Bloody Requiem～泡沫銀鱗の水葬

■リプレイ

●アオイロ世界
　仄かな灯りに照らされて、幻想的に浮かび上がるのは蒼の世界。硝子の水槽では銀の魚が泳ぎ、揺らぐ水は優しく手招くように波打つ。
（「魚にでもなった気分で、溺れそうだ」）
　柄にもなく、そんな事を思いながら、榛原・一哉（箱庭少年・d01239）の琥珀の双眸が瞬いた。この感覚はそう――彼の親しむ、書物の海へ沈んでいく時のものに似ているだろうか。
「わぁっ、きらきらのお魚、とってもキレイ、ダネ……！」
　四方に広がる水の空間。淡い光に照らされたそれに少しの間見惚れた、花籠・チロル（みつばちハニー・d00340）は、蜂蜜色の髪をふわりと揺らして両手を広げた。彼女が纏うのは、古風なワンピース。中世の淑女を思わせるその姿は、この幻想めいた部屋を可憐に彩っている。
「……アルフレートさん、にとってはゲームかも、だケド……力いっぱいがんばる、ダヨ！」
　と、悠然と佇むダークネスをハッと思い出したチロルは、陽だまりのような微笑みを浮かべて弓を構えた。眷属の吸血鮫を従え、魔槍でヒュン――と戯れに空を薙ぐアルフレートを見て、「あ！」と声を上げたのは、陽瀬・すずめ（雀躍・d01665）だ。
「吸血鬼こんなところにいた！！　ふーん、気取っちゃって……水遊びしたいならプールかなんかで一人でどーぞ！」
　愛らしい瞳を怒りに燃やし、宿敵と対峙したすずめは一気にまくしたてる。大切な家族を狙い、闇堕ちした自分を思い起こさせるヴァンパイアが、彼女は大嫌いだった。
（「あの時のこと思い出すから、やっぱ俺も大嫌いだ」）
　そんなすずめの兄である、陽瀬・瑛多（高校生ファイアブラッド・d00760）は、妹の身を案じながら一歩を踏み出した。ヒートアップしないかと心配していたのだが、素直に感情を吐き出すのは――いつもの事だと苦笑しつつ、瑛多は拳を握る。
「大丈夫、皆は俺が守るよ！」
　頼もしい事だ、と微かに口の端を上げて。空の青を思わせる瞳を涼しげに細めた、楪・颯夏（風纏・d01167）は、何処か戯れるように呟いた。
「水槽の中の世界……ね。神秘的だし、泳ぐ魚達もキレーだけど、鮫はいただけないね」
「鮫かー、鮫って格好いいよね」
　そこに、天瀬・彩（クチナシ歌謡・d24121）の声が泡のように弾ける。くすりと気の抜けた笑みで、淡々と言葉を口ずさむ彩の心は、容易に捉えられるものではなくて。冗談とも本気ともつかない声音は、思い浮かんだ思考を直ぐに言葉へと変える。
「けど沢山居ると怖いよねー。食べられるのもやだなー」
「僕、ここの屋敷結構好きだな。良いじゃないか、涼しげで」
　一方、怜悧な相貌でアルフレートに向き合う、古城・茨姫（東京ミッドナイト・d09417）は、騎士然とした態度で金糸の髪をかき上げた。
「結構良い趣味してると思うよ、吸血鬼君。……獰猛な鮫と君さえいなければ、ね」
　これは手厳しい、と余り意に介した素振りを見せずに肩を竦めるアルフレートへ、剃刀のような眼差しを向けるのは、九井・円蔵（墨の叢・d02629）。ヒヒ、と妖しい笑い声を響かせる円蔵だが、気取って悪事を働くような輩は、全くもって好ましくなかった。
「そうですねぇ……貴方は、古めかしい棺の中で永遠に眠っているのがお似合いですよぉ」
　妖しい輝きを放つナイフをぎらりと翳して、円蔵は飄々と囁く。こうやって軽口を叩き合う間にも、彼らは殲術道具を纏い、戦いの中へ身を投じる準備を終えていた。
「屋上の団結力、見せてやろうよみんな！」
　絶対勝つ――俺について来てと言って床を蹴る瑛多に、仲間達は其々の得物を構える事で応える。
「……ああ。この手で、世界を隔てる硝子を叩き壊しに行こう」
　眼鏡を押し上げながら、一哉が静かに告げた。ここに広がるのは、創られた水世界――甘い夢にも似たそれを打ち砕く為に、彼らは抗うのだ。

●ウタカタ幻影
　泡沫、という名が相応しき、儚き泡は蒼に溶け――深く優しく、灼滅者達を水底へと誘う。
「ほんとはアンタぶった切ってやりたいんだけど……今日はジョーズ退治の日なの！」
　一瞬アルフレートを睨みつけるも、直ぐにすずめは指輪を翳して魔弾を放つ。その狙いは眷属、中衛に位置する妨害役の鮫へ向けての一撃だった。撃ち込まれた弾丸は制約を与え――敵が怯んだ所へ、一哉が狙い澄ました槍の刺突を見舞う。破滅の輪舞を踊るかの如く、鮮やかな螺旋は血煙を巻き上げた。
「確かにあのヴァンパイアの倒錯的な口ぶりは癇に障るけど、今回の狙いはあくまで眷属だから」
「……ふむ。ただ憎悪に任せて攻めるのではなく、あくまでも冷静に動くと言う訳か」
　一斉に眷属へ狙いを定めた挑戦者達を興味深そうに見遣りながら――アルフレートは挑発するかのように、戯れに魔槍の切っ先をすずめに向ける。
「っと、君の相手はボク達だよ」
　しかし、彼の螺穿を受け止めたのは颯夏だった。霊犬の楓太郎と共に盾となった颯夏は、貫かれた肩口の傷に眉をしかめる。
「そうそう、アタシを忘れて貰っちゃ困るな。ま、いっちょやりますか」
　アルフレートの抑えに、彩もまたゆらりと立ち塞がった。手の甲に貼り付いた盾が障壁を展開し、守りを固めて――その間も微笑は絶やさずに。
「空飛ぶサメ……！　アオの波、来る！」
　柔らかな歌声で眷属を惑わせていたチロルの表情が、きゅっと引き締まる。反撃に移った鮫達が、彼ら目掛けて波飛沫をぶつけて来たのだ。水の衝撃も勿論だが、肌に張り付いた服と、ひたひたと雫を滴らせる髪が何とももどかしい。
「……っ！　これ位、涼しくて丁度いいよ！」
　乱暴に髪を掻いた瑛多は、高めた力を乗せながら回転させた杭を一気に撃ち込んだ。獲物をねじ切るその一撃は、正に尖烈の名が相応しい。
「お兄ちゃん、遅れたら私が全部狩っちゃうからね！」
　一気に畳み掛けようと鋸の刃を唸らせるすずめに、瑛多は負けじと応、と叫んだ。
「ヒヒヒ、紅の雫を散らしてその味を楽しむ、ですか。厄介な事を好みますねぇ」
　ナイフに蓄積された犠牲者達の呪い――それを円蔵は一気に解き放つ。呪いは毒となって敵対者を蝕み、荒れ狂う風を纏って辺りに吹き荒れた。
「まぁでも、ぼくの墨が貴方達を斬り裂いてあげますから、その願いは叶いませんけどねぇ！」
　ざわざわと円蔵の足元から立ち上るのは、水墨画のような植物の影業。ヒヒ、と言う陶然とした笑みを相変わらずだと思いながら、茨姫の呼んだ優しき風が、浄化の力を伴って仲間達を包み込む。
「どんな妨害も僕の風がかき消そう。皆は存分に振るっておいで」
　ごぽり。きらきらと輝く泡が、前列を閉じ込めようと次々に弾けた。じんと頭が甘く痺れるような感覚に、ゆっくりと颯夏は呼吸を整える。
「蒼の世界に紅を落とそうなんて、ちょっと分かり合えないな。蒼はどこまでも蒼くなくちゃ」
　気を集め癒しの力に変えて、燐光は颯夏を奮い立たせるように清らかな輝きを放った。楓太郎もまた浄霊眼を煌めかせ、茨姫の不調を取り除く。
（「風の遊ぶ、あの空みたいな青がボクの焦がれる帰る場所」）
　水底の誘惑を振り払い、彼らは立ち上がった。ゆらゆらと蒼の世界に溺れていきそうだったけれど、意識が沈む前に、其々が帰りたい場所を強く思い浮かべて。
（「僕は強くはない。けれど、背中を預ける仲間が傍にいれば、決して溺れはしない」）
　言葉にはしない。けれど今、一哉は確かにそう思えたのだ。閃光を纏った拳が次々に繰り出され、その鮮やかな軌跡は瞳に焼きつくかのよう。
「たしかにキレイ、だけど……キレイ過ぎるの、カモしれない、ネ」
　片言の言葉を吐き出して水槽を仰ぎ、チロルがそっと瞳を伏せる。淡い光の下、深い海を思わせる部屋で、泳ぐように魚達と戯れて。けれどそこは、偽りの――硝子に遮られた水の檻。美しきが故に、酷く冷たくて寂しいような。チロルはふと、あたたかな陽の光が恋しくなった。
　――手を伸ばす。皆と過ごすあの屋上から見上げた、どこまでも青い空を掴もうとして。
「おやすみ、ダネ」
　身体を流れる熱き血は、燃え盛る炎となる。ふわりと軽やかにステップを踏むチロルは、まるでお伽噺の人魚の姫。手にした聖剣に宿った炎は、邪悪な眷属の肉体を跡形も無く滅ぼした。
（「りっか、いっちー、チロル、茨姫、天瀬、すずめ、楓太郎……円蔵先輩は言うまでもないか。皆大丈夫そうだね」）
　眷属と切り結びながら、瑛多は頼もしい仲間達の姿に目をやった。大丈夫、明るく冗談を言いながら、いつも通りやれば――絶対に勝てる。

●オモイデ屋上
　アルフレートを抑え、眷属を一体ずつ仕留めていくという彼らの戦いは、順調に進むかのように見えた。しかし、それは薄氷の上を歩くような、危うい均衡の上に成り立っていたもの。
「……っう……アタシは、まだ、やれるよ？」
　彩のぼさぼさの髪は血と汗に汚れ、笑みを作った唇からは鮮やかな朱が伝う。そう――眷属との連携によってアルフレートの一撃は鋭さを増し、その圧倒的な火力は彼女の力量を凌駕していた。幾ら万全の回復態勢があったとしても、そう長くは凌ぎきれるものではなかったのだ。
（「自分の帰りたい場所は、やっぱりクラブの皆に会えるあの屋上。絶対にあの屋上に帰るんだ！」）
　鮫カッコいいけど沢山いると怖いとか、軽口を叩いていられたのも僅かな間だった。何とかアルフレートを抑えようと、彩は片腕を異形の鬼へと変じるが――渾身の一撃は、彼に届く事無く空を切った。
　颯夏と茨姫の呼ぶ風が、ふわりと頬を撫でる。ああ、自分は微笑っているだろうかと考えながら、感覚を失いつつある彩の身体に、鮫の牙が食い込んでいった。
「馬鹿騒ぎできて……皆のいる場所、カッコ悪いとこ……見せらん、ないし……」
　精一杯の澄ました顔で、彩は微笑みながら力尽きる。共に盾となり攻撃を受け続けてきた颯夏の唇が、わななくように震えた。
「……えーたとすずめの兄妹のやりとり眺めて、いっちーと軽口叩いて、九井センパイをつついたり、チロルの花みたいな笑顔に癒されて」
　こうやって、背中を預けて戦える皆が一緒って心強い。だから、
「倒れないし、誰も倒れさせない」
　その誓いは果たせず、それでも颯夏は最後まで皆の盾になる事を願い、傷付いた身体を動かしてアルフレートに食らいついていく。
「……先ずは一人。綻びが生まれたのであれば、其処を突かせて貰おうか」
　と、盾が一人減った事で、アルフレートが動いた。颯夏の影触手に動じる事無く、彼が次に狙いを定めたのは円蔵であった。妨害役として動く円蔵は、多彩な技を繰り出して敵を翻弄している。しかし、具体性に欠けるその行動を与しやすいと考えたのだろう。
「ヒヒ、縛り上げて鮫肌を剥ぎ、下拵えはしておきますので。皆さん、最後の仕上げは任せましたよぉ！」
　高速で回り込んだ円蔵の足から伸びた影が、植物の形となり――蹴り上げと共に鮫の肌を斬り裂く。しかし、そこで。遊ばせておくのも面倒だ、そう言ったアルフレートが妖気を氷柱に変え、円蔵の身体を無慈悲に撃ち抜いた。
「……ヒヒヒ、ぼくが帰るのは確定事項なので！」
　熱い塊が喉をせり上がり、次の瞬間円蔵は紅い血をぶちまける。彼が思い浮かべるラブリーエンジェル――白蛇のオブとオス、そして愛情を抱く少女、自分は彼らの帰るべき場所なのだから。だから、帰らなくてはならないのだ。
「どうか、どうか間に合って……！」
　攻撃役として、自分は一刻も早く敵を倒さねばならない。仲間を信じているからこそ、すずめは眷属への攻撃に集中し、一哉と協力して二体目を仕留める事に成功した。
「……しまった……！」
　その時、円蔵の回復に動こうとした茨姫が硬直する。泡がもたらした痺れが、不運にも行動を阻害してしまったらしい。水際で持ちこたえていた回復は間に合わず、円蔵は信じられないといった表情で崩れ落ちていった。
「二人目、次はそう……貴殿を落とすとしようか。仲間を支える、その働きは侮れぬようだからな」
　にやりと笑うアルフレートは、槍の穂先を今度は茨姫に向ける。必死に抑えに回る颯夏と楓太郎も厄介だが、彼は要の回復手を封じようとしているらしかった。
「教えてあげるよ、僕の帰りたい場所は『東京』。ご当地ヒーローらしい答えだろ？　でも、其処に学校も、家も、家族も友人も在るんだ」
　アルフレートを真っ向から見据えて、茨姫が毅然と告げた。その上で、彼女は宣言する――僕は帰るよ、絶対に。仲間達とね、と。紡がれる祝福の言葉が風となり、そして幾度となく仲間達に力を与えていく。
「僕はご当地ヒーローだからね。ヒーローだから、ご当地もそこに居る君達も大好きだよ？　そう、ケガなんてさせない」
　その時、チロルが駆けた。破邪の白光を放つ聖剣を振りかざし、眷属の鮫へ一直線に斬りかかる。纏わりつく泡を振り切り、声の限りに叫んだ。
「みんなと過ごす屋上、に帰りたい！　美味しいものたくさん食べて、楽しいことたくさんする屋上、が大好き、ダヨう……！」
　しつこく雫を浴びて回復する鮫を――ヴァンパイアへの憎しみを振り切って、すずめは鋸剣に紅蓮を宿して一気に断ち切る。気付けば、すずめは叫んでいた。眷属を滅した事も、一瞬忘れながら。
「私の……家は帰りたい場所であり、護りたい場所。ずっとずっと大切な私の巣だよ」
　そこにはお父さんにお母さん、そしてお兄ちゃんもいて。命がけで吸血鬼から守った場所だ。
「今日もちゃんとお兄ちゃんと、ただいまって言いに帰るよ！」
　傷付いた鮫は、最後の力を振り絞ったのか。その牙が楓太郎を噛み砕き、忠実な霊犬は遠吠えを轟かせて消滅していった。
「必ず皆揃って、あの屋上へ。帰るに決まってるだろ――全員で」
　何処か遠くを見つめる、一哉の脳裏に浮かぶのは、家で帰りを待つ優しい人。こんな事を考えているのも、あの人には色々バレてるんだろうなと思いながら――一哉は影を繰り、呑み込むようにして眷属を喰らう。
「ボク、空と風が好きなんでね。空に近い、あの屋上に皆と帰るんで。ここには長居するつもりないよ」
　アルフレートの槍を真っ向から受けて、血を流しながらも颯夏は囁いた。勿論だ、と頷いたのは瑛多。楽しい事を考えれば、どんなに深い水底でも怖くない。
「体から吹きあげる炎で、この暗い水底を明るく照らすよ！」
　ごう、と激しい摩擦により生じた炎を纏わせ、瑛多の蹴りが最後の眷属を灼滅した。

　――ああ、今宵の遊戯が終わる。見事だ、と告げたアルフレートの身体は霧となり、大気に溶ける様に消えていく。
（「帰るが良い、貴殿らの帰るべき場所へ」）
　微風が最後の言葉を届けると、館は夢から醒めたように静寂を取り戻した。
　仲間達は互いに見つめ合って、誰からともなく声を掛ける。
　帰ろう、屋上へ。暗い水底ではない、空と風が感じられる、あの場所へ。

作者：柚烏	重傷：なし 死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2014年7月8日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
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