獄魔覇獄前哨戦～百万一心

■リプレイ

『いしやーーきパパイヤーーーーー！　パパイヤパパイヤパパイヤーーーーー採算度外視だよっ♪』

●１
　あまりにも場違いな歌が、横須賀の街に大音量で響いていた。
　呆気にとられる一行の前を、石焼き芋ならぬ、パパイヤの屋台を乗せた奇怪な車が通過していく。車体には『斬新コーポレーション』とあった。
　たぶん、六六六人衆。あの企業だ。
「誘き出すまでもなかったね」
　遊木月・瑪瑙（ストリキニーネ・d01468）が感情のこもらない呟きをこぼす。まさかこれほど目立つ行動をとるとは思ってもみなかった。現在地がマーキングされた地図を確認しつつ、尾行していくと、やがて車は東側の住宅街で止まった。
『さあ熱々のパパイヤが１８円！　ラグナロクの奥様には更にサービスだよっ』
「み、三上さん、本当に近くにいるんですか……？」
「斬新社長様が東って言ってただろ。ラグナロクも寒空の下で腹を減らしてるはず……しかもパパイヤを石焼いてしまうとは、無能な派遣共には不可能な新発想！　俺有能！」
「……」
　横須賀市民達に焼きパパイヤと、捜索願のビラを配る派遣社員達。皆、三上なる正社員の斬新な捜索法に白目をむいている。
「……うあー、何かやるだろうなぁって思ってたら案の定っすよぅ！　っていうか、色々斜め上いきまくりっす……」
　その斬新さは、流行にうるさい八坂・善四郎（万能一心・d12132）にも不評だ。派遣社員と三上を引き離すのは難しいと判断した一行は、早々に奇襲を決行した。
「目障りだ、そこをどけっ！」
　平・等（眼鏡眼鏡眼鏡眼鏡眼鏡眼鏡眼鏡・d00650）が呪文を唱え、突如派遣社員達を爆破した。うろたえる敵を一行が取り囲む。
「そんなんでラグナロクみつかると思ってるとか、ぶっちゃけありえねーっす……こんな時だし、助けに入らざるをえないっす。別にこういうときじゃなくても助けに行くっすけどねー！」
「まぁ、少なくとも君たちの手に渡すのは、御免だよね」
「ソウサクはん、のかたがた。シュウチュウ、できますよう。皆様と、ごいっしょ。がんばり、ます……っ」
　善四郎の言葉に、瑪瑙とナターリヤ・アリーニン（夢魅入るクークラ・d24954）も頷く。善四郎の癒しの矢を受けた瑪瑙は十字架を呼び、銃を構えた派遣社員達の手元を光線で炙った。
「ヴァローナ様。お力かして、くださいっ……！」
　悲鳴と共に放たれた追尾弾を、ナターリヤとビハインドのヴァローナが受け止める。ナターリヤは軽く吐血したが、紅をさされた唇は無邪気に弧を描く。そして聖剣を空に掲げ、奔放なバレリーナのようにくるくると舞った。
　演目は、聖戦士。破邪の剣先が幾度も敵の関節を刻み、一山の肉塊ができあがる。
「死にたくなけりゃ遠くへ逃げろ！」
　命の危険を感じた市民達が一目散に逃げたのを確認した野乃・御伽（アクロファイア・d15646）は、『阿修羅』の名を冠す双頭の朱槍を回しながら、にやりと笑んた。
「オラ来いよ。俺らが相手してやるぜ」
　挑発に乗り、向かってきた派遣が即座に心臓を一突きされ、絶命する。斬新でも敵は六六六人衆、油断はない。
「こ、こんな仕事やってられるか！」
　逃げだす配下の背を三上は睨みつけた。
　そしてガトリングガンを出すと、なんの躊躇もなく、蜂の巣にした。
「ひっ、ひぃぃ！！」
「……所詮は烏合の衆、ってところ？」
「ダークネスにとっちゃ『使い捨て』だから、派遣社員とは上手い表現ね」
　混乱ぶりを嘲弄する瑪瑙に対し、キング・ミゼリア（ロイヤルソウルはうろたえない・d14144）もそう答えたが、哀れだからといって手加減はできない。
「死にたくなければ灼滅者を殺せッ！」
　大人しそうに見えたのだろう。三上の配下達は、半狂乱で庵原・真珠（揺れる振り子・d19620）に殺到した。
　こわいなあ、苦笑しつつも心臓のうえをとんとんと、叩く。緊張しないおまじないだ。
　落ちついて体の軸をそらし、拳を避けた流れで敵の腕を捕らえ、可動方向とは逆にそっと捻り上げる。最低限の力で敵を翻弄する真珠を、三上の銃口が狙う。その間に颯爽と割って入るは、王族の格調高い赤マント。
「ざ、斬新な奴！　お前我が社に……」
「だが断るわッ！」
「ぐわっ！　目がァ！！」
　輝ける王族のオーラを放出して体内の弾丸を摘出すると、キングは配下に注射器を突き刺した。
　次々配下を蹴散らしていく灼滅者達。一橋・智巳（強き魂に誓いし者・d01340）が、最後の一人をアッパーで空の彼方までぶっとばした。
「ぬるいぜ。もっと喧嘩し甲斐のある奴はいねぇのか！」
「使えない奴らだ……仕方ない、俺の斬新な本気を見ろ！」
　三上はそう叫ぶと、なんと銃を撃たずに地面に打ちつけた。大地が震え、衝撃が前衛を襲う。
「ザン、シン？」
「斬新……でした？」
「くっくっく、銃をハンマーとして使ってきたな。このメガネヒーロー☆の眼鏡は全てお見通しだ！」
「もーワケわかんないすけど、とりあえず回復っすー！」
　首を傾げるナターリヤと、困惑する真珠に、等が渦巻き眼鏡をキランとさせて解説を入れた。
　善四郎の護符から清らかな風が広がり、前衛の負傷をすぐさま治療する。瑪瑙と等の影に相次いで襲われ、三上は苦しみだした。
「斬新、斬新ってなんだぁ……！」
「大した事ねぇな。てめぇ、序列はいくつだ？」
「黙れ！　お前らを殺して出世してやる！」
　訝しむ智巳の声に、三上は顔を真っ赤にして銃を振り回す。が、堅牢を誇る一行の陣容は、一人で破れるものではない。
　最終的にヤケになった三上は、御伽の頭をかち割ろうと銃を高く振りかぶった。だが御伽は冷静に三上の左肩を槍でどんと打つ。
「あ」
　重心が傾き、後ろに倒れていく三上の胸に刃を突き立て、魔力を籠めた。
「隙がデケェよ、じゃあな」

　笑い話はここまでだ。

　心霊手術を終えた直後、届いた一本の電話で事態は急変した。ハンドフォンは発信専用のため、他班からの連絡は携帯にくるようになっている。
「はい捜査二課。冗談、テストだ」
『赤い看板が掛かった廃ビル付近で、人事部長と遭遇した。戦闘を開』
　ガッ！　ブツン……。
　声の主は、同じく六六六人衆の掃討にあたっているレイヴン（d26564）と思われたが、激しいノイズを残し通話は突如中断された。等がかけ直しても、繋がらない。
「冗談言ってる場合じゃなかったぜ。緊急事態だ」
　等は皆に通話内容を報告した。恐らくは、人事部長が仲間の携帯を破壊した、とも。
　赤い看板の廃ビルは、目視できる距離にある。救援のため、一行は急いで駆けだしたが――間が悪く、敵襲があった。
「いたぞ、灼滅者だ！　かかれ！」
「……こんな時にこなくてもいいのになぁ」
　敵の増援を連れていくわけにもいかない。真珠は曖昧に笑って、とんと地を蹴った。大した敵ではなさそうだが、如何せん数が多い。
　一人、また一人と蹴散らしながらも、焦りが心を侵食する。仲間達は、無事なのだろうか。

●２
「てめぇで最後だ……！」
　雷を思わせる智巳のパイルが、最後の敵を蹂躙した。二度目の敵を倒し終え、皆流石に疲れた顔をしている。ただ、それ以上に仲間の事が気懸りだ。他の班が救援に向かったのだろうか？　あれ以降、連絡はない。
　休憩している時間はない。赤い看板を目指し、一行は改めて走った。そして程なくして、止まる。止まらざるを得なかった。
　あまりの殺気に、足が竦んだ。
　路地の先に、刀を手にした中年の男が見えた。品のいいスーツは乱れ、全身傷だらけの状態だが、それでも凄まじい威圧感を放っている。
「全く、次から次へと……」
　男――人事部長は思わぬ伏兵の登場に苛立ち、そして焦っている様子だった。
　恐らく、先程連絡をよこした仲間達から命からがら逃げてきた所だ。
　しかし、まずいのはこちらも同じだ。二度の戦闘を終え、回復もしていない状態。仲間がいればまだしも、八人で勝てるのか――即座の判断が問われた。
「いざという時はアタシに任せなさい」
　王族の威光を全身に纏わせ、キングは力強く言う。
　アタシは、どんな時でも超ポジティブ。
　悲壮な覚悟なんて、必要ない。
「何かをするのに代償が必要で、そしてその代償が余りにも大きいのなら、高位の者が率先して行うのは当然でしょ。誰かを守るのが王の責務……つまり『ロイヤルソウルはうろたえない』ッ！」
　高らかに宣言するキングを見て、人事部長は眉を寄せる。
「ちっ、六六六人衆とは妙な縁付いているよな」
　くっくっ、と、等が低い笑みを零した。

　誰が指揮するまでもなく、皆、武器を構える。
　例え『自分自身の存在』を犠牲にしてでも。
　敵の重鎮をここまで追いつめた仲間達の奮戦を、ここで無駄にはできない――！

「やってやるさ。相手があの姑息でニクいシャドウじゃなくてもな！」
　大剣を持つ鎧へと変じた等の影が、踵を返しかけた人事部長へ襲いかかる。
「真黒に呑まれろ！」
　その巨体が敵の退路を遮った。人事部長は大剣を刀で受けたが、更に重い闇が頭上から覆いかぶさるように迫ってくる。等の影ごと敵を圧し潰し、瑪瑙は穏やかに笑った。
「待ってたよ」
　頬の切り傷がずきり、と痛む。言葉は虚勢にも等しいが、事実、瑪瑙の心は無風だった。刹那、影が一瞬で散らされる。
「その状態で私に勝てると？　退きなさい。手負いの貴方達を処分するなど容易い事です」
　一歩、一歩。
　禍々しい気迫を纏い、男が迫る。
「わー……殺気すごい」
　怖い怖い六六六人衆。それも指揮官級の敵を前に、真珠はまた苦笑を零す。普通の日常にはもう戻れないのだ。
　けれどエアシューズで確りと大地を蹴り、前に出た。ナターリヤとヴァローナも隣に並ぶ。
「皆様と、ぶじ。かえってこなきゃ、だめ、です、ね」
「うん。やるしかないね」
　幼いナターリヤが、怖じるどころか笑みを向けている。頼もしさを覚え、真珠は頷き返す。
　一人なら足が震えた。でも仲間がいるから、大丈夫。
　殺意の渦へ真っ向から飛びこみ、ヴァローナは消しとんだ。二人もがくりと膝をつく。けれど善四郎の矢の癒しを受け、自ら回復し、立ち上がる。
「イイわよ、皆ステキ！　国民栄誉賞ものだわ」
　仲間を鼓舞しながら、キングも注射器で敵の生命力を奪った。攻撃しながら傷を癒せる技は、この状況において戦局を大きく左右する鍵になる。
「面倒な技を……」
　回復する手段を持っていないのか、人事部長の顔色が変わった。もはや両者とも背水の陣、ここを気合いで突破せねば次はない。激しい打ち合いが続いた。
　御伽の槍をすくい、軽々と上空へ弾くと、敵の刀がそのまま肩へ打ちおろされる。生じた風圧だけで後ろの善四郎まで吹きとんだ。
「チッ、くそっ」
　腕が千切れんばかりの激痛に、御伽は膝をつき舌打ちした。この手応え、平社員達とは明らかに違う。
「大変だってのはわかってたっす……でもぶっちゃけ、ここまで大変すぎる！　とは思ってなかった……」
　善四郎も起き上がる。自分はかすり傷だが、激しいプレッシャーは感じる。大変、という言葉でも足りないこの苦境、もはや開き直るしかない。
「もうこーなったら今日の善四郎くんはメッチャ符を飛ばしまくるっすよ！」
　白コートの至る所から護符を取りだし、御伽へ向かってがむしゃらに投げつける。チャラ男渾身の回復を受け、御伽も槍を握り直した。
「しっかり回復に励めよ。久しぶりのおやつフィーバーチャンスなんだからな！」
　等に励まされ、ナノナノの煎兵衛も善四郎を真似してふわふわハートを飛ばしまくる。
　智巳も限界が近いが、最後の力でパイルバンカーを担ぎあげた。
　強くならなきゃならねぇ、闇堕ちする前はずっとそう思っていた。強くなって守らなきゃ、弱くて大切な者達は、いつだって全部失くしちまう。
　智巳の懐に人事部長が飛びこんでくる。しかし、真珠が割って入った。敵が抜刀するより一瞬だけ早く、彼女がその手を蹴り上げる。
　男の舌打ちが聞こえた。
　斬り捨てられた真珠の瞳から、光が消えていく。最後まで真剣に、敵を見据えたまま。その背を見て、智巳は改めて決意を固めた。
　傲慢だった。俺の周りにゃ、どいつもこいつも強ぇ奴らばっかりだ。
　だからこそ、今も俺は――強くなりてぇと思う。
「守るためじゃねぇ、智に……共に、ある為だッ！」
　真珠が倒れると同時に智巳はジェット噴射を発動させ、人事部長の『死の中心点』を真正面から杭で貫いた。
「ぐァッ！」
　痛打によろめく男へ、ナターリヤとキングの剣が相次いで振るわれる。二人が敵の体力を吸って耐える一方、人事部長は先の交戦の傷が響き、徐々に追いつめられていった。しかし攻撃力が衰えることはない。
「後は任せたぜ……！」
「……っ。皆様、ごぶじ、で……」
　冴えた月の如き衝撃波の前に、仲間を庇ったナターリヤと、智巳が力尽きた。最後の砦となったキングが、皆を庇うように前に立つ。肩で息をしている御伽に対し、人事部長は穏やかな笑みを向けた。
「お疲れのようですが」
「……ははっ、お楽しみはこれからだろ？」
　脅しに屈さず、御伽は口角を上げてにたりと笑った。愉しい。戦意は消えないばかりか、この苦境のなか、いっそう心が燃えあがるようだ。肩の傷をものともせず、御伽は敵へ打ちかかる。瑪瑙も槍で鋭い突きをくりだす。二人の猛攻を凌ぐので手一杯な人事部長は、等の操る影の鎧に横から吹き飛ばされ、石垣に激突した。
　数々の報告書で目にした言葉を、瑪瑙は冷ややかな笑みと共に呟いた。
「どうしたの。『灼滅者ぐらい軽く倒せなきゃ、我が社の社員には相応しくない』……んじゃなかった」
「馬鹿な……っ、こんな筈では」
　ゆらりと詰め寄っていく瑪瑙に、善四郎が支援の矢を放った。
「二人ともやっちゃってー！！」
　殺気が薄れ、四隣が澄んでいくのを感じながら、御伽も頷く。
　そして。

「お前さ、俺らの事、」
「甘く見過ぎなんだよね」
　螺旋の威を乗せた二人の槍先が、人事部長の胴体を石垣ごと抉り取った。

「……っ、今後誰が我が社の人事を担うというのですか。せめて、社長に謝罪を……部長代行の、手配を……！」
「安心なさい。……王がいなくなっても、その代わりって結構いるものよ」
　ある種社員の鑑ともいえる言葉を遺した人事部長へ、キングはどこか自嘲的な笑みを手向けた。
　男の身体がぼろぼろと崩れ、完全に塵と化すまで待たず、一行は重傷の三人を担ぎ、一目散に戦場からの退却を始めた。
　満身創痍だが、人事部長の撃破という予想外の大手柄をあげることができた。灼滅者二四名が力と心を束ねて報いた、偉大なる一矢だ。もうやる事はない。残す願いは、一つ。
　ふと、ナターリヤがうわごとを呟く。
　いってらっしゃい。そう笑顔で見送ってくれた、大切な人の夢を見ているのだろうか。傷だらけの頬には、かすかな笑みが浮かんでいた。
「……ラグナロク様……ぶじ、おあいできますよう、に……」

作者：日暮ひかり	重傷：一橋・智巳（強き魂に誓いし者・d01340） 庵原・真珠（水明り・d19620） ナターリヤ・アリーニン（夢魅入るクークラ・d24954）  死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2014年12月12日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 9／感動した 1／素敵だった 0／キャラが大事にされていた 0
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