血染めの蘭が咲いて

■リプレイ

●宴
　ホールへと続く廊下には子ども達の目を引きそうなクリスマスの装飾がなされている。メインであるホール内には大きなツリーが飾られていて、入室した子ども達の注目を集めていた。壁際には色とりどりの料理やスイーツが並べられていて、好きな物を好きなだけ食べていいのだと告げられれば、いやが上にも子どもたちのテンションが上がるというもの。
「この料理とその料理を――」
「違うの。ケーキ食べるの」
「しかし……」
　向日葵色のドレスを纏った小さな子が付き人を困らせている。ケータリング業者のアルバイトとしてプラチナチケットを使って紛れ込んだ仲間と共に料理の提供をしていた花蕾・恋羽（スリジエ・d00383）は思わず笑んだ。
「せっかくのクリスマスパーティですからね」
　小皿に小さなケーキを数種類乗せて差し出せば少女は喜び、付き人はそうですね、と皿を受け取っていった。
（「自分が若返りたいからって、人の血を飲もうなんて、馬鹿げた話です。若返れるわけないのに……」）
　このままではあの向日葵色のドレスの少女にも魔の手が伸びてしまう。恋羽はホール中央で挨拶を受けているマダムに視線をやった。美しく着飾ってはいるが――。
（「若返るなど決してできはしないのに……！」）
　料理をサーブしているとちらちらと視界に入るマダムのドレス。嬉しそうに料理を受け取っていく子ども達が狙われているのかと思うと、茂多・静穂（千荊万棘・d17863）の手は怒りで震えそうになる。落ち着けとすっと息を吸い、吐いた。視線はホールの出入口の確認。今出入りに使われている入口の他に左右に二つ。ホールを囲むように廊下があるのだろうと推測できた。
（「若さを保ちたいという理由だけで人を殺していいはずがありませんよね」）
　ブースの後ろから新しいグラスをいくつか取り出し、平鹿・アソギ（彷徨う青薔薇・d19563）は銀のトレイの上に置く。りんごジュースください、差し出された小さな少年の手にも持ちやすいよう、小さめのグラスに入れて渡してやる。
「ありがとうっ」
（「マダムを唆したソロモンの悪魔も気になりますが、ここはしっかり灼滅しないとですねっ」）
　きちんとお礼の言える未来のある子ども達の命を刈り取るなど、許しがたい。最初に通されたケータリング業者の控室からホールまでの道筋、説明されたトイレからホールまでの道筋を思い出し、休憩のために案内されるだろう場所を予測。最短経路を考える。
「自分で持てるよ！」
「分かりました。２皿になってしまいましたから、片方だけお付きの方にお渡ししますね」
　バイキング形式の場合、冷たいものと暖かいものは一緒の皿には盛らないもの。なんでもお付きの人にやってもらうのが恥ずかしい年頃なのだろうか、そんな少年に笑顔を向けながら、天堂・リン（町はずれの神父さんと・d21382）はそれぞれに皿を渡した。顔を上げると嫌でも大きなツリーが目に入る。ツリーは入り口からホールを覗くと一番に目に入るように設置されている。開放されている入り口よりも左右の、関係者が使用するときだけ開けられる扉からのほうが距離が近い。
（「どうせなら蛇とかスッポンとか、爬虫類の血の方が若返りの効果がありそうに見えますけどね」）
　心の中で呟いて、王・龍（瑠架さんに踏まれたい・d14969）はテーブルの上に置かれていたベルを鳴らした。新しい料理が出た合図らしい。走ってはダメです、そう言われても新しい料理が楽しみで、子ども達が駆けて来る。
「美味しい、ギリシャお菓子、バクラヴァ、カタイフィ、どぞー」
　龍の隣でエイティーンを使ったマギサ・マギカ（青の魔王・d06840）が集まった子ども達に声をかけた。
「これお姉さんが作ったの？　甘くて美味しい！」
「初めて食べたよ！　珍しいお菓子作れるなんてすごいね、お姉さんの手は魔法の手だね！」
　評判は上々。微笑んでこっそりと告げる。
「料理人、皆、魔法使い、内緒、だよ？」
　クリスマスに舞い降りた魔法使い。子ども達は嬉しそうに頷いた。

●入
「友達に誘われて来たんだ。彼は付き人。一緒でもいいよね？」
「彼一人では心配だったんで」
　竜胆・幸斗（凍牙・d27866）と十七夜・狭霧（ロルフフィーダー・d00576）を出迎えた使用人は幸斗を値踏みするように見て年齢を問うた。11だと答えれば失礼しましたとホールへと導かれる。
　本物のパーティならば招待状を持たぬ者はホールに入れぬのだろう。けれども今日は友だちだと言っただけで、その友達の名を問われることなく入ることができた。それだけ子どもの血がほしいということだろうか。
（「人間じゃなくてヴァンパイアみたいだよね、このオバサン」）
　会場で思い思いに楽しんでいる子ども達を見るマダムは表情こそ柔らかいが、瞳の奥にはギラギラしたものが感じられて。
（「……まっ、反吐が出るのには変わらないけどさ」）
　これ以上被害は増やしたくないので早く灼滅したい、そう思わせる。
「不自然にならないように何か食べ物を取ってくるっすよ」
　幸斗を壁際に並んだ椅子に座らせて、狭霧はケータリングスペースへと向かった。子ども達に対応している仲間達の様子を見て、うまく潜入できたのだと胸を撫で下ろす。
「これとこれとこれを少しずつお願い」
「はい」
　静穂に料理を取り分けてもらっている間、狭霧はケータリング業者の背後に視線を移す。業者の一人が扉を開けて、使用済みの皿を乗せたワゴンを押して出て行った。思ったとおりこの扉は業者や使用人が行き交うキッチンなどに近いのだろう。休憩に案内される部屋からも、この扉が一番近くなる可能性がある。
「お待たせ」
　料理とジュースを持って狭霧は幸斗の元へ戻り、小声で推測を告げる。子ども達の高い声に紛れてしまえば、囁きは広まらない。
「分かった」
　パーティで何も口にしていなければ目立ってしまう。幸斗は持ってきてもらった料理とジュースに少しずつ口をつけて頷いた。出来るだけ目立たぬよう、あとは時を待つ。マダムも知っている子どもや挨拶に来る子どもとは言葉をかわしているようだが、友達を連れてきてもいいというパーティ故に知らない子どもが混ざってても気にした様子はなかった。
　子ども達がお腹いっぱいになった頃合いに、業者達はスイーツとドリンク以外の片付けを始めた。子ども達は簡単なゲームやクイズに参加を求められたので、幸斗は参加している風を装いながらあまり目立たないように務める。その間に狭霧はマダムの使用人達の動きを注視していた。
「お疲れ様です。残りの片付けは私共の方でやりますので、皆さまは別室へどうぞ。軽食をご用意しております」
「マダムがプレゼントを配る僅かな間ですが、お付きの皆様にも軽食をご用意いたしました。お子様方はマダムと使用人で応対いたしますのでぜひこちらへ」
　業者と付き人に使用人達から声がかけられる。マダムの好意を無碍にするわけにはいかないと判断したのか、大人たちは次々とホールの外へと出て行った。子ども達は楽しそうに、そして夢中になっている。心配だから付き添い続けると告げれば、マダムに礼を欠いてしまう事にもなるからだ。
　幸斗と狭霧は視線を合わせて頷き合い、狭霧は他の付き人たちと共にホールを出て行く。
「さあ、この後は何をしましょうか」
　微笑むマダム。ツリーの周りに集められた子ども達。彼らはホールの扉全てに鍵がかけられたことを、この後に自分達の身に起こる事を知らない。

●始
「では最後に、今日来てくれた皆さんにプレゼントが有ります」
　その声に合わせて使用人達が豪華な包みのプレゼントを幾つも運んでくると、子ども達の目が一際輝いた。
「順番ですよ、並んでね」
　プレゼント配布が始まる。幸斗はそっとハンドフォンで狭霧の携帯を鳴らし、すぐに切った。
　その頃ホールの外では、龍とアソギが案内された部屋で魂鎮めの風を使って一般人の使用人や業者を眠らせ終え、七人はホールへと続く扉の前に集合していた。
「連絡が来たっすよ」
　狭霧と静穂で武器を鍵穴に何度も突き立てる。具体的に鍵を破壊する手段を決めてはいなかったが、なんとかこれで壊せるだろう。ただ不自然な音はホール内へ聞こえているはず。もし扉に体当りして鍵を壊そうとしても音は隠し通せる物では無いだろうから、鍵を使うのでなければどちらにしろ素早く壊して中に入る必要がある。
「……折角の楽しい時間を邪魔する者が居るようね」
（「まずいな」）
　ガッガッと鍵を壊す音にマダムが反応した。幸斗はいつでも動けるように緊張を募らせる。
「お出迎えして差し上げて」
　マダムの指示で５人の使用人が扉へと向かう。扉が開いてすぐに迎え撃つつもりだ。
「マダム、怖いよぅ」
「大丈夫よ。離れないでね」
　バンッ！　扉が開かれた。ほぼ同時に使用人達が次々と魔法の矢を放つ。扉を開けた静穂と狭霧に矢が、集中する。
　逃げて――子ども達に声をかけて誘導しようとするものの、現在の唯一の出口の前には使用人達が居る。
「この人達は抑えておくから、ホールから出て下さい！　逃げて！」
　子ども達が逃げる道を創りだそうと動きながら、龍が叫ぶ。狭霧の発生させた殺界形成のお陰で子ども達はこの場から離れる気にはなっているようだが、戸惑っているようだ。
「右側抑えて道を作ります。早く逃げて！」
　恋羽の最初の言葉は仲間へ。右端の使用人を抑えてその後ろを通り抜けてもらおうと声を上げる。霊犬の豆大福も彼女に倣って同じ敵に攻撃。
「氷結注意に落石注意、痺れ……もとい雷注意、っと！」
　同じく右端の敵を抑えるように立った静穂は、黄色の標識を立てて前衛を強化する。
「逃げる、一緒、早く」
　作られた道を通って子ども達に近づいたマギサはマントを揺らして小さな子を抱き上げた。そして他の子供達を誘導する。
「せっかく集めた子ども達を逃してなるものですか！」
　だがマダムが黙ってそれを見ているはずはない。マダムが一番近くに居る少年を抱えようとしたその時、その手は阻まれた。寸での所で幸斗が割って入ったのだ。
「あの魔法使いのお姉さんについて逃げて。できるね？」
　幸斗が絵本から出てきたかのような青色の魔法使い、マギサを指すと、少年は震えながら頷いて動き始めた。ビハインドの魔王殺しが子ども達を守る盾となる。
「邪魔するんじゃない――」
「目の前に活きの良さそうな獲物がいるのに、余所見してていいわけ？」
　子ども達を追おうとするマダムに幸斗の挑発が飛ぶ。
「ああ、若そうなのは見た目だけで中身はそうでもないから……耳、遠いのかな？」
「なっ……失礼な！」
　石化の呪いが幸斗を襲う。子ども達でなくこちらを狙ってくれればそれでいい。呪いの不快感に耐えながら、幸斗は結界でマダムを囲む。
「内面にふさわしい外見にしましょう？」
　幸斗に気を取られていたマダムの顎を打ち上げたのは、リンの拳。パーティ中とは違う冷めた嘲笑が彼の顔に張り付いている。このての手合は反吐が出るほど嫌いだ。
「回復しますね。ナユタもお願いっ」
　アソギとナノナノのナユタが傷を追った静穂と狭霧を癒やす。
「まず一人目っす」
　狭霧の『星葬』が振り下ろされて、使用人一人が倒れた。

●終宴
　子ども達を安全な場所へ誘導したマギサが戻ってきてから数分後。マギサの帯が使用人を貫いた。彼が倒れた付近には、すでに４人の使用人が倒れ伏している。ダークネスに比べれば強化一般人は弱い。数が多いのが問題であったが、攻撃を集中させて数を減らす戦法がうまく働いた。
「後はマダムだけですね」
　恋羽の、炎を纏った『花嵐』による蹴撃が、躊躇いなくマダムを襲う。合わせるように豆大福もマダムを狙った。
「女としては若々しくありたいとは思いますよ。ただ、やってることは理解できませんから、その愚行を許すことはできません」
　龍の魔法弾がマダムの腰に埋まりゆく。静穂が赤く染まった標識を振りかざした。
「時の流れは一方通行。逆に行くなど、『通行止め』も良い所です」
「若さ、切望、ちょっとだけ、同情。でも、幼い子供、狙う、許せない」
　標識に殴打されるマダムの周りから、マギサは熱を奪う。静穂と入れ替わるようにして魔王殺しが迫る。
「顔はやめて、やめてぇ」
　身体中に傷を負いながらもまだ美貌に執着するマダムには冷たい視線しか向けることができない。
「そんなに若くて綺麗になりたいって思うのは自分の為？　それとも、誰かの為？」
「若くならないと、綺麗でいないと、愛されないのよ……釣り合うように……」
　醜く年老いた自分は愛されない、そう思っているのだろう。外見に気を使っても中身がこんなに醜ければ無駄だろうに、幸斗は槍を振り下ろす。
「てかあんたの美しさなんてどうでも良いんすよ。そんなんの為に若い命を奪わないでくれます？」
　跳ねるように距離を詰めた狭霧は、情け容赦なく『星葬』を振るう。マダム一人の妄想のために何人もの子ども達が犠牲になっていいはずがない。
　さり気なくマダムに掴みかかったリンは乱れ汚れたドレス姿のマダムを投げ飛ばした。その衝撃でマダムが体勢の立て直しに難儀している間にアソギは前衛を清らかな風で癒やす。
「青い胡蝶蘭の花言葉は『尊敬』……残念ながらマダム蘭は尊敬に値する人物とは言い難いのですね」
　その行いも許しがたければ、執着も醜く思えて。ナユタは指示を受けてシャボン玉を飛ばした。
「血を……若い血を……」
　まだ若返ると信じているのだろうか。その手から飛んだ魔法弾は幸斗を狙ったが、彼が少し顔を逸らしただけで避けられる程度の精度だった。使用人達より強いとはいえマダムは強化一般人だ。ダークネス程の強さはない。すでにうまく立ち上がれなくなっている今の状態が、それを如実に表していた。
「己の内の醜さを地獄の底で嘆きなさい。或いは、主の耳に届くやもしれません」
　リンが『シェオルの十字架』を振り下ろす。触れた所から流れこむ魔力が、マダムの体内で暴れまわる。
「ぎゃぁぁぁぁぁぁぁぁぁっ！」
　その内面と同じく醜い悲鳴を上げて、体内を蹂躙されたマダムはホールの冷たい床に倒れ伏して動かなくなった。
「存在しない、青い薔薇、探す、マダム蘭、哀れ」
　マギサが小さく呟いた。彼女を唆した存在は何だったのか尋ねることはできなかったが、もし尋ねても彼女が正直に話すとも思えなかった。

　かくして子ども達は守られ、聖夜の宴は幕を閉じる。
　この館で陰惨なパーティが開かれることは、恐らくもうないだろう。

作者：篁みゆ	重傷：なし 死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2015年1月8日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 10／感動した 0／素敵だった 0／キャラが大事にされていた 1
あなたが購入した「複数ピンナップ（複数バトルピンナップ）」を、このシナリオの挿絵にして貰うよう、担当マスターに申請できます。
シナリオの通常参加者は、掲載されている「自分の顔アイコン」を変更できます。