武蔵坂学園内掃討戦～死の馬は駆け巡る

■リプレイ

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　眷属潜伏の報せを受け、灼滅者達は目的の空き教室前へと到着した。
「やっぱりあれですね。戦争をするにも場所を考えなければいけませんよね」
　雨月・ケイ（雨と月の記憶・d01149）は小さなため息を落とす。移動中、激しい戦闘の跡や、これから戦う眷属の逃亡の痕跡を目にしたためだ。
「まったく朱雀門ときたら……」
　爵位級吸血鬼といい、よくもまあ、武蔵坂学園を痛めつけてくれたものだ。
「まあ、気合いを入れていこう。普通に授業を受けてたら物陰からダークネスが、なんて考えただけで気が滅入るもんな」
　月代・蒼真（旅人・d22972）は柔らかな笑みの中、確かな緊張を垣間見せる。この掃討戦を無事に終えることこそが、本当の意味での勝利だ。
「というか、コレだけ残党がうろついているのに、学園内の一般人種がペイルホースに鉢合わせに……遭遇しないのが、この学園の七不思議か……ミステリー」
　と、小さく呟いたのは月見里・无凱（深淵揺蕩う紅銀翼・d03837）。なんにせよ、危険に晒されないのならばそれが一番だろう。
　何やら心の中で密かな闘志を燃やしている无凱の傍ら、小鳥遊・さくら（高校生ダンピール・d21274）は霊犬と共に仲間達へ丁寧に一礼。
「戦いの場に立つのは、初めてです。どうか皆様宜しくお願いいたします」
　表にこそ出さないものの、胸の内にははっきりとした恐怖が浮かぶ。だが、これも灼滅者としての務めのうち。頑張ると、さくらが自ら決めたことだ。
　打ち合わせた作戦を確認すると、灼滅者達は一斉に教室内部へ突入する。
　机と椅子が端に積まれ、広い床の見える教室の中では、２頭の黒馬――眷属・ペイルホースがその身を休めていた。灼滅者達の出現に、黒馬は驚愕と恐怖の混ざったような鳴き声を上げ、教室の前後にある扉へと疾走する。恐らくは逃亡のためだろう。
　だが、前方、教壇側の扉から突入した天雲・戒（紅の守護者・d04253）が、ライドキャリバーの竜神丸と共に扉を塞いだ。
（「眷族も、敵地に取り残されたら哀れなもんだな」）
　おまけに知恵も回らないようだ。教室の窓は、黒馬が脱出を図るには大きさが足りないし、出入り口はこうして戒達が塞いでしまった。
「悪いが、ここからは逃がさねぇ。……不死の炎の力、授けるぜ！」
　戒の背から生まれた炎の翼が仲間達を包み込む。炎の加護を感じながら、久瀬・雛菊（蒼穹のシーアクオン・d21285）は複雑そうな表情を覗かせていた。
（「つい先程までは……わたし達が、あのお馬さんと同じやったんよね……」）
　爵位級吸血鬼による大攻勢は、武蔵坂学園の包囲という形で行われた。その戦闘の激しさを思い起こし、雛菊は思わず唇を噛み締める。
　気の毒だとは思うが、逃がすわけにはいかない。相手は街を破壊しながら襲来した吸血鬼の眷属、外に出せばどうなるか、容易に想像がつく。
　後方の扉前に立ち塞がり、雛菊は疾走してきた敵へ無数の拳の連打を放った。衝撃に、黒馬の巨躯が教室の奥へと吹き飛ばされる。
　迎え撃つのは、教室内への侵入と共に素早く窓際に陣取ったピアット・ベルティン（リトルバヨネット・d04427）。
「袋の馬さんだから、覚悟するといいの」
　学園を破壊して逃げ惑うなんて、絶対に許せない――ピアットの怒りは、静かに敵の体温を奪っていく。
「悪い馬さんにはおしおきが必要なの。まだまだ暑いし、涼しくしてあげるね」
「吸血鬼の眷属とはいえ、なかなかのグッドルッキングホースね♪」
　刹那、足元を凍らせた敵に肉薄したのは、キング・ミゼリア（ロイヤルソウルはうろたえない・d14144）。ニィ、と笑い、≪ Go down on the King ≫を振り下ろす。
「でも……学園をデストロイしちゃうような子は、アタシが逆にデストロイよ！」
　強烈な一撃。体内に注ぎ込まれた魔力が小爆発を起こし、黒馬が悲痛に嘶く。
「さあ、正々堂々掛かっていらっしゃい！　真正面から叩き潰してアゲルわッ！！」
　キングの宣誓に、仲間達はそれぞれ同意を示す。
　手加減はしない。そして、何より――逃がしはしない。
　学園を襲った罪、ここできっちりと贖わせるのだ。　

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「悪いけれど、最後の締めをやらせてもらうよ。ここは、おれ達の場所だからね」
　紡がれる言葉は『カウント・ゼロ』。刹那、蒼真の足元の影が刃に変わり、ペイルホースを浅く切り裂く。その傷をさらに深めるように、続いて飛び出した霊犬のトーラが斬魔刀の一撃を浴びせた。黒馬と対照的な白い毛並みが交錯する。
「『総てを肯定し抗い続ける　Endless Waltz，』……さあ、始めようか」
　退路を防ぐように立つ无凱。解放の言葉と共に、その全身から漆黒の殺気が生まれ、見る見るうちに敵を覆い尽くす。もがき苦しむ敵は、しかし殺意を振り払うように灼滅者達へ突進した。
「おっと！　そうはさせないぜ！！」
　即座に前へと躍り出た戒と彼のライドキャリバー・竜神丸が、黒馬の巨体をそれぞれクルセイドソードと己の車体で防ぐ。
「行くぜ、竜神丸！」
　敵の突進を押し戻し、戒はすかさずクルセイドスラッシュを放つ。白く光を放つ斬撃の軌跡目掛け、竜神丸も機銃を掃射した。
　苦悶に嘶くペイルホース。集中攻撃の目標から外れたもう１頭が、怒りと怯えの入り混じった様子で前足を持ち上げてばたつかせる。その隙を逃すことなく、ケイはエアシューズで宙を駆けた。
「哀しき眷属に安らかな眠りを……」
　静かに呟くと同時、敵へと急降下。流星の煌めき宿す蹴りが容赦なく敵を抉る。
　これは牽制だ、とケイは目を細める。ただの１頭も、この場から逃がしはしない。
　だが、敵はダークネスの貴族たる吸血鬼の眷属。すぐに闘争心を取り戻し、灼滅者達へ再び殺到するも。
「真っ青で寒そうだし、これで暖めてあげるの。燃えちゃえー！」
　後方、ピアットが容赦なく放つブレイジングバーストが１頭を爆炎で包み込んだ。
「馬さん、ちょっと乗ってみたい気がするの」
　次撃に備えガトリングガンを構え直しながら、ピアットはそう呟いた。見た目はちょっと怖いが、背に乗って駆けたら気持ち良さそうだと思ったのだ。
　その言葉にひとつ頷き同意する无凱。実は密かに手懐けられないかと狙っていたのだが、やはり無理なようだ。相手は眷属、残念だが仕方のないことだった。
「確かに、アタシのお馬ちゃんにできないのは残念だわ」
　と、キングが≪ Defensor Familiae ≫を携え、飛び出した瞬間――狂乱の咆哮が盛大に響き渡り、びりびりと教室を揺らした。真正面から相対したキングの足元が僅かに鈍る。
「やるじゃない！　それでこそ、この『キング』の相手に相応しいわッ！」
　だが、キングは怯むことなく不敵な笑みを浮かべ、非物質化した剣で敵を深々と切り裂いた。
　とはいえ、咆哮は前衛、特にカバーに向かったディフェンダー陣を足止めする。これが重なれば厄介な事態に陥ることは間違いない。
「皆様、すぐに回復します……！」
　状況を把握したさくらはバイオレンスギターを奏で、仲間達の行動阻害の回復に急いだ。霊犬も浄霊眼でその補助を務める。
　初めての戦場、初めての敵。立ち塞がる巨体は、さくらの胸中に怯えを生むに十分な迫力を有していた。
　震える足。だが、さくらの背後には廊下へ通じる扉がある。
「絶対にここは通しません……お願い来ないで」
「大丈夫、皆が一緒やもん」
　さくらを叱咤激励するように、雛菊――いや、ご当地ヒーロー『シーアクオン』は、凛とした姿で蒼穹のアナゴストライクを構え、敵目掛けて駆け出した。
「恨みは無いけど……ここは、逃がさんよ」
　不気味な魔力が光線として放たれるも、紙一重で回避。破邪の白光を宿し振り下ろす一撃は、やすやすと敵の胴を切り裂いた。同時に、ライドキャリバーのイカスミも敵へと突撃する。
　主従、息の合ったコンビネーション攻撃を受け、敵はそのまま地面へと沈んだ。
　まずは１頭。
「さ、次行こうか！」
　武蔵坂学園を守ってみせる。
　シーアクオンの――共に戦う仲間達の背から伝わる決意。
　さくらはきゅ、と拳を握り、はっきりと頷くのだった。

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　ペイルホースの頭部、不気味な魔力は光線と化して後衛へと放たれた。すかさずカバーに入るディフェンダーを、蒼真の放つシールドリングが癒す。霊犬のトーラも負傷の大きい仲間へ浄霊眼を向けた。
　続く攻撃に備えつつ、蒼真は後方から敵の様子を観察する。凶暴な嘶きを上げて灼滅者達へと襲い掛かる黒馬は、しかしかなり弱り始めた様子だった。
「とはいえ、気は抜けないよな」
　窮鼠猫を噛む――教室で伝えられた言葉を思い出し、蒼真は表情を引き締め、敵の退路となりそうな入口付近の警戒に務めた。
「行くよ蒼穹……穴子神霊剣ッ！」
　穴子のオーラを纏わせた剣を力いっぱい叩き付けるシーアクオン――雛菊。間髪入れず、彼女のライドキャリバーも機銃を掃射。苦痛のためか、敵は激しく身悶え始めた。後ろ足で力いっぱい床を蹴り、灼滅者達へ突進する――と思いきや、くるりと急ターン、窓を目掛けて走り始める。恐らくは、ここから逃亡を図ろうとしているのだろう。
　窓の大きさは敵の逃亡を許すほどではない。だが、追い詰められた相手が何をしでかすかわからないのも、また事実だ。
「そっちに逃げるぜ！」
　妖の槍の穂先から妖冷弾を放ちつつ、戒は窓側に位置する仲間達に声を掛けた。主の横を駆け抜けるように、ライドキャリバーも背を向けた敵目掛けて突撃する。
「逃がすかよっ！！」
　叫ぶ戒の言葉と共に、妖気のつららが敵の後ろ足の片方を凍らせる。
　堪らず姿勢を崩した敵目掛け、さくらがギルティクロスを放った。今は回復よりも敵の撃破が優先。主の思いに応え、霊犬も六文銭を次々と発射する。
「逃がしませんっ……！」
「僕達を甘く見ないで貰いましょうか」
　続く无凱のペトロカースが、正確な狙いの元、敵の後ろ膝を石化させた。契約の指輪が嵌る右手の袖口から、不意にブレスレットが覗く。
　无凱によって石化を負った敵は、それでも駆ける足を止めようとはしなかった。敵も、それだけ必死なのだ。
「ッ、往生際の悪い……！」
　小さく舌打ちし、无凱は縛霊手の装着と共に敵を追う。
　と、敵と窓の間に体を滑り込ませたのは――ケイ！
「逃がしませんよ」
　敵の体当たりに押されそうになりつつも、何とか堪え。負った痛みを物ともせず、ケイは解体ナイフで敵をジグザグに斬りつけた。敵を覆う炎の勢いが一層激しさを増す。
　前足を持ち上げ、幾度も苦痛に嘶く黒馬へ、キングはぴったりと張り付くように移動した。窓も、扉も、もはやどこにも向かわせはしない。
「尻尾を巻いて逃げるだなんて、立派な馬だと思っていたケド、どうやらチキンだったようね……」
　残念そうにため息をついたキングの片腕が、一瞬で鬼神の如く変じる。
　膂力に任せ殴りつけられ、敵は教室の奥へと吹き飛んだ。積み上げられていた机と椅子が、がらがらと音を立てて崩れていく。
　前足で空を切るようにもがく黒馬の姿を視界の中心に捉え、ピアットはバスターライフルを構える。
「これでお終いなのっ！」
　叫ぶと共に放たれた、極大の光線。黒馬は、まるで包み込まれるようにその光へ覆われていき――。
　やがて、攻撃の終息と共に再び姿を現した敵は、もはや身動きひとつせず、鈍い音を立てて地へと伏したのだった。

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　倒れたペイルホースの姿がゆっくりと消滅していく。
　无凱はどこか名残惜しそうにその様子を見つめていたが、やがてふ、と肩を竦めた。
「オーッホッホッホ！ 　一件落着ね！」
「うん、わたし達の勝利なんよ」
　凱歌の代わりとばかりにキングは高笑い。変身を解いた雛菊も、嬉しそうにひとつ頷く。
「お疲れさまでした、皆さま」
　共に戦った仲間達を見回し、さくらは丁寧に一礼。何事もなく戦闘を終えることができたため、その顔には安堵の表情が浮かんでいる。
「これで油断できない学校生活、ってのがなくなれば良いけれど。……ま、これだけじゃなくて掃除もしなきゃか」
　苦笑する蒼真。後に残ったのは、ここまでの戦いですっかり散らかってしまった教室だ。
「これは後片付けが大変ですねえ……」
　周囲を見回し、ケイはわずかに眉をひそめた。
「他の場所も大変な事になってそうです」
「さすがにちょっとだけ疲れたの……でも、ちゃんとお掃除した方がいいよね？」
「よし、手分けしてさっさと終わらせるか！」
　可愛らしく首を傾げるピアットに、戒が大きく頷く。

　明日からは、きっといつもの学園風景が戻ってくる。
　今は、それがとてもかけがえのないもののように感じられた。

作者：悠久	重傷：なし 死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2014年9月16日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 3／感動した 0／素敵だった 0／キャラが大事にされていた 3
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