リクルート・オブ・パープル

■リプレイ

●リクルーター・パープル
　夕日に塗られた鉄骨の頂点に、赤に染まらぬ少女がいた。長い髪は紫、瞳も紫、来ているコートも当然、紫。六六六人衆、コノイトだ。背後にはスーツ姿の男。字人事部長で間違いないだろう。
「ねぇねぇ人事部長さん。もしかして？？？（トリプルクエスチョン）かい？」
　かの六六六人衆とも因縁深い、外法院・ウツロギ（轢殺道化・d01207）がそう問うた。顔を隠しているため表情はうかがえないが、しかし声には愉快さを含まれているようでもあった。
「人事部長さんのお名前と序列は教えてくれないのかしら」
　ほぼ同時、月姫・舞（炊事場の主・d20689）も似たような問いを投げた。強力な敵の情報を知りたいと考えるのは当然ではある。
「貴様の目的を聞かせてもらおうか」
　とアルディマ・アルシャーヴィン（詠夜のジルニトラ・d22426）。情報は重要な手札だ。なればこそあちらには答える理由などない。いや、質問を聞きもしていないだろう。人事部長はすぐに姿を消してしまった。
「人事部長……今は逃がすけれど」
　誰にでもなく呟く七峠・ホナミ（撥る少女・d12041）。いずれ彼とも戦うことになるのだろう。今は見逃すことしかできないのは悔しいが、目の前の敵に意識を集中する。気もそぞろで勝てるほど、６６６人衆は甘くないのだ。
「あれがへっどはんてぃんぐをしているやつか……頭を狩るのか？　変な奴だな」
　神門・白金（禁忌のぷらちな缶・d01620）はヘッドハンティングの意味を理解していないらしい。ちなみにヘッドハンティングとは、外部から優秀な人材をスカウトして引き入れることを言う。
「あーあー、なんか来やがったっすね。これブチコしろってことすか……」
　鬱陶しい、と全身から発した空気で分かる。灼滅者が面倒な相手であることはコノイトもよく知っていた。
「六六六人衆のコノイトだな？　お前を灼滅させてもらう」
　遠夜・葉織（儚む夜・d25856）の紫の瞳が、六六六人衆を射抜く。殺意を秘めた美しい色に、コノイトは途端に機嫌を直したようだ。ぬいぐるみを大きなポケットに突っ込む。
「お、いいのもいるじゃないっすか」
　くつくつと笑う少女。三日月みたいに、口角がつり上がる。
（「六六六人衆、か」）
　心中で嘆息する太治・陽己（薄暮を行く・d09343）。六六六人衆には、殺し方にこだわりがあったり、殺人の動機が特殊な者も少なくない。端的に言えば、変質的。嫌悪を覚えるのは人としてか。あるいは殺人鬼としての近親憎悪か。
「とっとと始めようぜ。年貢の納め時だ」
　肉食獣じみた、獰猛な笑み。炎導・淼（ー・d04945）を包むオーラは夕日よりなお濃い赤。まるで全身が深紅に燃えているようだった。コノイトに喧嘩を売っているようにも見えた。
「いいっすよ。今度こそ全員、紫に染め上げてやるっす！」
　ポケットから出した手にはスプレー缶が握られていた。鉄骨を蹴り、コノイトが灼滅者に迫った。

●パープル・ダンス
　単純な能力なら、コノイトは灼滅者を圧倒している。速度も然り。スプレーをシャカシャカ振りながら、前衛のウツロギを狙う。
「っと、簡単に殴らせると思うなよ？」
　命中の寸前、淼が防御に入る。交差して受け止めた両腕、その骨の芯まで衝撃が走った。実力は一年前とさほど変わらないとはいえ、やはり脅威には違いない。
「貫く！」
　淼の影から飛び出し、槍ごと回転したウツロギが突撃を仕掛けた。なびくポニーテールはくるくるうねり、ヘビの尾のようだ。槍の穂先も、牙のごとくコノイトを切り裂く。
「んー、まぁ……前は任せたから、頑張ってくれ」
　すかさず、鉄筋を飛び回っていた白金が飛び出してくる。さらに横の鉄骨を蹴って姿勢を修正。風を巻き上げて回し蹴りを見舞う。狙いはスプレー缶だ。
　コノイトは、まずスプレー缶を撹拌して殺人塗料の効果を上げようとする。それを放置してはただでさえ厄介なスプレーが、手に負えなくなってしまう。
「ツルギよ。我が命に応えよ」
　アルディマが抜き放った瞬間、聖剣が青白い光を帯びる。非物質化した刃がコートを貫き、肉体すら越えて魂を穿った。同時、スプレーの威力を削る。
「うぜーっすよ!!」
　灼滅者の意図を読んだのだろう、コノイトは撹拌を諦めてスプレーを放つ。青紫の塗料がばらまかれ、鉄骨がその色に染まっていく。それに一瞬遅れて氷の柱がそそり立つ。前衛も同じく氷に飲まれていた。六六六人衆の攻撃を回避することは至難だ。
　しかし、陽己の脚は止まらない。この程度ではどうともない、というように氷を受けとめながら、真っすぐにコノイトに迫る。鞘を投げ捨て、上段から体重を乗せた斬撃を放った。
　衝撃で鉄骨から落ちたコノイトだったが、つま先をひっかけ、反転。灼滅者の攻撃をかわしながら、再びスプレーを放つ。今度は赤紫。塗料に触れた途端、灼滅者の視界に幻像が現れた。
　それがサイキックの効果によるものだとは理解している。だが、認識は理解を容易に凌駕する。鉄骨のそこかしこに赤紫の、ぶよぶよした人型がいた。手当たり次第に殴りかかってくる。
「思い通りにはさせないわよ！」
　優しく、けれど力強く。ホナミが手をかざすと小さな風が生まれ、次第に大きくなって塗料を吹き飛ばし、傷を癒す。完全にとはいかないが、ぶよぶよの数を大きく減らした。
「おイタはいけませんよ？」
　淡い笑みを浮かべた舞は、番えた矢から手を離した。矢は上空へ飛び立ち、そして加速して流星のごとくとなってコノイトを狙う。狙いは、やはり缶スプレー。
「その首、もらいうける」
　今度は下方から、葉織がコノイトへ肉薄。跳び上がり、手にした刃が最短距離で敵を切り裂く。血が滴り、下に落ちていく。その色は普通の、血液の赤だった。コノイトの顔が悔しそうに歪む。葉織は何の感情も見せず、それを見下ろしていた。

●デス・パープル
　二度目の出現ということもあってか、灼滅者はコノイトの攻撃にうまく対処できていた。
　しかし、それでも六六六人衆たるコノイトを倒してことにはならない。まだまだ余力を残している。
「む・ら・さ・きーーーー!!!」
　むしろここからが本当の勝負だ。コノイトの殺意が塗料となって噴き出す。前衛がまた氷漬けになる。単純な威力だけでも、灼滅者の攻撃力を軽く上回っていた。
「まだだ。まだ倒れはしない」
　鉄骨に手をつきながら陽己は自分の身体を支える。サイキックだけでは癒やせない傷が全身に刻まれていた。それでも、自らを犠牲にして仲間を守り続ける。
「ああ、当たり前だ」
　同じく、淼も満身創痍。炎のオーラの光は鈍り、ところどころ紫色に汚染されている。だが、瞳に宿る炎は消えることはない。むしろ追い詰められるほど激しさを増す。
「あまり猶予はないか」
　防御役が崩れれば、戦線が崩壊しかねない。その前に、よりダメージを与えなければ。アルディマの指先に魔力の矢が生まれ、コンマゼロの速度でコノイトへ飛来する。矢が腕を貫き、魔力を炸裂させた。
「向こうもそれは同じだろうな」
　葉織の足元の影が膨れ上がり、異形のアギトと化した。本来、地を這うしかできないはずの影は今はその理を忘れ、生物のように蠢いて六六六人衆に噛みつく。
「むらさき！　むらさき！　むらさきむらさきむらさきーーーー!!!!」
　さらに血が流れても、もはやコノイトも構いはしない。そんな余裕はなかった。全力で、灼滅者達を殺そうとしている。
「お願い、持ちこたえて！」
　ホナミの祈りにも似た叫び。護符が前衛に跳び、傷を癒す。彼女の回復支援がなくては、前衛はとうに倒れていただろう。けれど、追い詰められているのも確か。
　最後に立っているのはどちらか。それは、この場にいる誰にも分からなかった。だから、全力で戦うしかないのだ。
「あなたは私を殺してくれる？　それとも殺されるのかしら？」
　笑みを深め、剣を振り上げる舞。刃には血がべっとりついている。おそらくコノイトの血。でも多分、舞の血も混ざっている。紫を塗りつぶすように、剣を力づくに振り下ろした。
「もう諦めろって」
　どうでもよさそうに言う白金。指先から鋼糸を伸ばし、コノイトに浴びせつける。糸は肌に食い込み、じわりじわりと血をにじませる。コートはすでに破れてほとんど残っていなかった。
「スキアリ！」
　動きの鈍った隙に、ウツロギの大鎌が回転しながら迫る。身体の半分は紫に染まっていたが、もう半分を振り子のように使い、大鎌ごと体当たりする。
「くそ痛ぇっすよ……。死んでわびろっすよ」
　傷口からの出血は止まらない。けれど殺意は衰えず。雌雄を決する時が来た。

●パープル・イズ・デッド
　危険を察知した淼と陽己が、同時に動いた。
「させっかよ！」
「通さん」
　何度目だろうか。誰も数えてなどいまい。赤紫の霧が前衛を覆う。霧が晴れたときには、二人の姿はなかった。力尽きて落下したのだろう。
「次は誰っすかぁ～？」
　紫の眼がらんらんと輝く。透明のビンに入った溶剤を投げた。皮膚を溶かし、独特の臭いが広がる。
「さて、正念場だね？」
　窮地に立っても、ウツロギに動じた様子はない。むしろ楽しんでいるようにも見えた。
「そうね。素敵」
　短く頷く舞。己の命がすり減っていく感覚。悪くない。ぞくぞくする。
「だが、勝つのは僕達だ」
　凛とした言葉は刃にも似る。葉織は再びナイフを構え、コノイトに襲いかかった。それに合わせ、他の灼滅者も一斉に攻撃を加える。文字通り、残った力を振り絞って。
「そろそろくたばんなって」
　名前の通り、プラチナ色のオーラが白金の両腕を覆った。瞬間、拳を加速させ、機関銃じみた連打を刻む。
「我が魔道に懸けて、貴様は倒す！」
　アルディマの矢が、コノイトを貫いた。魔力が弾け、大きく吹き飛ばす。
「これで、終りよ」
　引導を渡したのはホナミだった。回復も不要と判断し、攻撃に転じる。かき鳴らす旋律は、中に投げ出された六六六人衆を粉砕した。
「くそ、くそ！　むらさきーーーーーーーーーーーーーーーーー!!!!」
　最後まで紫を叫びながら、コノイトは夕日の赤に消えていった。

　戦闘不能者も出たが、幸い大事ではないようだった。鉄骨に引っかかっていたところを回収する。
「倒せたか。よかった」
　投げ捨てた鞘は結局、陽己の傍に落ちていた。どうやら、まだくたばるには早いらしい。
「ロードローラーにはならなかったみたいだな」
「おかげさまで、かな？」
　軽口をたたき合う淼とウツロギ。内容は割と冗談になってないが。
「ま、いい就職先なら地獄にもあるだろ……」
　ヘッドハンティングの意味を教えてもらったらしく、そう呟く白金。人事部長とやらも気になるが、今回は仕方ないだろう。
「ああ、死んじゃった……」
　スプレー缶を拾い上げ、舞はまじまじと眺めた。コノイトのサイキックは失われ、もはやただのスプレー缶も同然だった。
「六六六人衆の戦力増強は防げたな」
「ああ。少なくとも戦力を削ることができた」
　葉織の言葉に、アルディマが頷く。大本を断つにはまだ遠いが、骨を追った分の成果はあっただろう。一般人を殺戮するダークネスを倒したというのも大きい。
「あ、しまった！」
　そこに突然、ホナミが素っ頓狂な声を上げた。いつも持ち歩いている甘いものを切らしてしまったから。戦いが終われば、ただの少年少女であった。
　やがて灼滅者達は疲れを癒やし、空腹を満たすために帰路に着いた。次なる戦いや、明日からの日常に備えるために。

作者：灰紫黄	重傷：なし 死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2014年11月23日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 2／感動した 0／素敵だった 0／キャラが大事にされていた 5
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