純なるが故

■リプレイ

●乱入
「なあ～兄ちゃん。説明されてもさあ、俺、あんま覚えてられる自身無いし……兄ちゃんも、ついてきてくれよ～」
「仕方ないわねぇ……先生、いいかしら？」
　冴凪・翼（猛虎添翼・d05699）の甘えたような口ぶりは、演技ではあったが。呼び止めた女性教師に、西明・叡（石蕗之媛・d08775）がぱちりと片目をつぶってみせれば、周囲へ放つフェロモンも効力を発揮し、先生は呆けたようにこくこくとうなずくのみとなった。
　首尾よく、学校の敷地内へと潜入を果たした二人。
「へへ、うまくいったぜ。なっ、兄ちゃん♪」
「そうね、なかなかの兄妹ぶりだったんじゃないかしら」
　笑いつつ、叡は校舎の上階の壁に掲げられている時計を見上げ、ちらと時刻を確認する。

　校舎脇の道場。合流し、タイミングを図っていた灼滅者たちの、目の前で。
　一人の少年……いや。少年のような少女が、ゆらりと腕を振り上げると、目の前でおびえる女子の頭骨を破壊すべく、拳を……。
「やっめろーッ！」
　どこか静謐な空気を切り裂いたのは、久我・なゆた（紅の流星・d14249）の声と、その掌から迸る必殺の光条だった。光は少女の腕へとぶつかり、大きく弾いて、その凶行を阻む。
　道場の中には、胴着を着込んだ幾人もの部員たち。ざわつく彼女らの視線を一身に浴びながら、
「自分より弱い人を手にかけるのが、貴女の強さなの？　そうはさせない……私たちが相手だよ、弱虫の人！」
「……誰だか知らないけれど」
　す、と目を細めた少女。ダークネスへとその身を堕としかけている、久我・成海。ぎらりと瞳を暗く光らせると、乱入者たちを睨む。
「君たちに用は無いんだ。邪魔をしないでくれるかな」
「ふん。弱い者イジメが、アンタの趣味か？」
　再び女子部員へ向き直ろうとする成海へ、一気に間合いを詰めたティート・ヴェルディ（九番目の剣は盾を貫く・d12718）のシールドがぶち当たり、今度はその身体ごと弾き飛ばす。
　進み出た氷見・千里（檻の中の花・d19537）と水綴・梢（銀髪銀糸の殺人鬼・d01607）が、震えながら固まっている女子たちへ、
「少し、彼女と話がしたい……席を外してもらえるだろうか？　そのほうが、あなたたちにも都合が良いだろう」
　千里の言葉と共に吹き抜けた風が、彼女らの気力をにわかに奪い去り。梢の押し広げる殺界によって、道場の外へと押しやる。
　咄嗟に追いすがろうとしてか、ぴくりと動きかけた成海へ、
「ふうん。あくまでその子たちを相手にするのね。まぁ、無理も無いか……女の子が一人。この人数相手じゃ、手も足も出ないか」
　梢の冷たい物言いは、あからさまな挑発だ。成海もそれは、分かってはいただろう。
　分かっていながら。成海はぴたり、足を止め、
「聞き捨てならないな……僕が女だから、臆すると？」
「そうさ。アイツらより、オレらのほうがずっと強い。分かるだろ？　それとも、男のオレに負けるのが怖くて……戦いたくないか？」
　嘲るようなティートの言葉は、成海の心の真芯を突いたのかもしれない。その顔が、ひどく、歪む。
　見るからに細身な綾峰・セイナ（銀閃・d04572）が、
「……大丈夫、安心して。私が連れ出すわ。さあ、つかまって」
　怪力を発揮し、腰を抜かした女生徒を軽々と抱えて運び出していく様を、成海はじっと睨む。
　そんな彼女へ、四刻・悠花（中学生ダンピール・d24781）は、問いかけた。
「あなたが『力』を求める気持ちは、分からないでもありません。けれど……手段と目的を、間違えてはいませんか？　あなたは一体、強くなって、何をしたいのですか？」
「それは……僕は」
　ぐっと言葉に詰まる。その迷いこそが、灼滅者たちにとっては、活路となるのだろう。
　なゆたが進み出て、床板に足を踏みしめ、構えると。救い上げるべき少女へ、真っ向対峙する。
「……私は、久我なゆた。さあ、成海さん！　空手家同士、勝負だよっ！！」

●惑い
「女が男より弱いだなんて、誰が決めたのかしら、ねっ？」
　槍を構えたセイナは、それを回転させつつ成海の脇へと突き込む。穂先は鋭い衝撃を与えたが、肉を貫くまでには至らない。
「男より強い女。女より弱い男。そんな人だって、一杯いるんだし……さっきも、私を見ていたでしょう？　私はそのへんの男の子より、弱く見えたかしら？」
「……いいや」
　成海は確かに、セイナを見ていた。女子とはいえ、人一人をひょいと抱え上げて運んでみせるのには、並みの男子でもいくらか苦労することだろう……セイナが、灼滅者でなければ。
「けれど、それは詭弁だッ。強くあることを怠る、弱い男と比べたところで、意味なんてない。この身体には……女である限り、そこには限界がある。だからこそ僕は……」
「甘ったれんなよッ！」
　踏み込み、腰を入れて繰り出す、鋼のような拳。翼は気合と共に、強烈なブローを鳩尾へ叩き込む。
「ぐ……」
「自分で限界を決め付けて、そこに女だからって理由を付けて。てめぇは、そんな自分に酔ってるだけだろ？」
「それは、違う……」
　はっとした顔で、成海は翼を見返す。女性でありながら、その堂々たる姿。立ち居振る舞い。
　そして、強い意思に満ち溢れた、彼女の瞳。
　成海は翼の中に、自身の理想を垣間見たのかもしれない。
「ッ、違う！」
　ばり、と紫電を腕に纏わせ。何かを振り切るように、成海は翼の顎へ、電弧を引きながら拳をかち上げる。
　どこか余裕を無くしつつある鳴海の顔に、叡は思う。
　歌舞伎の女形を志望している彼だが、平時こそ女口調ではあるものの、あえて女らしさを磨こう、といったつもりは無い。むしろその逆で、身体を鍛え、内面は男らしくあろうと務めているほどだ。
　だからこそ、
「本当に、真剣に何かをやろうと思うなら。性別にこだわる必要なんて、無いんだよな」
　ひとつ、つぶやき。叡は紡ぐ歌声で、翼の傷を癒していく……そんな彼の姿は、成海には、どう写っているだろうか。
　梢の放った氷柱が食い込み、成海の身体を凍てつかせたところへ、
「うりゃあッ！」
　なゆたは踏み込み、目にも止まらぬ、拳の連撃を叩き込む。
　打ち据えられて後方へ弾かれ、床に両足を滑らせた成海へ、
「さっき、弱虫って言ったのは……他の誰でもない貴女自身が、女であることが弱さの象徴だって、決め付けてしまっているから。誰よりもこだわっているから」
「違うと言っている！　僕は……！」
　ぎり、と歯を軋ませる鳴海。灼滅者たちの言葉は、彼女を惑わせ、迷いは揺らぎとなり、ダークネスとしての力を確かに削ぎ落としている。
「違うのなら！　自分のままで、強くなってみろっ！」
「できるのなら、やっているさッ！！」
　だが。
　それでも、今の彼女は、アンブレイカブルなのだ。
　床板を抜かんばかりに踏みしめ、響かせた裂帛の気合は、びりびりと空気を、地を、灼滅者たちの全身をも駆け抜け、震わせていく。

●目覚め
　梢は語る。
「成海ちゃん。人生って、なかなか上手くいかないものよ？」
　織り上げた鋼糸が光の刃を構築し、眼鏡とその奥の瞳にきらりと照り返しながら、梢はそれを振るう。咄嗟に片腕を上げて防御した成海の、腕を覆っていた紫電の盾が、ぱしん、と弾けるような音を立てて消え去る。
「そこを何とか誤魔化して、どう楽しく生きるかが、人生のコツなのよ。そんなに肩肘張ってたら、疲れちゃうでしょ？」
　梢の人生観はなかなかにドライで、そして柔軟だとも言える。
　しかし……人はそう簡単に変われるものではなく。
　それが何であれ、決意を貫こうと邁進する姿こそが、成海の、純なるが故。
「けどな……そうじゃないだろ？」
「ぐッ！？」
　叩き込む、ティートの拳。内包する魔力がインパクトの瞬間に炸裂し、成海を内から揺さぶる。
「オレたちを見ろよ。男とか女とか、関係あるように見えるか？　オレたちの学園には、男より強い女が山ほどいるんだぜ」
　ティートの口ぶりは、ことに辛辣だ。成海の内面、弱い部分を抉るように言葉を投げかけ、挑発する。戦闘狂でもある一面も、そこには多分に含まれてはいたかもしれない。
　しかし、彼を知る者には、きっと伝わったはずだ。言葉の棘の裏側には、押し隠した彼の本音が見え隠れしていることを。
　自分と同じ経験、大切なものを目の前で失うような、そんな後悔を……目の前の彼女に、味合わせたくは無かった。
「弱いのは、性別じゃない……アンタの心だろ！」
「言うなぁッ！」
　一閃。斬撃のごとく鋭い蹴りは空を薙ぎ、生み出された炎を巻き込みながら、ティートの胸郭へと捻じ込まれる。みしり、自分の身体の中から軋むイヤな音を、ティートは壁に背を叩きつけられながら聞いた。
　成海は、少しばかり全身を弛緩させながら、天井を仰ぐ。
「……分かっているさ。君たちを見ていれば、イヤというほどに分かるんだ……」
　恐らくは、ずっと遠ざけ続けてきた思考でもあったのだろう。行き詰まりを感じたときに、そこに言い訳となる理由を作り上げたのは、成海自身。そこに飛びついてしまったのは、成海の心の弱さ。
　本当は、ずっと分かってはいたのだろう。目をそむけ続けてきただけで。　
「『心技体』、という言葉がありますね」
　光の方陣を展開し、多くの仲間たちを一時に癒していく悠花の姿が、成海にはどこか、神々しくすら見えたかもしれない。
「『武術』と『武道』の違い。『道』を究めるには、『心』を鍛えなければいけません。ほら……あの有名なマンガだって、最後は『愛』が勝敗を分けたじゃないですか？」
　清楚な空気の中に、そんな風に、少しばかりの茶目っ気も織り交ぜつつ。悠花は、想いを伝える。
「あなたにとって『強さ』とは、何なのでしょう？　あなたは、どの道を選ぶのですか？」
「僕は……」
　進み出た千里は、両手を広げ。柔らかい癒しの風を周囲へ吹かせながら、言った。
「私も……気づけば、言い訳ばかりだ。守れなかった。弱かったから。だから、仕方が無い。そんな風に決め付けて、言い訳して……まだ、前を向いていない」
　千里の顔に、何かしらの色は見えない。彼女は表情を失ってしまった。そう……母を失ったときに、一緒に失くしてしまった。
　しかし。傍らのビハインド『沙耶』を見つめる彼女に、感情が無いわけではないのだ。心強くあろうとあがく意思が、彼女の中には、確かにあるのだ。
「私は……人と話すのは、苦手。言葉で伝えるのは……だから、せめて。自分の持てる力、その全てで戦う。お互いに、満足の行く戦いをしよう。そして」
　灼滅者たちは、改めて、成海と対峙する。
「……戦い終われば。私たちは、戦友だ」
「そうか……そうだね」
　未だ、闇へと堕ちかけてはいる。
　けれど。
「なら、止めて欲しい。君たちに。僕も全力で抗おう……その先に、僕の求める、本当の答えがあるのなら」

●純なる灼滅者
　アンブレイカブルは、強力だ。まして彼女に、手心を加えるつもりなど毛頭無い。それでは、意味が無いのだ。
　瞬く間に過ぎ行く時、その合間に交わされる攻防は、灼滅者たちの被害を広げていく。
　しかし。成海もまた、無傷では無い。
「彼女を救おう。きっとまだ、手は届く」
「もちろん。そのために私たちは、今ここにいるのだから」
　千里の吹かせる微風に背を押されながら、セイナの掌から放たれた魔力の矢が燐光を散らして宙を走り、成海の肩口へと突き立つ。
　梢は両手の指から伸びた銀糸を、螺旋を描く槍のように編み上げ、
「そこッ！」
　身をかわそうとした成海へ、鋭く突き入れ抉る。
「よし、菊、行け！」
　斬魔刀をくわえた霊犬『菊之助』が駆け出すのを見送りながら、叡の口元が紡ぎ出すのは、仲間たちへ湧き上がる活力をもたらすメロディ。
「冴凪、まだやれるよな！」
「もちろんだぜ、兄ちゃん！」
　その響きを、胸に。翼は兄妹ごっこの続きとばかりに、叡へにやりと笑って見せてから、成海へ向き直る。
「俺だって、男に生まれてたら……なんて、思うことはあるさ」
　駆ける翼にも、成海の心情を他人事とは思えないところは、確かにあるのだろう。しかし翼には、成海にはまだ無い、心の強さがある。
「でもさ、弱さも強さも、結局自分の中にあるもんだ。女も男も関係あるか！　強くなりたいなら、自分の責任で……強くなれってのッ！」
　強烈に殴り飛ばした拳の痛みに、成海は顔を歪めるが。口元には、小さく笑みが浮かぶ。
「弱い部分を切り捨てるのは、強さじゃない。抱えて、守れるようになれよ……それが、強さってもんだろっ」
　瞬くように繰り出される、ティートの拳の乱打。
「耳が、痛いな……ッ！」
　くるり。衝撃を殺さず、身を捻った成海の繰り出した、強烈な回転と暴風を伴う蹴りが、セイナに致命打を与え。蓄積したダメージの大きかったティートを、床へと沈み込ませる。
　ぐらりと、成海の身体が揺らぐ。彼女とて傷は深く、大技の生み出した隙を逃さず、なゆたが踏み込む。
「決めてください、なゆたさん！」
　膝をついた仲間たちにシールドを広げ、守りと癒しをもたらした悠花の投げかけた声を背に。
「ただ、真っ直ぐに。力と想いを、拳に乗せて……ッ！！」
　真正面。なゆたの豪拳は、言葉の通りに真っ直ぐに、成海の鳩尾へと突き入れられ……空をも震わせるほどの衝撃が走り抜けた後に、やがて。
　久我・成海は、馴染んだ道場の床へと、倒れ伏した。

「すまなかったね」
「……別に。いいさ」
　そっけなく言って、懐から取り出した眼鏡をかけたティートを、成海は手を差し伸べて助け起こし、苦笑いと共に謝罪した。
　自分を取り戻した成海に、叡は言う。
「アンタの想いの強さは、きっと、どこかで実を結ぶはずだわ。こだわりを捨てて、本当に進みたい道を見据えていくことができるなら、ね」
「まぁ、気負わずにね。我慢は心と身体の毒だもの」
　隣でうなずく梢は、きっと、人生を上手に生きる術を教えてくれるだろう。
　なゆたは成海を、早速学園へと誘った。
「女の子っていうのも、結構、幸せなものなんだよ？」
　そんな言葉を添えながら。彼女には、大事な人がいるのだという。どこかシンパシーを覚える少女の笑顔を、成海は眩しそうに見つめ、
「……そうだね。僕も、共に行こう」
　うなずき、言った。そこにはきっと、彼女の求める答えがあるはずだ。
「歓迎しますよ、久我さん」
「ええ。ようこそ、学園へ」
　柔らかい笑顔で迎える悠花と、セイナ。
　千里は、表情こそ変わらなかったが。手を差し出し、どこか照れくさそうな成海のそれを握り、握手を交わした。
「まっ、よろしくな！」
　清々しく突き出した翼の拳に、成海は、
「ありがとう。君たちと出会えて、良かったよ」
　自身の拳を、こつんと合わせ。少年のように、朗らかに笑った。

作者：墨谷幽	重傷：なし 死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2014年7月31日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
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