本は夜に舞う

■リプレイ

●静かに本を散らかして
　しんと静まり返った、夜の学校。
　警備員に見つからぬよう、図書室へとその身を滑り込ませる灼滅者達。
　しんがりを務めた炎帝・軛（アポカリプスの宴・d28512）が、最後にドアを閉じる。
　素早く四方祇・暁（鋼の原石・d31739）がカーテンで室内の様子を隠す。
　洲宮・静流（蛟竜雲雨・d03096）の殺気が警備員を遠ざけ、天城・優希那（の鬼神変は肉球ぱんち・d07243）が音声をシャットアウト。
「これでご近所迷惑も大丈夫ですね！」
「ええ、警備員さんには異常なし、でいてもらわなければなりませんものね」
　答えて、散らかし作業に取り掛かる月雲・彩歌（幸運のめがみさま・d02980）。彼女が取り出したのは、ポケット図鑑や旅行ガイド、週刊誌。
「パンフレットのような物なら、飛んできても弾き易そうですね」
　抑えた灯りの中、薄いページ数の本を見繕う唐都万・蓮爾（亡郷・d16912）。しっかりした作りのものを選んで、あえて敵に塩を送ることもあるまい。
「本を雑に扱って片付けないまま、っていうのも駄目だとは思いますが……仕返しにも本を使うなんて、どうなんでしょうね」
「そうですよ！　言って聞かせて、やって示さなければ人は動かないもんだって話ですけれど、それにしたって暴力はダメダメです！」
　天城・翡桜（碧色奇術・d15645）が絵本やライトノベルを選べば、ルクルド・カラーサ（生意気オージー・d26139）は、駅前で調達してきた求人情報誌を散らかす。
「それにしても、独特な香りだ」
　ふんふん、と鼻を鳴らして、本の匂いを嗅ぎ廻る軛。
「内容は考えず、とりあえず薄い物を選べば良いなら、有難い話だ」
　図書室のありふれた風景も、本とはあまり縁が無かった軛にとっては、未知の領域だ。
「そうだな……短編集とかいいかもな。個人的にはファンタジーとかＳＦが好きなんだけど、そういうのに限って分厚いんだよなあ」
　明かりで本棚を照らし、本を探す静流。
「そっちは何を探しているの？」
「ええとですねぇ……あっ、ありました～。このおっきいカステラ作る絵本、大好きなのです！」
　優希那が手に取ったのは、一冊の絵本だった。
「少しの間我慢してくだされ……後でちゃんと戻すでござるからねー……」
　おびき寄せのためとはいえ、床に本を置くのに罪悪感がないと言えばウソになる。小声で謝りつつ、科学誌やライトノベルを置いていく暁。
「結構こう、散らかっていくのを見ると……自分でも掃除したくなりますね」
　惨状を前にすると、彩歌のお片付け欲がうずうずしてくるようだ。
「こんなものでしょうか。では行きましょう」
　多からず少なからず。いい塩梅に本が散らかったのを確認して、翡桜が入口の扉に手をかけた。
　その時だった。

●お待ちよ、と本が引き止め
　その声は、８人の頭の中に直接届いた。
「……片付けないまま……行くのかい……」
　振り返ると、部屋の中心に異変が生じていた。
　ぼんやりと光が浮かび上がり、巨大な赤い本の形を結ぶ。
　都市伝説、『図書館の主』。
　それは不可視の力で皆が散らかした本を浮遊させる。自らを中心に、円を描くように。
「悪い子は……おしおき……するよ……」
「その気持ちはわかりますけど、やり過ぎは駄目なんですよ！　散らかす人もいなくなりますが、直す人も本を借りる人も無くなっちゃいます！」
　憤るルクルドの傍らで、霊犬・田中も目で語る。
　やぁブック。おいたはいけないぜ……と。
　実にハードボイルド。
「散らかすだけじゃなく暴れるつもりなら……容赦しないよ……」
「お怒りの気持ちはよくわかりますが、倒させていただきますよ」
　悠然と浮遊する『主』を、彩歌の槍が狙う。
　すると『主』の周囲の本が反応した。攻撃を防ごうと舞い飛ぶ。
　だが、ウイングキャットの肉球が、それをばしっ、と弾き飛ばした。
「本を大事にするあまり凶暴化するとか、本末転倒な感じだけど……」
　『図書室の主』と同じ赤色に変わった標識を、静流が叩きつける。だが、とっさにぱたん、とカバーを閉じ、ガード。
「本の苦しみを……教えてあげるよ……」
「ふえぇぇん、こっちに来ないでください～」
　ひゅんひゅんと飛び回る本の群れを、優希那が槍で追い払う。
「大丈夫です、天城さん」
　優希那をフォローしたのは、翡桜だった。魔力をこめたロッドを打ち込み、『主』を弾き飛ばす。
「唯織さん、お願いします」
　翡桜に名を呼ばれたビハインドは、髪をなびかせ、霊撃を放つ。更に後退する『主』。
「本は……大切にするものだよ……借り物ならなおさら……」
「その行動を見る限りでは、本当に本を大切に想っているのか疑わしいものですね」
　敵の力は侮れぬとは言え、蓮爾には何処か物足りなさがつきまとう。その身に宿る寄生体『蒼』の疼きも僅か。
「貴方は僕のこころを奮わせるには至らない」
　ビハインドのゐづみと連携し、床を蹴る蓮爾。
　その挙動は、あたかも神秘的な舞のよう。２人にかかれば、普通の図書室でさえ、１つの舞台となる。
「こんなに散らかしたのは君達じゃないか……」
「散らかしているのはどちらだ。お前こそが成敗されるべき不届き者だろう」
　乱れ飛ぶ本をかわし、軛が『主』を叩く。白炎の力を解放した彼女の姿は、黒から白に変化している。
　すると、浮かぶ本の一冊が、ぼうっ、と赤い光を帯びた。
「これがお仕置き……だよ……」
　本は即席の弾丸となり、優希那目がけて飛んでいく。
　とっさに武器をかざすも、小爆発が生じた。その煙は、カビに似た匂いを振りまく。
　しかし、その傷は予想よりも浅かった。薄めの本ばかりを用意したのが功を奏したのだ。
「もしこれが図鑑や辞書だったら、危ないところでしたね」
　煙を払う翡桜。
　とは言え、負傷は放って置けない。ルクルドのダイダロスベルトと田中の浄霊眼が、傷を治療していく。
「これで大丈夫です！」
「わわ、ありがとうございます～」
　ぺこっ、とお礼する優希那。
　なぁに、レディに傷は似合わないぜ。田中もそう言っているかのよう。
「皆が本を大切にしていれば……こんなことしなくてもいいんだよ……」
　書物は先人の知恵と思索が詰まった物。大切にすべきなのは暁にも頷ける。
「けれど……今を生きる人の命より優先すべきものではござらん」
　暁の縛霊手から伸びた霊糸が、『主』に巻き付いた。

●サイキックと本のダンス
　仲間の守りを固めようとする静流に、本を飛ばす『図書館の主』。
　だが、神秘の光がそれを阻んだ。ウイングキャットの魔法だ。
　本が舞い、猫が舞い、ビハインドが舞う。
　そして、霊犬や灼滅者達の駆使するサイキックもまた、舞の一部だ。
　翡桜の連打が『主』のガードを崩し、唯織の波動が直撃する。吹き飛んだ『主』は、しかし、空中でひらりと一回転。
　そこへ彩歌が飛び込んだ。加護によって鋭さを増した刃が、本をくぐり抜け、『主』を断つ。
「みんなで読む本だから、図書室の主さんが怒るのはわかる気がするのです。で、でも本で攻撃しちゃダメなのですよぅ。本は大切にしなくちゃっ」
　ごめんなさいですよぅ、と謝りつつ、優希那がロッドを振るう。
「言う事を聞かない子は……怒られても仕方ないよ……」
　『主』に従う本の群れが、一斉に開く。印刷された文字が発光し、ビームを発射する。
　文字によって編まれた光線が、灼滅者達を狙う。
　だが、それを弾いたのは、暗闇に舞う赤い衣……ゐづみだった。
　攻撃後を狙い、軛が獣化した腕を振るう。その背が遮るのは、ルクルドと田中。負傷者の回復をする彼らに『主』の意識が向かぬよう。
「こちらだ、『主』よ。そのような紙切れで、私に敵うと思うか」
　銀の爪撃の相手で精いっぱいとなる『主』へ、声が飛ぶ。
「拙者を忘れて貰っては――困るでござる！」
　真紅のマフラーをなびかせ、敵の懐に潜り込む暁。
　納めていた刀を刹那で抜き放ち、『主』の身を断つ。
　そして、接近していた者がもう１人。
「美しき頁の一片の様に、其の存在を消し去ってやりなさい」
　蓮爾の意に、『蒼』が応える。
　瞬時に構成された刃……透明よりなお透いたそれが、『主』の厚い体を貫き通した。
「図書室……は……綺麗に……だよ……」
　ばっ、と『主』が『ほどけた』。
　ばらばらになった頁が吹雪のように舞い、灼滅者達の視界を白く染める。
　そして、中身を失った赤いカバーを、炎が包む。
　『図書室の主』が燃え尽きるのには、数秒とかからなかった。

●後は綺麗に片づけて
　『図書室の主』の消滅と同時、浮遊していた本も、ぱたりと落下する。近寄ってみれば、ただの本に戻っていた。
　戦いを経ても、傷一つ残っていない。都市伝説の影響下にあったためか、それとも『主』が身を挺して守ったのか。
「皆様お疲れ様でした。お怪我の具合は如何でしょう？」
　優希那が見回すと、皆は無事を示すように微笑み、あるいは手を軽く上げて寄越す。
「さて、都市伝説も退治できたことだし、最後の一仕事……でござるね」
　図書室の散らかり具合を見て、笑う暁。
　立つ鳥と灼滅者は跡を濁さないもの。ルクルドも、持参した本を回収し、図書室の本は元の本棚へ収めていく。
「ちゃんと片付けていかないとですよね。ホント、気になりますし」
　てきぱきと本を整頓していく彩歌。
「本は読んだらすぐ元の場所に……もしかして、片付けない子供が多かったから、怖がらせる意味合いで広まった話なのでしょうか」
　散らかしたままだと、『図書室の主』が来るぞ……そんな風におどかす大人の様子が、皆の脳裏に浮かぶ。
「戦いはともかく、元通りに整えるのも一苦労だな。この本は何処だ……？」
「炎帝さん、こちらです」
「おお、助かった」
　軛を手伝う翡桜。だが、コーヒーや手品の本が視界に入ると、思わず興味を惹かれてしまう。
「続きが気になって夜も眠れないとか、そういう本は大好きだけど、移動時間や空き時間に読むなら、あっさり読める短編集なんだよな……」
　片付けの傍ら、本を物色していた静流が言う。
「皆、何かお勧めないかな？」
　彼の問いがきっかけとなって、皆でそれぞれの趣味を語り合う。
　その中でわかったことが１つ。
　本への接し方は人それぞれ。しかし、本を大事に思う気持ちに違いはないということ。
「これでもう、本にも人にも被害は出ないことでしょう」
　元通り、あるいはそれ以上に綺麗になった図書室を見て、蓮爾が安堵する。
（綺麗にしてくれて……ありがとう……）
　皆が顔を見合わせる。聞こえた？　と確かめるように。
　その行動自体が、単なる幻聴ではないことの何よりの証拠。
　それから、灼滅者達は図書室を後にする。
　全員が外に出たのを確かめて、扉を閉めた。
　本を閉じるように、そっと。

作者：七尾マサムネ	重傷：なし 死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2015年3月16日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 2／感動した 0／素敵だった 0／キャラが大事にされていた 2
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