婆さまたちがウホウホ、ウッホーッ

■リプレイ

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　日輪・瑠璃（汝は人狼なりや・d27489）は目を閉じていた。
　彼女は今、オオカミの姿をして、神輿の上で横になっている。鼻には隣におかれた果物や花の匂いが届く。耳には神輿を担ぎ自分を運ぶ仲間の足音。
『うっほーっ』離れた場所から、年老いたけれど逞しい声が聞こえた。瑠璃は、
「（皆さん、よろしくお願いしますね……）」
　口の中だけで言うと、呼吸を潜ませ死んだふりをする。
　彼女が載った神輿を、二神・雪紗（ノークエスチョンズビフォー・d01780）が仲間達とともに、運んでいた。
　雪紗はずたぼろの毛皮マントを身につけ、原始人に扮している。眼鏡は今はかけていない。
「（メガネがないと落ち着かないが……とにかく、まずはあの庭を通過しないとね）」
　雪紗の視線の先、後数歩の距離に開きっぱなしの門があり、その向こうは家の庭だ。
　その庭に、三人の老女がいる。彼女らは細い体にいずれも毛皮を纏っていた。
『うほ』『うほほ！』『うっほーっ』
　叫びながら、激しく足踏みしている。
　灼滅者は神輿を担いだまま、門を潜り庭の中へ。
　庭の老女たちは灼滅者に顔を向けた。顔は皺くちゃだが、眼光はやたらと鋭い。
『うほ……？』
　此方を警戒する老女たちにアレス・クロンヘイム（刹那・d24666）が歩み寄る。
　アレスは神輿と庭の出口を指さし、
『これを持っていくから通してくれ。頼む』
　と身振りで示す。
　そして三和・悠仁（悪辣の道筋・d17133）がずいっと前に出る。
　悠仁の手には、バナナ。そう、バナナだ。
　不思議そうに瞬きする老女たちの前で、悠仁はバナナの皮をむく。もぐもぐ、と食べ始めた。
　ごっくん、飲みこんでから、悠仁は親指をびっと立て『コレ、ウマイ！』とアピール。
　カリル・サイプレス（京都貴船のご当地少年・d17918）がすかさず、一房のバナナを差し出す。
「うほうほ！」と言いながら『おすそわけですよ、召し上がってください！』と伝えるべく、老女の目の前でバナナの房をゆらゆら揺らす。
　老女の口から、じゅるり。よだれが垂れた。
　ヴィルクス・エルメロッテ（穴埋め・d08235）は無言で一礼。
　老女へ花束を差し出した。
「うほ……」
　ヴィルクスはごく控えめな声を出しつつ、贈り物を老女の顔へ。くんくん。老女がヴィルクスの花の匂いをかぐ。
『うほ～』
　甘い匂いにうっとりする老女。
　鈴木・昭子（かごめ鬼・d17176）は花束から一輪の花、黄色い花びらの花を抜く。老女に近づき、彼女の白髪頭に挿した。
「うほうほ」平坦な声で言いつつ、相手の目を見て、『お似合いですよ』と頷く。
　久篠・織兎（糸の輪世継ぎ・d02057）も、昭子が挿した花を指差して、
「うほ～～！」
　手を挙げ、もう一度、
「うほ～～～！！！」
　雄叫びや贈り物が老女のテンションを高めたようだ。
『うほほほっ！　うほーっ！』
　釣られたように叫びだす。
　老女の一人が花に頬ずりし、別の一人がバナナや肉をむさぼる。頭に花をつけられた老女は喜びのダンスを踊った。
　灼滅者たちはそっと歩きだす。老女の横を通過し、庭の出口へ歩いていく。

●
　庭を通過した灼滅者はほどなく、空き地に辿りつく。雑草がまばらに生えた空き地。そこに――巨大なトカゲが寝そべっていた。灼滅者が倒すべきイフリートだ。
　イフリートはおもむろに体を起こす。三メートルの高みから、灼滅者を見下ろしてくる。
　灼滅者は既に封印を解き、臨戦態勢をとっていた。
　ヴィルクスは大鎌の柄を握りながら、走り出す。
「ったく、好き放題してくれやがって。テリトリーを作るのは習性って奴だろうがよ、周りを巻きこむもんじゃねェぜ！」
　相手の前で大鎌を振りあげ――しかし鎌はフェイント。ヴィルクスは足から伸びる影を黒い大狼に変化させ、相手の足を喰らわせる。
「ＵＲＧＡＡＡＡＡＡ！！！！」
　イフリートは吠えつつ、後ろに跳びのいた。口を大きく開く。顔を前に突き出し、ヴィルクスに噛みつこうとする。
　だが――カリルがヴィルクスの前に立つ。牙はカリルの胴に刺さった。
　痛みに顔をしかめながら、けれど、カリルは悲鳴を上げない。
　ドーベルマン型の霊犬ヴァレンが、跳びかかる。主に噛みつく敵の首に、刀を突きたてる。カリル自身もクルセイドスラッシュを放った。
　一匹と一人の攻撃は、共に命中。イフリートの口がカリルから離れた。カリルは宣言する。
「街のへいわとみんなのぶじは、僕とヴァレンで守るのですよ！」
　が、彼の傷は浅くない。血が零れていた。
　彼の元に、昭子が駆け寄る。
　祭霊光を灯した手を、カリルに近づけ、体内に力を注ぐ。昭子の力で、彼の出血が止まった。
「みんなでがんばりましょう。わたしも力をつくしますから」
　静かな声で告げる昭子。仲間の数人が首が縦に。

　数分がたち、雪紗は眼鏡越しに戦場をみまわし、戦況を確認する。
　灼滅者はイフリートに攻撃を加えていた。しかし、イフリートの動きは機敏。攻撃のいくつかを回避されてしまっていた。
「だが……二足歩行であるかぎり、バランスに変わりはない。……トリガー」
　雪紗は片膝を地面につけ、白のライフルを構える。漆黒の弾丸を相手の脚部に叩き込む。
　イフリートは雪紗に顔を向けた。
　そのイフリートの不意を突き、悠仁は相手の側面に回り込む。マテリアルロッド『慨心』を振り――、
「（確かに早いが……まずは足からっ）」
　斬撃！　悠仁は敵の足の付け根から血を飛び散らせた。
「ＧＡＡＡＡ？！」
　のけ反るイフリート。バランスを崩しつつも、それでもイフリートは口を開く。が、その首に黒いものが巻きついた。巻き付いた黒は、瑠璃の影業。
「封じます！」
　瑠璃は影を操り、イフリートの手や足を絡め取る。
「ＵＧＯＯＯＯ！！」
　イフリートは力任せに首を動かした。イフリートの口が開く。口から噴出された炎が、前列の灼滅者に降り注いだ。
　アレス、ビハインドのイグニス、織兎は、それぞれ炎を浴びてしまった。
「強い攻めだ……が、耐えきれないほどじゃない」
　アレスは言いながら、イグニスに目で合図する。
　イグニスに霊障波を放たせ、アレスは跳んだ。長大なイフリートの腹に、アレスは己の足を突き刺した。スターゲイザー！
　ドスン。音を立てて、崩れるイフリート。前脚も地面につけ、四つん這いの体勢。
　織兎はイフリートの目を見つめ、正面からイフリートへ突っ込んだ。
「超勝負だぞ～！」
　相手の顔面へハンマーを叩きつける！　イフリートの体が大きく揺らいだ。
　イフリートはよろめきながらも、立ち上がる。歯をガチガチと鳴らす。全身から漂う殺気。

●
　イフリートの動きは鈍りだしていた。にもかかわらず今まで以上に、苛烈な攻めを灼滅者に浴びせてくる。
　今も、瑠璃がイフリートの爪でえぐられ、その爪からあふれた炎で体を焼かれていた。
　畳みかけようと、イフリートはダブルの動きで、舌を瑠璃へ伸ばす。
「ヴァレン、瑠璃さんをドラゴンさんから護って欲しいのです！」
　カリルが強く声を飛ばした。ヴァレンは、イフリートに跳びかかる。舌を己の体で受け、瑠璃を庇った。
　カリルはヴァレンと瑠璃の傷を見比べる。消耗が大きいのは、瑠璃だ。
　カリルは掌に気を集めた。気の塊を飛ばし、瑠璃を焼く炎をかき消す。
　瑠璃は姿勢を立て直した。カリルに目礼し、イフリートへ向き直る。
「彼奴の因果に報いを！」
　空中に七つの光輪を浮かべ、それを動かす。光の輪がトカゲの尾に刺さり、顔を斬る！
「ＵＧＯＯＯ？！」
　イフリートは叫ぶ。傷口から血を、口からよだれを零しながら、聞く者の鼓膜を破らんほどに叫ぶ。
　イフリートの瞳には、激しい怒り。一分後には、炎を吹きかけてきた。
　今回標的になったのは、灼滅者後列。昭子と雪紗の体が炎で傷つけられる。
　だが、昭子は落ち着き払った顔。
「ぐっ……これなら、私の風で……」
　昭子は腕を胸の前で組む。清らかな風を吹かせる。
　昭子は、隣を見やる。
「イフリートが攻撃を放ったばかりの、今がチャンスです。雪紗ちゃん、いけますか？」
「ああ、ボクに任せてほしい」
　雪紗は昭子の力で痛みが和らぐのを感じながら、駆けた。腰を落とし滑るこむように、イフリートの股下を潜りぬける。
　背後に回り込んだ雪紗は、すかさず炎の蹴りを見舞う。グラインドファイアだ。炎上するトカゲの巨体。

　その後も昭子たちの治癒能力に支えられ、灼滅者はイフリートの攻撃をしのぎ、逆に反撃する。今、イフリートの皮膚には、無数の傷が出来ている。
　むろん灼滅者も無傷ではない。織兎も肩などに傷を作っていた。しかし、織兎は痛みを無視して問いかける。
「お前、なんで人を原始人にしたりするんだよ？」
「ＧＡＡＡ！！」
　返ってきたのは、咆哮。
　織兎は問いかけるのをやめ、足を半歩前へ。クルセイドソードを一閃させた。
　ほぼ同時に、イフリートも動いていた。一閃の直後、イフリートの舌が織兎に巻きつく。織兎は舌に持ち上げられ、投げつけられる。地面に転がされてしまう。
　しかし、
「ＧＹＡＡＡＡＡＡ！！！」
　投げたイフリートもまた、苦痛の叫びをあげる。織兎の斬撃は確かに当たっていたのだ。織兎が与えた精神の痛みに、イフリートは悲鳴を響かせる。
　悠仁は走っていた。仲間が打ちのめされる様子を見て、ちぃ、舌打ちを鳴らす。
　舌打ちする間も足を止めず、悠仁はイフリートに迫る。手を伸ばした。悠仁の指先が尻尾に触れる。
　悠仁は呼吸を止めた。指先から霊力の糸を放出し、イフリートを縛りつける。
「トドメをっ！」
　仲間へ声を飛ばす。
　悠仁の声を聞き、アレスとヴィルクスがイフリートの左右に立つ。
「エルメロッテさん、合わせよう」
「ああ、やってやろうぜ。――せえのっ！」
　ヴィルクスが言い終わった次の刹那、
　アレスの炎を宿した拳が、ヴィルクスの振るう餓狼刀・蒼牙が――、腹を殴り、切り裂いた！　イグニスも霊撃で、アレス達を支援。
　ゴウ！　地面に巨体が激突する音。
　舞う土埃。
　そして、倒れたイフリートは灼滅者を睨み、
「ＧＵ……ＯＯ……」
　弱々しく鳴いて消えた。

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　アレスは、武装を解除し息を吐く。
「敵は完全に消えたし、気温も元に戻った。敵の力もなくなったようだな」
　瑠璃は嬉しそうに笑う。満足そうに、
「ウホウホし損ねましたが、結果オーライです」
　昭子はそんな瑠璃の様子を僅かに細めた目で見ていたが、ふと、
「しかし、なぜ、原始時代……？」
　と疑問を口にする。昭子の隣で、織兎も腕を組み、
「そうそう。なんで原始人に戻したりしたのかな～」
　と首をかしげる。
　ヴィルクスはわからないと、肩をすくめるが、
「しかし……恥ずかしかった分が無駄にならなくて済んだし、お婆さん達も助けられて、よかった」
　ヴィルクスの言葉に、仲間達は、そうだよかった、いやもっとウホウホしたかった、と言葉を交わす。
　そんな風に会話をしながら灼滅者は空き地を出る。
　出てしばらく歩いたところの路上で、老女に出会った。庭にいた老女とは別人だが、同じ毛皮姿だ。
「あたしゃ、どうしてこんな場所で、こんな恰好をしとるんのかのう？」
　首をひねる老女。
　カリルは、
「たぶん異常気象と熱中症のせいなのですよ～、お家に帰ってお大事になさって欲しいのです」
　と優しい笑顔で、話しかける。
　雪紗と悠仁は、カリルと老女を見つつ、言葉を交わし合う
「街の人達は正気に戻ったようだね。原始人の時のコミュニュケーションがどんなものだったかもっと観察したかったが……」
「私も面白い構図が撮影できなかったのは残念ですし、何より原始人姿はとても……はぁ……ま、あのトカゲもどきを仕留められましたし、よしとしましょうか……」
　それより今は、カリルを手伝おう。雪紗と悠仁、そして仲間達は、一般人へのフォローをするカリルを手伝うべく、足を動かす。
　毛皮姿の老女はまだ混乱しているようだったが、話しかけてくる灼滅者たちに愛想よく笑顔を浮かべてくれた。

作者：雪神あゆた	重傷：なし 死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2014年7月15日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 2／感動した 0／素敵だった 1／キャラが大事にされていた 1
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