銀に閃く

■リプレイ

●門を叩く
　武人の町へと到着し、灼滅者たちは稽古の相手がいる道場へと向かう。
「頼もう！オレ達に是非とも稽古を付けてはくれないか！」
「たのもー！　腕試しができるって聞いてやってきたわ！」
　バァン！　と門を開き、鞍石・世陀（勇猛果敢クライシス・d21902）と蜷川・霊子（いつも全力投球よ・d27055）が高らかに告げた。
「んー？　あっ、君たち稽古しに来たんだね！」
「強い方と戦えると聞いて。お菓子おいしそうですね」
　団子を銜え現れた連に、樹・由乃（温故知森・d12219）が返す。
「うん、おいしいよ。えっと、全員で八人？」
「はい。８対１で稽古をお願いしてもよろしいですか」
　黒乃・璃羽（ただそこに在る影・d03447）は丁寧な口調で問う。
「面白そうだね。いいよ」
「ありがとう。よろしく頼む」
　快諾した連に、八川・悟（人陰・d10373）が礼を告げる。案内され、灼滅者たちは広い道場へと足を踏み入れた。
「……お世話ンなります。よろしく」
　黒鐘・蓮司（グリムリーパー・d02213）は軽く一礼する。
「こちらこそよろしく！」
　言葉を返し、太刀を構える連。迦具土・炎次郎（神の炎と歩む者・d24801）も、刀を握る。
「ほな、いっちょ楽しもや！」
「自分の力がどの程度なのか、確かめさせてもらうっす」
　気合十分に拳を構える沢崎・虎次郎（衝天突破・d01361）。準備万端の彼らに、連は口元を上げた。
「君たち、灼滅者だろ？　俺、灼滅者と戦ったことないんだ。どんなものか見せてくれよ！」

●稽古
「それじゃお言葉に甘えて。結構、痛いですよ？」
　まずはブチ込んで、抉る。蓮司は駆け、槍を繰り出す。輝く螺旋を描きながら、槍は連の胸元へ。触れる寸前、連はひらりと避けた。
「痛いんじゃなかったの？」
「なんだ、外れですか。残念」
　煽る連に、蓮司は淡々と返す。直後、璃羽の光輪が放たれた。
「逃がしませんよ」
　眩い光輪は、連を追うように飛翔する。
「追ってくるのか。面倒だな……なら、弾く！」
　刀を振り、甲高い音と共に輪を弾いた。同時、炎次郎に直進する。
「次は俺の番」
「そない簡単には行かへんで！」
　斬撃を避け、炎次郎は刀を抜き放った。瞬時に抜かれたそれを、連は受け流す。動作の隙を狙うように、霊子が迫った。
「私の力がどこまで通用するか、試させてもらうわ！」
　霊子は刃を鋭く閃かせ、剣を振り下ろす。
「軌跡が目に見えるようだね」
　身を翻す連に、霊子はさらに前へと踏み込む。
「まだよ！」
　振り上げられた返し刃は連の刀と激突し、激しい金属音を響かせた。
「殺し合いのつもりで来ていいよ！　ぬるすぎる」
「試合に出れない体になってしまうかもしれませんよ。いいんですか」
　由乃と連、挑発の応酬が広げられる。無論、両者とも加減してこそすれ、真剣にやっていないわけではない。
「そんな小さい体で、そこまでできるの？」
「小さいからって甘くはありませんよ。試しに一撃、食らってみますか」
　握り締められた拳に、新緑色を帯びた光が集束する。繰り出された由乃の打撃が、連の体を揺らした。
「まだまだ！」
　刀で衝撃を緩和し、連は飛び退く。直後、鋭い一閃が灼滅者たちを襲った。流星号の後方で攻撃をやり過ごし、虎次郎が連へと接近する。
「これはどうっすか！」
　鍛え抜かれた拳の一撃が、連の構えた刀を打つ。
「……硬い。けど、守りを砕くほどじゃない」
　連が体の位置を意図的にずらした。虎次郎の体が前に傾く。
（「まず、っ……！」）
　バランスを崩す。虎次郎は予期した。間違いなくカウンターが来る。だが、避けられない。刹那、横から悟が飛び込んだ。虎次郎を斬るはずだった刀は狙いを変え、悟のシールドと交差する。
「……見えてるよ？」
「本当は防戦するのではなく、攻撃したかっただろう？」
　刀を受け止めながら、悟は静かに連を見据えた。
「回復するぞ！」
　仲間を癒すため、世陀が断罪輪を掲げようとする。
「回復しなくていいよ？　倒れない程度に相手してあげる」
　嫌味なほど、優しい声音。世陀は断罪輪を、腕の寄生体に飲み込ませた。瞳に宿るは、燃え立つ闘志だ。
「そう言うのならば一撃受けるが良い！　後悔しても知らんぞ！」
　にいっと口元を上げ、腕を巨大な砲台へと変える。放たれた光線が、連が一秒前までいた場所を吹き飛ばした。
　灼滅者と連の応酬は、平行線を辿る。
「やはり強いな……最高に燃えてきた！」
　瞳を輝かせる世陀に、虎次郎が頷いた。
「ひたすら受け流されてる感じがするっす。実力差があるにしても、確実に当てたいところっすね」
「複数で同時に攻撃すれば、受け流す余裕もなくなるかもしれません」
　璃羽が冷静に告げる。
「いいじゃないですか、何とも私たちらしい戦い方です」
　由乃が賛同するように返した。蓮司も静かに頷く。
「誤爆したら大惨事ですけど、やってみる価値はありますね」
「やりましょう、せっかくの稽古だもの！　難しくとも、挑戦してみるものよ」
　やる気満々に言う霊子の目は、強い好奇心と向上心に溢れていた。
「まずは、東坂の動きを一時的にでも封じたいものだが」
　思案するように瞳を細める悟。炎次郎は連を観察する。
「せやな。どないしたら、動きを止められるやろか……」
　ふと、ある考えに思い至った。
「来ないの？　なら、俺から行くよ！」
　連が炎次郎に迫る。炎次郎は刀を握り直した。相手は殺す気で来ていない。ならば、一撃なら。
（「耐える！」）
「俺が止めたる！」
　ズブ、と鈍い音がした。炎次郎の腹に、連の刀が食い込む。
「！　君、わざと……」
　目を見開く連。炎次郎は連の手首を強く掴んだ。
（「なるほど。んじゃ、削ぎますかね」）
　炎次郎の意図を瞬時に理解し、蓮司が疾走する。
「足元がお留守ですよ」
　蓮司の鋭い斬撃が、連の脚部に深く刻まれた。
「やってくれるね！」
　炎次郎から刀を強引に抜き、連は退くも膝を付く。霊犬ミナカタが炎次郎の傷を癒す中、灼滅者たちは武器を手に連へと走った。
「さて、やりますか。うまくできるといいですが」
　淡々と紡ぐ璃羽からは黒い影が伸び、刃を形成する。
「ともあれ、遠慮なくぶちかましましょう。その方が楽しいです」
　檸檬色の魔力光を宿す杖を、由乃は振り翳した。
「そうだな。相手もそれをお望みのようだし」
　悟は上段の構えから、重い斬撃を振り下ろす。璃羽の高速の斬撃、由乃の杖による打撃、悟の研ぎ澄まされた剣撃が前方から連に直撃した。
「っ！」
　刀で受け止めるも撥ね飛ばされる連に、追い打ちが迫る。
「今度こそ、その身に受けてもらうぞ！」
　世陀は超硬度の拳を握り締めた。
「果たして耐えられるかしら！」
　霊子の拳に、激しいオーラの奔流が渦巻く。
「もうぬるいなんて言わせないっすよ！」
　虎次郎は雷撃に包まれた拳を繰り出した。正面から、三人同時の打撃が炸裂する。
　ギイン！！！
　甲高い音と共に連の刀が宙を舞い、床に落ちた。刀は折れただろうかと、視線を移しかけた、その時。
「……加減の仕方を、間違ったかな」
　連の纏う空気が、急激に重さを増した。思わず気を取られるも、それは一瞬で消える。気付けば刀を拾った連が、平然と立っていた。
「稽古は終わりだ。……集団なのに一体感のある動き。それが君たちの戦い方、なのかな」
　傷の入った刀を鞘におさめ、連は静かに問う。
「……連、お前に一つ問題出すわ。『握るだけで強くなれる物』って何か知っとるか？」
　逆に問う炎次郎に、連は首を傾げた。
「？　刀かな」
「いーや、握るだけで強くなれる物は『仲間の手』や！」
「……、それが君たちの強さなんだな」
　静かに返す連に、炎次郎は手を差し出す。その手を、連は不思議そうに見た。
「握手。これで俺らも友達や。楽しい試合をおおきにな。また勝負しよや！」
「ワン！」
　ミナカタが嬉しそうに吼える。連は驚いたように目を瞬かせるも、次には表情を和らげて、炎次郎の手を握り返すのだった。

●座談
　道場の床にはテーブルが置かれ、茶や和菓子が広げられている。稽古の後、灼滅者たちは、連のおやつタイムの誘い受けることにした。
「稽古のお礼と言ってはなんですが、これどーぞ」
「俺からも。お気に入りの店の塩大福っす」
　蓮司と虎次郎が、和菓子の入った箱を差し出す。
「美味しそうなお菓子だね、ありがとう！」
　貰い物を大切に抱える連とテーブルを見やり、霊子はにこりと微笑んだ。
「本当に和菓子が好きなのね。　どれも美味しそうだわ！」
「うん。和菓子は心の癒しなんだ」
　オススメの和菓子屋の話など世間話をしつつ、まったりと時間が進む。
「しかし、お強いのですね。それだけ強いと稽古の相手もなかなかいないのでは。誰か戦ってみたい人はいないのですか」
　雑談の最中、璃羽はさりげなく問う。
「俺より強い奴はたくさんいるよ。戦ってみたい相手、ね……とにかく、たくさんだな！」
「……どっかライバル視してる勢力とか、ないんですか？」
　大雑把な返答に内心呆れつつ、蓮司が聞き返した。
「特別視してるのはいないな。みんな同等にライバルだし」
「なるほどな……」
　連の言葉に悟は頷く。特定の名前を聞き出すのは難しそうだ。
「今から戦うのが楽しみだよ！　優れた刀剣使いにも会ってみたいね」
「まだ会ったことがないんやな」
　炎次郎の言葉に、連は寂しげに息を付く。
「いそうなものなんだけど、なかなか出会えなくて」
「想うほど会えないというやつですか、切ないですね。あ、よもぎもちいただきます」
　よもぎもちを頬張りつつ、由乃はストレートに質問を投げた。
「そういえば、最近急に力をつけてきている方などはおりますでしょうか」
「隣の隣にある道場の連中が、最近強くなってるみたいだな。きっと俺の知らないところでも、力を付けてるやつがたくさんいるだろうね」
「東坂、もう一つ質問していいだろうか！　ライバルの動向を知る事も勝利への道だからな！」
　ビッとまっすぐに手を上げ、世陀が問う。
「良い心掛けだね。いいよ！」
「稽古に混ざる一般人は居ないのか？」
　質問に、連は顎に手を当てた。
「んー、見たことないな。まあ、稽古に混ざったとしても、鍛練に付いていけないと思う」
　言いながら、お茶をごくり。
「はあ、和菓子と茶の組み合わせは最高だねぇ……」
「そうっすね。連は漉し餡と粒餡、どっちが好みっすか？」
　稽古後の甘味を美味しくいただきつつ、虎次郎が問う。
「どちらも好きだから、選びがたいなー。おはぎなら漉し餡のが好きかな？」
「因みに私は辛い物が好きなのですが……激辛煎餅、お一つどうですか」
　璃羽が真っ赤な煎餅を取り出した。連は一瞬目を見張るも、頷く。
「一つ、いただこうかな」
　受け取り、一口食べる。直後、噴き出す汗。
「ちょ、顔青いっすよ！　お茶、お茶のんで！」
　虎次郎が慌てて連の口に茶を運んだ。霊子は咳込む連を、意外そうに見つめる。
「東坂君って、辛いもの苦手なのね。それなら無理して食べなくても……」
「いひゃ、勧められたのだし、少しくらい、大丈夫かと……」
　舌足らずになりつつ連は返した。そんなこんなでおやつタイムは進み、お開きの時間となる。
「この辺でお暇しようか。あまり居座っても悪いだろう」
　頃合いを見計らい、悟が立ち上がる。道場の外に出た灼滅者たちを、連は見送った。
「今度会ったときは、稽古抜きでやり合おう。今よりもっと、強くなっていてね」
「お前もな。またな、連！」
　炎次郎は友人にするように手を振る。それに対し、連も手を振り返すのだった。

●町にて
　八人は手分けして情報収集を開始する。
　炎次郎と霊子は、中華料理店でアンブレイカブルを発見した。道着を来た男が、皿に山盛りの肉まんを積み上げている。
「随分頼んだわね。ここの肉まん、おいしいの？」
　向かいの席にごく自然に腰掛け、霊子は気さくに話し掛ける。
「ヤケ食いだ！　くっそ、酷い負け方をした……」
　きっと稽古でボコボコにされたのだろう。
「まあ、そういう日もあるもんやで」
「ワン、ワン！」
　炎次郎とミナカタが横から男を励ます。
「そうよ。悔しさを糧に頑張れば、きっと次は勝てるわ」
「お前ら、いい奴らだな……」
　ミナカタを撫で、男は心癒されたようだ。二人は男と談笑しつつ質問を投げる。ただ、ここでもシン以外の強者について特定の名は得られず、町にもとくに変わったことはない、との返答だった。
　他方、世陀と由乃も町を歩き回り、観察する。
「道場が立ち並ぶ光景というのは壮観だな！」
　世陀が周囲をぐるりと見渡し、楽しげに話す。
「ええ。しかし、異常なエネルギーなどはとくに感じませんね」
　見渡すかぎり道場、道場、道場。この光景自体が奇妙とも言える。
「秘密基地的なものがあれば面白かったんだが、こうも堂々と構えられていては、その気配すらないな」
「そうですね……お菓子を買って帰るしかなさそうです」
　由乃は缶のミルクティーで手を温めつつ息を付いた。１１月の風は、とても冷たい。
　虎次郎と蓮司は、町内の公園を見て回る。
「あそこにいるの、アンブレイカブルじゃないっすか？」
　シーソーの上で腹筋する男を見つけ、虎次郎が指さした。蓮司は歩み寄り、声を掛けてみる。
「すんません、稽古に参加したいんですけど、この街で格闘家が一番集まる場所、知りませんか」
「大きなッ、道場、ならばッ、たくさんッ、いるッ、フンッ、フンッ！」
　あくまで筋トレに集中しているようだ。それ以上の答えはない。
「具体的な場所は聞き出せなさそうっすね」
　流星号に寄り掛かりつつ、虎次郎は男を眺める。
「これ以上質問できるような空気でもないし、他当たりますか」
　蓮司は静かに息を付き、虎次郎と共にその場をあとにした。一方、璃羽と悟も別の公園に赴き、鍛練中のアンブレイカブルと接触する。
「気合が入っていますね。それだけの稽古量。近々何かの試合でも？」
　璃羽の問いに、走り込みをしていた女が足を止めた。
「さあね。そのうち通達でもあるんじゃないのかい」
　淡白に告げ、トレーニングを再開する。
「細かい日程は知らないのだろうか」
「そのようですね」
　悟の呟きに、頷く璃羽。そのとき、彼女の携帯が『にゃー』と鳴いた。同時、悟の携帯にもメールが届く。
「和菓子屋前で、たまたま合流したようだな。これから集合場所に向かうらしい。俺たちも向かった方がいいだろう」
　悟は最後に、公園とその周辺をくまなく見渡す。建物や人の出入りなど、気になる点はない。
　集合場所に向かいつつ、璃羽はぼんやりと考える。
（「正直、獄魔覇獄とか面倒な事は止めて貰いたいものですが……やるのでしょうね……」）
　この後も灼滅者たちは、２１時まで調査を行い、帰途に着くのだった。
　奇妙な武人の町、そして獄魔覇獄。果たして、これからどうなっていくのだろうか。

作者：鏡水面	重傷：なし 死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2014年11月27日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
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