芋煮は赤く染まるのか

■リプレイ

●介入
　涼しい風が通り抜ける路地裏で、灼滅者たちはその時を待っていた。買い物袋を下げたロシアボルシチ怪人が、路地裏に入っていく。その先には淫魔の姿。怪人の後方、淫魔の周辺それぞれの位置に、灼滅者たちは潜んだ。
　そのタイミングは、ほどなくして訪れる。怪人が包丁を引き抜き、淫魔の体を斬り裂こうとする。
　その間に割り込み、神凪・燐（伊邪那美・d06868）が受け止める。闇を色濃く刻む漆黒の盾が、怪人の刃を弾いた。
「なんじゃ！？　お前らは！」
　灼滅者たちに取り囲まれ、怪人は声を荒げる。
「大丈夫ですか？　お嬢さん。助けに参りましたよ」
　怪人の問いはさらりと流し、燐は淫魔へと告げる。怪人が再び刃を降り下ろそうとするも、蓮華・優希（かなでるもの・d01003）が攻撃を阻んだ。阻むと同時、殺気を周囲に放つ。西園寺・夜宵（神の名を利した断罪・d28267）も防音の壁を展開し、音を遮断する。
「彼女を、傷付ける……なんて、させない」
「灼滅者……？」
　呆然とする淫魔に、シルフィーゼ・フォルトゥーナ（小学生ダンピール・d03461）が古の貴族を思わせる口調で返す。魔力に満ちた霧が、彼女の体をしっとりと包み込んでいた。
「無事かの？　ここは儂らがおさえておくゆえ離れりゅがよいぞ」
「っ、これはあたしの任務よ。それに、まだ勧誘できるかも。邪魔しないで欲し……」
　淫魔は面白くなさげに眉を寄せ……怪人の手から発生する光に、表情を硬くした。それとほぼ同時、上空から影が差す。
　とっ、と軽やかに降り立つ音。直後、ガーゼ・ハーコート（好奇心でさぼる猫・d26990）の異形化した片腕が、怪人の背に叩き込まれた。確かな破壊力を内包した一撃が、鈍い音と共に、怪人の体を激しく揺らす。淫魔を穿つはずだった光は、狙いを外し地面を抉った。
「邪魔をしよって……！」
「この様子じゃ、もう勧誘は厳しいよ」
　怪人の光線は、明らかに淫魔を狙っていた。ガーゼの言葉に、淫魔は押し黙る。
「今のうちに、お逃げください」
　ウェア・スクリーン（神景・d12666）は、意地を張る淫魔へと静かに告げた。次いで、怪人へと視線を移す。
「……怪人さん、あなたの素晴らしいボルシチ魂に負けないように全力で参ります……」
　ウェアの瞳を覆うように、バベルの鎖が絡み付く。行動すら予測する視線が、怪人を捉えた。
「わしはそこの色ボケ淫魔に用があるんじゃ。どけい！」
「その申し出、受け入れりゅわけにはいかにゅのぅ」
　足元から炎を吹き上げ、シルフィーゼは怪人へと鋭い蹴りを放つ。熱に舞い上がるドレスと荒れ狂う炎が、怪人の視界を遮った。
「邪魔をするな！！」
「凝固させし呪力を……」
　なおも攻撃を続けようとする怪人の背後に立ち、ウェアがすっと手を掲げた。指輪に込められた魔力が放たれ、怪人の膝裏へと的確に撃ち込まれる。
「ふぬおおお足が重い！　重いぞおおおお！！　フンッ！」
　動きが若干鈍るも、地を蹴り駆ける怪人。
「血気盛んですね……もう少し、大人しくしていただけると嬉しいのですが」
　呟くと同時、ヴィア・ラクテア（歩くような速さで・d23547）の銀の髪が、漆黒へと染まる。髪は生き物のようにうねり、鋭い刃を形成した。直後、高速の斬撃を怪人へと繰り出す。
「そこをどけと言っている！」
「どかないっす！」
　沢崎・虎次郎（衝天突破・d01361）の声と同時、流星号が怪人の行く手を阻むように停車する。
「彼女達には以前世話んなったすからね、少しでも恩に報いるっすよ！」
　虎次郎の剣から放たれた眩い光の軌跡が、怪人の体に傷を刻む。それと同時、流星号の銃弾が怪人へと降り注いだ。
「彼女を、助ける……だから、先には、いかせない」
　夜宵の縛霊手から淡く優しい、それでいて強い輝きが放たれ、仲間の受けたダメージを癒す。怪人を食い止める間に、灼滅者たちは立ちつくしている淫魔に語りかける。
「仲間を増やす為に話をして回ることは素敵なこととは思うけれど、自分の命も考えてほしいかな」
　優希は真摯に告げ、淫魔に視線を送る。燐も高貴な人物に接するときのように、丁寧に言葉を紡いだ。
「同志を増やす努力をするのは大事です。でもご自身の身が無くなれば、意味がございません。ご自分を大切になさってください」
「……こんなとこで失敗するなんて……」
　割り切れない、悔しいとでも言うように、淫魔は唇を噛み締めた。そんな彼女に、夜宵が語りかける。
「ラブリンスター陣営には、正直、とても感謝……してる。戦争の時、助けてくれた感謝の印、として……あなたを、助けたい」
　途切れ途切れでありながらも、真剣な想いが伝わる言葉だ。淫魔はジッと、何かを確かめるように灼滅者たちを見た。その目を見つめ返し、ガーゼが告げる。
「君はここで死ぬべきじゃない。彼女達……ラブリンスターたちの、力になってはくれないかい？」
　淫魔は瞬きを一つして……短く息を付いた。
「……言われなくても、あたしはラブリンスター様の力になり続けるわ」
　どこか棘のある物言いながらも、勧誘を諦め逃げることを決めたらしい。踵を返す淫魔に、燐が付け加えるように助言する。
「ああ、後……同志を増やすなら、人選も慎重になさいませ。今回は私達が間に合ったからいいものの、何回も助かるとは限りませんよ？」
「う……、悪かったわね……慎重じゃなくてっ」
　尻尾を下げる淫魔に、ウェアが諭すように紡いだ。
「あなた方には恩があります……このまま倒れられてしまうのも、本意ではありませんからね。どうか、今後は慎重に……」
　優希も同意するように頷き、言葉を続ける。
「折角生き残れたのだから、簡単に散らないで欲しい。話してみたいこともまだまだある……だから、今は生きて」
「……わかった」
　ぽつりと呟く淫魔に、夜宵は微かに口元を緩める。
「ありがとう、わかって、くれて」
「そ、そもそも、こんな冴えない男と戦って死ぬなんて御免だもの！　勧誘できないなら用はないわ！　じゃあね！」
「彼女に会う事があれば伝えてください。借りは返しました、とね」
「覚えてたら伝えておくわよ！」
　ヴィアの言葉にツンと言い放ち、淫魔は走り出す。
「待てえい……！」
　怪人が無理に灼滅者たちを突破し、淫魔のあとを追おうとする。だが、その動きはヴィアのある発言により、ぴたりと停止した。
「僕、里芋がない時点でボルシチより芋煮に分があると思うんですよね……」
　淡々と、それでいてはっきりと紡がれる言葉。
「……何じゃと？」
　怪人がヴィアへと振り向く。その瞳に、怒りの色が薄く宿った。ふるふると、手に持った食材袋が振動し始める。
「とりあえず、いい加減その袋を下ろすっす！　そんなにずっと振り回してたら、せっかくの食材が台無しっすよ！」
　虎次郎が今にも中身が飛び出しそうな食材を指さした。
「はっ……た、確かにそうじゃ……」
　食べ物に罪はない。しかも、この食材たちはボルシチを作るために必要なものだ。怪人は路地の隅に食材の入った袋をドサリと下ろした。
「ゆっくり地面に下ろせ！　下ろした？　よし、改めて勝負っすよ！」
「おう、勝負……って、しまったああぁ！！」
　怪人が見回すも既に時遅し。淫魔の姿はおろか、気配すら消え失せていた。
「お前ら揃ってわしをはめよったな！！」
「そんなつもりで言ったんじゃないっすよ！」
「はい、あれは嘘です。ボルシチも芋煮も、本当は好きなんですけれどね」
「わしを言葉で惑わすとは……ぐぬぬ……」
　ヴィアと虎次郎の真逆の反応に、ギリギリと歯を食いしばる怪人。食材を粗末にしたくないのは同感、かつボルシチも好きと言われれば、怒るに怒れないようだ。
「うまく逃げきれたようで良かったのじゃ。ラブリンには先の戦いでの恩もありゅし、あまり弱体化されてもこまりゅしのぅ」
　シルフィーゼは満足げに言いながら、クルセイドソードを構え直す。怪人も包丁を構え、灼滅者たちを鋭く睨んだ。
「……淫魔はもう良い。追っても捕まえられんじゃろう……目的変更じゃ。お前らを千切りにしてボルシチの素晴らしさ、わからせてくれようぞ！」
　
●決着
　怪人が包丁を振り上げた直後、毒を含んだ風が吹き荒れる。
「ボルシチというものをよくしらにゅのじゃが、詳しく教えてもらえにゅかの」
　風を受けながらも、シルフィーゼは怪人に問いかけた。怪人を怒らせず、集中力を削ぐためだ。
「ボルシチというのはなあ！　テーブルビートと野菜！　肉などを炒め！　じっくり煮込んだスープじゃ！　元々はウクライナの郷土料理で……」
　包丁を振り回しつつも、律義に解説する怪人。続いてガーゼも質問を投げる。
「ボルシチってさ、家庭によっても味が違うんだよね？　君の作るボルシチはどんな味？」
「わしオリジナルの香辛料で、適度な辛みと旨みを引き出しておるぞおお！！！」
「へえ、美味しそうじゃないか」
　延々と続く解説の中ガーゼは滑走し、怪人へと急接近する。刹那、エアシューズが激しく炎を巻きあげた。
「ぜひ食べてみたいね」
　速度を上げた衝撃と共に、脚から爆ぜる炎を放ち、怪人へと繰り出す。
「この戦いが終わったら特別に作ってやっても良いぞ！！」
　怪人は包丁をガーゼへと振り下ろす。優希が即座に割り込み、シールドを翳すことで斬撃を受け止めた。
「つまり、それが君のボルシチのポイント、ということかな？」
　シールドの奥から、優希は静かに怪人を見据える。
「そういうことになるな！」
「なるほど……こだわりがあるのだね」
　ギイン！　と甲高い音を響かせ、包丁を弾いた。怪人の胸部目がけ、優希はシールドを強く叩き込む。
「話、聞いてたら、お腹、空いた……」
　呟きながらも、夜宵は精神を研ぎ澄ます。体から吹き上がる風が、優しく仲間を包み込んだ。怪人の放った毒を、浄化の風で清めていく。
「めいっぱい体力を削って、さらに腹を空かせてやるぞい！」
　跳躍し、怪人は飛び蹴りを夜宵へと繰り出した。攻撃の軌道上に位置取った燐が、盾を掲げ受け止める。
「そう簡単には、削れないと思いますよ？」
　盾から展開された防護の光に、怪人は飛び退いて距離を取る。刹那、シルフィーゼが駆けた。背後へと回り込み、緋色に輝く刃を閃かせる。
「隙ありじゃな。話に夢中になり過ぎりゅのも、よくないものよのぅ」
「がはっ……！」
　緋色のオーラは怪人を裂き、衝撃と共に激しく斬り飛ばした。ウェアが宙を舞う怪人の落下地点に先回りし、魔槍の先を怪人に定める。
「さらなる追撃を加えましょう……加速する、螺旋の槍撃を……」
　高速のうねりを帯びた一撃が、怪人の体へと食い込んだ。槍を引き抜くと同時、衝撃と痛みに、怪人は思わず包丁を落とす。
「わ、我が包丁が……」
　包丁を拾おうとする怪人。しかし、横から突進してきた流星号が、その身を跳ね飛ばす。
「フグウッ！！！」
「物騒なモノはそこに置いておくっす！」
　虎次郎が高く跳躍すると同時、脚部に流星が煌いた。空気を裂くような飛び蹴りが、怪人へと叩き込まれる。追い打ちは終わらない。
「まだだよ？」
　ガーゼがナイフをくるりと回す。奇妙に変形した刃を鈍く光らせ、流れるように怪人を切り刻む。頭が千切り状態と化した怪人の姿を、ヴィアは剣の刃に映した。刀身が青白い光を帯び、非物質化する。
「愛は伝わりましたが……少々、重すぎますね」
　静かに告げながら、柄を両手で握り締めた。風のように駆け、一気に距離を詰める。ヴィアの一突きは、怪人の魂を深く貫いた。
「がはっ……！　な、なぜだ……！！！　わしの野望がっ、果たせないとでも言うのかっ！？」
「ボルシチには、なんの、罪も、ない。そして、芋煮にも」
　悲痛に叫ぶ怪人に、夜宵が小さく告げた。怪人へと近付く夜宵の片腕が、異形の形へと変わる。燐も足元から舞い上がる炎と共に、怪人へと接近する。
「芋煮をボルシチに変えようなどと、思わなければ良かったのですよ」
　東北に深い縁がある燐にとって、芋煮は思い入れ深い料理だ。怪人の行為は絶対に許せないものであった。
　夜宵の殴打と燐の炎が同時に繰り出され、怪人に強い衝撃を与える。怪人は力尽き、雄叫びを上げながらその身を爆散させるのだった。

●残されたもの
　怪人が散った路地裏は、しんと静まり返っている。シルフィーゼは武器をおさめ、ふうと軽く息を付いた。
「これで一見落着じゃな」
　シルフィーゼの言葉に、燐は穏やかに頷く。
「そうですね。これでもう、芋煮に害をなす怪人が現れなければいいのですけれど」
「ロシアンタイガー亡き後も、ロシア化を企む残党が絶えないっすね……それにしても、本当にたくさんの食材を買い込んでたみたいっすね」
　虎次郎は言いながら、袋に詰まった大量の食材を見下ろした。
「つくる、ボルシチ……どんな味、だったの、かな。気になる……」
　残された食材を見つめながら、夜宵は僅かに首を傾げる。夜宵の疑問に、ガーゼが同意するように言葉を返した。
「ちょっと食べてみたかったかもねー。俺、ボルシチわりと好きだしー」
　話す中、ふと、路地裏を冷たい風が通り過ぎる。
「肌に沁み入るような風……だいぶ、冷えてまいりましたね」　
　風に身震いするわけでもなく、静かに佇みながらウェアは呟く。
「そうですね。……こう寒いと、暖かいスープ食べたくなっちゃいます」
　表情には出なくとも寒いのだろう。ヴィアは、ひんやりとした風に腕をさすった。
「体を冷やすのも良くないし、そろそろ撤収しようか」
　言葉を返しつつ残された食材に目を落とし、優希は思う。
（「……言ってしまえば、これは野望の残骸、か」）
　それは、夢に敗れた怪人へとおくる鎮魂歌か。優希は口の中で、穏やかな歌を奏でるのだった。

作者：鏡水面	重傷：なし 死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2014年10月13日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 3／感動した 1／素敵だった 2／キャラが大事にされていた 3
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