ダークネス、空手教室訪問

■リプレイ

●戦いの誘い
　時刻は午後２時頃。とある道路の真ん中で、８人の灼滅者が集まっていた。目的は、アンブレイカブル、大石・柊也と接触すること。既に若桜・和弥（山桜花・d31076）のＥＳＰで、周囲の音は遮断されていた。一般人の方も、鉄・紅子（鉄拳・d28633）が目視で確認している。
　ややあって、一人の背の高い男が歩いてきた。あれが柊也だろう。鴨川・拓也（修練拳士・d30391）は、まず彼の前に立ち、声をかけた。
「押忍！　自分は鴨川拓也と言います！　大石柊也さん、一手ご指南願います！」
「む……小僧、何故俺の名前を知っている？　いや、それに、俺にも一応用事が……」
「一般人の空手教室を襲うよりは楽しめると、自負しています！」
「……！？」
　やや驚いた様子を見せる柊也。そんな彼に、和弥は一足飛びで近付き、言った。
「空手の前に実践合気道はいかが？　対ダークネス用の特別仕様」
　同時に彼女の刀が、柊也の体を斬り裂く。間髪入れず、霧ヶ峰・海璃（絶切刃・d15615）も同様に彼を斬り、締めに城橋・予記（お茶と神社愛好小学生・d05478）が、体に纏う意思を持つ帯で、柊也の体を貫いた。全ての攻撃に、柊也はとっさに対応するが、命中だけは避けられない。
「ぬ……！」
「ボク達の方が手応え有ると思うんだ……向こうの空き地で手合わせ願って良い？」
　事実上の宣戦布告をする予記。彼に続いて、紅子と海璃も言葉を繋げる。
「一般人なんぞ相手にする前に、オレたちがタマ張って相手してやんぜ」
「命がけの相手の方が、戦いも楽しめると思うけど？」
「………」
　柊也は黙り込んだまま、予記の帯を引き抜く。ダメージ自体は、大したことは無いようだ。
「実践がご希望なら、こっちは実戦を山ほどくぐり抜けてきている技だ。人間相手より戦い甲斐があると思うぞ」
　何も言わない柊也にそう言ったのは、小碓・八雲（鏖殺の凶鳥・d01991）だ。続けて、朝間・春翔（プルガトリオ・d02994）も口を開く。
「貴方が向かう先の道場は一般市民の通う場所。サイキックも使えない弱い者と戦って、果たして楽しめるのか？」
「無論、こっちはアンタを満足させに来たわけじゃなく、倒しに来たんだけどな」
　八雲は更に、そう言葉を繋げる。それを聞いて、とうとう柊也も反応を返してきた。
「分かった。その戦い、受けよう。戦いの場があるのだろう？　案内をしてくれ」
　柊也の承諾を受けて、彼と灼滅者達は場所を移す。その間に戯・久遠（悠遠の求道者・d12214）は、柊也に声をかけた。
「丈に合った相手を探すというのも、大変なのだな」
「全くだ。だが、その相手が来てくれたのなら、こんなに嬉しいことは無い。この戦い、精々楽しませてもらおう」
　そう言う柊也の顔からは、微かな笑みがこぼれていた。

●柔の使い手
　数分後、灼滅者達と柊也は、戦場となる空き地に立っていた。拓也によって、殺界も形成してある。準備は万端だ。
「では、始めようか。かかってくるといい」
　柊也はそう言い、柔らかく構える。それと同時、和弥は両拳を眼前で強く撃ち合わせていた。鈍い痛み。暴力……教えに反する力を使うことを忘れぬための、必要な儀式。
「それでは……行きます！　紅子さん、続いてください！」
「おぅ！　鉄紅子、推して参る！」
　同時、和弥と紅子が、柊也に飛びかかる。和弥は柊也の体の腱を狙い、紅子は武器に炎を宿しての、両者正確な攻撃だ。
「たぁぁぁっ！」
「バーニング！！」
　共に振り切る。命中はした。だが柊也は、それをうまく受け流し、最小限の被害に留めている。
「ふむ、狙いは正確か。だが……」
「まだまだ、驚くのは早いよ」
　衝撃波が、柊也を襲った。放ったのは、先の２人と同時に動いていた海璃だ。だが柊也は、この攻撃も直撃だけは避けていた。
「合気に近い動きか？　良い勘と目をしてる。なら……」
　八雲はそう言い、武器を構え……。
「それ以上に疾く！　尖く斬り込むだけだッ！」
「ぬっ！？」
　そう言う八雲は、一瞬で柊也の死角に潜り込んでいた。予備動作も無い、見事な瞬動だ。
「久当流……始の太刀、刃星ッ！」
　閃く刀が、柊也を斬る。しかし、柊也の動きに無駄は無い。身を裂く八雲の刃を上手く捌き、即座に反撃の体勢を作っていた。
「先の３人を仕留めたいが、お前が邪魔か。ではまず、お前からだ」
　柔の動きから、剛の拳打が放たれる。凄まじい威力の正拳が、八雲に襲い掛かっていた。
「その攻撃、通す訳にはいかんな」
　その間に立ってそう言ったのは、紺青の闘気を纏った久遠だ。彼は八雲に代わり、その攻撃を受け止める。重い衝撃。それでも久遠は、次の手を打っていた。
「ぐっ……我流・堅甲鉄石。風雪、お前も頼む」
　久遠は自身を回復させ、自らの霊犬、風雪にも回復を求める。取り戻せる体力は、この２手でおおよそ取り戻すことができた。
「隙はやらん」
　その間に、春翔が柊也を急襲していた。狙いと足止め、そして連携に重点を置いた鋭い斬撃。彼に続き、狙いの正確な海璃、紅子、和弥が攻撃を仕掛ける。だが、柊也は未だ涼しい顔だ。
「なるほど、手の内を全て知られているかのような気分だな。ならばこちらも、それを前提にして攻めるか」
　柔らかくそう言って、柊也は電撃を帯びた拳を、久遠に叩き付ける。やはり重い一撃。同時に柊也は、エフェクトへの耐性も得ている。
「そう来たんなら……有嬉、あっちは頼んだよっ！」
　そう言って予記は弓を取り出し、柊也に狙いを付ける。数瞬の照準の後、発射。放たれた矢は、正確に柊也……正確には、柊也の得た耐性を撃ち貫く。それと同時に、予記のナノナノ、有嬉は、攻撃を受けた久遠に、回復の支援を送っていた。
「戯さん！　こちらからも回復を！」
　そして、攻撃を受けてなお、柊也をけん制する久遠に、拓也も回復のサイキックを使った。じりじりと追いつめられているが、久遠も最大限の体力を確保している。そして柊也に、挑発に近い言葉を投げかけた。
「さて、俺だけを相手にしていて良いのか？」
「ふむ、それもいいが……いや、あちらも同時に潰させてもらう」
　柊也はそう言うと、拳から気弾を発射した。気弾は後方にまで鋭く飛んでいき……回復を担う拓也に向かって襲い掛かった。
「くっ……！」
　狙われたことに気付いた拓也は、素早く構える。そして、回し受けの要領で、気弾を回避しようとした。ある程度の受け流しには成功する。だが、完全には捌き切れない。強い衝撃が、拓也に襲い掛かった。
「流石に……重いですね」
「まぁ、一撃では沈まんか。だが、まだこれからだ」
　灼滅者と柊也の攻防が続く。柊也は、久遠と拓也に狙いを絞ったらしく、集中攻撃を仕掛けてくる。対して灼滅者側は、守りの位置に着く予記と有嬉でダメージを分散しながら、狙いの正確な海璃、紅子、和弥を中心にして柊也の体力を削り、同時に弱らせていった。
「さぁ、次はこれだ」
　柊也の連打が、久遠を襲う。
「させないよっ！」
　しかし、間に割り込んだ予記が、その攻撃を代わりに受ける。彼にも、相当なダメージが蓄積されていた。だが、一瞬の隙を突き、海璃が柊也の足を裂く。
「足を止めた。今がチャンスだよ」
「オレが行く。久当流……外式、禍津日ッ！」
　動きが遅くなった柊也を、八雲の奇襲めいた斬撃が捉える。しかし柊也は冷静に対処し、一歩退いて自身を回復させた。積み重なっていたエフェクトも、これで多くが取り除かれる。
「さて、一区切りか。お前達も、まだこんなものではないだろう。さぁ、続けようか。心ゆくまで、な」
　活き活きとした笑顔を浮かべ、改めて構える柊也。その視線は、鋭く灼滅者達を捉えていた。

●激しい攻防の末
　ひゅっと鋭い息遣いと共に、和弥の刀が閃く。振り抜いた刀身は、柊也の腕をわずかに斬ると同時に、確実な隙を作り出していた。
「今です、繋げて下さい！」
　和弥の言葉に応え、側面から海璃が衝撃波で仕掛ける。その反対方向では、紅子が赤い標識を振りかぶっていた。
「こいつは試合じゃねーからな、思いっきり行くぜ！」
　紅子の標識が柊也に当たる。この３人の連携攻撃は、確実に柊也の体力を削っていた。しかし……。
「ちっ……」
　紅子が舌打ちをし、その場を前衛に任せて下がる。柊也は今の攻撃も、最低限の被害で受け流していた。そして素早く、久遠への攻撃に移る。
「ナノーーーッ！」
　瞬間、必死な鳴き声と共に、有嬉が久遠の前に出ていた。電撃を伴う、柊也の拳が振り抜かれる。代わりに攻撃を受けた有嬉は、体力の限界を超え、その場から消滅してしまった。
「有嬉！？　くっ……よくもやったねっ！」
　相棒をやられた怒りのサイキックエナジーを吸い、予記の纏う『意志を持つ帯』が鋭く伸びる。３本、４本と伸びた帯は、正確に柊也を捉え、貫いていった。
　同じ頃、拓也は拳を握り、一瞬の間考えを巡らせていた。このまま殴りに行くことはできる。しかし、今の彼の役割は回復と支援。当たる算段の無い攻撃をしている余裕はない。
「小碓さん、これを！」
　拓也は考えを振り切り、八雲に支援の矢を送る。それにより感覚が強化された八雲は、すぐさま攻めの姿勢に出た。
「喰らえ、久当流……封の太刀、撃鉄！」
　八雲の霊刀が、柊也を断つ。間髪入れず、狙いの正確な３人が攻撃を続け、最後に春翔が、刀身を非物質化させた剣を振り、重い一撃を加えた。攻撃の後、春翔は振り返り、柊也の様子を確認する。しかし柊也は、あくまで冷静にヒールサイキックを使い、体力を回復させていた。
「まだまだ、休んでる暇はないよ」
「ぬっ……！」
　言葉と同時に、海璃が柊也を斬り裂く。そこからまた連携が繋がり……締めには、すでにボロボロになっている久遠が影を操り、柊也に攻撃を仕掛けていた。
「さぁ、来るといい。お前の相手は俺だ」
　自殺行為に近い挑発だ。だが柊也の返事は、つれないものだった。
「いや、お前の前に、まずはあちらからだ」
　そう言うと柊也は、拳から気弾を撃つ。狙いはもちろん、集中攻撃をかけていた拓也だ。
「しまっ……」
　誰かがそう言った。対して、狙われた拓也の方は、まっすぐ前を向いて受けの耐性を取る。しかし、攻撃が重すぎた。
「くぅっ……ここまで、ですかっ……！」
　受け切ることができず、拓也の体は思い切り吹き飛ばされ、動かなくなる。気を失ったらしい。
「……てめー、やりやがったな！」
　激昂の声を上げ、紅子が柊也に飛びかかる。拳の乱打、的確に捌く柊也。しかし、和弥は気付いた。紅子の気迫の攻撃に、柊也が苦しげな表情を見せたことに。
「圧せます！　一気に攻めましょう！」
　刀を振ってそう言う和弥に、予記と海璃が続いた。灼滅者達の攻撃は、もうかなりの所まで柊也を追い詰めていたらしい。畳みかける攻撃に、柊也の苦しげな表情が、より露わになる。
「気付かれたか……しかしまずは！」
　柊也は初めて強い口調で言葉を発し、久遠を正拳で貫く。血を吐く久遠。だが、彼は……笑っていた。
「がふっ……ふふ、こちらの、勝ちだな」
「かも知れん……が、まだ分からん」
　そう柊也と言葉を交わし、久遠は倒れた。そして息をつく暇なく、八雲が柊也に斬りかかっていた。
「剣よ……応えろッ！！　久当流……外式、夜刀御雷ッ！　覚悟ッ！」
　直撃だった。何重にも足を止められた柊也に、攻撃を完全に避け切る手段はもう無い。だがそれでも、ここで柊也の回復が入れば、もう少し粘られてしまう。
「間に合うか……？」
「間に合わん。これで終わりだ」
　柊也の呟きを、簡潔にそう断じて、春翔はとどめの気弾を放つ。
「ぐっ……！！？」
　気弾が柊也を貫く。彼はぐらりと体勢を崩し、膝をついた。
　数秒が経った。柊也は動かない。その代わりに、彼の肩から黒い煙が噴き出す。灼滅が始まったようだ。それに気付いた柊也は、一言、静かにこう言った。
「なるほど、これは……俺の負けだ」

●勝者へ
「ふふ、もう数人は落とせると思ったんだがな。少々甘かったか」
　膝をついたまま、柊也がそう言う。その言葉に、やれやれと言うように両手を広げ、海璃が返した。
「冗談。僕たちの方だってギリギリだったよ」
「そうか」
　そう一言だけ答える柊也に、今度は春翔が話しかける。
「少しは楽しめただろうか？」
「それなりにな。これが最期でも、文句は無い」
「そうか。ならば、こちらとしても本望だ」
「柳のような動きというべきか、それとも川や雲の流れに例えるべきか……」
　続けて話し始めたのは、八雲だった。
「狂的に鍛えたパワーとかスピードで圧してくるアンブレイカブルは何人か見てきたけど、アンタみたいなタイプは初めて会った。その有り様はともかく、良い動きだった……見習いたいほどに」
　八雲の言葉に、柊也はわずかに表情を変え……目を閉じて、こう応えた。
「見習うか……ならばそうすればいい。そして俺を超えていけ。それが勝者の特権だ」
　そう言う柊也の表情は、笑顔だった。戦いに酔うでもなく、ただ単純に嬉しがるような、そんな笑み。そんな風に見えた。
　黒い煙が濃くなる。もう柊也も、長い間、存在を保ってはいられないらしい。
「お前達には礼を言う。ではな」
　最後にそれだけ言い……柊也は完全に黒い煙と化し、その場から消え去った。
「「……押忍！！」」
　紅子と、意識を取り戻して立ち上がった拓也が、柊也がいた場所に向かって、構えたままそう叫ぶ。
「ありがとうございました！　よき修練となりました！」
「てめーとの戦い、無駄にはしねーよ」
　そう言って、一礼する２人。その横では予記が、手合せへの感謝を込めて黙祷をしていた。
「……苛烈な攻撃だったな」
　拓也と同様、戦いで倒れていた久遠が、そう言って立ち上がる。しかし、相当の怪我だ。気付いた和弥と予記が、慌てて駆け寄る。
「大丈夫ですか、戯さん！？　あんまり無理をしてはいけませんよ」
「せめて、座ってた方がいいよ。怪我に障るし」
「大丈夫だ。しかし俺も……俺達も、頂きを目指す為の鍛錬を怠らんようにせねばな」
　さっきまで柊也がいた場所を見つめ、久遠がそう言う。和弥と予記も同じ方向を見て、一言ずつ、呟くようにこう言った。
「彼を超えていく……そうできるように、これからも努力していかなければいけませんね」
「うん。僕も頑張らないと……どこまでだって、強くなってみせるよ」

作者：時任計一	重傷：戯・久遠（悠遠の求道者・d12214） 鴨川・拓也（修練拳士・d30391）  死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2015年1月4日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 12／感動した 0／素敵だった 0／キャラが大事にされていた 1
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