鬼の僧侶とタントウ婦人

■リプレイ

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　灼滅者は民家へ上がり込んでいた。目前に居間に続く障子戸があり、中から男性二人の声が聞こえる。
「では、説法を聞いていただきたい」「はぁ」
　精悍な声と、間延びした声。
　墨沢・由希奈（墨染直路・d01252）は障子戸を開ける。僧服を着た中年――慈眼衆と一般人の老人が、向かい合って座っていた。
　由希奈は叫ぶ。
「その説法、ちょっと待ってっ！」
　由希奈は風を吹かせた。老人は驚いた顔をしたが、すぐに風の力で目を閉じる。
　八嶋・源一郎（颶風扇・d03269）は、あぐらをかいたまま眠る老人に駆け寄り、担ぎあげる。
「ご老人、無礼を許されよ」
　老人を連れ、隣室へ向かう源一郎。
　慈眼衆は呆気にとられていたが、
「ま、待てっ」
　と源一郎に制止の声をかける。それでも、源一郎が止まらないのを理解したようだ。
「待たぬというのなら――」
　慈眼衆は左腕を巨大化させ、源一郎の背を殴ろうとする。
　だが、桜乃宮・萌愛（閑花素琴・d22357）は走りだした。ワイドガードを展開し、仲間を狙う拳を自分の胴で止めた。
　刀狩・刃兵衛（剣客少女・d04445）と嶋田・絹代（どうでもいい謎・d14475）も、慈眼衆に接近。
　刃兵衛は慈眼衆の側面にたち、不意にしゃがみ込む。朱塗りの鞘から御神刀を抜き放ち、相手の足を斬る。
　バランスを崩す慈眼衆の腕に、絹代は真っ赤なスカーフを振る。スカーフは生き物の如く腕に絡みつき、肌を裂く。ぐぅ、呻く男。
　萌愛、刃兵衛、絹代は周囲を見る。源一郎は既に、老人と一緒に居間から退散していた。三人は慈眼衆に、向き直る
「聞いてください。私達は、天海大僧正やあなた達とゆっくりお話ししたいんです。妥協できる事案があれば、共闘できるかもしれません」
「聞きたいこともある。強化一般人化が天海の意志なのか等な」
「そーゆーわけで、面会したいっす。なんとか頼めないっすかね～」
　慈眼衆は顔を赤く染める。
「黙れ！　同士となる者を眠らせ、拉致した。そのようなお主らの言は、聞けん！」
　全身から闘志を迸らせる慈眼衆。灼滅者のうち七人は応戦すべく、武器を握る。

　一分後。慈眼衆の拳の連打が、桃野・実（水蓮鬼・d03786）に叩き込まれていた。
　拳が直撃し、実はよろめく。
　霊犬クロ助が実を心配そうに見上げ、瞳の力を実に注ぎ込む。
　その後ろで、ファルケ・リフライヤ（爆走する音痴な歌声銀河特急便・d03954）は杖をくるりと回転させ、先端を口にあてがった。
　杖をマイクに見立て、ファルケは歌いだす。調子っぱずれの声で、実の傷を癒すエンジェリックボイス。
　実の傷の治療をした後、ファルケは慈眼衆に話しかけた。
「慈眼衆。なんとか話し合うわけにはいかないか？　強化一般人の増加は止めて欲しいが、でも、条件次第なら俺達が味方につける」
　自分の胸を親指で指し、提案するファルケ。
　慈眼衆は攻撃の構えを解かぬまま、言葉を返してくる。
「なれば、まず老人を戻すがいい」
　実は首を左右する。
「それはできないんだ……」
　苦い声で言うと同時、『浜姫』の穂先から氷柱を飛ばす。慈眼衆の僧服を冷気で包む。たまらず慈眼衆は後ろに下がる。
　炎道・極志（飛びたいロケット・d25257）は彼を追う。
「聞く耳を持たないのであれば――仕方がないっすね」
　さがる慈眼衆の首を掴み――除霊結界！　慈眼衆を痺れさせる。

●
　数分後。
　源一郎は老人を安全な場所に運びおえ、居間に戻ってきていた。今は状況を観察している。
　慈眼衆は全力で攻撃してきている。一方、灼滅者の標的は慈眼衆だけでない。故に、灼滅者は積極的に攻撃しない。結果、灼滅者側がより傷ついている。
　源一郎は黒の瞳を窓に向ける。途端、ガラスが音を立て割れた。
　外から四人がとびこんでくる。
　頭がペナントのペナント怪人が三人。そして着流し姿で長い黒髪の女――タントウ婦人だ。
　タントウ婦人は灼滅者にお辞儀する。
「慈眼衆と戦ってるなら、手をかしま……？！」
「邪魔をしないで貰おう――ッ！」
　源一郎はタントウ婦人の言葉を遮った。巨大化させた腕でタントウ婦人の顔面を、殴りつける。その腕力が、タントウ婦人の体を吹き飛ばす！
　だが、タントウ婦人は宙で体を回転させ、着地。不敵に笑む。
「ワタクシたちも相手にする、ということですか。その意気やよし！」
　タントウ婦人は、二振りの短刀、その片方の切っ先を慈眼衆に、もう片方を灼滅者に向けた。
　一方。ペナント怪人たちは慈眼衆へ迫る。
「「ぺなっ！」」
　由希奈と絹代が怪人どもの行く手を遮る。
　由希奈は白光を放つ刃を怪人の肩に叩きつけ、絹代は黒い瘴気でペナント怪人を包み込む。二人は慈眼衆に顔を向けた。
「治に乱を望む怪人は、交渉の範囲外！　だから私達は怪人と戦うよっ！」
「とりあえず、怪人は邪魔なんで一緒に片付けません？」
　宣言する由希奈。ヘラリと笑う絹代。
　慈眼衆は混乱しているようだったが、表情を引き締める。
「学園の者も怪人も、どちらも蹴散らす！」

　こうして三つ巴の戦いは始まった。
　慈眼衆がペナント怪人を殴り、怪人も慈眼衆を蹴り返す。
　膝をつく慈眼衆。さらに、残り二体のペナント怪人が迫るが――
　怪人と慈眼衆の間に、思いつめた顔の実が体を滑り込ませる。
「（ここで彼が倒されては、刀剣怪人たちは逃げる。それはダメだ。だから……）」
　口の中で呟くと、怪人の蹴り二発を、顔と胴で受け止めた。
　クロ助に自分の治癒をさせながら、実は手に力を込めた。痛いほど強く槍の柄を握る。そして、螺旋槍！　ペナント怪人の左胸を突いた。
　激戦の中、タントウ婦人は灼滅者に問いかけてくる。
「……ワタクシ達に協力、あるいはせめて撤退するつもりは？」
「どっちもない」
　断言する極志。次の瞬間、極志の腹に、婦人の刃が刺さる。激痛に歯を食いしばる極志。
　ファルケは、安心しろと言いたげに、親指をびっと立てた。
「いま治すぜ。とっておきの歌でな」
　言って歌いだす。
　耳障りで激しく熱い歌が、極志の耳に流れ込んだ。
　ファルケの歌が極志の体内に力をあふれさせる。
　傷の癒えた極志は跳び上がる。
　体を捻り、レガリアスサイクロン！　タントウ婦人やペナント怪人を踵や爪先で蹴りつける。
「ぺなあ？！」
　ペナント怪人の一人が頭の旗を押さえた。
　萌愛は機を逃さず、怪人の懐に飛び込んだ。拳を上から下へ。拳の連打！　狙い澄まされた打撃が、怪人の体を持ち上げ、宙に舞わせる。天井近くに上昇する怪人の体。
「刀狩さん！　いけますか？」
「ああ、いける。この一刀で――断つ！」
　萌愛に、刃兵衛が答えた。
　刃兵衛は御神刀を一閃させる。緋色の花を舞わせながら、落ちてくるペナント怪人を両断。

●
　三すくみの戦闘は続く。
　ぺなーとペナント怪人の悲鳴。慈眼衆が怪人を殴ったのだ。ペナント怪人一体が消滅する。
　残ったペナント怪人は、仲間を失ったことに動揺しながらも拳を放とうとしていた。が、
「遅いっ！」
　極志はペナント怪人よりも素早く動く。高速の回し蹴り。ペナント怪人の首筋を痛打し、意識を刈る。
　極志はダブルの動きでさらに動く。
「次はアンタだ！」
　極志は拳を握り、タントウ婦人へ結界を発動。手ごたえは十分。
「お見事。ですが――っ！」
　タントウ婦人はそれでも反撃してくる。握った極志の手を掴み、投げつける！
　極志は床に大の字になり――失神。
　その後、タントウ婦人は一分かけ体勢を戻す。灼滅者を攻撃しようとして、止まる。極志の結界が効いている。
「隙だらけじゃないっすか」
　絹代はにやり、唇の端を釣り上げた。つま先立ちになり、体を回転させる。『マッド・デイモン』と『メランコリア』が絹代の回転に合わせて動き、
「その腕、貰っちゃうっすよ！」
　タントウ婦人の両肩を斬る。ティアーズリッパ―。
　そのタントウ婦人の横に、ファルケは立つ。杖を大きく振り上げた。
「歌エネルギーチャージ完了。――刻み込め、魂のビートっ！　堪能しな？　これがサウンドフォースブレイクだ！」
　絹代がつけた肩の傷めがけ、ファルケは杖と魔力を叩きつける！　ファルケの渾身の一撃に、婦人の体が大きく揺らいだ。

　さらに数分が経過する。タントウ婦人も慈眼衆も傷ついていたが、灼滅者の消耗も小さくない。回復の技を駆使したが、治せぬ傷もある。
　実の体にもあちらこちらに傷が残っていた。が、素早く動き続ける。慈眼衆の攻撃を横に跳んで避け、さらに跳んでタントウ婦人の前へ。
「これで……！」
　実は氷柱を放つ。氷がタントウ婦人の腹に刺さり、全身を冷気で覆う。
　タントウ婦人の顔色が蒼白になる。
「つめた……くっ……ですがっ」
　それでも彼女は片足をあげた。一秒も立たず、実の顎に婦人の膝がぶつかる。
　実は崩れ落ちる。立ちあがろうとするが――できない。そのまま、意識を失った。
　タントウ婦人は肩で息をしつつ、再び構えた。
「ハァはぁ………氷を放った彼といい、他の者といい、流石に強いですね。しかし、強者と会うのは武人にとって、最大の喜び」
「私も剣士。刀剣怪人とは是非とも刃を交えてみたいと思っていた。――いざ、推して参る！」
　婦人に告げたのは、刃兵衛。鞘に刀を納め直し――そして抜く、同時に斬る。神速の居合斬り！
　赤い血が飛んだ。
「……さすがは剣士……ですが」
　感嘆の声。が、婦人も瞳から闘志は消さない。刃兵衛に反撃しようと刃を振りあげたが――
「思い通りになんてっ――」
「――させはせぬ！」
　由希奈が婦人の背後に立ち、源一郎が正面に立つ。
　由希奈が婦人の背に杖の先と魔力を叩きつける。力に押され、ふらふらよろめく婦人。
　その婦人の顎を、源一郎が山吹色に輝く拳で、殴りつけた！　抗雷撃！
　膝をつく婦人。
　眼から焦点が消えている。それでも、
「それでも、ワタクシは……タントウ婦人。負けられませんっ」
　己を叱咤し、婦人はビームを放ってくる。
　標的は接近しつつあった萌愛。萌愛はビームを受けたが、なお前進。
　金の髪を揺らしつつ、拳を繰り出す。
　萌愛の拳が、顎、額、腹を、正確に撃つ。
「……こ、これが、学園生の……力……」
　タントウ婦人は呻き、そして消滅した。

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　怪人たちが全滅し、その場に残ったのは灼滅者と慈眼衆。
　慈眼衆は己の体を見下ろし、そして灼滅者達を見る。
「ここはひくべきか」
　悔しげに吐き捨て、割れた窓へ飛びこもうとする。
「待ってほしいっす！　聞きたいことが……」
　絹代が言うが、慈眼衆はとまらない。
「覚えているがいい、灼滅者！」
　飛び込み、外に着地。街中へ走り去っていく。
　由希奈は窓から身を乗り出し、慈眼衆の背に声を飛ばす。
「天海に私達が言ったこと伝えて！　戦闘にはなっちゃったけど、言ったことは本当だから！」
　その声が聞こえたかどうか、慈眼衆の姿はどんどん遠ざかる。
　フェルケも窓の外を見た。
「これ以上追うのは……厳しそうだな」
　武器をおろすファルケ。
　萌愛も武装を解くと、傷ついた実と極志に駆け寄った。
「どうやら深い傷はないみたいですね……よかった」
　手当てをし始める萌愛。
　刃兵衛も傷の手当ての手伝いをしていたが、刃兵衛は窓を見、ポツリ呟く。
「もう少し、彼らの意図を聞き出したかったが……」
　源一郎も手伝いつつ応える。
「そうだの。……されど、儂らは怪人を倒せたし、なによりご老人を守れた……それは誇っていい成果ではないかの」
　老人は別室で眠っているはずだ。慈眼衆を逃がしはしたが、刀剣怪人を倒し一般人を守ったことは事実。
　仲間の手当てを終えた灼滅者は戦果を報告すべく、民家を後にするのだった。

作者：雪神あゆた	重傷：なし 死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2014年8月27日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
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