恐怖の再来

■リプレイ

●蘇りし恐怖
　月明かりまでもが頼りとなる、街灯に乏しき裏通り。静かな足取りで進む中、花衆・七音（デモンズソード・d23621）は思い抱く。
　同盟を持ちかけて来たりと最近は大人しいと思っていたが……今宵もまた、活動しているのだというコルネリウス。
　その力の及ぶ先が、今宵はかつての奴隷化ヴァンパイア、グスト。好き勝手にされても困るから、止めさせてもらう……と。
　静かな決意と共に拳を握った時、江良手・八重華（コープスラダーメイカー・d00337）が呟いた。
「哀れだな。彼奴はもう一度死ぬ恐怖を味わいに来たんだ」
　冷たく細められた視線の先には、慈愛のコルネリウス。
　慈愛のコルネリウスが見守るは、うっすらと形を成していく男。奴隷化ヴァンパイア・グストの残留思念。
　交渉は叶わぬと聞いている。
　後はグストに攻撃を仕掛け倒すだけという段階なれど……それでも、アリス・クインハート（灼滅者の国のアリス・d03765）はコルネリウスに語りかけた。
「コルネリウスさん……獄魔覇獄での私達への助力のご提案をして下さって、有難うございます……でも、それなのにどうして……」
「……」
　返答はない。
「もしかして……思念の方を、敢えて私達の目に止まるように……一度私達と遭わせる事で、思念の方を救おうとも……？」
　それでも語り続けるのは、再灼滅した思念の中には、灼滅者と戦ったことで安らかな表情で送られた者も存在したから。
　違うのかもしれないし、応えてはくれないだろうけど。
　実際、応えずに消え去ってしまったけれど、信じたい。
　だからこそ立ち上がった行くグストに向き直り、闇に身を浸しながら問いかけた。
「グストさん……お久しぶりです……もう、ボスコウさんもいらっしゃらないのに……また、弱者を虐げるような事をなさるんですか……？」
「そこっ！」
　返答を待たずに、日輪・玲迦（汝は人狼なりや・d27543）が仕掛けた。
　大斧を軽々と振り上げて、畏れをまとわせた上で振り下ろす！
　影に阻まれるも、すぐに腕を引いて身をひねった。
「アタシの斧の味、とくと堪能してくれよ！」
　腕を畳み、腰に力を入れた上での横斬撃。
　グストの左肩へと食い込ませた上で、ニヤリと笑い尋ねて行く。
「で、……おまえ、名前なんだっけ？　グス子？　グス男？　どっちでもいいか」
「……ふふ」
　無理矢理バックステップを踏みながら、グストは笑った。
「一度に色々と言わないでくれよ、答えられないじゃないか」
　ただただ満面の笑みを浮かべ、影を纏いながら口を開く。
「ボスコウなんて関係ない、ただ僕は欲しい。恐怖に歪んだ、死に顔を……」
　あるいは、この欲望こそがこの世に留まりしグストの残留思念なのだろう。
　叶えさせてはならぬと、灼滅者たちは本格的な攻撃を開始する。

●恐怖に生きた男
　ライドキャリバーに跨がり、咬山・千尋（中学生ダンピール・d07814）は駆ける。
　サーベルを振りかざしたまま、グストに向かって突撃！　鋼のボディがグストの体を浮かばせた瞬間に振り下ろし、斜め傷を刻み込んだ。
「まだだ！」
　即座にライドキャリバーを操り急ブレーキ。急角度の旋回を決めた上で再び加速し、剣で十字のサインを描き出す。
　グストの体に十字の文様が刻み込まれし時、小鳥遊・亜樹（見習い魔女・d11768）が杖を付き出した。
「はじめまして。ぼくはアキだよ」
　胸元を軽く捉えると共に、魔力を爆発させていく。
「グストくん、よろしくね。そしてさよならだよ」
　爆発にあおられ、グストは塀の側へと退いた。
　されど笑みが絶える事はない。
　余裕を保ち続けている気配を感じ取り、長姫・麗羽（高校生シャドウハンター・d02536）は暴雨・サズヤ（逢魔時・d03349）は足音を探っていく。
　歩が向けられた方角に立つ暴雨・サズヤ（逢魔時・d03349）へと、光輪を施していく。
　光輪を受け取った時、手足に影が絡みついた。
「っ！」
「ふふふ……」
　グストは含み笑いを漏らしながら、サズヤの首へと手を伸ばす。
　首を絞められるも、サズヤの表情に変化はない。ただただ瞳を細めたまま、グストを見据え続けていく。
　手足の拘束が解けると共に、蹴りを放って跳ね除けた。静かな息を吐きだした上で、ただ、穏やかな調子で言い放つ。
「一度灼滅されているのだから……復活しても、結局は同じ。……何一つ、恐くない」
　さして痛くはなかったと。
　恐怖を感じるなどありえぬと。
「その程度じゃ……この中の誰一人、倒せない。……やっぱり、お前は弱い」
　再来は絶対に起こさせぬと、蛇腹剣を掲げ地を蹴った。
　ただ真っ直ぐに振り下ろし、グストに斜め傷を刻んでいく。
　のけぞり、血を流しながらも……グストは笑った。
「ふふふ……あはは……はーっはっは！　そうだよ、そうじゃないと……その顔を、恐怖に染めないと……」
　言葉の終わりに両腕を広げ、影を全周囲へと伸ばしていく。
　刹那、前衛陣の背後にはグストの影。刃のような影をかざしながら、ニヤリと微笑んでいて……。

　黒い魔剣をグストの右肩へと食い込ませ、力を込めながら、七音は告げていく。
「ヴァンパイアや言うても大したことなさそうやな。灼滅されてて知らんかも知れへんけど、あんたの大将のボスコウかてうちらに無様に倒されてったで」
　いびつな唇を嘲るように歪めながら、刃を引くとともに囁きかけた。
「恐怖は至高のスパイスやっけ？　是非うちにも味あわせて欲しいな、元奴隷の負け犬くん♪」
「ふふふ……」
　グストの笑い声を聞きながら、七音は一旦距離を取る。
　後を追うように、グストの影が伸びてきた。
　前衛陣に向かって伸びてきた。
　大斧を両腕を用いて振り回し、玲迦は影を切り開きながら踏み込んでいく。
「ははっ、恐怖ってものの勉強がまだまだ足りねーんじゃないか？　アタシの斧で、その身に刻みつけてやるよ！」
　全ての影を切り裂いた上で斧を振り下ろし、斜め傷を刻み込んだ。
　蹌踉めきながらも、グストは笑う。
　亜樹が背中に杖を叩きつけた、その時も。
「自分が恐怖を味わう立場になってどうかな？」
　言葉と共に魔力を爆発させ、前方へと追いやった。
　ふらつくその右足に、八重華は狙いを定めていく。
「狙い撃つ」
　スナイパーライフルのトリガーを引き、ビームを発射。誤ることなく右足の甲を貫いていく様を見据えながら、ただ静かに問いかけた。
「どうした恐怖撒き」
　今だ、灼滅者側に恐怖はない。
　残留思念として復活したグストが、誰かに恐怖を与えたことはない。
　返答もない。ただただ顔をニヤつかせたまま、グストは影を伸ばし始めていく。
　八重華は静かな息を吐き、再び狙いを定め始めた。
　氷の塊を発射して、左足を凍らせていく。
　すかさずアリスが滑り込み、下からすくい上げるような炎のサマーソルトキック。
「グストさん……もう奴隷ではないんです……せめて、この炎で貴方のその罪を浄化して差し上げます……」
「そこやぁ！」
　蹴り上げられたグストへと、七音が殴りかかっていく。
　頬を捉え電信柱へと叩きつけた上で、七音は立ち止まりバックステップ。
　グストは追ってこない。
　ただただ立ち上がり、奇怪な音を奏で出す。
「奴隷であるかそうじゃないかも、関係ない。ただ、僕は欲しいんだ……恐怖に歪んだ、君達が……！！」
「……」
　本能としての恐怖を呼び覚ます音色を聞きながらも、サズヤは表情を崩さない。
「ん……問題ない」
　ただただ首を横に振り、一歩、また一歩と踏み込んでいく。
　音を奏で続けるグストの体に、再び刃を差し入れる。
　貫いても、切り裂いても、グストの表情は変わらない。ただただ笑顔だけを浮かべ、ギラつく瞳で灼滅者たちを見据えている……。

●恐怖の再来
　前中後列のバランス、及び防衛役も程よい構成。治療も声を掛け合い万全の体勢を整える堅実な戦い方で、戦況を優位に進める事ができていた。
　少しずつでも、グストを追い詰める事ができている。
　グストの余裕も、徐々に失われている様子だった。
　故にか放たれた影の技は、先程までよりもやや強大なもの。
　背筋に走る感情を振り払おうとしながら、七音は口走る。
「ちょい挑発効きすぎやったかな。コルネリウスに力与えられてるの差し引いてもやっぱり強敵や！」
　すぐさま首を横に振り、麗羽へと視線を送りながら風に言葉を乗せていく。
　麗羽は気配に頷き返した上で、清らかなる歌声を響かせた。
　堅実に戦いを進めてきたがゆえ、灼滅者側の被害は少ない絶対優位な状況。
　それでもなおもしもという状況がありえるから、支援を途切れさせる事はない。
「……」
　歌に想いを込めながら、感情もまた巡らせる。
　個人の趣味嗜好をとやかく言うつもりはない。逆に言えば、こちらの趣味趣向に合わせてもらっても良い話。
「……悪いけれど、ホラーサスペンスよりハッピーエンドのほうが好みなんでね」
　グストの意志は受け入れられないけど、誰かの意志を決して否定はできないから、忘れずに居るつもり。
　そのためにも誰一人として倒れさせたりしない。
　近いの下、光輪を玲迦へと投げ渡していく。
　一方、千尋は影に力を込めた。
　蝙蝠の群れを作り出し、グストに向かって解き放つ。
　抱かれながら、グストは音を放っていく。
「まだだ、まだだよ！　僕はまだ、何も……！」
「っ……させない！」
　玲迦は気合一つで音の魔力を跳ね除けて、大斧を振りかぶった。
　畏れを走らせた上で踏み込んで、真っ直ぐに振り下ろしていく。
　右肩を断ち、闇へと紛れさせた。
　バランスを崩していくその体の中心を狙い、八重華がスナイパーライフルのトリガーを引いていく。
「再び眠りにつけ。お前はもう、とっくの昔に終わってるんだ」
　死人が動く道理はない。
　再び眠りにつくが理だと、放たれた光条はグストの体を貫いた。
　グストは塀の側へと交代しながら、遥かな空を仰いでいく。
「はは……ははは……これで、全部、終わり、か……うん、やっぱり悪くはない……ね……この、恐怖も……」
　恐怖の再来を受け入れながら、グストは壁に背を預けて座り込む。
　得物をしまい込みながら、サズヤは言葉を手向けていく。
「もう……これで、終わりになる」
　消え行くグストを眺めながら、思い抱く。
　コルネリウスの優しさは、少しだけ理解できる。一人で居るのを、助けてあげたいという気持ちは。ならば――。
　――もしも、俺が残留思念になったら……何を、思い残すのだろうか。

　静寂を取り戻した裏通りで、灼滅者たちは傷を癒やした。
　熱を持っていた体も程よく落ち着いてきた段階で、亜樹が一人小首を傾げていく。
「コルネリウスちゃんは何を考えてるのかなあ？　悪気はなさそうだけど」
「もしもの話になりますが……獄魔覇獄……できればコルネリウスさんとも、共闘していけたら……」
　アリスもまたコルネリウスへの思いを語り、消えた場所を眺めていく。
　一方、麗羽はグストに思いを馳せていた。
　グストという男がいたことは、忘れずにいようと思う。それがきっと、コルネリウスの……。
「……んじゃ、帰ろっか。いい加減寒いし、途中で自販機があればいいんだけど……」
　頃合いを見て、千尋が帰還を促した。
　否を唱える者はおらず、灼滅者たちは各々がいるべき場所への帰還を開始する。
　恐怖の再来は防がれた。代わりにこの路地裏に、街には平和が流れ続けていくことだろう。

作者：飛翔優	重傷：なし 死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2014年11月28日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 6／感動した 0／素敵だった 0／キャラが大事にされていた 1
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