武蔵坂学園内掃討戦～死の嘶き

■リプレイ

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　大戦の匂いが、辺りに残っている。
　余韻だと言えば、風情があるだろうか。
　灰咲・かしこ（宵色フィロソフィア・d06735）は、その匂いを確認するかのように鼻先をすんと鳴らした。もぬけの殻となった校舎の廊下を走ってきた彼女たちは、まだ消えない匂いの中で、それを見つける。一室に入り込み、行き場を失った奇妙な兜をかぶった黒馬――ペイルホース。三つの馬が、灼滅者たちの視界に飛び込んできた。
　――逃げ遅れたなんて、少し可哀想ね。少しだけ。
　彷徨いこんだペイルホースを覗き見、雪椿・鵺白（テレイドスコープ・d10204）が瞳を揺らす。
　彼らペイルホースが迷い込んだのは、独特の匂いに充ちた保健室。備品がとにかく多く、普段から賑やかな場ではないが、今日はより一層、静かに思えた。
　横に並ぶ相棒、塩豆を一撫でした後、秋津・千穂（カリン・d02870）が先陣を切る。開いていたドアから突入した灼滅者たちに、馬たちは驚きと興奮を隠さない。突然の敵襲を目の当たりにしたことで、震えるように啼いたり、蹄で床を搔き出した。戦いに向け、体勢を整えているようにも見える。
　佐見島・允（フライター・d22179）は、がしがしと頭を搔いた。
　――吸血鬼の奴ら、余計なもん残して行きやがって……。
　本来であれば、置き土産はそっくりそのまま返品したいところだが、允は鋭い眼をさらに鋭くさせただけだ。残し物は返さない。そう、強く意志を宿して。
　仲間が全員突入したことを確認し、篠村・希沙（暁降・d03465）は部屋の扉を閉めた。簡単に逃がさへんで、と気合も充分だ。
　ペイルホースの一体が、馬蹄で鵺白を蹴り上げた。鈍い音が空気を引き裂く。よろめいた鵺白は、槍に螺旋を思わせる捻りを加えて馬を突いた。此処で散ってもらうわと。ペイルホースをねめつけながら加えた一撃。初っ端から容赦の欠片も見せない灼滅者に、馬たちの鼻息も荒くなる。
　逃走経路になりかねない扉の前で仁王立ちしたのは希沙だ。突如、彼女の背が引き裂かれる。彼女自身の手によって。しかし現れたのは血しぶきではない。仲間に癒しと破魔の加護を齎す、燃えたぎった翼。
「迷子のお馬さん。あんたらのお家はここやないよ」
　帰す気もないけど。そう咥内でのみ呟いた。
　三体の中で、前衛としてどっしり構えた堅い馬の一体を、千穂の片腕が飲み込むように殴りつける。巨大化した見目に違わぬ腕力に、馬が呻く。だが、すぐに殺気の矛先は灼滅者へと向けられた。大戦で逃げ遅れた彼らも必死なのだろう。
　千穂の相棒、塩豆の斬魔刀が、その必死さに負けじと牙を立てた。ぐるるると唸る塩豆を振りほどくように身を揺らし、ペイルホースはその馬蹄で塩豆を蹴る。
　そうしている間にも、かしこはダイヤのスートを胸元に具現化させていた。かしこの胸の奥に広がる、果て無い闇へ魂を傾ける。闇堕ちに傾ぐことで、かしこの力はより強さを発揮できるようになった。
　そして、一体のペイルホースが、まるで猛攻に怯える仲間を助けるかのように嘶いた。ペイルホースの嘶きは、ただのそれではない。死から黒馬を遠ざける、癒しを得る嘶き。
　薬の瓶に、綿棒やガーゼ、脱脂綿。消毒用の液体――。
　腕を広げて得物を構えたセレス・ホークウィンド（白楽天・d25000）は、物が散乱し、荒れ果てた床をちらりと見遣る。そして流すようなまなざしはすぐに、敵を見据えた。馬が校内を走り回る学校は、それだけ聞けば愉快そうではある。だが。
「……さすがに勘弁願いたい」
　吐息に、僅かな呆れが含まれた。それでも斬撃はしなやかに、邪を破るセレスの輝きによって空気を分断した。
　馬は三体とも、それぞれ異なる配置についている。だからこそ、灼滅者たちの狙いはわかりやすい。守りの要を連想させる名を冠し、逞しく佇む黒馬。そこへ雨のように降り注ぐ猛攻。
　天理・千華流（天上の蒼・d07682）は、分裂させた小光輪を、味方の盾とした。
「さぁ、夏休みの後片付けと行きましょうか」
　透き通るような千華流の青の瞳にも、盾と同じ輝きが灯る。
　蒼い輝きで跳ねるかのように血を蹴った允が、杭を轟音と共に激しく回転させた。そのまま掛け声と共にペイルホースへと突き刺す。深々と。その際に間近で拝んだ黒馬の兜姿に、允はぞっと寒気を覚えた。
「……馬に……兜……嫌いじゃねーけどセンスが不気味すぎんだろ……」
　禍々しさが増した姿は、死そのものを招きそうでもある。
　すかさず、冴泉・花夜子（月華十五代目当主・d03950）の掌が、炎の奔流を放つ。
　煌々と燃える赤が、今度こそ黒馬を死へと誘った。

●
　日常生活の中で見る保健室は、白に包まれ、爽やかな風が優しく痛みを拭い去っていくような場所だった。そこにあるのは安心感。傷も、苦しさも、保健室ならどうにかなると信じてしまう雰囲気が、そこにはあるのだ。
　だが今の保健室には、微塵も感じられない空気でもある。千華流は眉根を寄せた。だからこそ。
「ガンガン行っちゃって！！」
　千華流の手を離れた小さな小さな光の輪は、休む暇なく仲間の背を後押ししていく。
　直後、鵺白の握る武器が、非物質の存在と化して黒馬を貫いた。見目では、傷がついたことすら覚られない。ただ霊魂そのものにつけた傷は、確実にペイルホースを追いつめている。
　苦悶の嘶きが、黒馬の口から溢れ出る。ただの悲鳴にも聞こえる鳴き声だが、紛れもなく、味方を癒すための嘶きだ。希沙の元より放たれた影が、一瞬で伸びてそんなペイルホースを縛り上げる。
　――誰も。
　魔力の光線が、千穂の指先で生み出された。
　――誰も、倒れさせない……！
　サイキックを否定する光線が、黒馬を射抜く。負けじと跳ねまわっていた塩豆も、六文銭射撃で応戦した。
　攻撃を重ねるにつれて、暴れる度合いも酷くなる黒馬を前に、かしこは動じず、肩を竦める。
「保健室は静かにすべき場所だと言うのに」
　ひとりごちながら、かしこがペイルホースへと殴りかかった。瞬時に、網状の霊力が放射され、黒馬の自由を損ねる。忙しなく動く黒馬を前に、かしこは小さく息を吐いた。
　セレスの妖冷弾がペイルホースに撃ちだされた直後、何度目になるかわからない馬の嘶きが、戦場に轟いた。嘶きのタイミングに意識を傾けていた允が、矢継ぎ早にサイキックを否定する魔力の光線を向ける。光は迷うことなく、ペイルホースを貫通した。
「こりゃ、ジリ貧は避けてーな」
　意外にも、という単語をつけると本当に意外に思えてしまうのだが、灼滅者たちが思っていた以上に、ペイルホースの体力はしぶとい。攻撃に専念すると決めていた允でさえ、妙な汗が垂れる。
　ゆっくりと振り上げた鎌を握り直し、花夜子は黒き波動で敵を薙ぐ。
　もう一体のペイルホースが、狂ったように前足を掲げた。今まで見せなかった動きに、咄嗟にセレスが反応する。何かくるぞと叫んだ。だがその注意喚起と重なるようにして、ペイルホースは疾駆した。
　勢いをつけ、駆け抜けるように前衛を叩く――デッドリー・ドライブだ。

●
　呼吸を乱されながらも、鵺白はしかとふんばり、槍に加えた螺旋の捻りで馬を突く。息を整える間もなく、希沙の影縛りが飛びこんできた。だが、影は馬の蹄すら掴むことがままならない。
　ぐっと奥歯に力を入れて噛む千穂は、次の瞬間には地を蹴っていた。ローラーダッシュの摩擦が激しい駆動音を立てる。散った火花は炎と化し、重たくも軽やかな蹴りが、千穂の足で繰り出された。ペイルホースの巨体が揺らぐ。
　――ここに、爪痕は、要らない。
　これ以上、この場所を荒らすのは許さない。そうペイルホースを睨み付ける視線を心配してか、塩豆が一鳴きした。千穂は幾度か瞬きをした後、塩豆の頭をそっとなでる。
　その間に、彼女の蹴りを受けたペイルホースは、跡形もなく消えてしまっていた。
「君達が残っていると、私も安心して読書に勤しむ事が出来ない」
　かしこの日常である読書のひとときを邪魔されるのは、不愉快なことでもある。だからこそ、サイキックを拒む光で、最後となるペイルホースを攻めた。
　きらり。儀礼用の短剣に似た刀身が、馬が放つ禍々しい蒼の光を浴びる。剣の主であるセレスは、その光もろとも肉を絶つように、華麗な執刀を思わせる一撃を加えた。しかし、ペイルホースも黙って見ているわけではない。振った頭で刀身を払うかのように、セレスの一撃を凌ぐ。
「これで！！」
　千華流の投げた防護符は、常に見誤ることなく前衛陣を癒していく。幾度となく蹄で蹴られることとなる前衛は、ただでさえプレッシャーに圧されやすい立ち位置だ。メディックである千華流の癒しは、大きな助けとなっている。
　しかし、ペイルホースも決して容赦しない。手加減も、油断も、彼らはしないのだ。デッドリー・ドライブが、ふたたび前衛を襲う。直撃を喰らい、膝から崩れた允は、震える手で胸元のタリスマンを握りしめた。限界ぎりぎりのところで、意識を手放さずに。
　そして、蹴る。冷たい大地を。
「俺らの校舎だ。これ以上好き勝手すんじゃねー！」
　駆け抜けた先、エアシューズの摩擦により生まれた炎を足に纏い、允の踵が馬の喉元を抉った。
　お馬さんには悪いけど、と允に続いたのが花夜子だ。彼女もまた、炎を這わせている。足ではなく、手のひらに、
「学園から出ていってもらわないとね！」
　渦を巻くように、炎の奔流が馬の肌を焦がす。　
　ペイルホースの足元がおぼつかなくなったのを、千華流は見逃さなかった。
「あと少しよ、みんな！！　がんばろう！」
　傷を癒すだけがメディックではない。
　言葉で、声で、空気で、仲間の背を押すのもまた、メディックとしての役目でもあるのだろう。
　鵺白の槍が黒馬の胴を突き、その間にセレスが祝福の言葉を風に変えて吹かせ、疲弊が激しい前衛陣を支える。
　優しい風が戦場を吹き抜けていくのを見ながら、希沙はふと、サイキックアブソーバーを死守するために戦ったときを想起していた。無意識に、拳が震える。
「逃さへんよ！　もう一発殴ったろ！　それとも同じ黒に縛られる方がええ？？」
　荒げた声さえ、震えているようだった。
　希沙は言葉に違わず影を招き、微塵のためらいも見せずにペイルホースへと飛ばした。黒き馬に、その黒よりも深くてひっそりとした影がまとわりつく。
　そして。影に覆われた馬が次に見たのは、恐らく、眩いほどの一筋の光だろう。影と相反する輝きは、かしこが生み出したもので。
「残念だけど……」
　あどけなさの残るかしこの表情が、光にあてられ、影を溶かす。
「死を与えるのは、君たちではない」
　窓辺で、保健室の白いカーテンが、囁くように揺れている。
　彼女が言い終える頃にはもう、最後のペイルホースの姿は、影も形もなく、消滅していた。

●
「あー……やべぇな、こりゃ大掃除だ」
　静まり返った保健室を見回して、允が頭を搔く。これ以上保健室が荒れないよう、注意を払っていたのは灼滅者側だけだ。さすがにペイルホースが気を遣ってくれるはずもなく、すっかり変わり果ててしまった室内の中で、大きなため息が重なる。
　手近に転がっていた、脱脂綿の入った瓶をセレスが掬い上げる。幸いにも破損はしていない。
「……保健室だしな」
　セレスがぼそりと呟いた。それっきり黙々と片づけ始めるセレスの背に、せやね、と希沙が目を細める。
「せめて足の踏み場ぐらいは……つくれるといいな」
　椅子や戸棚を起こしながら、千穂は物が散乱した床の現状を見て言った。片づけを開始していた誰もが、千穂の言葉に頷く。
　針が狂ってしまった体重計を元の位置に戻した允は、ふと、保健室の匂いを吸い込む。
「そういや俺、身体測定以外でここ入るの、初かもしんねー」
「健康的な証拠だね」
　真顔の允に、近くで箒を掃いていたかしこが思わず返す。
　思い思いに保健室を整えていく中、しばらくして廊下の様子を見に出ていた花夜子が戻ってくる。花夜子によると、どうやら近くには他に敵もいないようだ。これで漸くいつもの学校生活が戻るのだと安堵した輪の中で唯一、はっと息を呑んだのは千華流だ。突然青ざめた彼女の顔を、仲間たちが覗き込む。
「ね、ねぇ篠村さん、冴泉さん、良かったら勉強会とか、どう？」
　その一言で皆も覚った――テスト期間が迫っていたことを。
　理解した途端、誰からともなく笑い声が零れ落ちる。
「ふふ、テスト……あったわね、そういえば」
「すっかり忘れちゃってた」
　鵺白の笑いに、花夜子も乗った。
　戦いの音と匂いに塗れていたはずの校内に、よく耳にする笑い声や、よく目にする普段の表情が帰ってくる。

　それは紛れもなく、灼滅者たちが死闘の末に取り戻した、日常の姿だった。

作者：鏑木凛	重傷：なし 死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2014年9月16日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 8／感動した 0／素敵だった 1／キャラが大事にされていた 0
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