ネオンに抱かれた幻想の行方

■リプレイ

　紫雲寺・りり（小夜風・d00722）が顔をあげると、新月の夜を思わせる黒髪が風にたなびいた。
　時間は午前四時。辺りはまだ薄暗い。眠らないネオンの街と言えど、裏路地を入ったうらぶれた雑居ビルの通りだ。こんな時間にここを通行人がとおる気配はほとんどない。
　今回が初めての依頼だというりりは、どうやら緊張が隠せないらしい。静かに待ち伏せしながらも、ことあるごとにそわそわした様子が見え隠れしている。
「ああっ、双眼鏡持ってこようと思ってたのに、忘れたっ！」
「……必要ないと思うわよ。出入り口、すぐそこにしかないし」
　りりに先ほどから淡々とツッコミを入れ続けているのは、アリス・バークリー（ホワイトウィッシュ・d00814）である。りりとは対照的に、アリスの方はずいぶんと冷静で、落ち着きはらった様子である。
　神崎から教えられた雑居ビルは、二軒隣の真向かいだ。人の姿が現れたらいやでもわかる距離だから、そもそも双眼鏡などは必要無いのだった。
　サロンの入ったビルをはさんで、対角線上にある建物の陰では、皇・夢人（レオンハルト・d00174）と鏡宮・来栖（気まぐれチェシャ・d00015）が辺りをうかがっていた。
「しっかし、今回の依頼は女が多いよな。男同士、よろしくやろーぜ」
　路面の段差の上に腰を下ろし、片膝を立てて右手を差し出してきた皇を見て、鏡宮が困ったような表情で、ずりおちてきたマフラーを巻きなおす。
「皇サン。悪いけど、その握手は受けられないな」
「なんでだよ。鏡宮、お前、フェミニストとか言うヤツか？」
「こう見えて、僕は女だからだ」
「嘘だろッ！？」
　衝撃の告白に、あからさまにビビって見せる皇の態度にも、鏡宮は一向に気分を害する様子も見せない。鏡宮にとって男に間違われることなど、日常茶飯事である。
　そんなことをやっている路地を挟んだ向かいの物影にも、実はちっちゃな二人組が身を潜めている。綾小路・白雪（魔法使いの夜・d00605）と清浄院・謳歌（中学生魔法使い・d07892）である。トレードマークの箒を背に負った、魔法少女の二人組だ。
「ソロモンの悪魔が関わってきてるなんて、見過ごせない事件だわ。何が何でも、彼女達を闇の底から救ってあげるのが、正義ってモノよね」
　足元で跳ね回る愛霊犬のコーギー・コマを抱え上げて、ふぅ、と白雪がためいきをついた。コマは一緒にいる謳歌の存在が気になるようで、ハッハッと言いながら、謳歌にじゃれつこうとする。
「なんかさ、人の弱みに付け込んでるみたいじゃない？　こんなこと、わたしも許せないもん。ぜーったいに、皆を助けてあげようねっ」
　身を乗り出してくるコマの頭をナデナデしながら、謳歌がこぶしをにぎりしめて、力強く同調する。そうね、と、白雪が応え、小さな少女たちは互いにうなづきあった。
「麻耶さんは、自身が出す占いの結果に悩んでいた……。そこをソロモンの悪魔につけこまれてしまった、というところでしょうね」
　一方、サロンのビルから少し離れたところ、やや大きな通りに面した路地の角で。流れるような銀色の髪をかきあげているのは、リリシス・ディアブレリス（メイガス・d02323）だ。
　指先の動きまで洗練された、上品で優雅な立ち居振る舞いは、これから敵対者との闘いをひかえた者のそれとは、到底思われない。
　ふふ、と笑ってみせるリリシスの傍らでは、白いキャスケット帽の字宮・望（穿つ黒の血潮・d02787）が、スレイヤーカードを取り出している。詠唱とともに、望のカードに封じられていたサイキックエナジーが具現化しはじめる。
　現れたガンナイフとバスターライフルの感触を確かめるように手に取りながら、望が生真面目な口調で追従した。
「悪い結果が出るのも含めての占いではあるのだがな。僕は予言者でも心理学者でもないが、多分、麻耶は優しすぎる人間だったんだろう。誰もかれもを救いたくて……愚かな連鎖を作り出してしまったんだろうな」
　そうね、とリリシスが微笑む。
「だからこそ、必ず闇から救ってあげなくてはね」
　その時だった。静寂に包まれていた狭い路地に、一気に人の気配が充満した。ビルのエントランスから、スーツに身をまとった男女が現れたのだ。
　黒服にサングラスという異様な集団に囲まれ、守られるかのように、一人だけ、ベールを身にまとった面妖な衣装の人物が中央にある。
　ターゲットの光原麻耶に、間違いなかった。

●
「ごきげんよう、ソロモンに惑わされた皆さん。ご多忙のところ悪いのですけれど、少しお付き合い願えないかしら？」
　路地を抜けようとした一行の前に、リリシスが立ちはだかった。薄暗い朝もやの中に突然現れた、美しい女。その姿にいぶかりながらも、彼らは彼女に構おうとはせず、リリシスを避けて脇をすりぬけようとする。
　しかしそこへ、箒に乗った二人の少女勢いよくが飛び込んできて、一行の行く手を塞いでしまった。さすがに異変を感じたか、先頭に立つ大柄の黒服が、苛立たしげにドスの効いた声を出した。
「なんだァ、お前たち」
「通りすがりの正義の味方、だよー？」
「……通りすがりの正義の味方、その２」
　自分も言おうとしていた決めゼリフを謳歌に取られたのか、後から白雪が付け加える声はやや不服そうである。
「あなたたちに、個人的な恨みは無いの。でも私たち、ソロモンの悪魔には、ちょっとした因縁があるのよね。とりあえず、そこにいる麻耶さんを、こちらに渡してくれる？」
　アリスが、背後から一行を囲む位置に陣取った。言い放つその指先には、スレイヤーカードがきらめいている。
「馬鹿なことを！　お前ら、マヤ様をお守りしろ！」
　手下と思われる黒服たちが、ハッ、と低く答えると、麻耶を中心に取り囲むようにして、路地にぐるりと陣取った。どうやら、素直に聞いてくれる気はないようで、麻耶を倒すには、黒服たちを一掃するしかないらしい。
「われわれの邪魔をする者は、潰せ！」
「Slayer Card, Awaken！」
　黒服の手元から、鋭い光の矢が放たれた。素早くそれをかわしながら、アリスがサイキックソードを抜き放ち、予言者の瞳を発動させる。
「やはり聞いていたとおり、数が多いな……ならばこれでどうだ！」
　前衛に構えた望のバスターライフルから、リップルバスターが発動する。円盤状の光線が炸裂し、前列にいた三人が薙ぎ払われるように、地面に転倒した。
　騒動を聞きつけて急いで駆け付けたのか、ビルの中に残っていた黒服の一人が、転がるように飛び出してきた。すぐに状況を察したのだろう、戦闘態勢に移ろうとする黒服の行く手を、皇の影縛りが阻む。
　触手にからめ捕られた黒服が、忌々しげに皇をにらみつける。
「貴様……！」
「ははん、よく聞け！　俺は、選ばれた戦士なんだ！　お前みたいなザコ相手にしてらんねぇんだよ！　そこで棒立ちになってやがれ！」
　自分自身の意思で戦うのは、皇にとってはこれが初めての体験だ。血沸き肉躍る高揚感が皇の全身を包み、それがまた彼の力の原動力にもなっていた。
　続けて、駆け出したコマが前衛の黒服にかみつき、白雪の発動させたフリージングデスが命中する。辺りを包み込む冷気のダメージが、黒服たちの体力を一気に奪っていく。
「ソロモンの魔の手に落ちたあなたたちを、救ってあげるのよ。正義の味方に感謝なさい！」
「くっ…小賢しい真似を！」
　しかし返されるのは、同じ冷気の塊だ。狙いをつけられた中衛の三人が、ダメージを食らって地面に叩き付けられる。転がされた皇が、チッ、と舌打ちする。
「大丈夫かッ！？」
「ああ……仕方ないな。少し、シャドウの力を借りるとしようか。深い闇には、飲まれたくないものだが」
　起き上がった鏡宮が己の左鎖骨にそっとふれると、シャドウの象徴である、スペードのタトゥーが浮かび上がった。発動させたブラックフォームが、鏡宮の魂を闇の深みへと傾ける。生命力と攻撃力を高める代わりに、闇堕ちしかねない危険な術でもある。
「みんな、大丈夫ーっ！？」
　マトモに攻撃を食らった中衛の様子を気にしながら、りりがガトリングガンを振り上げる。銃口から嵐のようにばらまかれるバレットストームが、黒服たちを容赦なく薙ぎ払ってゆく。
「はいはーい。回復ならー、正義の魔法使いにっ、おまかせだーよーっ！」
　温かな光が朝もやの中にきらめいて、謳歌のヒーリングライトが皇と白雪の身体を、順番に癒してゆく。
　前列の黒服の一人が、おぼつかなくなった足元を立て直しながら、まだこちらに向かって攻撃を仕掛けようと構える。
　しかし彼はもう限界だろう。リリシスが優雅な笑みを浮かべながら、契約の指輪の指輪を天高く掲げた。
「ふふふ、あなたはもう、お休みの時間なのではないかしら？」
　そうして、深い慈悲による一撃が、黒服の首筋を柔らかに打った。

●
「麻耶、まだ続ける気なのか？　キミは間違ってる。いい加減、降参した方が身のためだ」
「……お前たち、私を守りなさい！　こんな子供たちに負けてはいけません…！」
　追い詰められた麻耶が、甲高い声でヒステリックに叫ぶ。自分を諭す相手に向けて、手元から高速の光の矢を放った。
「望さん、危ない、避けてっ！」
　とっさの攻撃に避けきれない望の前に、りりが飛び出した。望を目がけて飛んできた矢が、庇ったりりの身体を貫いてゆく。
「そう、簡単に、仲間を攻撃させないんだからっ」
　今回の作戦でディフェンダーを買って出たりりは、他の灼滅者たちよりもダメージを受けにくい。しかし、先ほどから何度も他のメンバーを庇うように前に飛び出し、攻撃を代わりに受け続けている。蓄積ダメージは、相当なものだろう。先ほどからずっと、肩で息をしている様子がうかがえる。
　足元には８人の黒服が転がっている。残るは２人の黒服と麻耶だけだ。
　しかしどれだけ倒されても、敵は一向に降伏する様子も無い。こちらもずいぶんと攻撃を受けて、勝負の行方は五分五分と言うところだった。
「所詮、悪魔にすがるような三流占い師でしょ？　サイテーね！」
　アリスが、飛びかかってきた黒服をサイキックソードで薙ぎ払いながら、マジックミサイルで麻耶を狙い撃つ。
「僕には麻耶の心の闇を、完全に理解することはできない。だけど、占いはきっかけにすぎない。道を開くのは自分自身だろう？」
　望のホーミングバレットが麻耶の身体をアスファルトに叩き付ける。駆け寄ろうとした黒服に、鏡宮の放った鋭いカードの切っ先が襲い掛かる。
「逃げるな、麻耶。真実を受け入れて生きろ」
「何がわかると言うの！　誰も真実なんて受け入れない、自分に都合の良い未来しか受け入れようとしない！　それなら、……夢を見させてあげればいい」
「わかるわ、麻耶」
　掲げていたバスターライフルを下ろし、白雪が前に歩み出る。
「望まない未来を告げるのは心苦しかったわよね。幸せだけを伝えたかったのよね。……でも、それじゃ駄目なのよ。　目を醒ましなさい、麻耶！」
　語りかける白雪に、黒服が飛びかかってくる。庇うように皇が飛び出し、カウンターを食らわせる。毛頭、殺すつもりはない。手心を加えた手加減攻撃だ。がくり、と力を失って、最後の一人も地面に倒れ伏した。
「……私はこの力を手に入れて、すべての人を幸せにできるようになった。誰も望まない未来ではなく、誰もが望む未来を与えてあげられる。そうよ、あなたたちの望みも叶えてあげる。お金でも、地位でも、名誉でも、恋心でも、何でも思うがままよ。だから……」
　リリシスが掲げた契約の指輪から、ペトロカースの禍々しい光があふれ、麻耶の動きを封じた。身動きの取れなくなった麻耶に、静かに語りかける。
「……あなたは占い師であって神ではないわ。見ているのは所詮、いつわりの夢の世界。全てを救うことなんて、最初から出来やしないのだから。そのことに、本当は気づいていたはずよ」
「私、はッ……！」
　呪縛を振り切ろうと麻耶が動くよりも先に、アリスのサイキックソードの切っ先が、麻耶の喉元にぴたりとあてがわれた。
「ねえ、本当は、悔しかったんでしょう？　これからは、自分の力で運命を切り開いてみなさいよ」
　優しき慈悲の剣が、捕らわれた麻耶の心を貫いた。

●
　コーギーのコマが、ハッハッと舌を出しながら、麻耶の顔を覗き込んでいる。
　彼女の顔を覆っていたベールは、戦闘中にボロボロになり、独特の化粧もすっかり落ちてしまっていた。そこにいたのは、ただのあどけない、幼い少女の姿だった。
「ごきげんよう。どうやら、無事に戻ってこれたみたいね」
　夢うつつのまま、ぼんやりと視線をさまよわせる麻耶の前で、コマを抱きあげながら白雪が言った。
「私は、これからどうしたらいいの…？」
　うつむいて顔を覆い、肩を震わせる麻耶に、片手でカードをさばきながら鏡宮が告げる。
「人は真実を受け入れて生きていくだけの力は持っている。その人が進む道標を明確に示すのではなく、小さなアドバイスをするだけで十分だ。麻耶さん、あなたは他人の幸せの為に、自らを犠牲にしてしまった。一度肩の力を抜いてみると良い。きっと、違う世界が見えるはずだ」
「違う……世界？」
　戸惑う麻耶に、望が手短に学園のことを説明してやる。
「だけど、私は、あなた方にも…私の占いを信じてくれた人たちにも、ひどいことをしてきたのに……」
「それは、その人たちの責任。あなただってダークネスの被害者なわけだし。皆、それぞれ自分の未来は自分で掴み取るべきものでしょ？」
　りりの言葉に、謳歌がそうそう、とうなづく。
　そして麻耶の手を取り、にっこりと笑いかけた。
「麻耶さん、行こっ！　私たちと一緒に来たら、きっと楽しいよ」

作者：猫乃ヤシキ	重傷：なし 死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2012年9月17日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 9／感動した 0／素敵だった 3／キャラが大事にされていた 0
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