夜に待つ

■リプレイ

●真夜中の邂逅
　深夜0時、静まり返る公園内。
「夜気が沁みて、ひんやりしますね」
　月光降・リケ（魍魎猖獗・d20001）が呟いた。昼間の熱が嘘のように、今は風が吹けば涼しさすら感じる気温となっている。
　リケと共に、周囲に人影がないか確認する十七夜・狭霧（ロルフフィーダー・d00576）。辺りは不気味なほどの静寂に覆われて、人どころか野良猫の一匹もいない。　ふいに風が吹き、公園の端でブランコがギイ、と揺れた。それに目をやるのは刀鳴・りりん（透徹ナル誅殺人形・d05507）。
「ふむ。噂話が文字通り独り歩きというわけか」
　目にした先のブランコには、まだ噂の影もない。御手洗・花緒（雪隠小僧・d14544）が霊犬のアラタカ先生に寄り添い、消え入りそうな声で言った。
「この手の、噂は……多少の差異、あれど……よくあり、ますよ……ね。被害が、出る前に……片付け、ましょう」
「ええ、被害出るなら止めないと」
　契葉・刹那（響震者・d15537）が頷きながら続ける。
「夜に依頼こなすことも多いですが、こういう変哲の無い所も結構怖かったりするんですよね……怖い話があると聞くと余計に何か出そうで……」
　噂が作り出した都市伝説。それを考えれば、人の好奇心が何よりこわいと思わずにはいられない。
「ブランコか～。そういえば久しく漕いでないわね。当たり前だけど」
　そう言ってブランコの鎖に手をかけるのは天塚・箕角（天上の剣・d00091）。
　都市伝説の少女は真夜中、ブランコに乗れば現れる。だがその前に。
「夜中だし、人はいなくても一応」
　言って、駿河・香（ルバート・d00237）がESPサウンドシャッターを展開する。その横で、ブランコに乗らない武乃宮・敬子（無謀な格闘家・d26618）、リケ、花緒はいつでも戦闘に入れるよう、態勢を整えた。
「童心に返って久々に乗ってみようかな」
　箕角がすとんとブランコに乗れば、狭霧も楽しげにその横へと座る。
「わ、かなり久々かも。一寸ワクワクしてきた……立ち乗りって駄目っすかね？」
　きらきらした目を向ければ、更に横のブランコに乗ろうとしていた刹那が、ぎこちないながらも笑顔を返す。大丈夫ではないでしょうか、と答えようとしたところで、それに気付いた。
　闇から伸びる、白く小さな、手。
　狭霧の首筋に生暖かい風が吹き、ざわり、と肌が粟立った。振り向こうとするまでもない。何かが、その肩に乗った。
「遊んでくれるの……？」
　抑揚のない声が耳のすぐ側に落とされる。気のせいか狭霧の顔からさあっと血の気が引いた。その沈黙を破ったのは箕角。
「ほほぅ。何で私たちと遊びたいと思ったのかな？」
　一際勢いよくブランコを揺らし、高らかに飛ぶ。
　だが一回転して華麗に着地、とはいかず小動物のように転がった。打った場所を押さえながら後衛へと回る。その様子を見送りつつ固まっていた狭霧も、弾かれたようにブランコから飛びずさった。
「こんな夜中に一人で出歩くのは感心しないわね。なーんて、まだお子様な私たちが言えたことじゃないけど」
　言いながら香が敵に目をやれば、少女の脇にのっそりと現れるゾウとパンダ。
　暗い街灯にぼんやりと浮かび上がりじわじわと近づいてくる様は、間抜けな造形ながらもなかなか不気味だ。その姿を見て、リケは冷静に言い放った。
「怪談を聞いても怖く感じない性質なので、気味が悪いという理由で消させていただきましょうか」
「なんともでたらめな都市伝説じゃ。さっくり灼滅してやろう」
　お付きはなぜライオンとトラとかにならなかったのか、そんな一言を付け加えつつりりんが構え、気を取り直した狭霧が言った。
「倒せるならば怖いものなしっす！さ、お兄ちゃん達と一緒に遊びましょ？」
　その言葉に、幼い声がぼそりと問いかける。
「ほんとうに遊んでくれるの？」
「ええ、本当よ。遊びましょ。生きるか、死ぬかで」
　香の言葉に、少女がニタリと笑った。

●禁じられた遊び
「……嬉しい。お友達、いっぱい」
　笑みにのせ、歌うように少女が言う。それを守るようにゾウとパンダが前に立った。
「で、何をして遊ぶの？」
　箕角が問えば、少女は笑みを深めた。その瞬間、突っ込んでくるパンダ。
　とっさに構えた星葬が鳴った。刃に弾かれたパンダがごとりと転がり、聖剣を薙いだ狭霧が笑う。
「最初の相手はパンダさんじゃないんだよね」
　そう、最初の標的はゾウ。軽やかなステップを踏んで香がフリージングデスを使えば、氷がゾウの体を包んだ。続けざま、花緒の縛霊撃を放ち、合わせるようにアラタカ先生の斬魔刀がゾウを捉える。
　ゾウも黙ってはやられない。つぶらな瞳が妖しく煌いたかと思うと、そこから光線が発射される。その攻撃が敬子を捉えるかと思えた瞬間、ビハインドである名も知らぬ特訓相手が割って入る。光がその脇腹を裂いた。
　それ以上の攻撃を押しとどめるように、刹那と敬子のオーラキャノンがほとばしった。猛攻に弾かれたゾウが地面に叩きつけられる。
「あはは、楽しいね！」
　目前でぼろぼろになって行くゾウを見ながら、少女はけたたましい笑い声をあげた。先ほどの香の言葉こそ、まさに求めるものだったのだろうか。
　歪めた笑顔で手を伸ばせば、伸びた鎖がリケの腕を絡め、鉄のにおいと摩擦熱が白い腕を焼いた。リケは思わず痛みに顔をしかめた。堪えきれない呻きが漏れる。
　すかさず、花緒がシーリルドリングを施した。見る間に癒える傷に加え、守護の力がリケの体を包む。
　少女の攻撃力はお供とは段違いだった。彼女の笑い声を背に、パンダとゾウがにじり寄る。本来なら愛らしくも見えるはずの顔は、影をまとっているせいか薄気味悪いとしか言いようがない。
　ゾウとパンダを押しとどめるように、ころ殺號がりりんの前に走り出る。その隙に、りりんの黒死斬がゾウへと炸裂した。巨体の動きが鈍り、そのまま足を止めさせる。続いて箕角のギルティクロスが綺麗に入った。当たる度、ゾウの体が大きく軋む。
　よろよろと傾きながら、それでもなお向かってこようとするゾウにとどめを刺したのは、リケの螺穿槍だった。攻撃力を増した一撃の下、音もなくゾウが崩れて行く。
　そして少女を見据え、きっぱりと言い放つ。
「あなたは友達でもなんでもないわ」
「ひどい。そんなこと言う子は、」
　――絶交だもん！
　恨みがましい少女の叫びと共に、砂礫が舞う。それは鋭い槍のように尖り、一直線にリケへと向かった。
　とっさに走り出る刹那のキャリバー。弾いた砂が纏わりつき、攻撃を絡めとられる。
　動きを止めたキャリバーの穴を埋めるため、ころ殺號、名も知らぬ鍛錬相手、アラタカ先生が動いた。後ろを守るように立つその脇から、箕角の轟雷がパンダを貫き、続けざまに花緒のデッドブラスターも決まる。
　打ち据えられながらも、パンダの突撃は止まらない。懸命に伸ばした短い足で、刹那の肩を蹴りつける。思わず肩を抑え膝をつく刹那。とっさに敬子が叫ぶ。
「任せてください！」
　敬子の集気法により、肩の痛みが引いて行く。刹那は短く礼をいい、体勢を立てした。
　その間にも少女の鎖と砂は絶え間なく襲ってくる。庇いに回るサーヴァントたちの体力は限界に近いようだった。しかし折を見て放たれる花緒の浄霊眼、箕角の清めの風が、すぐに傷を癒し態勢を立て直す。敬子もまた続けて集気法放ち、一気に形勢を逆転させる。
　勢いのまま、リケのフォースブレイク、香のマジックミサイルが連続してパンダを狙った。追撃により上がった威力がパンダの肩を砕く。好機とばかり、りりんがグラインドファイアを蹴り込めば、盛る炎にパンダが苦しげに身を震わせた。
　すかさず、刹那の唇から美しい旋律が零れた。紡がれるディーヴァズメロディは、普段の男性恐怖症や緊張など感じさせないほど、伸びやかに響き渡る。その歌声に溶けるように、パンダの輪郭は薄れ消えていった。
　残るは少女一人。
　箕角が、たった一人になったその姿を眺めて言った。
「お友達、いなくなっちゃったわね」
「いいの。もっとたくさんのお友達ができたから」
　両手を伸ばした少女から、じゃらりと鎖が広がった。

●ひとり、
　間髪入れず、伸びた鎖が花緒を狙う。勢いをつけた鎖が、とっさに庇いに入ったアラタカ先生に激しく巻きついた。身動きの取れなくなる先生に、敬子の集気法が走る。
「ちょーっと、おいたが過ぎるっすよ」
　すっと目を細める狭霧。表情は楽しげだが、声は笑っていなかった。
「おいた？おいたってなあに？友達と遊んでるだけだよ」
「ないわ～。鎖で縛って友達だよねとかないわ～」
　少女に対する箕角の言葉はもっともなものだ。だが少女は笑って鎖を打つばかり。他の方法を知らないように。
　箕角はお返しのように紅蓮斬を激しく打ち付ける。受けた少女の体が大きく傾いだ。その隙を逃さず香がガトリング連射、続けて容赦なく叩き込まれるのは敬子の鋼鉄拳。体勢を立て直すことも出来ない少女は悲痛な声で叫んだ。
「ひどい。ひどい。絶交してやる！」
　言葉と共に砂が舞う。迸った砂を全身に受けながらもそれをなぎ払い、リケは毅然と言い放った。
「絶交？いい言葉ね。あなたとの交わりを今絶ちましょう」
　その言葉へ賛同するように花緒の影喰らいが走った。アラタカ先生も主が仕掛けるに合わせて六文銭射撃を放つ。
　少女の攻撃が止まった隙に傷ついた者へと刹那の歌声が響き、花緒とりりんの祭霊光が砂と鎖に削られた体力を戻して行く。
　それに後押しされ香がステップを踏めば、同時に繰り出されるのは残影刃。狭霧のギルティクロス、りりんのオーラキャノンもまた少女を狙う。激しい一撃を繰り出しながら、りりんが言った。
「そろそろおやすみの時間じゃ！」
　いまや勝敗は決したも同然だった。体を支えるのがやっとの少女の頬を、涙が伝う。それで行われる回復も、もはや灼滅者達の猛攻に追いつきはしなかった。
「痛いよう……」
　泣き出した少女の声が耳を打つ。それは声だけならば普通の小さな女の子のようで、哀れを誘う響きだった。振り払うように星葬を構えなおした狭霧が、少女の前に立ちふさがる。
「出来ればもっと遊んであげたいけれど、俺には未だやるべき事があるから。君と一緒に行く訳にはいかない」
「せっかくなら普通に、一緒に遊びたかったですよ……？」
　刹那の言葉が、斬影刃と共に少女に届く。それは体だけでなく、心も貫いただろうか。もはや回復のためかなんなのかも判然としなくなった涙が、次々少女の頬を伝った。
「泣いても無駄よ。消えなさい」
　リケの閃光百裂拳は弱る少女にも容赦なく炸裂する。
「堪能してもらえたかな？」
　せめて、逝く前に。言葉と共に、箕角のフォースブレイクが放たれた。受けた少女は言葉すら発することも出来ず、大きくもんどりうつ。折れ曲がるその体を、狭霧の神霊剣が貫いた。
「あ、あ、あ、……」
　掠れた声を上げながら、都市伝説は消えて行く。
「早く君が居るべき場所に帰りなよ。遊び相手は其処に沢山居る筈だから」
　狭霧の呟きは果たして届いたのか。
　少女の消えた公園は、ただ静まり返っていた。

●星空は遠く
「遊んだあとはきちんと後片付けね」
　言って香がサウンドシャッターを解除する。戦いも終わったそこは、本当にただの公園だった。少女のいた痕跡の一つすらない。
「……灼滅した都市伝説には過ぎた感傷かもしれないけど、お空には帰れたのかしらね」
　香が呟けば、狭霧は空を仰ぐ。
「もしかしたらあの星々の中に彼女が居るのかも」
　ポケットの中の懐中時計に触れ、ぽつりともらす。空に見るのは、少女よりももっと別の誰かの面影だろうか。だがすぐさまおどけた表情で加えた。
「都市伝説なのは知ってますけれど。気分的にそうだと嬉しいじゃん？」
「人を襲わなければ、一緒に遊べたかも知れませんのにね……」
　寂しげにブランコを見つめる敬子に言葉をかけようとした花緒は、だが口ごもり、ぎゅっとアラタカ先生を抱きしめた。
「この後どうしましょうか。あてがないなら久しぶりにブランコに揺られてみたいです」
　リケが誘えば、りりんも少しくらいならいいかもしれぬのう、と応じる。
「今度こそ着地を成功させるわ」
　と気合を入れるのは箕角。
　それは真夜中ではあるけれど、ありふれた公園での、どこか懐かしい光景。

　ひとしきり遊べば、香が言った。
「さて、さっさと帰りましょ」
　もう遅い。このままいれば、本当の幽霊が出て来かねない。狭霧が青ざめた顔をすれば、刹那がくすりと笑った。
　灼滅者達は公園を後にし、帰路につく。
　誰もいなくなった公園を振り返り、刹那が小さく口ずさむのは子守唄。
「人はこんなにもあたたかいものだって私は知ることが出来た。あなたも、来世ではそうなれますように」
　星空に吸い込まれるその歌は、果たして少女に届いただろうか。
　それは夜を待つ星だけが、知っているのかもしれない。

作者：大田一人	重傷：なし 死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2014年8月14日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 4／感動した 0／素敵だった 0／キャラが大事にされていた 4
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