臨海学校2014～他虐と自虐を愛する者

■リプレイ

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　波の音が聞こえる。時刻は夕刻、日はまだ沈んではいない。灼滅者九人は料理の最中だ。
　不知火・隼人（蒼屍王殺し・d02291）が米を研ぎ、佐久間・嶺滋（罪背負う風・d03986）が石を組んでかまどを作っている。
　トントン、包丁でナスを切っているのは中島・陽（ハートフルメカニック・d03774）。
「あいつはまだ来ないな……」
「来たら、元に戻して、これ食べさせないとな」
　隼人と嶺滋が周囲を見ながら言葉を交わす。
　陽が包丁の手を止め口を挟んだ。
「うん。皆で一緒に食べられるように、材料は多めに用意してるよ」
「では、腕によりをかけて作りませんとね」
　と、黒橋・恭乃（黒々蜻蛉・d16045）が、すり鉢に入ったスパイスを、ごりごり潰しながら微笑んだ。
　一方、清浄・利恵（根探すブローディア・d23692）はサラダ用の野菜を切っている。
　水島・ユーキ（ディザストロス・d01566）の取ってきた魚の切り身を載せ、海鮮サラダにするつもりだ。
　サラダを作りつつ、利恵とユーキは話す。
「彼女とは少しあった程度の仲。だが……彼女を放っておけない。絶対助け出そう」
「わたし、も。チーム、の、皆と、約束、した、し、かなら、ず、連れ、て、帰る」

　しばらくして。鍋がコトコト煮える音。スパイスの香りが漂う。調理は順調に進んでいた。
　四季・銃儀（玄武蛇双・d00261）は鍋をかき混ぜていた。不意に手を止め、鍋を火元から離した。
「カカッ！　来たようだな！」
　銃儀の目は、道路沿いのある一点に向けられていた。残り八人も同じ場所を見ている。
　そこには、黒い翼を生やした女。ボディスーツに身を包んだ彼女は灼滅者を見て、唇で弧を描く。
　彼女が、闇に堕ちた茂多・静穂（千荊万棘・d17863）。
　静穂は灼滅者を見、一歩二歩こちらに歩みよる。
　永舘・紅鳥（常闇に焔を抱いて・d14388）は拡声器を手に取った。
「目標接近中、警戒してくれっ」

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　陣形を整える灼滅者たちの前で、静穂は、
「警戒？　しても無駄だよ？」
　左手に持つ黒いライフルを、無造作に持ち上げる。漆黒の弾丸が飛んだ。標的は、灼滅者後衛。
　が――ユーキがライフルと仲間の間に体を滑り込ませた。
　はたして、ユーキは腹で弾丸を受けた。赤い血が零れる。
　陽はユーキに歩み寄る。腰のケースからカードを取り出し、シールドリングを発動。四醒星トランプ・ファミリアーを変化させ、小光輪をユーキのもとに集わせる。
　光の力でユーキの血が止まる。
　ユーキは目礼すると、再び地面を蹴る。
　ユーキはライフルを構えた静穂へ接近。黒の気に包まれた拳で静穂の顎を殴りつける！　拳の力で静穂の体が宙に浮いた。
　静穂は宙で一回転し、着地する。そしてはしゃいだように、
「いい、いいよ！　もっと、もっと傷つけてあげる。だからもっと、傷つけ……」
　ユーキが静穂を遮った。
「貴方、は、自身、の、ため、に、傷つける、だけ。静穂、は、相互理解、を、目的、と、して、いる。貴方、は、静穂、と、全く、違う……」
　たどたどしく、けれど、最後はきっぱり断言。
「わたし、は、貴方、を、認め、ない」
　陽は、そうだよ、と続けた。
「そうだよ。本当の静穂は、快楽の為に痛みを弄ぶだけの奴とは、違う。――静穂！　君はアレな性癖はあっても、周りに気遣いのできる子でしょ！　そんな奴の好きにさせないで！」
　声を張り上げ、闇の奥に眠る本当の静穂へ届かせようと。
　静穂は反論せず、こちらの話を聞いている。
　嶺滋は遠くを見るような目をしていた。何かを思いだしたのか。目を静穂へ戻し、
「静穂には誰かの痛みを引き受ける、愛と決意があった。愛もない只の独りよがりのダークネスと同じだとは、絶対に思わない」
　いつもよりも荒い調子で言う。
　恭乃と紅鳥が嶺滋の言葉を引き継ぐ。
「ええ、私も思いません。だって、愛も挟まない苦痛なんざ、只の痛みそのものでしょ？　『愛があってこその関係だ』だって、茂多様はそれを己の体で証明していた！　でも――」
「――でも今のお前は独りよがりのジコチュープレーって感じじゃん。寂しいだけだぜ、そういうの。だから戻ってきて取り戻せよ、お前の体を」
　恭乃は丁寧な言葉に熱を混ぜ、紅鳥は冷静にかつ鋭く。
　静穂の唇がピクリと動く。何か言い返そうとしたのか。
　恭乃は気付く。今この瞬間の静穂は隙だらけだ。恭乃はすかさず、斬艦刀に蜻蛉の影を宿す。刃を横凪に振り、静穂の胴へ叩きつける！
　刀の威力に押され、一歩後退する静穂。
　その斜め後ろに紅鳥が回り込む。茜色に染まる槍の石突きで静穂の後頭部を強打。
　静穂は幸せそうに身震いする。
「ぁ……ぁ……んっ、その調子だよ……だから、もっとぉ」

　灼滅者の攻撃を受け続ける静穂。今も、後衛のもんめが放ったオーラキャノンが静穂に当たる。
　が、彼女の口元から笑みは消えない。
「お返しだよ！」
　口にした次の瞬間には、静穂は隼人の目前にいた。右拳が唸り、隼人の胴に直撃。さらに悪夢の力が隼人に流れ込む。
　隼人は膝を突いてしまう。
　静穂は止まらない。銃口を持ち上げ、引き金に指をかけた。
「辛いのは今だけだよ。すぐに笑顔でおねだりできるようにしてあげる！」
　隼人へバスタービームが放たれた。
　銃儀が跳んだ。隼人を庇い、己の胸で光線を止めた。
　銃儀は怒鳴りつける。
「幾らテメェが傷付けようが、魂の絆は、傷付かねぇッ！」
　シールドを展開し守りを固める銃儀。
　一方。嶺滋は一枚の札を取り出していた。力をこめて、それを隼人に投げる。
　嶺滋の防護符が、隼人を痛みと悪夢から癒す。
「リーダー、いけるか？」
「ああ、ダチのためだ。この程度、何でもねぇ」
　隼人は静穂の懐へ飛びこんだ。相手の胸元へ――蹂躙のバベルインパクト！
　静穂のスーツに穴があく。そこから静穂の体――スライム化した紫色のそれが覗く。
「ああ、いい！　いいよ！　すごく……気持ちいいっ！！」
　両手を広げ、歓喜の声をあげる静穂。
　利恵は戦場を動き回り、彼女の背後に移動。後頭部を盾で殴る！
　前のめりになる静穂。だが、数十秒後には静穂は体勢を立て直し、振りかえりざまに黒い弾丸で反撃。
　弾丸は利恵の足を打ち抜いた。走る激痛。しかし利恵は痛みを顔に出さない。
「ダークネス。ボク達は負けない。君が誰かに与える痛みは、ここで最後だ」
　紫の瞳に宿る強い意志。

●
　灼滅者が奮闘する間に、サポートの者たちも動き出していた。
「しっかり包囲しておかないと」
「ああ、こっちきたら、殴って押し返したる」
「俺も注げる限りの力は注がせてもらう」
　舞とクリミネル、マルクは会話しつつ、他の者とともに静穂を取り囲んでいく。
　一方、レオンとイカリは静穂に呼びかけていた。
「いつまでもそんな奴の好きにさせるなよ。きついのがお好きなバカダークネスなんざ、自分の中にふん縛っちまえ！」
「誰かを守る幸せの方が、誰かを傷つける喜びなんかより、ずっと上に決まってる！　そんなダークネスに負けるな！」
　静穂が眉を動かす。
「私が欲しいのは言葉じゃない。それより早く私を痛めつけて！　なんなら私の方から――」
　恭乃は静穂の言葉を遮る。己の斬艦刀で。
　喋る彼女の肩へ、刃を容赦なく叩きつける！　スーツに傷が付き、スライムの体の、紫色の粘液が飛び散った。
「茂多様、皆様の言う通り、ダークネス如きに負けてはいけません。今の状態なんて、本来の茂多様が許容できるわけないじゃないですか！　負けずに戻ってこい！」
　静穂は肩の傷口を押さえていた。一瞬だけ彼女の顔がゆがむ。
　彼女の足元に三匹の蛇が這う。それは、銃儀の影蛇。影蛇どもは静穂の足に巻きつき、体を影で包みこむ。影喰らい！
　静穂は悪夢に襲われ、転倒する。
　静穂は地面に手を突き立ちあがろうとした。
　隼人はその静穂の目の前に移動。腕を振る。外骨格腕部に装着した射突機甲杖“蒼王破”で――フォースブレイク。
　静穂の顔面に蒼王破が激突。
　静穂は立ちあがりかけた体勢のまま、熱っぽい目をしてみせた。
「ひゃぁ！　痛みが全身に……よすぎるよ！」
　口から唾液を零しながら叫ぶ。

　戦闘は続く。救援チームはまだ来ていない。到着は遅れているようだ。
　支援チームの遅れを補うのは、サポートメンバーたちの支援。
　戦闘支援をしながら、朱毘とくしなは静穂へ問いかける。
「いたぶったりいたぶられたり、それだけが人生じゃないって、学園で思い知ったんじゃありません？」
「痛み以外にも素晴らしいものがあると、静穂さんにも分かっているでしょう？」
　静穂の唇が震えた。
　芽生と橘花も静穂へ言葉を飛ばす。
「とおかまちさんとの結婚式、絶対、呼んでくださいですよ！　私とだっていろいろ遊んでもらうです！　このまま、寝てたりなんてダメです！！」
「私だって、命がけで守ってもらった礼をしてない。戻ってこい」
　彩歌はおもむろに唇を動かす。
「ここに来て、皆さんの言葉を聞いて、確信しました。静穂さんが慕われてる人物だと。静穂さん、皆さんとの繋がりを思いだしてください！」
　有無が続ける。
「思い出したなら、魂の奥底から叫びたまえ、その身が誰のものであるかを！」
　多くの言葉が飛ぶ中、静穂は肩を竦めた。
「いくら言ったって、静穂はでてこないよ。だって、私の方が強いんだからね」
　その態度と言葉は本音か、あるいは虚勢か――。
　銃儀は笑い飛ばす。
「カカッ！　静穂がダークネスより弱い？　大した冗談じゃねェか。カカッ！
　なあ、静穂？　お前の想いはッ、同じ痛みを誰にも味わせたくねぇって望みはッ、この程度の奴に負けるほど、弱くはねぇよなぁッ！！」
　そうだ、と隼人が拳を握りしめて同意。怒気を混ぜた声で
「そうだ。この程度の、己の欲望を満たすためだけの奴に、自由にさせていいのか？　待ってんだぞ、俺達も恋人の橙も！」
　利恵は静かな表情を崩さない。
「静穂くん。君の大事な人達が、君を待ってる。君は諦めないと言った。だからボクらも手を伸ばす。君からも手を伸ばしてくれ！」
　利恵は静穂の瞳を真直ぐに見つめ、訴える。魂にまで届かせようと、ただまっすぐに。
　静穂の動きが止まる。静穂の首が動いた。灼滅者を見、また、サポートの数人を見る。
　静穂は笑ったまま。けれど、額に脂汗が浮かびだす。静穂は呟く。
「静穂？　私の中でもがいてる？　……やるね」
　もう一人の己、本来の静穂に言い、闇の静穂は、唇を極端に釣り上げた。
「でも、静穂？　そんな強い絆を持つ彼らをいたぶれば、アナタはどうなる？」
　静穂が動いた。灼滅者前衛へ光線を放ってくる。
　が、後衛の陽は悟った。光線の威力が、今までより弱まっていると。
「静穂ちゃんも抵抗してる……可愛い後輩が、仲間が、頑張ってるんだ。あたしたちも負けてられない！　皆、絶対に連れ帰るよ！」
　陽の声と表情には、決意と希望。
　陽は赤茶の毛を揺らし、強風を吹かせる。風が、光線を受けた前衛の痛みを払う。
　紅鳥も風に癒されていた。
「ああ、連れて帰る。ダークネスが邪魔するなら、全力で叩き潰す」
　紅鳥は砂を飛ばしながら駆け、静穂の正面で『ＳＴａＲＶｅＤ ＳＴｉＮＧｅＲ』を嵌めた腕を前に。静穂の胸を激しく突いた！
　紅鳥の打撃を受け、静穂は後ろに飛びのく。一旦距離をとろうと。
　利恵はその動きを予測していた。間髪いれず、蒼の光輪を放つ。光で静穂を斬る！
「ああ……魂まで痛い、真っ白になりそう！」
　静穂は官能的に息を吐いた。瞳はとろん、と焦点が合っていない。

　数分が経過し、もんめは敵を観察する。
　静穂は、とろけた目のまま嬉々として戦い続けている。攻撃を受ける度にはしゃぐ。が、スーツは傷だらけで、呼吸も荒い。確実に消耗している。
「このまま削りきれば……っ」
　もんめは地面を蹴り、静穂へ鉄鋼拳を繰り出す。が、拳は空を切る。
　焦点の合わない瞳をしたまま、静穂は笑い、飛ぶように走り続ける。
　そして、トラウナックル。拳がユーキの腹に直撃。ユーキの足が大きく震えた。
　が、灼滅者の攻撃と言葉が、内で眠る静穂の抵抗が、ダークネスの力を弱めていた。ユーキは倒れず踏みとどまる。
「……後、少し、で、静穂、を、戻せる。約束を、護る、ため、にも……！」
　ユーキは己の回復よりも攻撃を優先。自分を殴ったばかりの相手を、相手と同じトラウナックルで殴り返す。拳を顔面にめり込ませる
　静穂は砂の上に両膝を突く。笑みを消して、立ちあがろうとする静穂。
　ユーキは視線を動かす。トドメは頼む、と仲間を見る。
　彼女の視線を受け取ったのは、嶺滋。
　嶺滋は静穂の側面に立ち、片足をあげた。ダークネスの意識を断ちきるべく、後頭部を蹴りつける。
　どう、と音。静穂は前のめりに倒れる。
　静穂は灼滅者を見上げる。その瞳は――本来の静穂のもの。
「……ありがとう……ございます……」
　彼女は微かな声で言い、目を閉じた。

●
　倒れた静穂の体を、嶺滋は確認していた。
「闇の力も消えたし、体も元に戻ったようだな」
　彼の言う通り、静穂の体にもう異常はない。彼女を救うことに成功したのだ。
　銃儀がパッと扇子を開く。
「めでたし、めでたし――ってな、カカカッ」
　笑う彼が持つ扇子、そこに『一件落着』の文字。
　陽は皆と協力して、静穂をシートの上に運び、寝かせる。そして陽は鍋の元に歩いていった。
「そのうち目を覚ますから、今のうちにカレーを暖めなおさないとね。きっとお腹がすいてるだろうし」
　弾む陽の声。
　紅鳥は腕まくりをし、
「俺も手伝うぜ。アイツにカレーをめっちゃ飲ませ、もとい食わせてやらねぇとな」
　と申し出る。
　恭乃も鍋に近づきながら、悪戯っぽく片目を閉じた。
「お帰りなさいのカレーには、たっぷり入れませんとね。愛と辛口スパイスを」
　その言葉に数名が笑った。
　包囲網を作っていたサポートメンバーも、灼滅者の勝利を知り近づいてくる、
　情とキィン達は、
「皆、大丈夫？　怪我はない？」
「怪我人がいるなら、回復するぜ？」
　といいつつ、皆の傷を手当てし始める。
　智優利と璃理は、それぞれ、鍋とタッパーを持ってきていた。
「サポートの皆の分のカレーも用意しておいたよ！　一緒に食べよう？　自家製ガラムマサラもたっぷり使ってるし、おいしいよ！」
「デザートにフルーツヨーグルトも作っておいたんです♪　皆さん、いかがですか？」
　皆がはしゃいだ声を挙げる。静穂が目が覚めたらパーティーでもしよう、と提案も出た。

　やがてカレーの匂いの漂う中、寝息を立てていた静穂が、
「うう……ん」
　軽く呻いた。瞼がひくり。
「あ、起き、そう」
　静穂の世話をしていたユーキが皆に言う。
　数秒後、静穂が目を開けた。
　隼人と利恵が手を差し出す。
「ったく、やっと目を覚ましやがったか。静穂、皆、首を長くしてまってたぜ」
「やっと誓いを果たせた」
　そして隼人と利恵は、その場にいる皆と一緒に、
「「おかえり」」
　静穂は皆の顔を見、笑みを作る。差し出された手をとり、返事する。
「ただいま」

作者：雪神あゆた	重傷：なし 死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2014年8月12日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
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