砲声を上げるモノ

■リプレイ

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　太陽が頭上にさしかかる頃、栃木県山中の廃屋前に８人の男女が訪れていた。
「……ん、ここで間違いないな」
　地図から視線を上げて、赤舌・潤（禍の根・d00122）は廃屋を見た。
　古い平屋の日本家屋だ。
　壊れた玄関の奥には、陽光も届かず闇が広がっている。
　その先に、倒すべき敵が潜んでいるのだ。
「幼いときの宝物……、ただ、それを探しに来ただけだったのに、ね……」
「まったくな。思い出の地で命を落とすなんて、シャレにもならないぜ」
　やるせない様子でうつむく伊神・澄（高校生シャドウハンター・d06902）に頷きつつ、長谷川・邦彦（魔剣の管理者・d01287）が前に出る。
　潤の横を抜けて、玄関の前に。
　隣に夜月・深玖（孤剣・d00901）も立ち、スレイヤーカードから引き出した殲術道具を身に纏う。
　準備を整えた邦彦と深玖が向ける視線に、残る６人も武装を手に頷きをもって応じた。
「さぁ、始めようか」
　２人が慎重に、廃屋へと足を踏み入れる。
　その背中が闇に消えるのを見送り、澄が詰めていた息を吐いた。
「ん？」
　目の前に差し出されたチョコレートに、驚いて横を見る。
「緊張してる？」
　護法・せりな（高校生ご当地ヒーロー・d02465）が、自分もチョコを口に放り込みながら笑っていた。
「まあ、私もおしい！　広島ヒーローとしてのデビュー戦として緊張しないわけではないが、まあお互い失敗しないようシャキッとしないとな」
「窮鼠猫を噛むと言うしね、全力全開で駆除しちゃうぞ♪　 ネズミよ、ネズミよ、ネズミさん☆　貴方の命日何時ですか～？」
　テンション高めの土御門・璃理（真剣狩る☆土星♪・d01097）に、澄も思わず苦笑をうかべる。
　この依頼、初陣という者も少なくはない。
　だがこの始末、殲滅者以外にはつけられないのだ。
「俺達が戦わないとならないんだよなあ……ふう」
　吐息をつく潤の背を、鳥賀陽・柚羽（小学生魔法使い・d02908）が軽く叩いた。
「とにかく、これ以上の被害が出ないよう全力を尽くすよ」
　天星弓を構える柚羽の前に真白・優樹（中学生ストリートファイター・d03880）が位置し、サイキックソードの光刃を伸ばす。
「これ以上の被害は許さない。ここできっちり仕留めよう」
　それが結論だ。
　外に残る６人は事前の作戦通り配置につくと、各々のキリングツールを手に先行した２人の戦果を待った。

「楽しそうだな」
「そう見える？」
　暗闇の中、呟く邦彦に深玖は笑みで応じる。
　深玖にとっても今回は初依頼だ。だが彼にとっては緊張より、期待が大きかった。
　ここから始まるのだ。殲滅者としての一歩が。
「こう暗いと見えんけどな。さて、と」
　邦彦は腰に下げた日本刀の鞘を撫で上げ、柄を握ると一気に引き抜く。
「住処から出てきてもらうとしましょう」
　口調を変えた邦彦の正面。
　１６の赤い光が灯り、マズルフラッシュが連続して瞬いた。

●
　屋内から爆発音が聞こえ、外で待機していた殲滅者達が身構える。
「さあ来い、ぐずぐずするなYO！」
　せりなの急かす声に応じるように、潜入していた２人が飛び出してきた。
　あとに続くのはは人間の大人ほどもある、巨大な化け物ネズミが７匹。
　両肩にはバルカン砲が備えられ高速回転、無数の弾丸をばらまき甲高い鳴き声を響かせる。
「デカイの来るよ！」
　追いすがる弾丸を斬艦刀の一薙ではじき飛ばし、仲間達と合流した深玖が廃屋の玄関を見据えた。
　それは玄関の枠を破壊して現れた。
　身長は２メートルほど。
　見た目は他のネズミバルカンとほぼ同じだが、明らかに違うのはバルカン砲の上に備えられたキャノン砲。
「ヂュウチュウッ！」
　ボスネズミは他の個体より低い音で鳴くと、黒の砲弾を発射した。
　弧を描き前衛陣正面に着弾した砲弾は爆発と共に炎をばらまき、衝撃と火炎で殲滅者にダメージを与える。
「さっそくか」
　すかさず潤が両手を広げ、眼前で強く打ちならした。
　パンッという音が響くのと、浄化の風が巻き起こるのは同時。
　前衛陣をくすぶっていた残り火を払い、傷を癒やしていく。
「へぇ、君は炎を操るんだ」
　敵の火力を見た柚羽は恐れるどころか微笑し、フリージングデスを発動。
「俺は、冷気を操るんだよね」
　敵前列の３匹は急激に熱を奪われ、氷まで張り始める。
「お命頂戴します」
　合わせて邦彦がバニシングフレアを発動。伸びた火線が敵前衛と中衛を抜け、後衛のボスと取り巻きの２匹を焼いた。
　本能で動く敵は、こちらを危険な相手と判断した。
　バルカン砲が回転速度を上げ、弾幕の密度が上がる。
　その中を、深玖とせりなが前に出た。
　迫る銃弾を左右にかわし、最小限を弾いて前進は止まらない。
　敵の攻撃が２人に向くのを機に、中後衛陣の攻撃が続く。
「本当はボスを狙いたいんだけどね」
　優樹がボスの攻撃力を削ぐために用意したサイキックは近接技。届かないのは残念だが、
「雑魚が死ぬのが早まるだけだね」
「死刑ＤＥＡＴＨ！！」
　優樹と瑠璃の塵殺領域が広がり、危機を感じて下がる敵を逃さず飲み込む。
「そこだ」
　敵の攻撃が弱まった瞬間を狙い、深玖のギルティクロスが傷ついた１体を切り裂き、
「おしい！　狙いはそいつかOKだ！」
　せりなのビームがさらに撃ち抜き、彼女の霊犬『百狐丸』も六文銭射撃で追随する。
「あれ、だね」
　澄も狙いを合わせ、解体ナイフの切っ先から漆黒の弾丸を発射。直撃するが、まだ浅い。
　７体のネズミバルカンはこちらの前衛に射撃を集中。次いでボスネズミの砲弾が炸裂した。
「いかんな、数を削らないと」
　潤が再び手を打ちならし、清めの風を前衛に起こす。
　しかし潤の思惑と裏腹に、戦況はやや長期戦の様相を見せていた。
「こんなものですが、あなた方は」
　挑発的な台詞と共に、邦彦の雲耀剣がバルカン砲ごとネズミの肩を切り裂く。
　ボスネズミたちは怒り狂い攻撃をこちらに向けてきた。それはいい。が、
「……浅かったですか」
　こちらの攻撃を耐えて飛び退いた敵を目で追いつつ、状況を整理する。
　ディフィンダーの邦彦とせりなの攻撃はどうしても浅くなる。
　その分、戦闘継続は可能だが、このままでは消耗戦だ。それに、
「まず１匹」
　深手を負ったネズミを追い、紅蓮斬で屠った深玖。
　彼はクラッシャーだが、その分負担が大きい。このままでは……と、その時、
「おしい！　広島拳！　ということでおしい！　でドーン！」
　せりなが別のネズミを持ち上げ思い切り地面に叩きつけた。
　派手な爆発が起こるが、トドメには届かない。
　はずだったが、
「お、初戦果だYO！」
　せりなが拳を振り上げ、敵は動かない。
「効いてきましたか」
　澄は、ナイフの切っ先からデッドブラスターを放ち最後の敵前衛を穿った。
「君達の原罪を私が裁く……マジカル☆　クルエル・エクスキューション！！」
　瑠璃がかざした手を振り下ろすと、虚空から生まれた無数の刃がネズミを刻む。
　満身創痍のネズミは、一矢報いるべくバルカン砲を回転させる。が、放たれた弾丸は本来の威力を発揮できず、
「武器封じ、効いたみたいだね」
　ネズミの懐に入り込んだ優樹が、サイキック斬りで切り裂いた。
　毒や氷に蝕まれていたネズミは耐えきれずに倒れる。
　バッドステータスのエフェクト、それが火力不足を補ったのだ。
「よし、押し込むぞ」
　深玖のヴァンパイアミストが前衛の火力を底上げし、戦局は中盤戦へと加速した。
「凍てつけ」
　柚羽のフリージングデスが敵を凍らせ、澄のヴェノムゲイルが毒を吹き込む。
　優樹のサイキックフラッシュは敵の力を妨害し、瑠璃の虚空ギロチンがそれらを拡大させる。
　敵中衛へ間合いを詰めた邦彦は、弱体化した敵の弾丸を切り払うと即座に納刀し、一閃。
　居合斬りで１体を倒す。
　もう１体の中衛は、
「回復にも限界はあるぞ？」
　潤の防護符に腕を巻かれた深玖が行く。
　敵後衛からも狙われながらも走り込み、
「いたい！　が、気にするなＹＯ！」
　せりなが敵の攻撃を引き受けてくれた隙に、
「悪いな」
　紅蓮斬で叩き切った。

　残るはボスと、取り巻きが２匹。
「さあボスネズ公、おしい！　広島ヒーローである私が相手だビーム！」
　長い前口上を述べていると照準を合わせられたので、せりなは慌ててビームを発射。
　撃ち抜かれたボスネズミは怒りの鳴き声を上げて、バルカン砲を全力射撃。
「いたい！？　かなり痛いな！」
　通常のネズミガトリングとは口径が違う。痛くて当然。だがせりななら耐えられるだろう。
　百狐丸も援護している。大丈夫だ。
　その献身を無駄にしないためにも、
「やっと、届くね」
　小さく笑った優樹がサイキックソードを形成する光を弾けさせ、さらされたネズミバルカンが怯む。
「……早く、片付けようか」
　柚羽その隙を逃さず、マジックミサイルを発射。
　避けきれず直撃したネズミを、澄のヴェノムゲイルが包み込み、
「マジカル☆　クルエル・ロックオン♪　逝くよ必殺！　バスタァァァァビィィィィィィッム！！」
　瑠璃のバスターライフルから放たれた光が、断末魔の悲鳴すら許さず絶命させた。
　残る雑魚は１匹、掃討は時間の問題。
　ゆえに潤は、
「ちょいと手を出させてもらうか」
　護符揃えから選び出したのは導眠符。
　敵を惑わせ、自滅へ導くサイキック。
　暴れ回るボスネズミに対し投擲し、符は見事に張り付くも、
「ヂュウゥウゥウー！！」
　ボスネズミの咆哮が響き渡る。
　その身の傷がいくらか塞がり、いくつかのバッドステータスが解除されたのが分かった。
「さすがはボス、か」
「おしい！　本当におしいな！　これでどうだ！」
　ボスネズミがなぎ払った尻尾を掴み、振り上げ、地面に叩きつける。
　だが、素早く起き上がったボスネズミはせりなを押し倒すと、砲口を突きつけた。
　さすがにいやな汗を感じた。が、
「隙だらけです」
　ボスネズミの側面から、邦彦が雲耀剣を叩き込んだ。
　敵が身じろぎ、砲撃は地面に着弾。爆発し炎をまき散らす。
「ご苦労だ、せりな」
　潤の柏手が響き、清めの風が炎を払った。
　残っていた１体はどうしたのかと見れば、澄の神薙刃に切り裂かれ崩れ落ちるところ。
「大丈夫？」
　柚羽の癒しの矢を受けせりなは跳ね起き、腕をぶんぶんと振り回し無事をアピール。
「さて、仕留めようか」
　優樹がポジションをジャマーからキャスターに変更し、刃を振るう。
　あとは互いに、残る力を振り絞るだけだ。
　手勢を失ったボスネズミは威嚇の声と共に砲声を響かせた。
　多数の爆炎が上がるも、せりなのご当地ビームと百狐丸の六文銭、瑠璃のバスタービームが敵を撃ち抜く。
　柚羽のフリージングデスが周囲の熱を奪い炎が弱まる中、近接した邦彦が跳躍からの斬撃。
　キャノン一門を潰すが、怒れるネズミが振るった尾が鞭のように邦彦を打った。
　間一髪、刀身によるガードが間に合うも、手がしびれて後退。
　代わり前に出た深玖が、
「鼠程度が、俺の仲間に手を出すか」
　飛来した銃弾を斬艦刀を旋回して弾き、ギルティクロスで切り裂いた。
　続く澄のデッドブラスターにより毒に犯されたネズミは、シャウトにより回復を計るも、
「じゃあ遠慮なく、攻撃だ」
　潤が指を弾くと、神薙刃がボスネズミを刻んだ。
　殲滅者達が与えるダメージは、敵の回復能力を遙かに超える。
　回復しきれなかった毒や氷は、ボスネズミを内から削り、
「犠牲者の無念を、晴らさせてもらいます」
　邦彦の居合斬りが、致命傷を与えた。
　砲声が止まり、戦場に沈黙が訪れる。
　８人の殲滅者が見据える中、ボスネズミは遂に倒れた。

●
　ガンッと重い音が響き、柚羽は視線を向ける。
　深玖が斬艦刀を下ろした音と気付き、戦闘の終わりをやっと実感した。
「……ま、こんなもんだよね」
　天星弓を仕舞う。
　平静を装えたはずだが、初の実戦という緊張は手の震えを誤魔化させない。
　ただ、他のメンバーも同じく緊張や興奮、または疲労で余裕はないようだ。
　柚羽はホッと、息をついた。

　数分後、解体ナイフを胸元に抱き、澄は邦彦が花を捧げるのを見ていた。
　廃屋の前。エクスブレインの話通りなら、被害者が命を絶たれた場所。
「敵はとったぞ。せめて安らかに眠りな」
　報告し、黙祷を捧げる。
　風が木々を揺らす音だけが聞こえる時間を経て、皆は目を開いた。
「さてと、では次はＭＶＰにヒーローインタビューだな」
　せりなは当然のように呟くと、戦闘前にたたんでおいたロングコートを漁り、ビデオカメラを取り出した。
「ＭＶＰ？」
　潤が聞くと、
「そう！　もっとも、ぶんなぐった、ぷれいやーの略だ。常識だろう？」
「ぶん殴った限定なら、鋼鉄拳使ってた優樹で確定だな」
「え、あたし？」
　後衛で全体を見ていた潤の言うことなら間違いない。
「ではさっそく感想を。あ、後でネットに拡散するので」
「いや、それはさすがに困るかな……」
　どん引きしている優樹を尻目に、瑠璃はとてとてと廃屋に向かって歩き出す。
「で、そっちはどこに？」
「宝物探してみようかなーって」
　潤の問いに、小首をかしげて返答。
「……殺された２人の、宝物。 この先に埋まってるって、まりんが言ってたよね」
「きっと彼らの、大切なピースの一つだったんだろうなぁ。返してあげたい、よね」
　柚羽と澄も興味ありのようだ。
　なので視線で助けを求める優樹も誘い、殲滅者達は廃屋の裏手に回った。

　あったのは雑草の茂った荒れ庭に、そびえ立つ一本の大木。
　その根元に不自然に置かれた石をどけ、掘ると、現れたのはブリキの缶だった。
　中身はビー玉にミニカー。誰かの似顔絵が描かれた画用紙。
　そして、未来の自分への手紙。
　絶たれてしまった、未来への手紙。
「……届けようか」
　澄がそっと、胸に抱きしめた。
「 ……今度は、守ってみせる」
　眉を顰め、拳を握り、深玖が誓う。
　戦えない誰かのために、戦い続けることを。

作者：皇弾	重傷：なし 死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2012年9月15日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 8／感動した 2／素敵だった 0／キャラが大事にされていた 2
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