復讐のレディ・マリリン

■リプレイ

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　真夜中の阿寒湖には、当然ながら人の気配はほとんどなかった。念には念を入れて周辺の警戒にあたっていた者達も、ほどなくして仲間達が潜む場所へと戻ってくる。
　あとは、その時を待つばかり。いつでも飛び出していけるよう、灼滅者達は準備を進める。
「ったく、この復活騒ぎはいつになったら落ち着くんだ？」
　ぼやきながら、炎導・淼（ー・d04945）は上着を脱ぎ捨て、軽く体を動かし始めた。
　湖畔での戦いになるとのことで、淼をはじめ何人かは水着を着用しているものの、いかんせん流石は北海道。真夜中ともなれば夏といえど空気が冷たい。ひやりとした風が、露出した肌を撫でる。
「……っ、どういう事だ！？　やっぱり普通に寒いじゃないか！！」
「はは、せやねぇ」
　ヴァイス・オルブライト（斬鉄姫・d02253）が自分の体を抱きしめながら思わず身震いするその横で、花衆・七音（デモンズソード・d23621）も少し困ったような笑みで小首を傾げてみせた。
「よく考えたら、うちは戦う時ダークネス形態やし水着いらんねんけど……まあ、ええか。香蕗くんたっての希望やし？　もう、スケベなんやから♪」
「はっ！？　ちちちちっげぇよ！　俺はそんなつもりじゃ……つか、寒ぃなら無理しなくてもだな……」
「はわっ！？　濡れるから水着がいいと聞きまして……へ、変ですか？」
　悪戯っぽく笑って、うりうりと肘で小突いてくる七音。ついでに応援として付いてきていたレイラが、生まれて初めてのビキニ姿で恥ずかしそうに身をよじる。
「こっ、ここはやはり動いて体を温めるしか……っ」
　おまけに、ヴァイスは寒さを凌ごうと動き回る。
　面積の狭い水着から、いろいろ零れそうになるアレやそソレ。
「……っ、勘弁してくれ」
　居てもたってもいられなくなった、緑山・香蕗（大学生ご当地ヒーロー・dn0044）は、赤くなった顔を手で覆った。
　束の間の時間。わりとリラックスした様子の仲間達を、ユークレース・シファ（ファルブロースの雫・d07164）は、にこにこと眺めていた。だが、ふと込み上げてきた不安には勝てず、表情を落としてしまう。
「……大丈夫？」
「あ、はい……えへへ、ごめんなさい。ちょっとだけ、怖いのです……」
　心配そうに顔を覗き込んでくる、レイン・ティエラ（氷雪の華・d10887）に、ユークレースは、小さく笑って応えながら、ナノナノのなっちんを、ぎゅっと抱きしめた。
「それでも、コルネリウスも、マリリンも、止めなくちゃです……！」
　震えそうになる唇を結んで、ユークレースは大きく頷いてみせた。
「ああ、聞かせてやろうぜっ、俺たちの思いってやつを！」
　にっと笑って、ファルケ・リフライヤ（爆走する音痴な歌声銀河特急便・d03954）も頷いて返す。
　阿寒湖のご当地怪人、レディ・マリリンの残留思念に力を与え、復活させようとする慈愛のコルネリウス。彼女の意図や目的はよく分からないが、どちらにせよ灼滅者として見逃すことはできない。
　準備を万端に整えて、灼滅者達はその時を待つ。
「……！　みんな、あれ！」
　泉・火華流（自意識過剰高機動装甲美少女・d03827）が、声を潜めて指を差す。少し先の湖の岸辺に、ぼんやりと浮かぶ人影があった。
「コルネリウス……」
　暗闇にじっと目を凝らしていた、文月・咲哉（ある雨の日の殺人鬼・d05076）が、低くその名を呟いた。
　正確に言えば、あれはコルネリウスの幻だという話だった。息を潜め、灼滅者達は機会を窺う。
　月明かりに照らされて、ゆらゆらと湖際を漂う彼女の幻。耳を澄ませば、微かに話し声が聞こえてくる。
『……プレスター・ジョン、プレスター・ジョン、聞こえますか？ 　あなたに私の慈愛を分け与えましょう。この哀れな天然記念物をあなたの国にかくまってください……』
　少女のか細い声が響いた次の瞬間、それは起こった。
　暗闇の中、眩い光が集結する。
「……っ、ついに、ついにやりましたわ！」
　集まった光が、ゆっくりと消えていく。
「……フフッ、感謝するわ、お嬢さん……この力があれば、灼滅者共を……オーホッホッホッホ！！」
　現れたのは、上機嫌にふんぞり返る緑の女。
　阿寒湖のご当地怪人、レディ・マリリン復活の瞬間だった。

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「何というか、個人的には少し気の毒な気もしてたんだが……そんなこともなかったな」
　けたたましく響いている高笑いに、咲哉は頭を抱えた。
「厄介な相手ほど、存外にしぶといもの……レディ・マリリンとて例外では無かったという事か……」
　一方、ヴァイスは分析するような視線で高笑いの主を見つめ、ふむ、と小さく頷いてみせる。
　ついに、その時はやってきてしまった。やれやれと息をついて、咲哉は余計な邪念を払うように頭を振った。
「ともあれ、今まで散々やってくれた訳だしな。これで最後にしてやろう」
　言いながら、愛用の日本刀、十六夜をすらりと鞘から引き抜く。
「っしゃあ！　いくぜ！！」
　掌に拳を打ち付け、地面を蹴った淼の背から、燃え盛る炎が噴き出した。まるで翼のように羽ばたいた炎が、疾走と共に暗闇を引き裂いていく。
　炎に照らされ、間近に迫った緑の人影。
「くらえっ！」
　振り被ったファルケが、手にしていた蛍光塗料入りのゴム風船を投げつける。
「っ！？　なっ……！」
　勢いよく飛んできた物体を咄嗟に手で払ったレディ・マリリンだったが、あまりに突然なことに、その表情は驚きの色を隠せずにいた。
「まずは小手調べに一発！」
　隙をつき、一距離を詰めた淼が、雷を纏った拳を一気に振り抜く。
「っ、灼、滅者……！」
　レディ・マリリンの見開かれた目が、にやりと、凶悪に歪む。
「いやっほー、こんばんはレディ。手荒なのはお好きかい？　俺とも遊んでよ！」
　軽い調子で返しながらも、しっかりとその眼差しを見据えて、レインは自身の獣化した腕を振り上げる。
「いくよ」
「くっ……！」
　ためらいなく振り下ろされた鋭い爪の斬撃。レディ・マリリンは身を翻して致命傷を避ける。その隙を、咲哉は見逃さなかった。
「折角復活したとこ悪いがな、大人しく海の藻屑……ならぬ、湖のマリモにさっさと還れ」
　素早く死角に潜り込み、低い体勢から刀身を払う。
「っ、不意打ちだなんて……フフフ、相変わらずネェ？　灼滅者！！」
　歪んだ笑みで叫び、レディ・マリリンは手にしていた鞭を振るった。
「悪いな、どうせやり合うなら仕掛ける側のが燃える性分でよっ！」
　ひゅ、と空を切って伸びてきた鞭を腕で受け止めて、淼は不敵な笑みを返した。その鋭い眼差しに、レディ・マリリンは余裕の表情で目を細めてみせる。
「フフ、悪い子ね……いいわ、丁度アナタたちをいたぶりたくって疼いていたトコロなの……来なさい！　存分に可愛がってアゲルわ！！」
「いいねっ、どちらの魂が上か、勝負だぜっ！　てめぇの無念、その思い、しかと受け止めてやらぁ！！」
　張り上げられた、ファルケの叫びにも似た歌声。辺りの空気が、激しく震えた。
　復讐に燃えるレディ・マリリンと灼滅者達の間に、火花が散る。
『…………』
「あれ、帰っちゃうんだ？　オバサン同士の井戸端会議中にごめんね？」
　役目を果たし、徐々にその姿を消そうとしていたコルネリウス。そんな彼女の様子に、火華流は皮肉を込めて声を掛けてみた。ちらりと、静かな視線だけが返ってくる。
「コルネリウスさん……なぜ、思念に力を与えようとなさるのですか……？　なぜ……！」
「アリスお嬢様、彼女はダークネスなのですわ……やはり、わたくしには……！」
　身を乗り出そうとするアリスを、ミルフィは彼女の小さな肩を抱くようにして止めた。
　慈愛のコルネリウス。彼女の真意、その欠片だけでも掴めないかと、この場に駆けつけてきた者達も少なくない。
「聞かせてくれないか。死者の意識を送って一体、何がしたいんだ？」
『…………』
　流希の問いかけにも、コルネリウスは応えようとしなかった。不信感に満ちた瞳を静かに閉ざし、何も語らぬままコルネリウスの幻はとうとう姿を消してしまう。
「コルネリウス……」
　彼女の消えていった暗闇を見つめて、火華流はきゅっと唇を噛んだ。
　コルネリウスに対しては、いろいろと思うところがある者も多い。だが、今はそれを探ろうとしても、満足のいく答えは見つからないだろう。
「コルネリウスは、何を、考えているのでしょう……」
「さあなぁ……まあ、何考えとんのかは知らんけど……」
　不安そうに呟くユークレースの肩を軽く何度か叩いてやって、七音はにっと笑った。
「企みは、うちらで潰させて貰うで！」
「っ、はい……っ！」
　ユークレースも、決心する。
　今は、何よりも先にやらねばならない事がある。
「生ける者の場所である現世に、亡霊は相応しくない」
　魔力の斬りを展開して、ヴァイスは構えたバベルブレイカーをガチリと鳴らす。
「ウフフ、せいぜい楽しみましょう？　焦らず、じっくりとね……」
　そう、淫猥に笑ってみせて、レディ・マリリンは手にした鞭の先をぺろりと舐め上げた。
「さあっ、灼滅者共！　ひれ伏しなさい！！」
　復讐の始まりを告げる合図のように。夜の阿寒湖に、乾いた鞭の音が高く響いた。

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　振り抜くように叩きつけられた鞭の先。
　湖面から、激しい水柱が上がる。
「ふふふ、愉しめそうだね……いくよ、ギン」
　相棒の霊犬、ギンと共に、レインは駆け出した。滴る飛沫を振り切って、レディ・マリリンへと接敵する。
「さあレディ、愉しいコロシアイの時間だよ」
　雪の結晶のオーラが煌めき、茨の影が忍び寄る。レインの中の、狼の血が騒ぐ。膨れ上がった畏れを纏った斬撃が、レディ・マリリンを捕らえた。
「くぅっ！」
「うわ、っと……結構濡れるなあ」
　再び大きく上がった水飛沫。濡れたジャージの上着を摘まんでみせて、レインは挑発気味に笑う。
「フン、やってくれるじゃない……なら、こういうのはどう！？」
　前に突き出されたレディ・マリリンの手の中から、たくさんのマリモが飛び出した。それは光線の如く、灼滅者達の陣形の中を突き抜けていく。
「そっち、いったぞ！」
「うん。ギン、援護して」
　何とか、レインと淼が立ち回りそれを抑えた。
「あっ、わわ、えっと……！」
　ユークレースは慌てて手の中に護符を揃える。
　前線に出る仲間達を守るため、怖がってばかりじゃいられない。目の先にある背中をしっかりと見つめて、ユークレースは護符を飛ばした。
「う、後ろは任せてください！　みなさんを支えるのが、ユルのお役目です……！」
　できる限りの大きな声で叫んだユークレースの声に、傍にいたナノナノのなっちんも元気よく鳴いて応えた。
「っし、背中は俺達に任せろ！　行ってこい！」
　香蕗も陣の後方について援護に回る。
「よっしゃ！　ほな任せたで！」
　後ろに頼れる仲間達がついている。一度振り返って笑った七音が、笑顔のまま前へ向き直る。
「ほな、行くで……覚悟しいや」
　七音の体が、ずるりと溶け落ちていく。人造灼滅者である彼女の本来の姿。闇が滴る魔剣が顕現した。
　瞬間、大きく跳躍した七音は、レディ・マリリンを眼下におさめる。黒く、禍々しい刃から、白く輝く眩い光。
「こっ、これしきのこと……っ！」
　一気に体ごと振り下ろされた七音の斬撃に、レディ・マリリンは堪らずよろめいた。
「おい、マリモ。余所見してんじゃねぇ！」
　そこへすかさず、淼は構えた盾ごと突っ込んでいく。
「ついでにおまけだっ、聞け！　俺の魂の叫びをっ！！」
　間髪を入れずに、反対側から挟み込むように突き出されたファルケの槍の切っ先が、レディ・マリリンの体を貫いた。
「くうぅぅっ！　な、なんという仕打ちなの……！」
　容赦のない灼滅者達の怒涛の攻撃。がくりと膝をついて、レディ・マリリンは唇を噛み締める。
「アナタ達、ワタクシにこんなことをしても良いと思って！？　ワタクシはっ、ワタクシは貴重で愛されている天然記念物っ……」
「貴方はひとつ勘違いをしているわっ！！」
　レディ・マリリンの言葉を遮る、火華流の一撃。ぐんぐんとスピードに乗ったエアシューズからの回し蹴り。死角から放たれたそれは、レディ・マリリンの後頭部を捕らえた。
「きゃふっ！？」
「貴重で愛されている天然記念物なのは、『マリモ』であって貴方自身じゃないわっ！！」
　大きく水飛沫を上げ、前のめりに倒れ込んだレディ・マリリンに向かって、火華流はびしりと指を差す。
「……っ。ま、まだよ……！　まだ、終わるわけには……っ」
　髪もマントもびしょびしょに濡らしたまま、レディ・マリリンはゆっくりと起き上がる。
「流石に、堅いな……」
　構えたままになっていた日本刀の柄を鳴らして、咲哉は追い打ちを仕掛ける。
「なら、これでどうだ！」
「くっ、あああぁっ！！」
　月明かりに煌めいた刃が、レディ・マリリンの体を刻んでいく。
「ぐっ、ううぅ……ゆ、許しませんわよ！　こ、このような仕打ち……！」
　ボロボロになったレオタードの胸元を押さえたレディ・マリリンが、身震いしながら涙目で睨み付けてくる。
「っ！？　わ、わざとじゃないぞ！　わざとじゃ……！」
「まあ、待て。落ち着け」
　予想外の展開に、あわあわと取り乱す咲哉を真顔でたしなめつつ、ヴァイスはレディ・マリリンと向き合った。
「まだよ……っ、まだ諦めるわけには……」
「……死してなお彷徨う、か……哀れだな」
　細く息を吐いて、ヴァイスはバベルブレイカーを目の高さに構える。
「今度は迷うことがない様、二度と戻れぬ冥府へと送り返してやろう」
　激しく回転する杭が打ち込まれた。
「あああぁっ！！　う、うぅ……」
　高く悲鳴を上げたレディ・マリリンが、よろめきながら湖の中を一歩進んだ。
「逃がさないよ」
　その退路を塞ぐようにして、いろはが現れた。湖の中、濡れてもいいようにとしっかり水着に着替えていた彼女は、いつでも刀を引き抜けるように低く構えを落とす。
「これ以上は、やらせない……！」
　横に並んだ透流も、愛用のハンマー、雷神の籠手でレディ・マリリンの行く手を阻む。
「さあ、どうするの？　この程度なの……Madame？」
　両手に構えたガンナイフを突きつけて、シャルロッテが小首を傾げる。
「……っ、まだこんなに仲間がいたのね」
　次々と現れる灼滅者の姿に、レディ・マリリンは舌打ちを漏らした。
「マっ、マリリンさん！　聞いて！　僕はマリリンさんを……！」
　そんな中、フゲはレディ・マリリンに駆け寄っていく。そうして語った。自身の中に溢れるマリモに対する深い愛を……。
「……だ、そうだ」
　切りのいいところで止めに入ったクロードが、そう相槌を打つ。
「……灼滅者共となれ合うつもりは、ないわ……」
「そう……ならせめて、マリリンさんの毬藻、一つ僕に頂戴……？」
「フン……勝手になさい」
　髪を飾っていたマリモをひとつ放って寄越して、レディ・マリリンは手にした鞭を構えた。
「よくお聞きなさい、灼滅者共……ワタクシの復讐は、まだ、終わっていなくてよ！」
「いい覚悟じゃない！　でもね、胸がでかけりゃいいってもんじゃないのよっ！！！」
　レディ・マリリンの振るった鞭と、火華流が前に構えたバベルブレイカーが、激しくぶつかり合う。
「あああぁぁっ！！」
　突き抜けた杭に体を貫かれ、レディ・マリリンは悲鳴を上げて倒れ伏した。
「……っ。ま、だよ……まだ……！」
　倒れてもなお、レディ・マリリンは手放した鞭を掴もうと腕を伸ばす。
「もうええやろ、いい加減安らかに眠っとき」
　思わず、七音はそう声を掛けた。だが、もうその言葉も、彼女の耳には届いていないようだった。
　強い復讐の念だけが、そうさせているのだろう。終わらせてやることが、せめてもの手向けになるはずだ。
「……歌エネルギー、チャージ完了。受け止めたぜ、てめぇのその思いっ！」
　手の中のロッドをくるりと回して、ファルケはにっと笑ってみせる。
「刻み込め、魂のビート、これがサウンドフォースブレイクだぜっ」
　外れた旋律に魂の歌声をのせて。ファルケの放ったロッドから大量の魔力が溢れ出す。
「くっ、うっ、あああぁっ！　こ、この仕打ち、死んでも、忘れはしない、わ……灼滅、者……！」
　レディ・マリリンの緑の体が、キラキラと光る粒子となって暗闇に溶け込んでいく……。
「終わったか……」
　消えていく光と、レディ・マリリンの声。ヴァイスは目を閉じ呟いた。
「……いい加減、ゆっくり眠ってくれ」
　咲哉はやれやれと息をつく。レディ・マリリンは、最期まで悪態をつきながら消えていった。つくづく、見上げた根性である。
「じゃあな、マリモババア。俺はてめぇもドイツ鮫も大っ嫌いだが……マリモは嫌じゃないぜ。特に阿寒湖のマリモは最高だ」
「さよなら。これに懲りたらもうここに居座ろうとしないこと。いいね？」
　淼は自分なりの敬意を表して。レインは言い聞かせるように薄く笑って。
　灼滅者達は皆、それぞれの形でレディ・マリリンの終焉を見送った。
「ユルたちは、ダークネスに支配されないために戦ってるです。なにがあっても、負けないのです。みんなが、いるから……」
　ユークレースは胸の前でそっと手を握り、祈る。
「……おやすみなさい」
　阿寒湖のご当地怪人、レディ・マリリン。復讐に駆られた彼女の魂は、ここでようやく解き放たれたのだった。

作者：海あゆめ	重傷：なし 死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2014年8月4日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
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