おねえちゃんと一緒

■リプレイ

●全てが闇に堕ちる前に
　待ち合わせの公園まで、あと少しという曲がり角。
「あの……彩芭様……ですよね？」
　色梨・翡翠（黒蝶アンサイズニア・d00817）の声に、篠本・彩芭は振り返る。
　彩芭から見ればずいぶん年上の女性が３人、優しい目でこちらを見つめていた。
「コンチハ、お嬢ちゃん。不思議な病気にかかってると聞いたよ」
　夜鷹・治胡（カオティックフレア・d02486）の長身に、彩芭は思わず後ずさる。けれど、身を屈めて視線を合わせる治胡の声も、表情も、とても優しそうだったから。
　こくんと彩芭は頷いた。
「あの、あ、あのね、彩芭ちゃん！　あの……ええとっ……」
「……落ち着け、和央」
　治胡に軽く背中を叩かれ、和央・貴子（ルビーレッド・d08610）は深呼吸をひとつ。
「彩芭ちゃん、血が飲みたくて仕方がない、でしょ？　それで背中がごつごつして、気持ち悪いんだよね？」
　うん、と頷く彩芭へと、僕も同じだったからわかるんだ、と貴子は告げる。大きく見開かれた彩芭の瞳は血のように赤い。
「ほんとう？」
「本当だよ。でも、大丈夫。彩芭ちゃんは治るんだよ」
「僕も……彩芭様と同じ病気でした。僕でもちゃんと治せたので、彩芭様も頑張ってみませんか……？」
　翡翠も一緒に、優しく、わかりやすく説明をする。
　彼女たちの様子を、少し離れたところから男性メンバーは見守っている。いきなり前に出て、彩芭に余計な圧迫感を与えないように。
　東谷・円（ミスティルプリズナー・d02468）は殺界形成で人払いをしている。自分にも妹がたくさんいる円には、彩芭の小さな姿が、妹達と重なって見えた。
「……お姉ちゃんに任せれば、か……」
　小学２年生。誰かに助けを求めたいのは、何ら不自然ではない。円自身、頼れるお姉ちゃんがいることへの、羨望に似た気持ちもあった。
　しかし、彩芭の『おねえちゃん』は、とうにダークネスへと変貌している。
「今回かなりキツいな。……でも、助けてやりたい」
　杉凪・宥氣（闇を喰らうしんぶんし・d13015）は、口の中のアメ玉をかりっと噛み砕く。
「ダンピールってツラいな。大事な家族巻き込む可能性あるんだろ？　それってスゲェ悲しいよな」
　ちっこい子がツラいの見るの、オレ嫌だ、と佐々木・紅太（プロミネンス・d21286）がポツリと言う。
　ロバート・ケイ（深い霧の渇望者・d22634）は物思いに沈みこむように、ポケットの上をなでている。小さな手鏡が、ポケットのふちからちらりと見えた。
「話がついたようです。私たちも行きましょう」
　クラウィス・カルブンクルス（他が為にしか生きれぬ虚身・d04879）が先に立って歩き出す。
（「救えるものは救いたい……犠牲は少ない方がいいですから」）
　クラウィス自身、血縁者を感染させたことがある。あの時のことを思い出すと、心の中が苦いもので満たされる。
　――これ以上、このような事件を繰り返したくない。

●暗闇の中にひそむもの
「まずは信じてみてくれ。怖い事をするかもしれないけれど、必ず何とかするから」
　円が優しい口調で語りかけ、ロバートも彩芭の頭を優しくなでる。
（「彩芭ちゃんは助けられる。だから、絶対に助け出す……」）
　表情は心もとなげに揺れているが、彩芭はじっとこちらの話を聞いている。
（「出会ったばかりの俺達じゃ信用して貰えるかが心配だったが」）
　態度に出さず、治胡は一つ息をつく。
　まず最初の段階はクリア。
「お嬢ちゃんはこのままだと危ないから、一旦落ち着かせなきゃならない」
　治胡の説明に、うん、と素直に彩芭は頷いた。
　肝心なのはここからだ。
「自分だけで抑えるのは辛いだろ。ガマンしなくてイイから、俺達にぶつけて来い」
「えっ……？」
　思いがけないことを言われたと言ったふうに、こちらを見返してくる赤い瞳。
　しばらくの沈黙。
　瞳が下を向き、目の前の彼らを見、またそらされる。
　……迷いがちに、彩芭は口もとを手で覆っている。
（「きっと彩芭様は今すぐにでも……血が欲しいですよね……。そんな自分が怖くて……凄く不安も感じている……」）
　翡翠は安心させるように、彩芭へと頷いた。
「オレらは味方だからさ、安心して……」
　そう言って、一歩前に踏み出す紅太。その眼前が、不意に赤いオーラで満たされる。
「うおっ！？」
　血臭に包まれたと思った刹那、紅太の体は平垣に叩きつけられていた。
「ぐっ、痛っ……」
「……あっははは、ははははははっ、うふふふ……」
　身を折って笑い出す彩芭から、続けて赤い逆十字がほとばしる。
「彩芭ちゃん！？」
「血、きれいだね……あはは、あはははははっ」
「始まりましたか」
　状況を見て取るや、クラウィスはいち早く前へ飛び出す。思わず彩芭に歩み寄ろうとしていた貴子を後方へと押しやり、クラウィスはクルセイドソードを振りかぶった。
「clothe……bound……」
　宥氣は額にスレイヤーカードをかざし、水平に振る。紅く染まった瞳に残光を走らせ、マテリアルロッドへと魔力を集積させる。
「悪い、ちょっと痛いぞ」
　宥氣の振り下ろすフォースブレイクを受けつつも、彩芭は声高く笑う。
「たのしいね……きゃはははは……いやだ……こわいよ……あはははははっ……」
「彩芭様！」
　彩芭の名前を強く呼び、翡翠もスレイヤーカードを解放する。
　笑い声を響かせつつも、彩芭の目からはぽろりと涙がこぼれ落ちる。
「そんな物に負けないで！　治す方を望むなら、皆で何とかしてあげるから！」
「彩芭ちゃんは怖い病気を打ち負かせるんだよ！　その為の手助けを、僕たちがするから……！」
　翡翠の語りかけ、貴子の必死の呼びかけにも、彩芭はかん高く笑うばかり。
「……ボクの大事な妹は、まだ助けられないんだ。だけど……」
　そんな中でもロバートは冷静に、解体ナイフをふるう。沸き上がる強い気持ちがあるが、それよりも彩芭を助けたい気持ちのほうがずっと強い。
「やれやれ、成りたての割に強い事で」
　うんざりとした口調で呟きながら、円は回復の弓矢を射る。堕ちかけとは思えないほど彩芭の力は強く、手加減がない。
「『おねえちゃん』の恐らく望み通りに、堕ちるのを黙って見過ごせはしないからな」
　彩芭の繰り出す攻撃を受け止め、治胡は炎をまとわせたクルセイドソードを強く振り抜く。素早く身を翻して回避する、今の彩芭は人寄りか、それとも……。

●伸ばされた手、つかもうとする手
　遮音された空間の中、幼い笑い声が響く。
「わかる？　今のそれが、病気が進んだ状態だよ！」
　フォースブレイクを振り下ろし、翡翠は声をかけ続ける。人としての彩芭に届いていると信じて。
　翡翠自身も、感染で闇堕ちした同じ境遇。早く彩芭を、苦しい所から助けてあげたい。
「篠本、その力は、使い方によっては人を傷付けるだけになる。このままだと篠本自身も傷つくだけだが、俺達はやり方を示してやれる！」
　治胡は彩芭の攻撃を受けながらも、構わず前進する。サイキックの霧をエアシューズの一閃で切り裂き、彩芭の前へ。
「あはははは……あはは、血、いっぱい、まっ赤……あはははっ」
「篠本！」
　治胡に肩をつかまれ、至近距離から目を合わせられて、くしゃりと彩芭の表情がゆがむ。
「あはははは……あはははは……たすけておねえちゃん……あははっ」
「彩芭、その苦しさは彩芭だけのモンなんだよ！　自分で考えてなんとかするしかないものなんだ！」
　紅太の言葉に、ひくりと彩芭の肩が震えた。
　円も彗星の矢を手に、強く言葉を重ねていく。
「お前と同じ状況で、お姉ちゃんも苦しんでるかもしれない。心配じゃないか？　キツい事を言うかもしれないが……今はまず、お姉ちゃんより自分を何とかするんだ」
「オレらはおねえちゃんじゃねーけど、絶対に彩芭を助ける！　ぜってー傍にいるから！　負けないでくれ……！」
　紅太のワイドガードが展開され、ナノナノの笹さんも回復のハートをくるくると飛ばす。
「……おねえちゃんも、苦しんでるかもしれない……？」
　笑い声はやみ、ぽつりと彩芭は呟いた。
「彩芭ちゃん、ボクも時々苦しいし、おねえちゃんが大好きな気持ちも、わかる」
　ロバートも彩芭に目を合わせ、しっかりと頷いてみせる。
「だからこの病気を治して、ボクたちと一緒に、おねえちゃんの病気を治そうよ」
「……うん……」
　誰のどの言葉でもいい。彩芭の中へと届いてほしい。
　ぎゅっと目をつむる彩芭。小さな体を包む赤いオーラが、徐々に弱くなっていく。
「……うん、がんばる……っ」
「そう、その気持ちです。あと一息です、必ず助けますから」
　クラウィスは非実体化させたクルセイドソードで、ためらいなく彩芭の霊的防護をうち砕いた。
　今がその時だと判断したから、クラウィスは攻撃の手を緩めない。それが必要なことであれば。
「ほら、見て、彩芭ちゃん。この力、彩芭ちゃんと同じ……」
　貴子は両手を広げ、自身の背後に赤い逆十字を顕現させる。
（「この力は怖いだけじゃない、彩芭ちゃんみたいな子を助ける事もできる、特別な力……」）
　よろめく彩芭へと、貴子のギルティクロスが直撃する。
「俺もさ、君と同じ苦しみ味わった事あるんだよ。だから……」
　そう言う宥氣の足もとには、戦闘開始前に外した両手首の黒リボン。影業とレーヴァテインのトリガーを外し、宥氣は日本刀を低く構える。
「絶対なんて言わない。でも、お姉ちゃんを助けたいなら、俺らは全力で協力してやるし、応援もする……！」
　レーヴァテインを纏った宥氣の刀が、横薙ぎに一閃される。
　意識を失った彩芭の小柄な体が、宙に飛んだ。

●いつか彼女に届くと信じて
　篠本・彩芭は灼滅者として覚醒した。
　……だが、それでこの出来事が完結するわけではなく。
「はやく、おねえちゃんのところにいこう！　今すぐおねえちゃんの病気も治して！」
　意識が戻り、彩芭が開口一番に言ったのは、大好きなおねえちゃんのこと。
　おねえちゃんの病気は重くて治すのは難しいのだと翡翠が告げ、今はまだ無理なんだと説明をしたら、そんなの嫌だ嫌だ、と泣き出してしまった。
　さんざんにぐずる彩芭を慰め、なだめ、どうにか落ち着かせ、現在に至る。
「ある意味、戦うより大変だったかもね」
　両手首の黒リボンを巻き直しながら、大きく息をついて宥氣が言う。
「色々な人との別れは辛いだろうが、人を辞めるにはあまりに早い。……辛かったら怒ってもいいし、泣いても良いんだ」
　さっきまで治胡の腕の中で泣いていた彩芭は、今は泣き疲れ、紅太におぶわれて眠っている。
　すぐに気持ちを切り替えろといっても難しいだろう。そうでなくても、今日はいろいろなことが一度に起き過ぎた。
「マジ、スゲェ頑張ったもんな」
　紅太の背中ではナノナノの笹さんが、彩芭の頬にすりすりとすり寄る気配がする。
「よく頑張りましたね」
　クラウィスが眠る彩芭の頭をなでる。翡翠も穏やかな表情で頷いた。
「本当に……彩芭様は、よく頑張りました」
「彩芭ちゃん、学校に来てくれるかな？」
　紅太の隣を歩く貴子が、眠る彩芭の顔をのぞき込む。円が屈託のない笑みでニカッと笑った。
「彩芭次第だけど。来たら歓迎してやろうぜ！」
　そんなやりとりを眺めながら、ロバートは一歩離れ、後ろから歩いている。
　小さな少女はダークネスになることなく、人として、こちら側に留まった。
　ポケットの中に感じる固さは、小さな手鏡。ロバートの大事な妹が、人であった頃にくれたもの。
（「――ボクの妹も、いつか「助ける」ことはできるのだろうか」）
　まぶたににじむ涙をぬぐい、ロバートは皆に追いつくために歩を速める。
　助けることができた、今回は手が届いたという実感を、改めて噛みしめながら。

作者：海乃もずく	重傷：なし 死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2014年7月8日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 2／感動した 0／素敵だった 3／キャラが大事にされていた 7
あなたが購入した「複数ピンナップ（複数バトルピンナップ）」を、このシナリオの挿絵にして貰うよう、担当マスターに申請できます。
シナリオの通常参加者は、掲載されている「自分の顔アイコン」を変更できます。