死鬼騎士～シキ・キシ～

■リプレイ

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　群馬県の中央部、赤城山。
　ここではかつて羅刹佰鬼陣――地獄絵図から生まれた「鬼」たち、そして羅刹の闊歩する領域が展開されていた。
　ダークネスによる絶対勢力圏が出現するのを防ぐため、武蔵坂の生徒たちが戦ったのは去年の夏頃……あれから一年以上が経過している。
「赤城山、久しぶりですね」
　御影・ユキト（幻想語り・d15528）が周りの木々に目を走らせつつ歩む。中には当時の名残と思しき木々や岩が散見され、妙な気配を醸し出していた。
　――そう感じるのはおそらく、これから戦う相手のせいでもあるのだろう。
「スキュラダークネスの予備犬士ですか」
　カノン・アシュメダイ（アメジストの竜胆・d22043）が見えてきた木に目を凝らす。戦火の爪跡が生々しく残る木だった。予知に聞いた木に間違いない。
「問題はどうしてゾンビが持っているのか、ですが」
「それこそ謎、まさに謎だね！」
　興味津々と絡々・解（線引き・d18761）が帽子の下で笑みを浮かべた。ゾンビはどうして犬士の霊玉を持っているのか、どこで見つけたのか、そしてその行為に目的があるのか。
　あるなら、ダークネスが関与してるのは間違いない。既にいくつか推察は出ていた。ユキトが思案顔をする。
「智の犬士で不死王といえば、カンナビスでしたっけ？　智に長けてそうな性質ですが」
「パズルとか、得意そうだよね！　あまり表には出ないけど」
「確かに。何を考えているやら……謎ですね」
　口数の対照的なユキトと解の間で会話が成立する。それほど興味深い符丁――ただし、厳密にはまだ仮定内での話だ。
「ま、背後にどんな存在が居ようとも、予備犬士の撃破に集中だぜ」
「そーね、唯でさえ面倒臭いんだから」
　馬場・万（覆轍のミミックリィ・d19989）は以前も不死王の予備犬士との交戦経験がある。時限付きの戦闘に加え、今回はゾンビが三体もいる。斉藤・キリカ（闇色子守唄・d04749）も頷いた。
「我、推察悩めども答は暗中霧中。活殺生死の理をはずれし徒に尋ねるも詮なきか」
　念仏のように呟く卜部・泰孝（大正浪漫・d03626）の視線の先、アンデッドたちの姿が遠く見えた。程良い場所に隠れれば、ゾンビらはやがて木の前で跪く。置かれた霊玉は瞬く間に成長し、水晶の鬼面騎士が現れる。解が呟いた。
「前に見たのと形が全然違うけど、同じような肉塊なんだよねぇ……不思議」
「騎士、なぁ……」
　頃合いと、諫早・伊織（糸遊纏う孤影・d13509）は進み出る。主の意により生み出されたダークネス。さて今回その主君はだれなのか、興味自体は尽きないが。
「悪いけど、主君が生きてるなら会わせるつもりは、ありまへんぇ」
「そういうコトね」
　目敏く灼滅者に気付いた不死王の前に、堂々と立つキング・ミゼリア（ロイヤルソウルはうろたえない・d14144）。敵の身は、既に尋常でないエナジーに溢れている。これでさらに力が増し続けていくという。果たして止めなければどこまで伸びるのか。キングとてその念と無縁ではない。
　だが自らは灼滅者。好奇心は命取り。そう思い魔杖――通称GoKを構えた。
「La　lumiere　du　noir　de　jais」
　漆黒の光を。そう紡いだカノンの瞳は酷薄な光を浮かべている。アンデッドたちが緩慢に動きだした。鬼面の騎士が大鎌を掲げれば、生み出された複数の鎌が旋転しながら飛来する。
「悪いけど、立派な犬士になって貰っちゃ困るから」
　キリカが剣で迎え撃つ。傍らのビハインド、イヴァンが細身の黒剣で続く鎌を払えば、駆け出した。
「だから此処でお休みしてって頂戴？」
　剣から光が爆発した。立ち塞がるゾンビの一体を、白光の斬撃が斬り裂く。

●
　胴を半ば両断されたゾンビ。身体を傾げるも、その歩みは止まらない。
「ふむ……」
　泰孝が見たところ、ゾンビはいずれも護り手。作戦との兼ね合いを考えれば長くても数分で倒せる。支障は少ないと影を伸ばし、最初のゾンビに仕掛ける。
　問題は、予備犬士の方だ。
「キャスターか」
　万が槍の先から放った氷柱の弾丸を、騎士は軽やかな動作で躱す。見た目よりも機敏だった。伊織とユキトが槍を構える。
「15分以内の灼滅のため、まずはゾンビからやね」
「ええ。手早くいきましょう」
　二人の槍が螺旋を紡いだ。伊織の一撃に最初のゾンビが崩れ、ユキトが別の個体を攻撃。カノンが続けて剣を叩きつけた。
「滅びろ」
　手応えと同時にサイキックを放出、刃から光があふれ、十字剣は停滞なくアンデッドを両断した。別たれた身体は宣告通り塵と化して消える。スナイパーの正確無比な斬撃だ。ペースは悪くない。
　残る一体は無傷――しかし、
「ミキちゃん、畳みかけよう！」
　解がビハインドの天那・摘木に言い、魔導書から栞代わりの護符を引き抜き投げた。ゾンビに突き立ち体勢が崩れたところを、摘木の霊障が襲い転倒させる。
「伊達にゾンビ相手に死亡フラグを踏んでないわ」
　王の前に頭を垂れよ。ゾンビが起き上がるより早くその胸元にGoKを叩きつけ魔力を爆発させるキング。爆煙が晴れた頃には、くぼんだ地面にアンデッドの姿はない。
　残るはダークネスのみ――件の騎士はしかし、灼滅者の様子を静かに見守るのみだった。
　まるで灼滅者たちの動きを、観察していたかのように。
「……さすが天地ほども違うと、言わはれよるだけありますなぁ」
　大鎌を構えた敵から伝わる気配に、伊織が緊張しながらも軽口を叩く。
　前哨戦は理想的な運びでロスは一分。この一分が後にどう響くか、その時になるまで分からない。
　否、良い方へ手繰り寄せるしかない。
「鬼をかぶる、とはえぇ度胸――潰しますぇ」
　そして手繰り寄せるべく、伊織は自らを鼓舞し影を放った。

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　地を這うように影が進み、鋭い刃先が波打つ。
　対してノーライフキングは、手のひらを迫る影に向けた。
　直後、生まれた光が影に突き刺さった。高出力の光は影を瞬時に貫き、地面を穿つ。そのまま地面を削りながら軌道を変え、灼滅者たちへと牙をむいた。
　そして凶悪な光は一筋だけではない。
「これは……」
　まるでセイクリッドクロスと同じ。ユキトが光の掠めた肩を押さえる。速い上に威力があった。最も近い前衛が被害を受け――必然的に護り手が庇う形となる。
「大丈夫。あたしとイヴァンがディフェンダーしてて、誰かが倒れる訳ないでしょ！」
　痛みを意地でこらえ、キリカが前に進む。叩き込んだ剣が鎌と激突した。不死王は力任せに鎌を振るい、長く突き出た刃が獲物を斬殺すべく弧を描いた。凄まじい斬撃が風を巻き起こし、身体を沈めたキリカの頭上ギリギリを薙いでいく。
「なにすんのよ！」
　逃げ遅れた髪の毛先が斬られ、目に怒りを灯したキリカの影が伸びあがる、黒の触手は飛び退ろうとした騎士の足に巻き付き、その動きを鈍らせた。解がその隙に、死角から仕掛けた。気配を察した鬼面騎士の周囲、上下左右の虚空から鎌の刃が飛び出てくる。
「これは黒、だね」
　触れれば即、身体が別たれそうな刃の襲撃に解が呟く。意味などない。ただの黒。そして今回は「攻める」予定だ。刃同士の隙間に身を躍らせ、腕を裂かれながらも抜け出る。手にした護符栞で斬りつけた。そのまま機動の要と思しき部位を切り裂く。水晶鎧が僅かに揺れ、その動きが停滞する。
「貴様と長く付き合うつもりはない」
　カノンはその隙を見逃さなかった。続けて死角から踏み込む。
『――』
　ダークネスの応えは、大鎌の一振り――だがその一撃はやや早かった。余裕でやり過ごすと、殺戮姫は斬撃の間合いへ。
　直後、カノンは敵の意図を悟った。
　鎌に引き裂かれた大気が咆哮を上げる。斬られた空間から噴き出す、どす黒い瘴気。闇色に凝縮した衝撃波が正面からカノンを捉え、小柄な身体が宙を舞った。衝撃波は彼女を巻き込んだまま岩場を砕き散らしていく。
「カノン！？」
「まだ、大丈夫です。こちらも直前に攻撃したので」
　万の声に岩場から立ち上がるカノン。彼女へ泰孝が癒しの霊力矢を放ち、万が押し寄せてきた瘴気の奔流に影で対抗する。刃状に伸ばした黒影は瘴気を切り裂き、水晶の鎧を僅かに穿つ。
「確かに当てやすくなってきたな」
　影による捕縛に二人分の黒死斬。それらのダメージ自体は微々たるもの。しかし機動力を削ぐその攻撃は、確実に攻撃の「機」を生みだす。
「その機、無駄にしません」
　ユキトが肉薄した。虚空より生み出た刃をかいくぐり、アウトレンジから拳の間合いへ。しかしその中間には大鎌の間合いがあった。唸りを上げる鎌は、死神の如き正確さでユキトの首筋へ向かう。
「よそ見、してたらあきまへんぇ」
　その刃を伊織の蛇腹剣が受け止めた。激突した瞬間に伊織は刀身を展開、衝突のエネルギーを利用して引き伸びた刀身を頭上で旋回させ、停滞なく剣舞を仕掛ける。至近距離で生まれた刃の嵐は間断なく鎌を打ち、その防御を上方へこじ開けた。
　そこでユキトが拳の間合いに入った。ハーフフィンガーグローブを着けた手が閃光のオーラを生み出す。
　水晶の鎧に打ちつけられる、拳の猛襲！
　一連の威力は重量感のあるダークネスにも効いたのか。よろめくように一歩、後退する不死王の騎士。だがそこからの反撃は早い。上方から落とされた鎌は蛇腹剣の刃を弾き散らし、その時の衝撃だけで伊織の身体を吹き飛ばす。斬撃は今度こそユキトを襲った。足を刈る一閃を跳び上がって回避――するも彼女の片足がぱっくりと裂け、血が流れ出る。あまりに速い斬撃が生み出した真空波の刃だった。「死」の力を宿した一撃は、纏う風すら凶刃に変える。直撃を受ければ言うまでもない。背中を駆ける死の吐息を感じつつ、ユキトは空中で身を捻る。無事な方の足で炎の蹴りを放った。
　腕をかざして頭部への攻撃を守る死鬼騎士。しかし蹴りの真意は、死角を生み出すことにあり。
　鬼の仮面に、腕の上から本命の鬼神変が叩き込まれる。渾身の一打を放ったキング。だが不死王は微動だにしなかった。嘲弄の視線にキングが憤怒の声を放つ。
「ナメたら、アカンぜよォォ！」
　爆発するような呼気と共に、密着した拳を振り抜いた。衝撃に大気が揺れ、不死王は今度こそ地面に叩きつけられる。
「少しは効いた、みたいね。安心した、わ……」
　肩で息をするキング。そこで五分経過のアラームが鳴った。ダークネスが立ち上がる。その顔から砕けた水晶が零れ落ち――声が聞こえた。
「存外、やるな」
　鼻から顎にかけての水晶面はそのままに、知性の光を放つ瞳がのぞく。
「では俺が滅びるかお前らが死ぬか、改めて勝負といこう」

●
　残り十分。
　スキュラダークネスの手が輝き、光がキングの身体を貫いた。倒れるより早く鎌が投擲され、刃に宿る力を見てキリカが飛び込んだ。
　斬――
「……っ」
　衝撃が抜けた。膝を突いたキリカのシャツが真っ赤に染まっていく。
「生きてるか。タフな女だな」
「うるっさいわね。女の意地舐めんじゃないわよ！」
　キリカが影を立ち昇らせ、反撃の刃を放った。光が爆発し影が散る。そして次に瘴気が呼び出された。黒い波濤が周囲に広がり、伊織やユキトが押し流される。解や摘木、イヴァンがキングとキリカを守りながら後退するが、瘴気は体力を奪った。泰孝が回復を、万とカノンが後退の援護を行う。
　残り九分。深手を負った者が治癒を行い、万が駆けた。
「血の通ってなさそうなお前に、熱い一撃を与えてやるぜ！」
「ならお前は、冷たい土に眠れ」
　戻った鎌を振るう不死王と、万の蛇腹剣が激突。衝撃に弾かれた万が妖冷弾で敵の足を凍結。風を渦巻かせ刃を幾つも生みだした。風の刃に水晶鎧が砕けていく。同時に万も倒れた。その四肢は背後の虚空から飛び出た刃に斬られている。
「宣告通り、果てよ」
「果てるのは貴様だ」
　カノンの十字剣が行く手を阻んだ。泰孝が万の治療を行う。後衛を刃が襲い、鮮血が地面を濡らす。
　残り八分。
「不惜身命、危険など何を恐れようか」
　飛沫く血も気にせず、泰孝が治療を続ける。
「皆を癒し、日常戻すが我が務め」
「なら失せよ」
　光条が迫った。イヴァンが庇い消滅。治療を終えた灼滅者たちが反撃を開始する。
　残り七分。
　ユキトが仕掛け、敵の肩を槍で貫く。キングのオーラ弾が水晶を穿つが、伊織が鎌に裂かれた。続くキリカへの光条を、解が符で結界を展開し弾く。キリカは裂帛の声と共に、白光の剣で不死王を斬る。手傷に歯噛みしたダークネスは「力」を爆発させた。
　轟！！
　瘴気の衝撃波が襲い、刃が大気を裂き、光が幾重も迸る。そして鎌が閃いた。無謀と知りつつ解が進んで前に出た。攻撃は仲間に託し己が身で庇う。苦鳴と剣戟のなかで二度目のアラームが鳴っていた。万が倒れた。そののちキリカも力尽きる。
　力の奔流が、終わった。
　凌駕した解が立ち上がった時、摘木の姿はない。護り手の犠牲は不死王に刃を通した証拠。攻め手が専念できたおかげで敵もまた滅びに近かった。戦況は泥沼だ。
　そしてあと、二分弱――
　回復の余裕はない。泰孝もカノンに合わせ影を解き放つ。水晶鎧に影が喰らい付く。
「下郎がっ」
　投げた鎌が後衛を襲う。カノンが倒れた。意識を失う寸前に思う。今のは敵の判断ミスだ。落ちやすい後衛より、人数の多い前衛に勝機はある。
　続く瘴気の波動に耐え、抜け出たキングの魔力が不死王に轟いた。
「アタシは『キング』、堂々と打ち破るまで！」
「くっ」
　よろめく相手にユキトが鬼の腕を振るう――寸前、膨大な光が生まれた。
「な……」
「消し飛べ」
　あと一歩が届かない。
「それは推理済み！」
　解がユキトを突き飛ばし光に貫かれた。同時、巨腕が鎧を砕いた。
「そこや！」
　伊織の槍が残る鎧を霊玉ごと破砕、穿孔。螺旋の力が体内を突き抜け、不死王が目を見開く。
　ダークネスが灰燼と化したその時、アラームが鳴り響いた。

「厄介な相手やったな」
　伊織の呟き。キャスター以前に、強敵である予備犬士は攻撃が当てづらかった。ゾンビを手早く片付け、後半の追い込みがなければ……
「危なかったわね」
　キングが頷く。
「う～ん。悔しいわ！」
「右に同じくだぜ……」
　不機嫌なキリカに万も同意する。泰孝が黙考する。
「範囲回復が必要だったか」
「いえ、おそらく後半は同じ状況かと」
「重傷者はいないので、それが救いですね」
　ユキトの言葉に、カノンが続いた。大の字に倒れた解が「ミキちゃん、かくれんぼはやだよ」と上から覗き込む摘木に言った。
「何処の誰だか判んないけど、こんなもん利用なんてしないで欲しいわ」
「結局、その辺りは難しいですね。少し周囲を見てみましょうか」
「ゾンビ君たちの足取りあるかなぁ。辿れたらいいんだけど」
　そう言うキリカやユキト、解。しかし今は疲労が勝った。
「もう少し、休もう」
　誰ともなくそう言う。気力の充填には、今しばらくの時が必要だった。

作者：叶エイジャ	重傷：なし 死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2014年10月30日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 6／感動した 0／素敵だった 1／キャラが大事にされていた 1
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