キミは弱い子

■リプレイ

●悪夢の最中に
　夜の住宅街を、九頭龍・雲母（赤い血の流れる人形・d29352）が駆ける。
「確か……こっちだった……はず」
　雲母はそう言いながら、事前に調べておいた道を通り、シャドウの被害者、遠藤・護の部屋に入り込んだ。他の仲間も、それぞれＥＳＰを駆使して部屋に入り込み、程なく護の部屋に、８人の灼滅者が揃う。恐らく灼滅者の姿は、巧妙な前準備のため、どの一般人の目にも映っていないだろう。
「ミンナ、揃ったな。じゃあ、始めるぞ」
　眠ったままの護を前に、希・璃依（銀木犀・d05890）はそう言い、ＥＳＰソウルアクセスを使用する。灼滅者達はそれに乗り、護のソウルボードの中に入り込んだ。

　ソウルボード内で灼滅者が最初に見たのは、ボロボロになった少年が、ナイフを持った男から、誰かをかばっている光景だった。それを見て、灼滅者達は早速、行動を開始する。
「ちょっと待った！」
　真っ先に動いたシフォン・アッシュ（影踏み兎・d29278）が、ナイフの男の顔面に、勢いのある飛び蹴りを繰り出す。ナイフの男がよろめく中、シフォンは少年……護に笑顔を見せた。護はわずかに、緊張がとけたような表情を見せる。
　ナイフ男が見せた隙を、灼滅者達は見逃さない。三田村・太陽（断罪の獣・d19880）と伊勢・雪緒（待雪想・d06823）は、すぐさま護とナイフ男の間に立ち、宗谷・綸太郎（深海の焔・d00550）の霊犬、月白と、璃依のナノナノ、王子が護のそばに寄る。そして璃依は護の手を引き、３人と２体でナイフ男から離れた。
　その間、残りの灼滅者達は、ナイフ男の対処をしていた。攻撃を重ねつつ、十八號・アリス（轟轟・d00391）が、影で男を縛り、最後に綸太郎が、男をぶん殴る。ナイフ男はその場から消滅し、同時に護がかばっていた人物も、同じように消えていった。
「はい、悪夢はおしまい。趣味の悪い遊びに付き合ってる暇はない」
　綸太郎はそう言って、軽く一息つく。一方後ろでは、太陽が、暗い顔をしていた護に声をかけていた。
「相当頑張ったみてーだな、護。大切な人を守るために自分より強い奴に飛びかかるなんて、なかなかできることじゃないぜ」
「えっ……？」
　太陽の言葉に、護がそんな声を出す。続けて、雪緒と璃依も声をかける。
「そう。だから、護さんは弱くなんかないのです。大切な人を守るために、逃げずに敵へ立ち向かう勇気。それは強い心の現われだと思うのですよ」
「……そうなん……でしょうか？」
「もちろんだ。ミンナ見てたんだぞ、オマエが危険を省みずに大切な人を守ろうとしてるトコ。もっと自分に自信を持っていい。オマエは強いんだ！」
「僕が……強い？」
　少しずつ、護の表情に明るさが見えてくる。その様子を見ていたアリスが、少し表情をほころばせながら、つぶやく。
「優しい子だね。大事な人を守りたいと、本気で思っている、そのための行動ができる。そんな子をソウルボードで虐めて……本当に悪趣味なシャドウだ」
　アリスはキッと、別の方向に鋭く目をやる。そこに現れたのは、１体のシャドウと、その配下のナイフ男４人……合計５つの人影だった。
「ねぇ、キミ達。ボクのおもちゃに何吹き込んでるの？　ここまで追い詰めるのに、けっこう時間かかったんだけどなぁ？」
「……なるほど。最低って言葉、あんたさんによう似合いそうですわ」
　千布里・采（夜藍空・d00110）は、普段より声を低くしてそう言い、続ける。
「ところであんたさん、歓喜のシャドウさんとこの者と違います？」
「歓喜のシャドウさんとこ？　知らないなぁ。ボクは誰の指図も受けないの。面白くないからね」
　つまらなそうにそう答えるシャドウに、シフォンは続けて言う。
「もうひとつ。これに見覚え、ある？」
　そう言ってシフォンは、両親の仇が残したトランプをシャドウに見せる。
「知らないよ、そんなの」
「そう……じゃあ本題ね。ここから出ていってもらうよ。力づくでもね」
　シフォンは溜め息がちにそう言うと、胸元にスペードのマークを浮き出させ、攻撃準備に出る。雲母も、普段のおどおどした雰囲気を一変させ、シャドウに食ってかかった。
「じゃあ、始めるわよ。あんたの遊びよりもずっと楽しい、戦闘っていう『遊び』をね！」
　その言葉を皮切りに、灼滅者達の攻撃が始まった。

●強さとは
　シャドウが力を溜めるのに続き、雲母は殺気をまき散らし、シャドウの配下を一斉に攻撃する。
「あはははは！　さぁ、何人避けられるかな？」
　無邪気に笑う雲母の攻撃を、配下たちは誰も避けられない。だが、配下の１人が霧を振りまき、味方を支援する。そして残る３人は、灼滅者達に向かって毒霧をまき散らしてきた。しかし、月白と王子、そして雪緒の霊犬、八風の回復により、毒の影響は最低限に抑えることができた。
「よくやりました、八風！　私も……頑張るのです！」
　雪緒はそう言い、巨大化させた片腕を振って、配下の１人に強烈な打撃を与える。
「アッシュさん、今なのです！」
「オッケー！　せー……のっ！」
　続くシフォンも、大きな魔力を杖に込め、それを同じ配下に叩き込む。強烈な攻撃を連続で受けた配下は大きく吹き飛び、その先で消滅した。
「これで１人。この調子で、キミにはさっさと出て行ってもらうからね」
「……キミ達は本当に、おめでたい考えをしてるよねぇ」
　シャドウはそう言うと、トランプの山を取り出し、灼滅者達に投げつける。蛇のような軌道で飛び交うトランプは、灼滅者達の前衛を容赦なく斬り裂いていった。
「おーい、護くーん。キミ、さっき『強い』とか言われて、調子乗ってたよねぇ？　本当に強いならさ、ほら、こっちに来て、ボクを倒してみなよ」
　護の顔色が変わる。彼は一般人だ。サイキック飛び交う戦場に出てくれば、あっさり死ぬのは目に見えている。
「できないよねぇ？　キミ、弱いからねぇ。ま、今はそこで震えてでも……」
「違うな」
　太陽はそうはっきり言って、彼のビハインド、佐助の霊撃と合わせ、２人目の配下に赤いオーラを撃ち出す。
「確かに、強くなければ何も守れねぇ。でも強さってのは、腕っぷしとかそういうモンだけじゃねーと俺は思うぜ！　なぁ、護！」
「君は、危険も顧みず、大事な人を守ろうと動いた。そんなこと、誰にでも出来る事ではない」
　太陽に続き、綸太郎は護に向けてそう言い、配下に向かって突き進む。同時にアリスがウロボロスブレイドを振り回して、配下をまとめて攻撃し、太陽が攻撃した配下を消滅させた。直後、綸太郎は残った配下を槍で突き刺す。強烈な一打だ。
「断言できるよ。君は、強く、なれる。強くなるために一番必要な、心の強さを、持っている」
「アタシ達はそれを、この目でしかと見た！」
　アリスの言葉に続いて、璃依はそう言い、弱った配下に炎の蹴りを繰り出した。その配下は攻撃に耐えられず、消滅する。璃依はシャドウの方に向き直り、言葉を続けた。
「アタシにもある。守りたいものが。だから戦う。強くなれる。大事なヤツがいないオマエこそ、弱いヤツだ」
「なっ……！」
　シャドウが言葉を詰まらせる。その間に采は、自らの霊犬と共に、最後の配下に向けて動いていた。
「そう、本当に強い人いうのは、たとえ弱くても、目の前の壁に立ち向かえる人のことや。あの子みたいにな」
　そう言いつつ、采はくふりと笑い、影を操る。影は動物の爪や翼の形を取り、配下をその場に縛りつける。そして動けなくなった配下を、霊犬の刀が斬り裂いた。最後の配下が、姿を消す。
「でもまぁ、心を守るのは一番難しくて、誰でも出来るもんやない。だから、その手助けをしに来たんや。この悪夢、一緒にやっつけましょ？」
　采は護の方を見て、笑顔でそう言う。護は少し考えた後、
「……はい！」
　と大きな声で、采に応えた。
「……あーあ。あの子、完全に立ち直っちゃった。ここからまたやり直すの、大変なんだよ？」
　シャドウの顔に、笑顔はもう無い。灼滅者達に向けて、強い怒りをぶつけてきているのがよく分かる。
「人の楽しみを邪魔した責任、その命で取ってもらうからね」
　シャドウは冷たい声色でそう言い、その手に力を集め始めた。

●影との戦い
　シャドウは漆黒の弾丸を完成させ、撃ち出そうとしている。今までシャドウが溜めていた力が、その弾丸に全て乗せられていた。
「じゃ、これでも食らってもらおうかな」
「させると思います？」
　しかし、その前に采が動いた。彼の刀が衝撃波を撃ち出し、同時に彼の霊犬が、斬魔刀で斬りかかる。狙いは、シャドウが蓄えた力だ。そして采は狙い通り、シャドウの力を打ち砕くことに成功した。
「あっ、何するんだよ、お前っ！」
　シャドウはただ怒りに任せ、采に向かって弾丸を撃ち出す。相当のダメージと共に、強力な毒が采に襲い掛かるが、月白と王子がすぐに回復に回り、毒を取り除くことには成功する。
「あはは、狙い通りいかなくて残念！　じゃあ、こっちはどうかな？」
　ただ楽しそうに、雲母が攻撃を繰り出す。シャドウと同じ、漆黒の弾丸だ。ただし、その狙いは甘く、シャドウの体をかすめるだけに留まる。だが、かすったその傷口から、恐ろしい量の毒素がシャドウの体内に入り込んだ。
「ぐぅっ……なんだよ、これはぁっ！？」
「よーし、こっちの攻撃は大当たりだね。特製の毒の味はいかがかな？」
　挑発的な言葉を投げかける雲母。そして彼女に続いて、チェーンソーを持ったアリスが動いた。
「なら、このまま畳み掛けようか」
　うめき声を上げるシャドウに、アリスが飛びかかる。機械の刃は騒音を出しながら、シャドウの体を深く引き裂いていく。他の灼滅者もアリスに続き、シャドウにダメージを積み重ねていった。
「くそっ、こんな奴らに……！」
　シャドウはその場でトランプを展開し、体力の回復と共に、身を守る障壁を張る。
「強化なんてさせないのです！」
　しかしその動きを、雪緒は読んでいた。月白の攻撃に合わせ、雪緒は魔力の光線を放つ。雪緒たちの攻撃により、シャドウの障壁はあっさり破られ、残るのはいらだった様子のシャドウだけだ。
「……キミ達、面倒だね。ホント面倒。じゃあ、数から減らすことにしよっか！」
　そう言ってシャドウが目を付けたのは、太陽だ。彼の後ろには、護もいる。シャドウはその腕に影を宿して、太陽に突き進み……。
「そうはさせないぞ」
　攻撃の直前、状況をよく把握し、動きを先読みしていた璃依に、行く手を阻まれた。璃依は攻撃を代わりに受け、同時に手元に溜めていたオーラで、シャドウを撃ち抜く。
「お返しだ」
「チッ……まぁ、いいや。次もキミを狙うから。逃げる準備は、しなくていいの？」
「……誰が逃げるかよ」
「ん？」
　太陽の脳裏には、彼が灼滅者となった事件が浮かんでいた。あの時、逃げないでいれば、彼は……。
「逃げるなんざ御免だって言ってんだよ！」
　太陽は叫びと共に、近くに迫るシャドウに、断罪輪での斬撃を繰り出す。同時に、シャドウの背後から、佐助が霊障波を撃っていた。はさみ撃ちだ。攻撃は完全に急所に入り、大きなダメージがシャドウを襲う。危機を感じたのか、シャドウはすぐにその場を離れた。
「ど、どこからこんな力が……」
「先に自分の心配をしたらどうだ？　隙だらけだぞ」
　綸太郎がそう言い、シャドウの返事も待たずに、彼に雷を落とす。もう体力が残っていないのか、シャドウの動きは弱々しい。そして再びトランプを取り出し、守りを固めようとしている。
「させないよ！」
　しかし、その先には、槍を手にしたシフォンが待ち構えていた。
「シャドウは全部……踏み潰すんだから！」
　シャドウの体を、シフォンの槍が深く貫く。シフォンは蹴るようにして槍を引き抜き、改めて構えた。しかし、シャドウは動かない。
「く、くそ……キミ達の顔、覚えたからね！　次にこんな邪魔したら、絶対に許さないんだから！」
　そう捨て台詞を残し、シャドウはこのソウルボードから、完全に撤退した。それは灼滅者の勝利と、悪夢の終わりを意味していた。

●悪夢から覚める時
「えーと、皆さん。今回は、本当にありがとうございました」
　護はそう言って、灼滅者達に頭を下げる。ここはまだソウルボードの中。護に、今回の事件などの説明をした後のことだった。
「いやいや、そんなん別にええて。あんたさんもえらく頑張りはったしなぁ」
　そう言う護に対し、采はそう言って答える。しかし、護の表情は、あまり晴れやかなものではなかった。
「……ん、なんだ？　まだ何か、気になることでもあんのか？」
　それを察した太陽が、護にそう質問する。少し言葉をにごらせた後、護は太陽の言葉に答えた。
「えっと、さっきから、皆さんに『強い』って何度も言ってもらいましたけど……まだ自分が『強い』だなんて思えなくて。本当に自分が強いのかどうかも……分からなくて」
「護君は……強いよ」
　護の告白に間髪入れず、雲母がそう言う。戦闘が終わり、彼女の雰囲気は、いつものものに戻っていた。
「護君は、自分の強さを……まだちゃんと、わかってない……だけ。誰かを守るために……戦える人は……とても強い人、だから」
「そうなん……でしょうか。でも……」
　まだ顔を上げない護に、綸太郎は優しく声をかける。
「それなら、自信を持って『自分は強い』って言えるように、強くなろう。でも、どうせ無理だと思っていたら、現実になるから駄目だ」
　綸太郎は、護の肩にポンと手を置き、続ける。
「諦めないで欲しい。可能性は君の中にあるから」
「そして、もっと自分自身を信じて欲しいのです。そしたらきっと、今よりもっと強くなれるのです」
　綸太郎の言葉に、雪緒が続く。護は表情を柔らかくして、顔を上げる。そして、さっきよりも確実に強い口調で、言う。
「強く……なれるでしょうか。何にもできない、こんな僕も……」
「最初から何でもできる人間なんていないよ。でも、そこから変われる強さが、人の力。だからがんばってね、強く変わっていけるように！」
　シフォンは笑顔でそう言い、護の背中を、ちょっと強めにポンと叩く。護はまだ頼りなさげな表情をしていたが、シフォンに強い口調で、
「はい！」
　と答えた。
「さて、そろそろこの夢からも覚める時間だな」
　璃依がそう言うと共に、ソウルボードに光が射していく。その最中、アリスは護に話しかけた。
「護君。どうか、今の気持ちを忘れないでほしい」
「……え？」
　護はそう反応するが、アリスはそのまま続ける。
「ここから先、夢から覚めた後は、すべて君次第だよ。その気持ちのために何をするか、何ができるかは、君自身にかかっている。大丈夫かい？」
　護は、しっかりと噛みしめるようにアリスの言葉を聞いている。そして最後に、ゆっくりと、しかし強く首を縦に振った。
　光が強くなる。そして、護の悪夢は、ようやく覚めた。

作者：時任計一	重傷：なし 死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2014年9月3日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 3／感動した 1／素敵だった 2／キャラが大事にされていた 1
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