七つ目の怪談

■リプレイ

●季節はずれの怪談話
　夕方の薄闇が、徐々に夜の闇に侵されていく体育館。誰かの足音が、ギィィ、と床板をきしませる。
「準備はいいかな？」
　そう言って、山田・霞（オッサン系マッチョファイター・d25173）は仲間達へと振り返る。
「うん、いつでも始められるよ」
　周囲を見回ってきた雨摘・天明（空魔法・d29865）が、霞に頷く。
　可罰・恣欠（リシャッフル・d25421）が並べているロウソクの薄灯りだけが、体育館内を照らしている。床にのびたそれぞれの影が、別の生き物のように揺らめいていた。
　体育館の中央近くに、８人きり。わずかな光源しかない体育館は、暗くて四隅までは見通せない。
　天明と恣欠が人除けを済ませたため、もう、この体育館は誰も入ってこれない。来るとしたら都市伝説か、あるいは。
（「都市伝説の裏にいる何者か……HKT？」）
　左藤・大郎（撫子咲き誇る豊穣の地・d25302）は懐中時計をそっと服の中にしまい、ポケットの上から大事そうに手のひらをあてる。
（「いや、もしかしたらHKTが探している何か、とか……」）
「それじゃ、いくね。……これが、七つ目の怪談話だよ」
　大郎の思考は、庭月野・綾音（辺獄の徒・d22982）が口を開いたことで、自然と切りかわる。
　しんと静まり帰った体育館。ロウソクの炎による、オレンジの明かりに陰翳をつくられながら、綾音はおもむろに語り始める。
「私の知ってる話は、これ。……校舎二階の女子トイレ、右列二番目の個室では、毎夜声が聞こえます。――『赤いちゃんちゃんこ着せましょか、青いちゃんちゃんこ着せましょか』」
「……私の聞いたことのない怪談でございますね」
　翠川・朝日（ブラックライジングサン・d25148）が呟き、落ち着かなげに身じろぎをした。
「なんだかこういうの、ドキドキするよね。ちょっと怖いけど、楽しみだなー……」
　天明に小声で話しかけられ、朝日はぎこちなく頷く。
「私は、べ、別に怖くないんてありませんし……都市伝説であって、幽霊とかそういうのではございませんし……」
　朝日の手は、ハンズフリーライトのスイッチをさまよっている。雰囲気づくりのために今は消してあるが、一刻も早くライトをつけたい様子。
「……最初に入った女性教師は答えます、『赤いちゃんちゃんこ下さいな』。戻らない女性教師を心配し、トイレに入った別の教師が見たものは……」
「見たものは……！？」
　ごくり、と息をのみ、身を乗り出す下総・水無（少女魔境・d11060）。
「真っ赤に染まった壁と床と天井、その中で倒れている血塗れの女性教師……！」
「キャー！」
　水無が楽しそうに悲鳴をあげ、天明が息を呑む。朝日は硬直した表情で、霞の後ろへ引っ込んだ。
「続き、いい？」
「お願いします。綾音ちゃんの話、めっちゃ怖いですねっ♪」
　宵闇色の瞳を輝かせ、話の続きを促す水無。
　そんな彼女たちの姿を視界に入れながら、狼久保・惟元（白の守人・d27459）は用心深く、周囲に目を向けている。
（「九州に集中しているのは意図的に起こしているとも考えられます。……あまり、良い趣味ではないですね」）
　万が一にも奇襲などされないようにと、惟元は静かに集中をはかる。

●七つ目の出現
「そういえば、武蔵坂学園って七不思議とか……ないか」
　綾音の話が続く中、天明が小さく呟く。さあ、と惟元が首を傾げた。
「僕も聞いたことはないですね」
「不思議の塊過ぎて、絶対七つじゃ足りないもんね」
　一方、後ろのほうでは、恣欠が何やらゴソゴソと。
「可罰君、それは何ですか？」
「シイッ」
　口元に人差し指を立てた恣欠は惟元に片目をつぶって見せ、おもむろにコンニャクつきの釣竿を構える。
　紐の先に揺れるコンニャクは、霞の後ろでガタガタ震えている、朝日の首筋めがけ――。
　べちょり。
「ひぃぃぃやぁぁぁっっ！？」
　体育館じゅうに響き渡る朝日の悲鳴。綾音も驚いて怪談話をストップする。
「ああいや、何でもないよ、庭月野くん。……ほら、朝日くんも落ち着いて」
　霞は、自分の背中にひっついて縮こまる、朝日へとなだめるように声をかける。
「……これは全てプラズマでございます。錯覚なのでございます……！」
　ガタガタ震えながら、朝日は霞の背中に隠れてブツブツ呟いている。
「きっと都市伝説の仕業でショウ。おぅのれ都市伝説……許しはしませんよォ！！」
　しれっと都市伝説に罪をなすりつけ、恣欠は役目を果たしたコンニャクをしまった。
「いやいや、中々怖いもんだ」
　苦笑混じりの霞。
　場が落ち着いたのを見て、綾音は話を再開する。
「事件を受けて捜査に乗り出した警察、次に入った女性警官は答えます、『青いちゃんちゃんこ下さいな』。呼びかけても返事が無い事を心配した別の警官、扉を開けて見たものは――」
　綾音は一旦言葉を区切り、一気に結末へ。
「――身体の血を抜かれ、青くなって事切れた女性警官の姿でしたとさ」
　ヒッ、と誰かが（恐らくは朝日が）息を詰まらせる音がした。
「これが七つ目。『赤いちゃんちゃんこ、青いちゃんちゃんこ』」
　綾音は話し終わると同時に、ランタンをつける。
　それと、同時。
　――霞が、空間の一角に視線を向ける。
「……来たぞ」
「油断せずに、気をつけていきましょう」
　大郎も落ち着いて皆に声をかけつつ、スレイヤーカードを取り出す。
　次々とランタンやランプが灯る中、恣欠は消火用バケツにロウソクを投げ込む。まぶしい光が、その場にあらわれた影――『七つ目の怪談』を照らし出す。
『……イマ、７ツ目ノハナシヲ、シタノハ、ダァレ……？』
　複数の光源に照らされた影は、朧なままに、ひょろりとした人の形をつくっていた。
「七不思議の七つ目を知ると死ぬ、まあテンプレですよね」
　そう言いしな、都市伝説の至近にいた水無は、素早い動作で距離をとる。スレイヤーカードから魔槍を取り出し、水無は構えの姿勢をとった。
　惟元の傍らには、一台のライドキャリバーがあらわれる。
「さて、刻朧。貴方とこうして共に戦うのは初めてですね。よろしく頼みましたよ」
　惟元に応えるように、ライドキャリバーの刻朧は、ブルン、と一つエンジンをふかした。

●怖い話と灼滅者
　灼滅者達の灯す複数の光の中で、２ｍ近い人影がひゅるりと背を伸ばす。両手を広げた影からは、どす黒い闇が吹き出す。
　後方へ向けて飛び散る闇のしぶきを、大郎と彼のライドキャリバーが阻む。
「気になることはありますが、今はそれよりも何よりも、事件の解決が先決です」
　大郎は盾からエネルギー障壁を展開、守りを固めて都市伝説の『たたり』の波動を受け止める。
「キャリバーさん、お願いします！」
　大郎と連携するライドキャリバーは、エンジン全開で都市伝説に迫り、機銃の連弾を浴びせた。
「さあ、遊んであげますよお人形さん！」
　機銃にひるんだ影へと、水無は帯を射出する。影の都市伝説は体を縮め脱出を試みるが、まとわりつくサイキックエナジーの流れは完全にはふりほどけない。
　水無のダイダロスベルトに戒められた都市伝説へと、恣欠は鋼糸『インビジブル・スレッド』の狙いを定める。
「７つ目の怪談というのは実に曖昧な存在ですねェ……。ただ７つ目であって、７つ目の何かではないのですかラ」
　恣欠が死角に回り込んだ瞬間、都市伝説の腕先がいくつかに細かく分断された。鋼糸が、ランタンの光に鈍く反射する。
『……７ツ目ハ、死ノ、ノロイ……』
「まぁ……７つ全て知った者は殺される……それ自体が７つ目というオチなのでしょウ……」
　恣欠は手元に鋼糸を収め、胡散臭い笑みを一層深くする。恣欠の方へと向き直ろうとした都市伝説の胸部から、ぞぶりと銀爪が飛び出した。惟元が背後に回り込み、与えた銀爪の一撃。
「怪談話をしているときにこんな相手が現れたら、普通は驚くでしょうね」
　惟元は半獣化した自身の腕を、都市伝説の体から勢いよく引き抜く。惟元と挟み撃ちになる位置には、ライドキャリバーが回り込む。
　緑の瞳に容赦の無い光を宿す惟元の意思を反映するように、ライドキャリバーの刻朧は突撃を重ねて影の外装を剥ぎ取っていく。
「僕の場合、実家が神社なので、霊に対して怖い意識はないのですよね」
「私も、灼滅者になってから、怪談も全然怖くなくなっちゃったなあ」
　惟元の背後から前に出た綾音は、セミロングの髪をなびかせながら、影の動きに合わせて併走する。綾音のデモノイド寄生体から生成された強酸は、影の全身を覆うようにむしばんでいく。
「でも、庭月野の怪談話、楽しかったよ。夏の怪談もいいけど、冬場の寒さもなかなか怖さを引き立てるよね」
　天明から前衛へと、サイキックのエナジーが帯状に放たれる。仲間の防御を高めながら、天明は朝日へと心配そうな目を向けた。
「翠川、まだ怖いなら、あたしの後ろにいていいよ」
「いえ、問題ございません。やはりただの都市伝説でございますね。本物の幽霊など、最初からおりません。もちろん分かっていました」
　普段より早口で答えながら、朝日は床を蹴る。エアシューズが炎をまとい、影の都市伝説の肩口深くに、蹴りのつま先がめり込んだ。
　影はぐらりと体をよろめかせるが、そうしながらも、赤く光る二つの眼で朝日を捉える。そして……七不思議が呪いという指向性を得て、朝日へと真っ向から襲いかかる。
『死ノ、ノロイ、……死ネ』
　都市伝説が一回り大きくなり、朝日に向けて注がれる力が増大する。その寸前、巨大な鈍色の盾が、横合いから都市伝説に激突した。
　朝日と都市伝説の間に割り込んだ霞は、WOKシールド『大盾』を掲げ、自らを壁として攻撃を食いとめる。無骨なシールドは、天明が施した帯の守りで強化されている。
　霞の上腕筋が膨れあがる。鈍色のオーラを拳にまとわせ、霞は自らの拳を思い切り都市伝説にたたき込んだ。影が飛散し、都市伝説の上半身がありえない方向にねじ曲がる。
「その程度で怪談とは、笑わせてくれるね？」
　姿を失いながらも、なお身を起こす都市伝説へと、水無が距離を詰める。
「怪談の時期にはちょっと季節外れですね。余計な怪談が増える前に、さくっと片付けてしまいましょう」
　都市伝説が水無に向けて、ぶんと大きく腕を振る。巧みなバックステップで攻撃を回避する水無。水無の掲げた槍の周囲に、幾つもの冷気のつららがあらわれる。
「さようなら。これで怪談話もおしまいですね」
　無数に降り注ぐ氷の刃に切り刻まれて、穴だらけになった影は、散り散りになって霧散していった。

●帰途は速やかに
　事件解決後は、安全のため、すぐに帰還するように――そう、エクスブレインは言っていた。
「では、戻りましょう」
　戦闘終了に開いた懐中時計ををしまい、大郎は気持ちを切りかえて撤退のために声をかける。
「そうですね、怖い話にはまだちょっと時期が早いです」
　……色々と気にならないと言えば嘘になりますが、と付け加える水無も、すぐにこの場を去ることには異論はない。
「何か、気になることがあるの？」
　去り際、体育館の出口。無意味に意味深な視線を送る恣欠に、天明が声をかける。天明の問いには答えず、恣欠は意味ありげに独りごちる。
「さて、何がでてくるのカ……今はまだ、ということでしょウ……」
　恣欠が見ていた方向に惟元も目を向けるか、これといって変わったものはないように見えた。一つ頭を振って、惟元は転がったランタンを回収する。
（「現段階では敵意がないのですから、放っておいても大丈夫と考えておきましょう」）
　深入りは禁物、と彼らは速やかにその場を後にする。
「何者かの気配、まさか本物の……。いえ、早く帰りましょう」
　何度も後ろを振り返りながら、朝日は小走りに出口を目指す。
「ここまで来れば、もう心配はないかな。みんな、お疲れ様」
　校舎を離れ、霞がそう声をかけたときには、どことなくほっとした空気が流れた。
「……実は、あの怪談には続きがあって」
　帰りの道すがら、思いついたように綾音が口を開く。
「黄色いちゃんちゃんこ下さいな。そう答えると何も起こらず、声も二度と聞こえる事は無くなった……ってね」
　これで本当に、７つ目の怪談、おしまい。
　そう言って綾音は、穏やかに微笑んだ。

作者：海乃もずく	重傷：なし 死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2015年2月1日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 0／感動した 0／素敵だった 1／キャラが大事にされていた 4
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