不死王の徴兵

■リプレイ

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　夜。月は高く、真円を闇に刻む。深更の墓地に現れた不死の王は、低い声音で章句を紡いでいた。アンデッドを生み出す外法の儀式だ。立ち並ぶ墓から次々と絶叫が沸き起こり、広がっていく。遠目にその様子を見ながら、狼幻・隼人（紅超特急・d11438）は赤いバンダナを締め直す。その足元では、霊犬のあらかた丸がねそべっていた。
「ロードローラーに勝ったんやな。流石は現時点で最強のダークネス種族って事やろか」
　ノーライフキングの居城である地下迷宮をロードローラーがまともに走れたかはさておき、迷宮の奥深く攻め入るのはやはり至難だろう。そう考えると槌屋・透流（トールハンマー・d06177）は複雑だ。
（正直何が何だかわからないが、倒すチャンスをロードローラーはくれた……ってことでいいんだろうか？）
　そうは思えど、墓が暴かれるのは気分が良いことではない。「気に食わないな」と言った透流の顔はいつも通りの無表情だが、その声音は不快感に揺れていた。
「眠ってる人たちには、酷い安眠妨害ね」
　人ならぬ絶叫に銀の瞳を細め、嶌森・イコ（セイリオスの眸・d05432）はノーライフキング・ゲイスラーの背を見つめる。彼女の服は夜闇に紛れ、来たるべき時に備え距離を詰める姿を隠す。墓が砕ける音がまた一つ響いた――時間だ。
　生み出されたアンデッドが八体になった瞬間、灼滅者たちはそれぞれの潜伏場所から進み出た。気配にゲイスラーが悠然と振り返った時には、深海・水花（鮮血の使徒・d20595）の掌から生まれた光条がスケルトンの一体に突き刺さっている。
「ほう……？」
　修道女服を着た水花から視線を外し、ゲイスラーが配下を見やる。いま一体のスケルトンを、葦原・統弥（黒曜の刃・d21438）が斬り伏せたところだった。無敵斬艦刀――フレイムクラウンの黒い刀身に月光が跳ねかえり、黄金の王冠が煌めく。
「墓は、そしてそこに収められた遺骨は、死者にとっても残された生者にとっても大切なものです。それを己の為に踏み躙る貴方の所業は許せません！」
「……なるほど、灼滅者か」
「王には凱旋願おうか。無論黄泉路に、だがな」
　風が舞った。殿宮・千早（陰翳礼讃・d00895）の周囲で渦巻いた風が刃となって、両断されたスケルトンを粉々に切り裂く。
「命のない敵と戦うのは初めてだよ」
　清月・黒秋（自由人・d26848）のガンナイフが、スケルトンの死角となった背後から一閃、くずおれた骸の身体に物部・七星（一霊四魂・d11941）の錫杖が添えられた。
「ひと、ふた、みい、よ……」
　スケルトンが放つ斬撃を擦りあげるように錫杖が逸らし、七星の間近を火花散る刃が駆け抜ける。長く細い糸目はそれに動じる事なく、言霊を魔力に込めて……
「布留部、由良由良止布留部！」
　叩き込む。粉微塵となったアンデッドの武具が地に落ち、闇に溶けるように霧散した。

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「――何をしに来たと、聞くだけ無駄か？」
　奇襲により滅びたアンデッドの跡から、屍王は灼滅者たちに目を向ける。
「……お前を、狩りに来た。これ以上好き勝手な真似はさせない」
　透流が天星弓に矢をつがえ、腕を組んだゲイスラーを見返す。近くで見ると異様に大きかった。二メートルを優に超える巨体は、さながら壁のようだ。そしてその身体の多くが、水晶の輝きを見せている。
　白髪の巨漢は、透流の言葉に「で、あろうな」と頷いた。奇襲を受けたにしては鷹揚で、纏う空気は静謐だ。
　そのせいか、続く言葉に嘲りの響きは感じなかった。
「灼滅者はしょせん下郎。王たる俺を倒すには群れるしかない――弱き身で我が兵を滅したその罪、死して贖うがいい」
　ダークネスが腕を解くと同時に、武装したスケルトンが剣を掲げた。向けられた切っ先に、しかし千早は皮肉げに頬を歪ませる。
「王だと？　笑わせるな」
　アンデッドに反応する間を与えず、千早は屍王をけん制すべく動く。
「死から蘇ったとして、お前に仕えるんじゃ全く残念極まりないな」
　瞬時に間合いを詰めた彼の杭打ち機が、回転を始める。即座に放った攻撃は、威力・入射角ともに申し分ない。
　受け止めたのは、硬質な響きだ。
「……くだらん」
　ドリルを受けたノーライフキングの右腕が、裂けていた。しかし傷口から流れ出したのは鮮血ではなく、水晶と同色の液体だ。それは意思あるモノのように巨漢の手に這い上がると、長大な水晶の剣を作り上げる。
「安い挑発なら、冥府でせよ」
　振るわれた一撃に大気が爆ぜた。豪快な斬撃を千早は杭打ち機で受け止め――逃せぬ威力を自ら後方へ跳ぶことで殺す。着地して顔を上げた時には、千早の視界で屍王は第二刃を振るっていた。
　赤が散る。
　イコが担ぐようにして掲げた十字剣が、巨刃と激突し火花を散らし、斬り結んでいた。
「……不死王ゲイスラーさん、兵隊さんを増やすことは諦めて下さいな」
　彼女の声には苦い響きがある。激突の威力に肩口が裂け、装束を血で染めていた。片手で振るわれた剣に、イコは両手と全身を使いようやく拮抗する。
「それから、此処であなたの戴く不死の冠、奪わせていただきます……！」
　イコの手から障壁が展開した。それが水晶の剣を押し退け、均衡を一時的に破る。ゲイスラーの力が流れた隙を突いて、イコが前に出た。障壁を拳に纏わせ巨体へと放つ。次の瞬間、見た目からは想像もつかない軽やかさで屍王は後退していた。
「……鈍いな。儀式の代償か」
　イコに削られた己の身体に触れ、ゲイスラーの瞳にそれまでと違う光が宿る。唇から不気味な音色が紡がれた時には、その足元に光り輝く粒子が漂い出した。
　ノーライフキングが迷宮に帰還する魔術だ。
「さぁ、タイムアタックの開始や。前のめりにいったるでっ！」
　隼人の目前に、動く人骨三つ。駆ける彼の傍らには、あらたか丸が先程とは打って変わって生き生きと走る。俊敏なステップでスケルトンの剣をかわすと、そこは拳の間合い――瞬間、彼の拳に紅が宿った。放った手刀は紅蓮の斬撃となって、アンデッドを左鎖骨から斜めに斬り断つ。さらに流れるように後方へ放った足刀が、別のスケルトンの顎を蹴り抜いた。不安定な姿勢になった隼人に、残るアンデッドが手にした剣に光を灯し、振り下ろす。
　首へと迫る白き刃は、しかしあらたか丸の咥えた刀が弾いた。そのまま、アンデッドへとぶつかっていく。バランスを崩したスケルトンに、水花はガンナイフから弾丸を放ちかけ――不意に身をひるがえした。銀の髪が弧を描く。遠心力の乗った銃刃は背後からの斬撃を絡めとった。そして絡めとった時には、銃口は敵を捉えている。
（申し訳ありません……）
　目前のアンデッドは屍王による被害者。その意識が心の中で呟きとなるも、両手の指は躊躇いなく、屍王の眷族を滅すべく動く。二挺のガンナイフが立て続けに咆哮を発した。間断なき銃華に、眷族はいたる所を穿たれ倒れ伏す。
　だがそれは、アンデッドの滅びを意味してなかった。隼人の両断した体躯が、水花の砕いた骨片が宙で停止し、巻き戻しのように元の場所へと戻り、再生していく。
「それなら、完全に破壊するまでです」
　最初の奇襲で倒した二体は消滅している。そして元に戻ったスケルトンも動きはぎこちない。再生には限度がある――踏み込んだ統弥が斬艦刀を振い、密集しだしたアンデッドたちへと叩きつける。巨大な刃を、スケルトンたちは十字剣で受け流し、散開。その中で動きの遅い個体へと統弥が肉薄する。空いた手が小型のクルセイドソードを引き抜き、一閃。ダメージを負っていたアンデッドが今度こそ砕け散り、消滅を始める。
「手荒な真似をしてすみません。どうか安らかに眠って下さい」
「ぶち抜け」
　透流が放つ矢の先は、上空だ。霊力を込めた矢ははじけ、転瞬後、無数の矢じりになって周囲に降り注ぐ。同時に黒秋が援護射撃を行い、十字砲火を浴びたアンデッドがくず折れていった。
「ふーむ。どうもこの手の敵は、倒した心地がしないなぁ……」
「次は、お前をぶっ壊す」
　手応えの少なさに黒秋が首を傾げ、透流は静かに屍王へと目標を変える。わずかな時間で半減したアンデッドは主を守るべく後退し――そのうちの一体が七星の放った雷条の束に打ち砕かれ、地面に撒き散らされる。
　その様に、ダークネスが動いた。

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「生み出した直後とはいえ、俺の力を与えてそれでは、余興にもならぬ」
　ゲイスラーの掌から、闇色の光が迸った。高密度のサイキックエナジーは消滅しかけたスケルトンの骨片を直撃し、光を浴びた骨は一瞬で戦士の姿を取り戻す。
「ジョッジメントレイ、ですわね……」
　七星が超回復を実現させた技に、着物の袖を口元に添えた。
「我が兵に惰弱は不要。敵を斬り、砕き、壊せ。恐怖を植え付けよ」
　足に光の粒子を纏わせ、不死の王が剣を手に進む。その身から湧き上がるエナジーは、儀式で減じたとはいえ並みのダークネスと同等以上。主の気配にあてられ、残る四体のアンデッドたちの剣が光を灯し、構成する骨が強靭なものへと変わっていく。
「余興の続きだ。王たる者の力に触れ、恐れよ」
　ダークネスが初めて覇気を露わにした。吹きつける風に、心得違いも甚だしいと統弥は黒き斬艦刀を構える。
「敵対する者をも惹きつけてこそ王の器。力で押さえつけるだけの貴方はただの王者気取り。とても王の器ではありませんね」
　統弥がそう言いながら振るった刃と、アンデッドの十字剣が交差した。先刻とは手応えが違う。統弥が刃を引き戻すのと、スケルトンの追撃は同時。幅広の刀身で受け流すも、巧妙な太刀筋に反撃を封じられている。咄嗟に距離を取った彼の脳裏に、警鐘が鳴った。
「……どうやらこっからが本番みたいやな」
　隼人がクルセイドソードを手に、間近に生じた光へと挑む。大上段からの白光の一撃に、隼人は力任せの剣技を叩きつけ、気合で押し返す。息つく暇もなく走り、水花へと向かうアンデッドの前へと到着。こちらの刃も弾き返す――ことはできなかった。
　剣同士の交差の瞬間、相手の斬撃は隼人が掲げた刀身をすりぬけ、彼の身に突き立っている。
（……！）
　神霊剣。文字通り魂が削られる痛みに隼人が顔をしかめる。七星の槍が敵を追い払い、追う七星とスケルトンの間で武器のぶつかり合う音が響いた。水花が追尾弾で援護し、被弾したアンデッドに七星の槍が螺旋を描いて突き立つ。それでも撃破までには至らない。
「どうした、俺を倒すのではないのか？」
　攻勢が弱まった灼滅者たちを、ゲイスラーがつまらなそうに見やる。その巨体に透流が蛇腹の剣を疾らせた。大きすぎる体は的そのものとも言えた。刀身は分割したまま巻きつき、ダークネスの身体を引き裂いていく。
「良い動きだ。が、それだけだ」
　透流の斬撃は痛撃となるも、ノーライフキングにはそう評す余裕があるようだった。開始から数分、ゲイスラーに通ったダメージ自体はまだ少ない。
　そのダークネスの攻撃は。
「後衛狙いか」
　千早が、やや暗くなった空を見て表情を強張らせる。
　満月の空に、闇色の物体が現れていた。戦場の上空で静止したそれが巨大な十字架だと気付いた時には、無数の光線が降り注いでくる……

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　不気味な十字架が消えた後に残るのは、サイキックの絨毯爆撃にあった大地だ。
（なんとか避けきれたか……）
　舞い上がる土煙の中、千早が立ち上がる。寸前で気付いていなければ、危なかっただろう。
「ほう、あれを捌くか」
　千早の姿を認め、ゲイスラーが意外そうな視線を向けた。千早は周囲に視線を走らせた。姿こそ見えないが、剣戟の音は聞こえる。無事のようだが、あまり良い状況でもない。
「ノーライフキングは死を司るとか。なら、俺にも与えてみせてもらおうか？」
「俺は俺の法で立つ。堕ち損ない如きの弁には揺るがん。それとも――自ら死を望むか？」
　煙が割れた。強烈な光の槍を千早はかろうじてかわし、ゲイスラーへと迫る。走る彼の影が伸び、漆黒の触手となって先行する。絡み付く影を水晶剣が切り裂き、刃はそのままバベルブレイカーの杭を断った。停滞なく、千早のもう一方の腕――剣持つ手が神霊剣を放つ。直接体内に浸透するダメージが屍王に届き、同時に光条が千早の足を貫く。体勢を崩した彼が神薙刃を紡いだその時、その身に黒秋の声が癒しの歌声となって届いた。
「背中は僕に任せておきなさい。責任は取らないけどね」
　そこは取ってほしいと、思わなくもない。

　何度目かの十字架が、戦場を穿つ。
　後衛陣を狙ったそれに七星が力尽き、カバーに入っていたあらたか丸も消滅した。透流が癒しの矢を放ち、隼人も祭霊の光を生み出すが、厳しい状況は変わらない。
　屍王の弱体化が浅く、攻撃が戦神の加護なくとも厳しい部類だった。
　動きの阻害も、屍王と眷族が戦線を維持し合うことで起きず、時間が稼がれる形になっている。
　アラームが鳴った。イコが苦々しい表情になる。最後のアンデッドが倒れてあまり時間が経っていない。
（それでもあと数回なら、盾になれるはず……！）
　緑の髪が、下方からの風になびいた。巻き起こった炎は強い意志に呼応し、凝縮した熱量が白の煌めきを灯す。狩人のように細めた眼は、自らへと迫る水晶の大剣の通り道を見極め、刀身を蹴りあげた。屍王が反応するより速く、イコの軸足は地面を蹴って上昇。本命の炎を宿した蹴撃が、敵の顎を捉えた。
「どれだけ傷を受けようと、己が牙を貴方に突き立てる！」
「……執念か」
　統弥の大刀と水晶の大刀が交差し、互いの身体を貫く。一連のダメージにゲイスラーの顔が初めて苦痛に――そして面白げに歪む。
「だが、まだ弱い」
　力任せに統弥を振り払うダークネス。その背に火花が舞った。
「墓を荒らし、死者を弄び、安息の眠りを妨げるのは決して許されることではありません。神の名の下に、断罪します……！」
　まなじりを決する水花に、屍王が鼻を鳴らした。
「神か。この世で最も不確かなものだ」
　水晶と蒼銀が激突する。
「娘よ、お前は愚かだ。王たる資格を持ち得て何故拒む。死を統べた世界は素晴らしいというのに」
「――」
　傍目にも、双方が相手を理解でき得ぬのは明らかだった。水花が弾丸を放とうとした瞬間、屍王の足元の光が複雑な紋様を編み、ゲイスラーを包み込む。帰還の魔術が発動したのだ。
「収穫はなしか。兵どもには残念なことをした」
　余興はまあまあだったが。そう残して、屍王は消えた。威圧感も消え、静かな気配が戻ってくる。透流が目覚めた七星を解放し、呟いた。
「好き勝手言ってくれてたな」
「せやな。腹立つで」
　隼人が頷く。
「死を軽々しく扱う者には、相応の報いがあるさ」
　千早の言葉に、黒秋が彼らしい暢気な声音で呟いた。
「逃げられたか。なんともしぶといね」

　墓地でできるだけ片付けをした後、灼滅者たちは帰還した。

作者：叶エイジャ	重傷：なし 死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2014年7月10日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
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