臨海学校2014～海に荒ぶる

■リプレイ

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　沙留海水浴場は好天に恵まれていた。夏の日差しを受けて海面はきらきらと輝き、白い砂浜が目にまぶしい。
「『臨海学校を楽しみつつ、警戒も怠らないようにしていれば大丈夫』って、随分な無茶ぶりだよね」
　卯月・あるな（正義の初心者マーク・d15875）は、ちらと海水浴場の入り口に目をやってからそう言った。
「臨海学校はたくさん遊びたいのに！」
「臨海学校の前の準備運動……と言うにはハードすぎるな」
　神崎・結月（天使と悪魔の無邪気なアイドル・d00535）が嘆く傍ら、宮澄・柊（迷い蛾・d18565）も緩く溜め息を吐く。何時になったら平穏無事な臨海学校を楽しめるのでしょうねと、ソフィリア・カーディフ（春風駘蕩・d06295）も呟いた。
　楽しい筈の臨海学校に、何故だかダークネスの邪魔が入る。これはもはや、学園の宿命なのかもしれない。そう考えると気分が沈みそうになるけれど、ダークネスに対抗出来るのは灼滅者達だけなのだ。思い通りにさせる訳には行かない。
　予想される襲撃時間までは、まだ間がある。テレシー・フォリナー（第三の傍観者・d10905）はおやつを食べながら、テントの中で伸びていた。イベントごとには真っ先にお留守番を言い渡されるのが常なのに、今回は参加出来た。それがどうしようもなく嬉しい。
　皆がくつろいだ表情を見せる中、三条・美潮（大学生サウンドソルジャー・d03943）は海辺のゴミ拾いをしていた。想像していたよりは少ないが、それでもゴミは落ちている。滅多な事は無いだろうけれど、戦闘の支障になりそうなものは極力取り除いておきたかった。それに、海を綺麗にするのは気分が良い。
「朱梨も手伝うね」
「私もお手伝いします」
　篠原・朱梨（闇華・d01868）と西条・霧華（高校生殺人鬼・d01751）がそう言って、ゴミ袋を手に取る。
　折角の臨海学校なのに、こんな事になるなんて。ゴミを拾いながら霧華は考える。普通の臨海学校だったなら、どんなに良かっただろう。けれど、武神大戦天覧儀の真相に近付けるのなら、そう悪い事ばかりでもないのかもしれない。
　３人がゴミ拾いを終えると、日は大分傾きかけていた。朱梨の灯した明かりと、美潮の起こした焚き火が、海水浴場の入り口をぼんやりと照らしている。
　一日目はそうして、何事も無く過ぎ去った。
　そして二日目の朝。昨日と同じく浜辺で過ごしていると、硬い物を蹴る音が不意に灼滅者達の耳を打った。素早く目をやれば、見知らぬ女が走って来るのが見える。チハヤだ。
「そっちがその気なら、全力で叩き潰してやるわよ！」
　禍々しい色のリングスラッシャーを引き連れて、チハヤは灼滅者達との距離を詰めて来る。彼女が攻撃射程に入るより早く、彼らは封印を解除した。柊が携帯端末を操作し、戦闘開始のメールを送信する。
「ん？　何？　夜這い？」
　時間早くないッスかと断罪輪を手に笑う美潮に、チハヤは違うと律儀に怒鳴った。こちらは臨海学校を潰して戦うのだ。これくらいの軽口は許されるだろう。
　火縄銃めいた外見のバスターライフルを構え、あるなは引き金を絞る。魔法光弾はチハヤの肩をかすめ、背後の空間へ弾けて消えた。
「悪いけど、ここでゲームオーバーだよ！」
　ばん、とあるなは右手で拳銃を作り、引き金を絞る真似をした。

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　チハヤが低く身を沈め、ソフィリアの顎を打ち据える。その衝撃を何とかやり過ごし、彼女は槍を構えた。穂先が螺旋を描くのに合わせて、結わえられた鈴が澄んだ音を奏でる。
　かわすために体を揺らがせた隙を逃さず、柊は妖の槍でチハヤのふくらはぎを鋭く穿った。あまり戦いたくないタイプだ。そう思いながら。
　潮風が吹き、朱梨の長い髪が揺れる。その動きを手でなぞるようにして、彼女は無尽蔵の殺気を紡ぎ出した。どす黒い殺意がチハヤを覆い、露出した腕を傷付ける。テレシーが振り上げた縛霊手を、チハヤはリングスラッシャーで受け止めた。
　結月が天使を思わせる歌声を響かせ、ソフィリアの傷を癒す。その傍らで、美潮は足元からするりと影を伸ばした。大きく口を開けた影がチハヤを呑み込む。
　日本刀を構える霧華に、表情というものは無い。眼鏡を外しチハヤと向き合った時から、彼女は完全に戦闘態勢へ切り替わっていた。
　刀が閃き、鈴蘭を模した武器飾りが揺れる。黒死をまとう斬撃はチハヤの足を裂き、その傷口を赤く染めた。
「その程度であたしを倒せるつもり？」
　チハヤが嘲るように言い、リングスラッシャーを舞わせる。七つに分かれ、鋭い刃と化したそれは、前衛を担う灼滅者達を容赦無く薙いだ。
　攻撃が、予想していたよりも重い。内心で冷や汗をかく灼滅者達の耳に、砂浜を走る足音が聞こえて来た。救援チームが駆け付けて来てくれたのだ。仄かな安堵が灼滅者達に満ちる。
「いつもはスナイパーだけど、格闘戦も結構イケるんだよ！」
　あるなは拳に雷の闘気をまとわせ、チハヤとの距離を詰める。顎を引かれ直撃は避けられたが、拳は鼻先をかすめた。
　天覧儀を勝ち抜いた強敵。その強さを身をもって体感しながらも、ソフィリアは何処か心が躍るのを感じていた。今の自分がどこまでできるのか、試したい。そう思いながら拳を握る。
「その盾ごと、撃ち抜いてみせます！」
　小さいながらも鍛え抜かれた拳がチハヤの肩を穿ち、その加護を砕いた。柊の槍が螺旋の捻りを帯びて、脇腹をかすめる。朱梨は縛霊手を叩き付け、網状の霊力を放出する。チハヤの足に、細い霊糸が絡み付いた。
　ぽんと砂浜を蹴り、跳び上がったのはテレシー。流星のきらめきを宿した蹴りはチハヤの腰をえぐり、その機動力を奪った。
　結月がバイオレンスギターを爪弾き、優しい旋律を仲間に届ける。ソレイユもふわふわハートを飛ばしてくれたが、それでも回復が追い付かない。
「攻撃が大味なのが救いッスけど、回復だけでも骨が折れるな、コレは」
「やっぱり、すごく強い相手なんだね」
　オーラの法陣を展開する美潮に頷きながら、結月はチハヤをまっすぐに見据えた。援軍は早めに来てくれたが、このアンブレイカブルは強敵だ。戦いは時間と共に激しくなるだろう。
　目を合わせたチハヤが、不敵に笑った。

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　戦い始めてから、どれほどの時間が経っただろうか。荒い息を吐きながら、灼滅者達は武器を握り直す。眼前のチハヤはリングスラッシャーを舞わせながら、笑みを浮かべていた。
「ほらほら、どうしたの？　あたしはまだ元気よ」
　チハヤは身を包んでいた炎を振り払うと、テレシーへと肉迫した。鍛えられた腕が華奢な体を軽々と持ち上げ、危険な角度で投げ落とす。頭を強かに打ったテレシーは、そのまま意識を失ってしまった。
　あるなは砂を蹴り、チハヤの懐へと飛び込む。オーラを集束させた連打を、チハヤは腕でかばって威力を殺した。ソフィリアが槍を繰り、引き締まったふくらはぎへ幾度目かの傷を残す。柊はマテリアルロッドを肩へ叩き付け、魔力の奔流を流し込んだ。
「……おいで、藍影！」
　朱梨は僅かに目を細め、藍を帯びた影を伸ばす。茨めいた影はチハヤの腕や足に絡み付き、締め上げた。結月がバイオレンスギターを爪弾き、仲間を癒す。美潮の奏でる天上の歌声がそれに続いた。霧華の足元からするりと影が伸びて、チハヤを頭から呑み込む。
　チハヤののリングスラッシャーが音も無く宙を舞い、あるなの腹を深く穿つ。砂浜に朱を滲ませながら、彼女はその場に倒れ伏した。リングスラッシャーを繰る腕に、ソフィリアは蹴りを放った。ローラーが摩擦を生み、チハヤの体が再び炎に包まれる。その炎を突っ切って、捻りを帯びた柊の槍が胸をえぐった。体が揺らいだ一瞬を逃さず、朱梨は縛霊手を叩き付けた。
　チハヤが強敵である事は、前衛に出ている仲間の傷の深さでよく分かった。結月は喉を震わせて、癒しの調べを仲間へ届ける。前を守る仲間の傷を、完全には塞げないのが歯痒かった。美潮が断罪輪を掲げ、仲間に天魔を宿らせる。
　禍々しい色のリングスラッシャーが七つに分かたれ、前衛を薙ぐ。積み重なるダメージに耐え切れず、飴と華乃が倒れた。
「これ以上好きにはさせません」
　表情は変えぬまま、それでも仄かな怒りを声に滲ませて、霧華は刀を構える。閃いた刃はチハヤの肩から腹にかけてをまっすぐに切り裂いた。
　こほ、と血の混じる咳をしてから、チハヤは柊の懐へ飛び込む。雷をまとう拳が彼の顎に叩き込まれた。チハヤが着地した瞬間に、ソフィリアが拳を打ち込む。柊も体勢を立て直し、即座に急所を狙った。
　朱梨の足元からするりと影が伸び、よろめきかかったチハヤを捕らえる。
　崩しに行く。結月にそう言い置いて、美潮も影を伸ばす。影は茨に苛まれるチハヤを頭から呑み込み、加護を噛み砕いた。
「後衛の癖にやるじゃない」
「後ろも攻撃の起点になるんスよ？」
　ただの回復役と思ったか？　バカめ。美潮の言葉に、チハヤはふんと鼻を鳴らす事で答えた。
　ぱたぱた。赤い滴がチハヤの指先から落ち、砂浜を染める。恐らくはあと一撃。あと一撃で全てが決まる。飛んで来たリングスラッシャーをかわし、霧華はチハヤに向けて踏み込む。刃が死角で閃いて、チハヤの脇腹から血がほとばしった。
　崩れた体勢を戻せぬまま、チハヤは朱に染まった砂浜へ仰向けに倒れた。その体が消え去るまで、数秒とかからない。
「みんな、だいじょうぶ？　すごく、強い相手だったけれど……」
　眉を下げて言い、結月は仲間の回復に回る。幸い、深手を負った者はいない。気を失っている者も、10分ほど経てば自然と目を覚ますだろう。
　不意に柊の携帯端末が震えた。画面を確認した後、彼は仲間達に向けて口を開く。
「終わったみたいだ」
　それは、天覧儀における、全ての戦闘が終わった事を告げていた。

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　心配事の無くなった海は、明るくて気持ちが良い。無事にダークネスの襲撃を乗り越えた翌日。灼滅者達は、海での遊びに興じていた。
　ウォーターガンで水合戦をしよう。そう言い出したのは誰だったか。賛成の声は幾重にも上がり、半数以上の灼滅者達がウォーターガンを手にしていた。
「こっちだよーっ！」
　満面に笑みを浮かべて、結月が砂浜を走り回る。その合間にウォーターガンの引き金が絞られ、噴き出るしぶきが宝石のようにきらめいた。
　ハンドガン型のウォーターガンを２丁装備したのは霧華。素早くあるなの背後を取り、引き金を絞る。ひゃあ、と楽しげな悲鳴が上がった。
　次の標的を探そうとした霧華の脇腹に、しぶきの一撃がかかる。目をやれば、ソフィリアが愛らしく微笑んでいた。
「やられましたね」
「油断大敵ですよ」
　これで涼しくなりましたね――そう言いかけたソフィリアの背中を、朱梨のウォーターガンが撃った。
「ふふ。朱梨の勝ちだね」
　参加者の中で、ウォーターガンの一撃を受けていない者は朱梨しかいない。本気で勝ちを取りに行ったが故の勝利だろうか。
「テレシーは何やってるんだ？」
　昼寝から目を覚ました柊は、一人パラソルの下でカメラを構えているテレシーに声を掛けた。昼寝に入る前は彼女も水合戦に参加していた筈だが、ギブアップしたのだろうか。
「ちょっと記念撮影を」
　そう言ってテレシーは、ビデオカメラを停止させる。見目良い少女達の水着姿。眼福だと思うくらいは許されるに違いない。
「バーベキューの準備できたッスよー」
　美潮が呼び掛けると、小さく歓声が上がった。網の周りには、あっという間に皆が集まる。
　熱くなった網の上に、思い思いに肉や野菜を載せて行く。香ばしい匂いが立ち上り、食欲をそそった。
「……よし、みんな食え」
　火の通り具合を見ていた柊が、そう言ってゴーサインを出す。串に通した野菜に、結月が真っ先に手を伸ばした。
「ボクも手伝うよ」
　飲み物を配ったりゴミをまとめたりと忙しく動く朱梨に、あるながそう声を掛ける。網の上では特産品のカニが良い感じに焼けていた。
　料理が出来なくても大丈夫。バーベキューとは素晴らしい。串を手に取りながら、美潮はそう思った。
　皆で美味しさを味わいながら、臨海学校の一日は過ぎて行く。
　楽しい時間が終わった後は、きちんと後片付けを。灼滅者達が去った後の海岸は、訪れた時よりも綺麗だった。

作者：牧瀬花奈女	重傷：なし 死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2014年8月12日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 4／感動した 0／素敵だった 1／キャラが大事にされていた 0
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