銀華、月下に誘う

■リプレイ

●
　冷たい風に、紅葉も散りおちた庭木が揺れる。
　エクスブレインの示す地図を頼りに道無き道を行き、辿り着いたのは山奥に不似合いな広い和風建築の屋敷。門は閉まっているが衛兵はおらず、飛び超えられぬ高さでもない。
　音もなく塀を駆け上がり、灼滅者たちは庭の端に降り立つ。
　見えたのは山茶花の生け垣。色の乏しい冬の庭に、赤の花弁が彩りを添えている。紅葉する木々の葉はほぼ落ちきっているが、数本の木がまだ赤と黄の葉を舞わせている。
「……いました」
　声を潜めるのは星陵院・綾（パーフェクトディテクティブ・d13622）。庭木の茂みからこそりと身を乗り出し、縁側で仲むつまじく手を取り合う青年と、銀糸の髪もつ白無垢の娘の様子を捉える。
　もっとも、まだ灯りを付けていないので、細かいところまでは見て取れない。
「こんばんは？　お邪魔します、だわよー」
　ただ潜んでいるだけでは間に合わない。淫魔が殺される前に行動を起こす。
　斉藤・キリカ（闇色子守唄・d04749）が、綾から渡されたカンテラを持ち顔を出した。隠れていてもここは白百合の領域、いずれ見つかる。誰何される前に出て行く方が得策。
「お邪魔だったかしら、ごめんなさい、ね」
　クラウディオ・ヴラディスラウス（ドラキュリア・d16529）もまた、歩み出た。キリカのビハインドやクラウディオの霊犬は、まだカードの中だ。全員武装はしているが、剣は鞘に収め、その他の武器は見せていない。
　その声に、妙にキラキラした青年アイドル淫魔と、その手に手を重ねる白百合が振り返る。ほんの一瞬、紅珠の瞳が険しく光るのが見て取れた。
「こんばんは。一年ぶりね、白百合」
　漣・静佳（黒水晶・d10904）は、カンテラを掲げ白百合をまっすぐに見た。
　『病院』戦で顔を合わせて以来、探し続けていた相手だ。その思いを視線に乗せる。
「ほぅ、屍王の娘か。久しいのぅ。したが思い出話をするにはちと、観客が多すぎる」
　次々と姿を現す灼滅者たちがここに何をしに来たか。言外に白百合は問う。
「合理主義者の貴方が、利のない淫魔との同盟を結ぶ筈がない。違いますか？」
　仙道・司（オウルバロン・d00813）は、真摯な瞳を白百合に向けた。この言葉には青年淫魔がキラキラしながら反論した。
「おいおいキミたち、ボクたち淫魔にはラブリンスター様の加護がある。いくらラブリンスター様お気に入りの灼滅者だからといって、利がない同盟だなんて言っていいことと悪いことがあるだろう？」
　無駄にキラキラした青年淫魔は、最後にさらりと前髪を払った。まったくもって無駄なポーズだった。
　ふと、白百合が淫魔の背に怯えるように隠れた。肩に添える指先は、かすかに震えている。青年淫魔の庇護欲をそそる演技だった。
「妾は、灼滅者が恐ろしゅうてならぬ。なりふり構わぬ、無粋な輩よ」
「怯えないで、ボクのプリンセス」
　あっさりころっと騙される青年淫魔、その手をそっと握り返し、姫を守る騎士の気分で庇う姿勢。キラキラは知性のきらめきではない事が、はっきり分かる光景だった。
「武蔵坂の灼滅者は、ラブリンスター様の協力者だ。キミがボクら淫魔に協力してくれるなら、彼らはキミに手を出せないよ」
「恋をよく遊ぶにゃ女を楽しませろよ」
　青年淫魔の歯の浮くセリフに、三条・美潮（大学生サウンドソルジャー・d03943）は苦く笑った。
「逢い引きの途中で、別の女褒めちゃいけねーや」
「彼女は協力を約束してくれたよ。キミたちこそ出しゃばるのはやめてくれないか」
「勧誘も大事だが、それ以上にお前が居なくなれば、ラブリンスターにとって大きな痛手だ」
　文月・咲哉（ある雨の日の殺人鬼・d05076）が声を上げる。
　白百合は淫魔から見えない位置から、弓のように目を細めて咲哉を見た。篝火に照らされたあの夜の出来事を、思い出しているのかも知れない。
「白百合には不穏な動きがある。俺たちはそれを察知してここに来た」
　咲哉は青年淫魔に訴える。
（「灼滅者とダークネス。お互い喰い合う、世界の理。だけどこのひとと、話がしたい」）
　ひそりと月原・煌介（白砂月炎・d07908）は思う。銀の瞳を細め、心を読み解くように赤の視線と合わせる。
　そこに空気を読めないキラキラ淫魔が手を振り上げた。
「ボクがいなくなる？　ラブリンスター様直々の命令を、キミたちはどう――」
　青年淫魔が言葉を切る。口元から、どす黒い血がこぼれ落ちた。
「……？」
　力の抜けていく体に、信じられないという表情で淫魔は膝をついた。
「淫魔が灼滅者を唆しているとは初耳じゃの。危うく力を貸す羽目になるところであった。礼を言うぞ」
　鈴を転がすような白百合の笑い声。
「おぬしが灼滅者をここまで案内したのじゃな。せっかく面倒事から離れておったというに、これですべてが台無しじゃ。妾の苦労も、儚きものであったのう」
　縁側から地面に落ちる青年淫魔の背に、銀の燐光纏う針のような矢が数本突き刺さっていた。白百合が背後から放った、零距離の魔力の矢だ。
　色々足りてないキラキラ淫魔でもダークネス、耐久力は灼滅者の数倍はある。一撃で命を散らすほどではないが、体勢を立て直し、現状を把握するまでにしばらく時間がかかりそうだった。
「誤解だよ、プリンセス。ボクは……」
「白百合さんは、淫魔さんに興味が無いのですかね。名も聞いてないなんて」
　綾が呟けば、白百合は弓のように唇を笑みの形にしならせた。
「もとより消す相手の名を聞くほど、無駄なこともあるまいて」
「……淫魔さん。そこまで殺されそうになっても、まだ信じてるんですか」
　青年淫魔はアイドルオーラもどこへやら、庭を這いずっている。
　ぱん、と白百合が扇を鳴らせば、篝火が煌々と燃え上がった。
　照らし出された庭園には、強化一般人の部下達がどこからか音もなく集い、白百合の左右と前を固める。巨大な剣を片手で扱う紫袴の男は、白百合のもっとも近くにいた。
「よりによって淫魔にたぶらかされるとは、可笑しやのぅ、灼滅者」
　いかにもといった表情で笑い、白百合は空に指を遊ばせる。
「さあ、本気でゆくぞ。その同胞とやら、守ってみせるがいい」
　ごう、と冷気が地表を覆った。

●
　咲哉が地を蹴って低く跳ぶ。転がったままの淫魔の襟首を掴み、後方へ押しやった。すかさず煌介が星図を模した盾を広げ、仲間ごと淫魔に護りをつける。
「今は退き時、俺達を盾にしてでも逃げ延びてくれ」
「……早く行く、すよ」
「でも、プリンセスが。ラブリンスター様が……」
「いつまで何を信じてるのですか。白百合さんは淫魔さんと同盟を結びません。騙されたんですよ」
　綾がシールドリングを飛ばして癒しを送れば、やっと淫魔はその顔に焦りを浮かべた。
「ボクは……彼女に遊ばれていたのか！？」
「まあ、ある意味間違っちゃいねえけどな。イイ男は失敗を認めるモンさ、なあ色男？」
　斬りかかってきた浅葱袴たちが、美潮の繰る魔導書の禁呪に身を焼かれる。元から手加減する気もない。本気の戦闘で立ち向かうのみ。
「そうだったのか……名も知れぬ灼滅者諸君、ボクは危うく」
「早くここから去ると、いいわ。貴方はここで、消えるほどつまらない人では、ないでしょう」
　言葉を遮って、クラウディオがカードから霊犬のシュビドゥビを喚び出す。浄霊眼の癒しが淫魔の困惑まで消し去った訳ではないが、ようやく淫魔は立ち上がった。
「この恩は決して忘れない。キミたちのおおっ！？」
　淫魔の耳の脇を、恐ろしい勢いでリングスラッシャーが躍った。キリカのビハインド、イヴァンが身を盾にして白百合の攻撃を逸らしたのだ。
「ほら急いで、あんたになんかあったらラブリン困るっしょ？」
　長口上になりそうなところを再度遮り、内心の葛藤をおくびにも出さず、キリカが急かす。淫魔など、ダークネスなど本当は助けたくない。けれど本音は本音、建前は建前。
「助けられた恩を返させてくれ」
　背を押すような咲哉の言葉に頷くと、今度こそ淫魔は背を向けた。篝火の明かりから逃れるように駆け、そして闇に消えた。
「彼に手出しはさせません。もし敵対するなら戦いましょうっ！」
　司が叫び、鬼腕を大きく振り上げる。交差するのは巨大な剣、紫袴の斬艦刀の男。
　白百合は館の縁側から動いていない。
　やがて、
「退け」
　地表が凍てつき、最前に立つ灼滅者達の足を一瞬止める。その僅かな隙に、配下達は白百合の傍らまで下がった。
　盾となり守る姿勢は崩さないが、攻撃の気配が消えた。
　白銀の髪を揺らし、心底呆れ果てたと白百合は長い溜息をつく。
「なンだ、もう終わりかよ白百合？」
　本気で戦うつもりだった美潮が、抜き身の刀を手に不満げに声を上げる。
　淫魔を逃がすことだけに注力する戦いは、逆に白百合の戦意を削いだようだ。
　これから追ったとしても、灼滅者が邪魔をする。逃げる相手もダークネス、数分も経たぬうちに、既に闇に紛れて逃げおおせている頃。
　ならば、戦い続けても消耗戦、意味はないと割り切ったようだ。
「賢しい小鼠と思っておったが」
　淫魔と灼滅者との関係を知った白百合は、ひどく複雑な様子だった。
「違う。あなたが思うような関係ではないわ、白百合」
　静佳が声を上げる。誤解だと伝えたかった。しかし、適切な言葉を選ぶことができない。
　学園の灼滅者たちは、戦争で力を貸してくれた淫魔を見殺しにできない。その事を伝えるには、何故淫魔が力を貸すに至ったかまで、遡って説明する必要がある。ただ『助けられた』では納得しない相手に、更に情報を与えてしまうことになる。
　悲しい。言葉が、噛み合わない。
「淫魔に籠絡されたか、灼滅者」
　失望したと、白銀の娘は呟くのだった。

●
　例えば。六六六人衆は殺戮の技を、アンブレイカブルや羅刹は戦闘力を、ソロモンの悪魔は知略を、淫魔は色欲を以て存在を示す。
「それらに何ら違いはない。持って生まれた性（さが）に従うまでじゃ」
　だが、灼滅者は同じ力を持っていても、違う。
「おぬしらは、何故仇敵を守り戦える？」
「協力しあえるなら、学園はダークネスと手を組むのも肯定します」
　たとえ殺し合っていた相手だとしても。訴える司は、平和を望んでいる。ダークネスとも戦わない、そんな未来を望む。そのためになら、ダークネスと手を組むことは手段の一つに過ぎない。
「手を組んだ相手が牙を剥くとは、欠片も考えぬのか」
「学園の灼滅者だけでも、色々な考えの奴が居るしな」
　咲哉が知っている限りでも。平和を望む者、ダークネスを憎む者、その中間でバランスを取りつつ共存を望む者、十人いれば十人、百人いれば百人の考えがある。
　それは理解できると白百合は言う。ダークネスとてそれぞれの思惑など、その数だけあるだろうと。
「おぬしらは、本当に灼滅者が人間と共存できると信じておるのか」
　揶揄する口調ではない。白百合の、これは真の問いかけなのだろう。
「あんたが人間好きなのは聞いてる。でも、強化して僕にするのは『共存』って言わないわよ」
　キリカの言葉に、白百合は軽く笑みを投げた。
「少なくとも妾は、望む者しか僕にはしておらぬ」
「……まさか、人間のままの配下もいるってこと？」
　ソロモンの悪魔の知性に魅了され、崇拝する一般人勢力が存在するという。ならば、白百合に惹かれ従う人間もまた、存在するのか。
　咲哉の胸裏に、以前の戦いの時、手を伸ばしても救えなかった一般人達の姿がよぎる。
「貴女は人間を、信頼しているの、かしら。白百合？」
　顔の半分を覆う仮面に触れながら、クラウディオが問う。盲信や狂信ではなく、信頼で結ばれた主従の関係なのだろうか。そんな絆が、ダークネスと人間との間に生まれ得るのか。
「おぬしらこそ、人間を信じておるのか。否、己を信じられるのか」
　唐突な問いかけに、灼滅者達は顔を見合わせる。
　自分を、仲間を信じて戦ってきた。ダークネスであっても信じ、力を合わせ戦ってきた。それを、信じられるかと問う意味は。
「どういう意味か、教えてくださる？　あなたの心を、知りたいの」
　静佳が問う。様々な表情を見せていた白百合、弓のように目を細め笑う姿は印象的だったが、今は表情から何も読み取れない。
「おぬしらが『平和』や『信念』とやらのために戦っていること、妾は以前聞いたことがある。各々言葉は違っても、そうであると理解した」
　だが、望む平和の妨げになるのは、灼滅者そのものの存在ではないのか。
「それは、どういう意味ですか。白百合さん」
　綾は首を傾げる。ダークネスが人類の支配から退いたなら、戦う必要はなくなる。単純に物事は進まないかも知れないけれど。
「ダークネスと灼滅者は協定を結んだ。互いに戦わず、人間を殺さず、めでたしめでたし。じゃがのぅ」
　――灼滅者は、ダークネスを殺さねばいずれ闇に堕ちる。
「人間たちは我らが唆さずとも闇に堕ちる。だが、おぬしらはどうする。殺さず戦わずの『平和』のなかで、己が堕ちるとなれば」
　堕ちるをそのまま受け入れ、ダークネスとして生きるか。
　灼滅者のままでありたいと願うなら、
「仲間同士で喰いあうか？」
　灼滅者こそが、この世界を不安定にする危険な存在ではないのか。

「ヤメヤメ、堅苦しいお話し合いはこれくらいにしようぜ、白百合」
　張り詰めた空気を、美潮がかき乱した。息を詰め固まっていた灼滅者達も、また我を取り戻す。
「仲良くしましょの繰り言は言われ飽きただろ？　空気替えようぜ」
「そうじゃな、妾も喋りすぎた。所詮はこれも繰り言じゃ」
　ぱたりと扇を開けば、篝火が消える。
「いつか会うとき、妾を心から愉しませたなら」
　おぬしらに、殺されてやろうぞ。
「し、白百合さんっ！」
　司は咄嗟に声を上げた。自分の理想が、真っ向から否定されたに等しい。
　囁きを残し、白銀の娘は配下を連れ姿を消していた。
　屋敷の片隅から炎が上がる。みるみるうちにそれは燃え広がり、屋敷全体を轟々と包み込んだ。白百合はこの拠点を廃棄したのだろう。
「言葉は……大切なものを隠し零す、な」
　銀の瞳に萌える炎を映し出し、煌介が呟く。
　滑稽で諍いと過ちばかり繰り返す、灼滅者とダークネスの関係。どこかで共通点が見つけられたなら、世界の理も変えられるかもしれない。
　白百合は、他の悪魔と違うと思っていた。
　でも、自分たちが灼滅者の総代でないように、白百合もまた数多いる悪魔の一人にすぎない。いずれは正面から殺し合うことが定められているのだろう。

　屋敷が炎の中に崩れていく。
　灼滅者達は言葉も交わさず、立ちつくしていた。

作者：高遠しゅん	重傷：なし 死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2014年12月21日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 5／感動した 0／素敵だった 1／キャラが大事にされていた 13
あなたが購入した「複数ピンナップ（複数バトルピンナップ）」を、このシナリオの挿絵にして貰うよう、担当マスターに申請できます。
シナリオの通常参加者は、掲載されている「自分の顔アイコン」を変更できます。