琵琶湖大橋の戦い～選択という分岐点

■リプレイ

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「灼滅者……と、お見受けする」
　自然体を崩さずに右手に日本刀の鞘を持ったままの刀剣怪人倶利伽羅は、戦が始まり、宿敵天海大僧正の軍勢へと立ち向かう途中で８人の人間に遭遇した。
「我らに組みする、という様子ではない。つまり、我らと敵対すると言うことでよろしいな」
　倶利伽羅の背後に３人のペナント怪人が立ち、身構えた。倶利伽羅は、隙の無い動きで刀を左手に持ち替え、鯉口を切る。
「このままならこの辺りは人が住めなくなってしまうし、それはあまり歓迎しないね」
　スレイヤーカードを構えていた時雨・翔（ウソツキ・d20588）は、解除コードを口にして、キリングルールを開放した。
　サングラスを外したアデーレ・クライバー（地下の住人・d16871）は身構え、ネームタグに刻まれた文字と同じ、『Adler』と呼ぶバトルオーラを発した。
「ダークネス同士の争い……一体なにが……」
「やっかいな状況になってきましたね……まあ、自分にできることを一つずつしていきましょう」
　最前列に進み出ながらそう答える折原・神音（鬼神演舞・d09287）。手には鉄塊のような巨大な刀を持ち、振り上げて上段に構える。
「さあ、いくっすよ」
　沢崎・虎次郎（衝天突破・d01361）も戦いに備えて後方に立ち、回復役としていつでも動けるように意識を集中しながら、自らのライドキャリバー『流星号』をぽんと叩いた。
「私達がお相手します」
　龍海・光理（きんいろこねこ・d00500）も、開放したエアシューズ『Donnerschlag』のつま先で数回地面を蹴るといつでも飛び出せるようにホイールの回転速度を上げる。
　榎木津・貴一（絵のない絵本・d24487）は攻撃の支援役として後方に下がり、開放したバベルブレイカーを腕に固定する。
「全力で挑ませてもらうよ」
「私もです」
　そのそばに立つと黒影・瑠威（過去を見詰めし氷影・d23216）は頷き、マテリアルロッド『月屑』を突き出すように構えて左手を添え、サイキックを集約していった。
　その時、かすかな音を立てて日本刀を抜いた倶利伽羅は斜め上段に構えた。
「我が名は刀剣怪人、字は倶利伽羅。大願に仇なすものとして、主らを切り捨てる……御免！」
　そう言うが早いか、一気に間合いを詰めた倶利伽羅は、斜めに構えた刃を一気に振り下ろした。
　その動きに反応した裏方・クロエ（アエグルン・d02109）は、斬撃の前に立ちはだかり、仲間の代わりに鋭い刃を受け止めた。
「戦闘開始ですね……がんばりましょうですよ」

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　すっと目を細めた光理は倶利伽羅のまわりに集まっているペナント怪人のいる場に向けて意識を集中すると、体を巡るサイキックが冷気を帯びてゆく。
　同じように冷気を呼び起こしたアデーレは高らかに声を発した。
「不可視の雪崩よ、我が敵を呑み込み凍てつかせろ！」
　２人のフリージングデスが同時に放たれてペナント怪人のまわりの空間を凍りつかせた。熱を奪い、パキパキと音を立てて氷が体を覆ってゆく。
　ナノナノの『もっちー君』の放ったハートを受けて傷を回復しながら、クロエは拳を振り上げた。鬼化した巨大な腕が唸りを上げて凍りついたペナント怪人の１人に振り下ろされ、ズドンという鈍い音を響かせてその体にめり込んだ。
「ぐうっ！？」
　事前に話し合っていたとおりに、確実に敵の数を減らしていくために攻撃対象を集中する。
　翔は白光煌めくクルセイドソードを傷の深いペナント怪人に向けて突き出した。刃が敵を斬り裂いた瞬間に翔の体に輝きが集まって、身を守る聖戦士の肉体へと変化させていった。
　苦痛にペナントを歪ませている怪人は、３人が息を合わせて中に飛び、空中で一回転した。
「漁港キーーーック！」
　叫び声と共に蹴り足が襲いかかる。間に入ろうととっさに動いたが、間に合ったのはライドキャリバーの流星号だけで、２人分の蹴り技がアデーレに命中した。
　痛みを噛み殺して耐えている仲間に、虎次郎はかざした指先に癒しの霊力を集約し、光線のように撃ち出した。
　光を受けたアデーレの体から痛みが和らぎ、傷が癒えてゆく。
　ペナント怪人達に再び冷気が襲った。瑠威の放ったフリージングデスが空間を急冷し、怪人達の体内を凍らせてゆく。
「さあ、この刃を見切れるか！」
　神音の腕に風が集まり、空を斬るように一振りすると風の刃がペナント怪人の肩口を斬り裂いた。
　続けて動いた貴一のエアシューズが甲高い音を響かせて地面を削ると摩擦熱で炎が上がる。そして弾かれたように飛び出し、燃え上がる蹴りを放とうとした。
　その時、狙っていたペナント怪人がこの一撃で灼滅されてしまうと察し、命を狩ることへの嫌悪感が沸き上がり、つい目標を変えて別のペナント怪人に蹴りを放ち、めり込ませた。
「南無三！」
　チカラを貯めた倶利伽羅の刀が月光のような輝きを放ちながら空間を斬り裂いた。
　衝撃波の刃が前方に立つ４人を斬り裂こうとしたが、今度は間に合った翔とクロエが身替わりとなって受け止めた。
　虎次郎ともっちー君が癒しのサイキックで仲間の傷を癒してゆく。それでも完全には治らないダメージが少しずつ蓄積されはじめていた。
　アデーレのデモノイド寄生体が活性化し、手に持った妖の槍『Lawine』を飲み込むように包んでゆき、巨大な刃の形となった。
「受けろ、Adlerの凶爪！」
　叫びながら傷ついたペナント怪人へと突進し、渾身の力で振り下ろした。
「……っ！？」
　真上から斬り裂かれたペナント怪人は、声にならない叫びを上げ、ゆっくりと前のめりに地面に倒れ、動かなくなると闇の粒子となって霧散して消えた。
　その様を見届けた倶利伽羅は一瞬の黙祷を捧げ、刀を構えて襲いかかってくる。
　光理達も気をゆるめずに戦いに集中する。琵琶湖周辺では至る所で戦いが起きており、この場にもいつ新たな敵がやってくるかもわからない状況で、少しでも早く目の前の敵を灼滅しないといけなかった。
　
●
　瑠威の『月屑』がペナント怪人打ち込まれた瞬間、サイキックが爆発して怪人の体を破壊した。
　怪人はふらふらと体をゆらして立ち尽くし、瑠威が後ろに下がると音を立てて倒れ込み、霧散する。
　倶利伽羅達は、回復役の虎次郎に対して攻撃を集中しはじめていた。翔達が身を挺して守っていたが、完全に守り切ることはできず、翔やクロエだけでなく後方の３人も攻撃によって傷ついており、同じく後方にいたもっちー君は重なるダメージに耐えきれずに消えており、しばらくの間は復活することはできなかった。
　それでも作戦通り攻撃を積み重ね、２体目のペナント怪人を倒し、残った怪人ももう少しで倒すことができると見て取れた。
　倶利伽羅の放つ幾度目かの衝撃波の刃が後方の３人に襲いかかった。
「くっ……っそ、強ぇ……っすなぁ」
　庇いきることができずに斬り裂かれ、血を流す虎次郎が痛みに耐えなが言葉を絞り出した。そのそばでは貴一の身替わりに攻撃を受けた流星号が限界を超え、とうとう動かなくなっている。
　それでも虎次郎は手にしたクルセイドソードを高く掲げ、刀身に刻まれた聖なる言葉を癒しの風へと昇華して仲間達の傷をできる限り回復させていった。
　神音が力をふりしぼり、腕を鬼化する。その腕は筋肉で肥大化し、あふれる膂力で震えている。
「全力全壊、本気の拳で殴り潰す……！」
　唸りを上げる剛腕が最後のペナント怪人の顔にめり込み、弾かれた怪人は地面に２度跳ねるとごろごろ事転がり、そのまま身動きもせず闇の粒子となって消えていった。
　これで残る敵は倶利伽羅のみとなり、８人は油断なく気を引き締めてダークネスと対峙した。
「配下共をすべて倒すとは、主らを見損なっていたこと、詫びよう」
　倶利伽羅は刀を鞘に戻し、わずかに頭を下げる。そして、前のめりに腰を落として右手は納刀した刀の柄にぎりぎり触れない形で身構えた。
「かくなる上は、我が全身全霊をもってお相手願おう、灼滅者達」
　そう言い切ったその時、倶利伽羅の鞘から刃が飛び出し、一瞬閃いた次の瞬間には再び鞘に収まっていた。
　光理に襲いかかった居合いの一撃は、とっさに動いた翔の胸部を深く切り裂いていた。
　盾役として代わりに攻撃を受け続けていた翔は、とうとう戦い続けることができなくなって、血を流しながら倒れ込んでしまった。
　わずかの間眉宇をひそめた光理はエナジーを吸った『Donnerschlag』で高く跳躍し、流星のように輝く蹴り技を倶利伽羅に打ち込んだ。。巨大な刀の刃の形をした頭部に命中し、輝く刀身に傷が入る。
　続けざまにアデーレのフォースブレイクの爆発や、貴一の殲術執刀法による急所への一撃が倶利伽羅の体を砕いてゆく。
　神音がもう一度鬼神変の唸る拳を叩きつける。避けずに受けたその攻撃に、甲高い金属音が響くと共に倶利伽羅の体に大きくひびが入った。
　倶利伽羅は、今度は納刀したままの刀から手を放し、胸の前で腕を交差して力を貯めた。そしてその力が集約仕切ると、吠えた。
「怪人びーーーむっ！」
　輝く頭部から発した光線が、まっすぐに虎次郎の体を貫いた。
　虎次郎は限界を超えた攻撃に痛みを感じる事もなく意識を失い、膝をつき、そのまま崩れ落ちた。
「守りきれなくてすみませんですっ」
　身替わりに割って入ることができなくて悔しそうにそう言いながら、クロエのエアシューズのホイールが超高速で回転し、再び燃え上がった。
　回転の勢いのまま弾丸のように飛び出したクロエの蹴り足が倶利伽羅の頭部に激突した。
　ガラスの割れるような音がすると同時に刀の姿をした倶利伽羅の頭部が砕け散り、のこった体も炎に包まれ、激しく燃え始めた。
　倶利伽羅は、頭のない体でしばらく立ち尽くしていると、灼滅者達に向けて一礼し、そのまま燃え尽きていった。
　傷つきながらも立っている６人は油断なくその様を見守り、炎にあおられて闇の粒子が飛ばされてゆくと完全に灼滅しきったと確信した。
　その時だった。
「おい、お前ら！　こんなところに人間共がいやがったぜ」
　荒っぽい口調のその言葉に一斉に振り返ると、そこには別の刀剣怪人と、その手下達が姿を現していた。

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「こいつら灼滅者ですね、蛾切様！」
「そんなことはわかってる。問題は、こうなってしまったらこいつらを片づけないと雄琴温泉でむふふする時間がなくなるってことだぞ、わかってんのか？」
　３人のペナント怪人に荒っぽく言い放つ刀剣怪人。『蜥切』とは、恐らくこの怪人の名前だろう。天海大僧正側との戦いのために西側に攻め入る途中でこの場に遭遇してしまったようだった。
　貴一は戦闘に備えた立ち位置に移動する。他の５人も小さく頷いて意識を奮い立たせた。
　こういう状況があると聞いたときから事前にその時の対応を話し合っていた。戦うためにこの場に来ているので、今はまだ撤退する状況ではないと判断する。
　回復のために力を集中すると、清めの風で神音、アデーレ、クロエの傷を癒してゆく。
「おっと蛾切様、こいつらやる気のようですよ……無理しないで逃げ出せば手間が省けるのに」
「ふん、ここで誰と戦ってたのかは知らないが、やるって言うなら相手してやるぜ」
　蛾切が日本刀を抜くとペナント怪人達が主を守るように前に出て、身構えた。
　アデーレはサイキックを集約してペナント怪人達に対し放出する。倶利伽羅達の時と同じ作戦でフリージングデスの冷気がペナント怪人を凍りつかせていった。
　続けて光理もフリージングデスでペナント怪人に攻撃し、氷でじわじわと体力を削ってゆく。
　蛾切が刀を大きく振り上げ、斜め袈裟にアデーレに斬りかかった。ぎらつく刃が深々と斬り裂いたのは、しかし、盾となるために間に入ったクロエの体だった。
　まだ戦える、そう思ったクロエに、今度はペナント怪人達の攻撃が一斉に集中した。
　回復のサイキックを使える瑠威達がすぐに癒していったが、倶利伽羅達との戦いで攻撃を受け続けすぎ、回復しきれないダメージがかなり蓄積されていた。
　神薙刃で傷ついたペナント怪人に攻撃を重ねる神音。アデーレも攻撃に専念してペナント怪人に攻撃する。
　だが、再びクロエに敵の攻撃が集中して、とうとう耐えることのできる限界を超え、倒れ込んだままクロエは意識を失ってしまった。
　光理は守りの穴を埋めるためにみんなの前に立ち位置を変えたが、今度は瑠威に対してご当地怪人ビームで集中攻撃をする。
　そういった攻撃のほとんどを盾として受け止めつづけ、その間にどうにかペナント怪人の１人は倒すことができたが、ついに光理も立ち上がれなくなり、次いで瑠威が耐えられなくなって倒れてしまった。
「もう無理ですね……撤退しましょう」
　神音が残ったアデーレと貴一にそう言った。
「……そうね」
「それしかないかな」
　２人も頷くと、敵の攻撃に備えながら倒れた仲間達の体を抱え、少しずつ後退してゆく。そしてダークネス達が追いかけてこないのを確認すると、急いでその場から離れ、全員の意識が戻るまで待ってから学園へと帰っていった。
「蜥切様、いいんですか？」
　逃げだしていった灼滅者達の方を顎で指しながら、ペナント怪人の１人が問いかけた。
「だからいってるだろ、俺様の目的は雄琴温泉に行くことだってな。まあ温泉というか、あそこにあるいろぉんな楽しいお遊びを……うひひ」
　自分がよだれを垂らしていることに気がついた蜥蜴は、慌てて腕で拭うと自らの顔の刃で腕を切ってしまう。
「いててっ！？　まあとにかく、こんなところで無駄な戦いをしてる暇はないんだよ。さあ、坂本のやつらをやっつけに行くぜ！」
　琵琶湖大橋のまわりではあちこちで苛烈な戦いが繰り広げられていく。この戦いがどういう結果を導くのか、このときはまだわからなかったが、それでもこの大戦で未来への道が一つ選択された。

作者：ヤナガマコト	重傷：なし 死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2014年10月1日 難度：やや難 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 4／感動した 0／素敵だった 0／キャラが大事にされていた 1
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