クリスマス2014～手作りのぬくもりを共に

■リプレイ

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「紺子ちゃーん！　やっほ♪遊びに来たよー？」
　要がひらひらと紺子に手を振った。
「来てくれてありがとうー！」
「俺はドーナツを作ってきてみたよー、ほら、チキンとかケーキは他の人が持ってくるかなーと思ってさ？」
　手作りのドーナツを見て、紺子は目を輝かせる。
「ドーナツは良いよねぇ。後で私のカップケーキとちょこっと交換して欲しいなー♪」
「おっけーおっけー！」
　話しながら、２人は飾り付けを行った。
「メリクリー！」
「紺子殿はよろしくでござるよ」
　会場の飾り付けに、矢宵とブレイブもやって来た。
「こんにちはー。来てくれてありがとうー♪」
　矢宵の持ってきた雪の結晶とブレイブの持ってきたわっかを、それぞれ手分けして飾りつけて行く。
「あ、こっちは食べ物？」
「パーティー用にチキンナゲットでーす！」
　紺子が矢宵の手荷物を覗き込んだ。
「たーくさんあるので他の料理と交換したりしよう！」
「交換良いよねー！」
　矢宵と紺子の会話を聞きながら、ブレイブはわっかを壁に飾り付けている。しかし高いところは特に難しい。
　手元のわっかと苦労して取り付け、ブレイブはチラチラ矢宵のナゲットを見た。
「チキンナゲット！　飾りつけの前に少し頂くのもよいやもでござるよ？」
　とっても美味しそうだから！　とってもおいしそうだから！！
　ともあれ、早くに到着した参加者たちも手伝って、教室は可愛く飾り付けられた。

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　そろそろ参加者たちが集まってきた。テーブルの上には皆が持ち寄った食べ物が並んでいく。
　チキンやケーキの他、趣向を凝らした様々な菓子など、見ているだけで気持ちが弾む。
　さて、最初にお揃いの天ノ川星歌隊の衣装を身につけ、星空芸能館の皆が教壇に集まってきた。
　どうやらクリスマスソングを歌うようだ。
「みんなで歌いましょう♪」
「みんなで歌えば楽しいよ♪」
　くるみとさやかが呼びかける。ぜひ皆さんもご一緒にと、他のメンバーもパーティー参加者に向けて手を伸ばした。
「紺子さんも一緒に歌いましょう♪」
　えりなに呼ばれ、紺子が驚いたように立ち上がる。
「歌は上手い下手関係なく楽しんで歌えばオッケー！」
　そんなマサムネの言葉に背中を押されたように、紺子は頷いた。
「柚澄ちゃん大丈夫？　たのしんで歌えば大丈夫だよ♪」
「……、皆と一緒に居たいから、頑張る」
　くるみが差し出した手を柚澄がそっと握りしめる。
　そんな２人の様子を見て、紗里亜はにっこりと笑顔を浮かべた。
「よし、伴奏は俺に任せろい」
　歌う準備が整ったのを見て、ファルケがギターの弦を弾く。
　明るく楽しげな伴奏が始まると、皆は明るい声で歌いだした。
　アリスとミルフィも、並んで声を合わせクリスマスソングを歌い上げる。
　教室のそこかしこからも歌声が聞こえてきた。
　手作りクリスマスの始まりは、クリスマスソングから。
　歌に合わせて手拍子をする者、肩を揺らしてリズムを楽しむ者、近くの仲間と声を合わせる者など、教室が一気に華やぐ。
　雰囲気が盛り上がってきたころあいを見計らい、心桜がクラッカーを高らかに鳴らした。
「メリークリスマス！」
　その掛け声に、皆が一斉に声を上げる。
「「「メリークリスマス！」」」
「じゃあ、みんなー！　一緒にパーティーを楽しもうね♪」
　紺子がそう言うと、大きな拍手が巻き起こった。
　それは、美しい歌声と楽しいパーティーの幕開けを用意してくれた星空芸能館の皆への拍手でもあった。
　皆の様子を見て、えりながキーボードの演奏を始める。控えめでいて美しい音色をＢＧＭに、それぞれ料理に手を伸ばした。

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「あそこの料理はおいしそうですし、あっちのデザートも素敵ですよ？」
　藤恵が司の手を引き教室を回る。
「ふぅん。覚えてる範囲じゃ初めてっちゃ初めてのパーティだな」
　司はきょろきょろと辺りを見ていた。
　持ち寄った食べ物を食べながら、そこかしこで盛り上がっているようだ。
　適当に歩いていると、色々な人から食べ物の差し入れを受ける。司の思っていた通り、食べ物は沢山ありそうだ。
　その後、藤恵は司に手作りのジンジャークッキーを差し出した。
「あーん、してくださいな」
　食べさせてあげるからと、可愛い顔のクッキーを近づける。
「指まで食べちゃ、駄目ですよ？」
　言われたとおりクッキーをかじってみると、口の中に生姜の香りがふわりと広がった。
　手作りのマフィンをいくつか配り終え、鈴音は本当はポトフが良かったこと、それが少し上手く行かなかったことを隣の娑婆蔵に呟いた。
「ではそいつは後日だ。いついつまでも待ちやす故、今度あっし一人に振る舞ってやって下せえ」
　１人だけに。
　そんな風に言われ、鈴音はどぎまぎしながらミサンガを差し出す。
「えええっ。じゃ、じゃぁそれはそれとして……はい、こっちは娑婆蔵に」
「おっ、ミサンガたァこれまた。有難く頂戴致しやす！」
　娑婆蔵は受け取ったミサンガを大切そうに眺めた。
「もうずぅっと切らずに巻きっパでおりやすぜ！」
「それって願いが叶わなかったってことじゃないかしら」
　最後に、鈴音は首を傾げた。
　持ち寄ったミルク寒天とケーキを前に、レインと達人の間には何となくぎこちない空気が漂っていた。
　こうして２人で過ごすのは珍しく、何だか間が持たない。そう感じていたからだろうか、達人がクリスマスソングを口ずさむ。
　突然の歌に、レインは首を傾げた。
　それが達人の歌だと遅れて気付き、思わず笑い声を漏らす。
「ってなんで笑うのさレイン」
「いや……」
　普段の達人のイメージが強くて、歌う姿に不意打ちを食らった気分だったのだ。
　レインがそんな風に笑うところも初めてかもしれない。そう指摘すると、レインは自分の本分は学業と戦いだと言う。
　だが。
「……今日くらいは、寛いで笑おうじゃないか」
「そうだね……今日くらいは、くつろいでいよう」
　今日はクリスマスなのだから。
　２人の間に、ようやくくつろいだ空気が流れ始めた。
　今年もまた、仲良しな皆と一緒に過ごせて嬉しい。そう言ってにこやかに笑う誘宵を見て、郁もつられて微笑んだ。
「コレ食う？　……アイツらの手作り」
　差し出したのは、手作りのガトーショコラだ。今日は来ていない義兄の手作り品だ。郁も一緒に作ったのだが、それは口が裂けても言わないけれど。
　誘宵は目を輝かせて手を伸ばした。
　２人の前には、誘宵の手作りクッキーも並んでいる。
　温かさで満ち溢れたこの空間も嫌いじゃない。郁はそう感じる。
「いっぱいいーっぱい、楽しいっ！」
　誘宵はお菓子に手を伸ばしながら、色々なことを話した。
　お陰で良いクリスマスになりそうだ。頷きながら郁は微笑を返した。
「じゃじゃーん！」
　掛け声と共にさちこが取り出したのは、手作り感満載のビスケット製ブッシュドノエル。
「おお、うむい。スゲー美味いぞ」
　ビスケットをサクサクかみながらキィンが言う。その言葉に、さちこは喜んだ。
「さぁ、作ってきたぞ。リクエストのチーズ入りハンバーグだ」
　次にキィンが取り出したタッパーを見てさちこが眼を輝かせる。
　タッパーの中には、形のいびつな肉団子の塊。皆まで言うな、これはミートボールだと。
　さちこはそれをひょいと口に運んだ。
「……おいしーい！　きーちゃんすごーい。ミートボール……みたいだけど！」
　さちこはキラキラ輝く瞳をキィンに向けた。
　ああ、そんなはっきりと……！
　ちいさいおとーさんの顔に似せようとしたハンバーグも見つつ、２人は互いの料理を楽しんだ。
　慧樹はいつもご飯を作ってくれるゆまに恩返しをしようと、手作りのポテトグラタンを持ってきた。
「スミケイくん、随分お料理上手になりましたよね？　子供の成長が見られて、お母さんちょと嬉しいです！」
「今日は子供とか、言われたくないなー」
　ポテトグラタンを美味しくいただきながらゆまが言うと、慧樹が唇を尖らせる。その手には、ゆまの骨付きチキン。
「だからゆまサンも、今日はおかーさんじゃなくて、ただのゆまサンで！　なっ！」
「そうですね、じゃあ……今日は先輩？　ふふ、冗談です。今日は大切な友達として」
　慧樹が笑顔で差し出した飲み物をゆまが受け取った。
「言い忘れてたケド……メリークリスマス、ッてな」
　どっさりと砂糖が入った紅茶を飲んでいた昶が不意に顔を上げた。
「あ、えっと、改めてですが、メリークリスマス、です」
　穂風が頷き返す。
　こうして友達と過ごすクリスマスは初めてで、嬉しいと思う。
「ああ……そうだったな。メリー……クリスマス」
　マドレーヌを食べていた理人も静かに言った。
　３人の前には、他にもカップケーキや林檎チーズケーキが並んでいた。持ち寄ったものはとても美味しく、穂風の用意した紅茶も良く合う。
「また来年、ドコか行かねェ？」
「そうですね。また一緒にお出かけしたり出来るの、すごく楽しみ、です」
　昶の提案に、穂風が頷いた。
「……そう、だな。クリスマスだけでなく、色々なところへ出掛けられたら……」
　きっとそれが、友達というもの。
　理人は考え、一口紅茶を口に運んだ。

●
「折角だし『人狼』しようよ」
　芭子の提案で、柴くんち御一行は人狼ゲームをすることになった。
「ゲーム、やりましょうやりましょう。人狼、はじめて。どうやるのです？」
　昭子が周りを見ると、次々に説明の声が上がる。
「人狼ですか。アレ、結構……難しいん、ですよね。がおー」
　花緒は密かに闘志を燃やしているようだ。ゲームと聞けば、ゲーマーとして負けられない。
「がおー？」
　対して、真珠はどんなものか小首を傾げる。聞いた事はあるけれど、さて？
「なになに、がおーって言えばいいの？　がおー」
　蓮二が笑う。聞くだけでしたことは無いけれど、何やら楽しそうだ。
「がおーはもっと迫真の演技で言おうよ」
　こちらも、やったこと無い組。観月が抑揚無く言ってみた。
「がおー」
　あんまり変わらないと、近くの皆が笑う。
「がおー！　人狼！　わぁわぁあれですよね占い師とかもいるやつ」
　千架がきゃっきゃと期待の声を上げた。
「そうそう。村に人食い狼が現れて、その狼を討伐するゲームだよ」
　芭子の説明に、皆が頷く。
「人狼ですか？　悪くないですね」
　司もゲームに賛成の様子だ。
「がおー。実はみんなに隠してたんですが僕って凄い悪人なんですよー」
　あんまり怖くない狼の叫びが、皆から次々に上がる。
「ふふふ俺のポーカーフェイスに惑わされてください。ぜっったい勝ちます。がおー」
　侑二郎が言うと、ゲームに参加しようとそれぞれポーカーフェイスを作った。
　テーブルには持ち寄った沢山の食べ物が並んでいる。
　蓮二のプリンに侑二郎のスコーン、観月はフォンダンショコラを作ってきた。司と芭子のクッキーに、千架のマカロン、真珠のスイートポテトもある。さらに、昭子はクラッカーにつける鶏肉のパテと明太子のディップを用意してきた。花緒の飲み物も、次々と消費されていく。
「うわー。すっごく賑やかだねー！」
「紺子ちゃーん」
　通りかかった紺子に真珠が手を振った。互いにテストをねぎらいあう。２人は同じクラスなのだ。
「人狼やってるんだー！　ふむふむ」
　誰を排除するのか、ゲームの参加者が相談しているようだ。千架が質問を受けてしどろもどろになっているところを、侑二郎が畳み掛けるように追求している。その様子を、観月がポーカーフェイスでじっくり観察している様子も窺えた。
　誰が狼だろうか？　今宵狼を排除できるのか？
　見ると、皆楽しそうに笑っている。
　時折聞こえる、がおーがおーと言う平和的な遠吠えが、また楽しい。
　これが終われば、次はトランプも用意している。
　それから。
「……あ、これが終わったら問答無用で原稿あるから、そのつもりで」
　観月からお達しがあった。
「はははご冗談を。え、嘘ですよね、今日クリスマスですよ？」
　侑二郎が乾いた笑い声を上げる。だが、皆の表情は、それが嘘では無いと物語っていた。
「クリスマスに原稿……が、がんばります……」
「は、はい。げんこうも……が、頑張ります」
　真珠と花緒が言葉を詰まらせながら力弱く頷いてみせる。
「原稿、原稿は、あの。サンタさんが手伝ってくださったり、しないでしょうか……」
　昭子の言葉は、何となく現実逃避っぽく聞こえた。
「原稿？　知らない子ですね」
「明日以降にやるやる。だいじょぶだいじょぶ」
　司はしれっと横を向き、蓮二はさらっと適当に笑顔で返す。
　ともあれメリークリスマス。原稿徹夜明けの朝日はきっと眩しかろうなぁ。

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　参加者達の様子を描いていた雁之助の元へ、カンナが戻ってきた。今まで馬頭琴の演奏で、パーティーを盛り上げていたのだ。
「おお。ケーキじゃの」
　カンナは雁之助が確保していたケーキを食べさせて欲しいとねだる。
「まあ、折角の聖夜だし、義娘孝行はちゃんとしないとね？」
　雁之助は頷いてケーキを口へ運んでやった。
　甘えるように寄り添ってくるカンナに、雁之助は絵を差し出した。演奏している様子が描かれている。カンナは嬉しそうにそれを受け取り、今度はケーキを雁之助の口へ運ぶ。
　プチシューやマカロン、クグロフにクリスマスパイ、トライフルやクッキーまで。星空芸能館の皆が集まるテーブルも、沢山の手作りの品が並んでいた。
　それから、それぞれ用意したプレゼントも配り合う。
「こんな素敵なクリスマス、みなさんと過ごせて幸せです……♪」
「アリスお嬢様、素敵なクリスマスになりましたわね……♪」
　アリスとミルフィが笑顔で顔を見合わせた。
「やっほー！　開幕の歌、ありがとうねー！」
　そこへ、紺子がやって来た。
「紺子さんお一ついかが？」
　皆に飲み物を配っていた紗里亜が気付き、ホットワイン風ドリンクを差し出す。
「え、何か凄く良い香り！」
　葡萄ジュースにスパイスと蜂蜜を入れホットにしたもののようだ。紺子が眼を輝かせて受け取る。
「はい。紺子ちゃんにも、配っちゃう♪」
　さやかからは親指サイズのフェルトのサンタ人形が手渡された。
「ありがとうー！　嬉しいよー♪　嬉しいよー♪」
　他にも色々おすそ分けを貰ったのか、紺子は両手いっぱいに色々抱えている。
「クリスマスが来れば、今年ももう終わりか」
　皆の料理を味わいながらファルケが呟いた。
「今年も色々あったけど、来年もいいことあると信じて……乾杯！」
　マサムネが手にしたグラスを上げると、皆も飲み物を手に取る。
　素敵な友達と一緒の幸せなクリスマス。こんな日がずっと続きますようにと心桜は思った。
「Hyvaa joulua ja onnellista uutta vuotta!」
　メリークリスマス、そして良いお年を。柚澄が言う。
　パーティーの参加者達は、まだまだ持ち寄った料理を食べあい楽しい話に花を咲かせている。
　２０１４年のクリスマスに、皆心行くまで手作りパーティーを楽しんだ。

作者：陵かなめ	重傷：なし 死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2014年12月24日 難度：簡単 参加：39人 結果：成功！
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