竜種化・暴走・イフリート！

■リプレイ

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　源泉に身を浸したイフリートは、現れた灼滅者達にゆっくりと目を向けた。
「……ナニヲシニ来タ？」
「温泉パワーを集めて竜になろうとしているイフリートを、止めに来たっすよ」
　暮菜・緋鳥（まだまだ雛鳥・d31589）の言葉に、イフリートは低い声で嗤った。
「ナルホドナ。オ前達ハ、ドコマデモ俺達ノ邪魔ヲシヨウトイウノダナ！」
「竜化したら、知性が下がっちまうんだろう？　こんな所で『お前』を捨てちまっていいのかよ？」
　真剣な椎葉・武流（ファイアフォージャー・d08137）の言葉に、イフリートは低く唸った。
「ガイオウガ様ノ復活ハ、俺達ノ悲願！　俺ハ俺ノヤリ方ヲ貫ク！」
　岩場の源泉から一歩前足を出したイフリートは、大きく口を開くと灼滅者達に向かって炎のブレスを吐き出した。
　とっさに散開した前衛に、灼熱のブレスが襲い掛かる。
　迫る熱気に耐えながら、緑風・玲那（天界へ導く紅き翼・d17507）は、少しの迷いを乗せつつイフリートに語り掛けた。
「どうしても、竜種化を止めないのですか？」
「クドイ！」
「……なら、そちらが納得するまで、当たるのみ！」
　戦うことを決意した玲那の後ろから、影がイフリートに放たれた。
　セラフィーナ・ドールハウス（人形師・d25752）の影業は人形の繰糸のように伸び、イフリートを絡め取ろうと動く。
　繰糸から逃れようと大きく後退したイフリートに、セラフィーナは背後のビハインドを呼んだ。
「騎士！　今です！」
　態勢を崩したイフリートに、聖堂騎士が突進をかけた。
　馬を駆っているかのような勢いで繰り出される盾が、イフリートを弾き飛ばす。
　何とか岩の上に飛び乗ったイフリートに、白い閃光が奔った。
「灼き尽くせ！」
　声と共に九尾の白狐の姿に変化した韜狐・彩蝶（白銀の狐・d23555）は、右前脚をひらめかせた。
　爪のように伸びた焔天刃が、イフリートを引き裂く。その後を追うように、雷が地から天へと放たれた。
　四季・彩華（魂鎮める王者の双風・d17634）の拳が、イフリートの顎を正確にとらえる。
　雷を帯びた衝撃によろけたイフリートの足に、光線が突き刺さった。
「そこで大人しくしておれ」
　和泉・風香（ノーブルブラッド・d00975）の愛銃・Lanzeから放たれた光線は、イフリートの足を大きく縫いとめた。
　イフリートは大きくうごめくと、風穴の開いた足をなめる。
「天上の風よ！　悪しき炎を祓え！」
　神楽火・國鷹（鈴蘭の蒼影・d11961）の声と共に、一陣の風が前衛を吹き抜けた。
　灼熱のブレスによる火傷が、吹き抜ける風に少しずつ癒えていく。
　Lanzeのスコープから目を離した風香は、イフリートを見た。
　イフリートの足首までが、赤銅色に染まっている。竜種化の進むイフリートに、風香は眉をひそめた。
「余り時間をかけると、竜種化されてしまうのぅ」
「なら早く、竜種化しても無駄だということを、教えてあげないとね！」
　痛みの残る腕をさすりながら、彩華は笑みを浮かべた。

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「頭を、冷やしやがれ！」
　裂帛の気合と共に、武流のヴァリアブルファングが、炎を纏いイフリートに叩き込まれる。
　その攻撃を敢えて受けたイフリートは、にたりと笑うと爪を閃かせた。
　物凄い勢いで振り抜かれた爪を受け、武流は岩場に叩き付けられた。
　炎に巻かれた武流に、玲那はスレイヤーカードを解放し、祭壇を展開した。
「深淵の先を逝く者達を祓う光の加護を！」
　声と共に展開される光の祭壇から、癒しの力が舞い降りる。
　光はまるで水のように降り注ぎ、武流の傷と炎を癒していった。
　武流にほんの一瞬気を取られたイフリートの隙を、彩華は逃さなかった。
「よそ見してると、危ないよ！」
　赤いスカーフをなびかせながら、一気に跳躍した彩華は、鬼人の腕に変容させた腕を振り上げた。
　そのまま、脳天めがけて振り下ろす。岩場にめり込む勢いで叩き込まれた攻撃に、イフリートは低い唸り声を上げた。
「マダダ……。マダ、ヤレル！」
「強大な力も、使う者の頭が悪くなっては宝の持ち腐れっすよ！」
　よろりと立ち上がったイフリートに、緋鳥はエアシューズを起動させた。
　一筋の強い軌跡を描いたエアシューズが、イフリートのこめかみを直撃する。
　吹き飛ばされたイフリートは、岩場に反対側の頭をしたたかに打ち付け、叫び声を上げた。
　叫び声をかき消すように、白狐の九尾がざわりと伸びた。
「全身全霊で、相手をするよ！」
　勢いに乗せた尻尾で加えられる強力な連撃が、イフリートの強靭な毛皮をなめすように繰り出される。
　何とか身をよじって逃げ出したイフリートが、勢い良く岩場を蹴って距離を取ろうとした。
　飛び出したイフリートの目の前に、赤い標識が迫った。
「止まってください！」
　駆けるイフリートを迎え撃つように、糸で繋がれた小さな「とまれ」の標識が直撃する。
　遠心力も加わって倍の威力となった交通標識に、鼻面をぶつけたイフリートは岩場に向かって落ちていった。
「狙い撃ちじゃな」
　空中に投げ出されたイフリートを、Lanzeのスコープが正確に捉えた。
　光線が薙ぐ。
　光線はイフリートの胴に突き刺さり、苦しげな咆哮が山中に響いた。
「源泉ノ力デ竜種化スレバ、必ズヤガイオウガ様ハ……！」
「貴様の望みを、俺は否定する」
　静かな宣告と共に、國鷹は再び清めの風を解き放った。
　癒しきれなかった傷が癒え、前衛の表情に余裕が生まれる。
　戦線を立て直した灼滅者達に、イフリートがフラフラと立ち上がる。
「……俺ハ、マダ戦エル！」
　次の瞬間、空気が震えた。
　イフリートの咆哮で、源泉の湯が空高く巻き上げられた。
　舞い上がった源泉は、やがて重力に従ってイフリートに降り注ぐ。
　雨のように打ちつける源泉が、イフリートの傷を癒して赤銅色が大きくなる。
　傷を癒したイフリートは、灼滅者達に向かって猛然と突進した。

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　戦いは、灼滅者達の優位に進んでいった。
　イフリートは源泉の力を取り込み、その力を強めていく。
　だが、灼滅者達の容赦ない攻撃に、イフリートは徐々に体力を削がれていった。
　イフリートはふらつく足をなだめながら、ゆっくりと立ち上がった。
　その目には、以前のような竜種化に対する絶対的な自信が薄れ、不安の色が浮かぶようになっていた。
「俺ハ……。俺ハ、絶対ニ、ガイオウガ様ヲ復活サセル！」
「竜種化して暴れ回るだけでガイオウガが復活するんなら、穏健派も既にやってるよ」
　彩蝶の指摘に、イフリートは一瞬押し黙った。
「それに、竜化して力を得ても、知性が低下した状態では他のダークネスにいいように扱われるだけです。あなたはそれで良いのですか？」
　玲那の問いかけに、緋鳥は腕を組みながらうんうんと頷いた。
「単純な相手は倒しやすいっすからね。それくらいなら、アツアツで効能たっぷりな温泉に浸かって、疲れを取る方がいいはずっすよ」
　二人の説得に、イフリートは唸り声を上げた。
「ダガ、ナラ、ドウスレバイイ！　クロキバハ失敗シタ！　ガイオウガ様ヲ復活サセルニハ、竜種化スルヨリ他ニ方法ハナイ！」
「がむしゃらに突っ込むだけが戦いじゃない。あの時クロキバが何故待機を命じたか、クロキバが守ろうとしたのが何か、もう一度考えてみろよ」
　誰よりも真剣に説得を試みる武流の言葉だが、イフリートは頭を大きく振った。
「考エタ！　頭カラ火ヲ吹ククライ、考エタ！　今更考エタッテ、アノ時ヨリモイイ答エナンカ、出ナイ！」
　体の半分以上を赤銅色に染めたイフリートは、竜種化が進んでいる。
　駄々をこねるようなイフリートに、風香はやれやれと言いたげに頭を振った。
「なぜクロキバが今、戦力を温存しようとしたかも考えつかぬのか。それが分からぬのであれば、さっさと灼滅された方が良いのではないかの？」
　風香の言葉に、イフリートはびくりと体を震わせた。
「クロキバハ失敗シタ！　戦力ヲ温存シタノハ間違ッテイタ！　竜種化シテ戦力ヲ増ヤセバ、ガイオウガ様ガ復活スルコト、俺ガ証明シテヤル！」
　イフリートは吠えると、狂ったように自分の前足に牙を立てた。
　炎の血が溢れ出し、イフリートを包み込む。炎を纏ったイフリートの目から、理性の光が消えていくのが見て取れた。
　イフリートの竜種化が進行する。体の八割近くが赤銅色に染まったイフリートに、國鷹は冷静に指示を出した。
　こうなっては、もはや打つ手はない。人々を暴虐から守るためにも、灼滅するしかない。
「時間切れだ。竜種化する前に灼滅するぞ」
　セラフィーナに癒しの矢を放つ國鷹に、彩華は頷く。一気にイフリートとの距離を詰めると、手にした侵蝕の針　-白衣の堕天使-を閃かせた。
　イフリートの首筋に、サイキック毒が注入される。襲う痛みに、イフリートは大きく暴れて距離を取った。

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　イフリートは大きく息を吸い込むと、灼熱のブレスを吐き出した。
　怒りと混乱、竜種化によって溜められた力を込めたブレスの威力は、最初のものとは桁違いだ。
　容赦ない攻撃が、前衛に襲い掛かる。
　炎の壁のようなブレスが前衛に直撃する直前、セラフィーナと聖堂騎士が動いた。
　彩蝶の前に割って入ったセラフィーナは、ものすごい炎の圧力に思わず膝をついた。
　体中が熱い。めまいにクラクラするが、一撃で倒れたりはしない。これならば、まだ戦える。
「こうして私たちに勝てるかどうかわからない。そんな程度の強さでは、目的はきっと果たせませんよ？」
「ウル……イ！」
　吠えるイフリートに、無数の白い矢が突き立った。
　彩蝶の左前脚から放たれた鋭い毛のような矢が、炎の加護を無効化する。
「馬鹿野郎がぁっ！」
　武流が怒りと共に、無数の拳をイフリートに叩き込む。やるせない思いを乗せた拳を受けたイフリートは、ただ低く唸るだけだった。
「他のダークネスに利用される前に、倒すっす！」
　緋鳥の周囲を舞う光の輪が、イフリートに向かって放たれた。
　鋭く回転しながら空を裂くリングスラッシャーに、イフリートはとっさに駆けだして避けた。
　イフリートの逃げた先を読んだかのように、彩華の星空の勝風　-天風の織姫-が蒼白い炎を上げた。
「君の目論見を、終わらせるよ！」
　蹴り上げられた衝撃で、イフリートが大きくのけぞる。何とか着地したものの、もはやイフリートに余力は残さていない。
　それでもなお灼滅者達に向かって駆けるイフリートに、風香は銃口を向けた。
「状況も分からぬ馬鹿者が！」
　風香の砲撃が、イフリートに突き刺さる。
　体を大きく削がれながらも、イフリートは突進をやめなかった。
　もはや、自分が何をしているのか、なぜ戦っているのかさえ理解できないだろう。
　敵がいるから進む。それしか考えられないほど竜種化の進んだイフリートを、玲那は切なそうに見遣った。
　可能ならば竜種化を止めてやりたかったが、こうなっては仕方がない。玲那はエイルの盾を構えた。
「止まらないというのなら、止める！」
　突進するイフリートの鼻面に、エイルの盾を叩き込む。弾き飛ばされ、岩場に倒れたイフリートは、もはや動くことさえ難しかった。
「隙を見せたな」
　國鷹が構えたあかがいの右手から、影が溢れ出した。
　漆黒の影が、身を起こしつつあったイフリートを飲み込む。
　影に呑まれながらも、イフリートは何かと戦うように足掻き続ける。
　やがて影が消えた時、そこには何も残ってはいなかった。

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　何もいなくなった源泉を、緋鳥は恐る恐る覗きこんだ。
　激しい戦闘で湯量は減っていたが、岩の割れ目からは何事もなかったかのようにお湯が沸き出ている。
「ここの温泉に浸かると、まさか緋鳥も竜になってしまうっすか？」
　恐れおののきながらも湯に触れようとする緋鳥に、風香は苦笑いをこぼした。
「そのようなことはないが……。せっかくじゃから温泉にでも入って、ゆっくりしていきたいのぅ」
「そうですね。麓に温泉街があるそうですから、温泉に入って行きましょう」
「賛成！　お風呂でゆっくりあったまるんだいたい！」
　気持ちを切り替えるような玲那の提案に、獣人に戻った彩蝶が嬉しそうに手を挙げる。
　戦いを終えた灼滅者達は、一路麓の温泉街へ向かって歩き出した。

　誰も立ち入ることのない山奥の源泉は、今日も静かに温泉の恵みをもたらしていた。

作者：三ノ木咲紀	重傷：なし 死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2015年1月16日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 2／感動した 0／素敵だった 0／キャラが大事にされていた 6
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