お花見はカフェテラスで

■リプレイ

●春零れる、陽光
「ふーん、こんなとこにカフェなんてあるんだねぇ〜」
　転校してきたばかりの閨斗は、暇つぶしがてらに、カフェの木床に足を踏み入れる。
　店内は既に温かな賑わいに満ちていて、外のテラスに視線を移せば、満開の桜が川沿いに沿って枝を広げていて。
　桜色の天蓋から零れる陽光に、テラスに座った学生達が、眩しそうに瞳を細めていた。

「苺のコンポートもウチで作ったんだけど、どうかなぁ？　甘すぎたりしない？」
「お茶まで淹れて貰えるなんて、最高の贅沢だね」
　厨房を借りて持参したストロベリーロールケーキを切り分け、御茶を淹れて戻ってきた舜に、花月は嬉しそうに口元を緩める。
「ん、美味しい」
　舜に選んで貰った洋服を着てきた花月は、おかしな所がないか気にしつつ、ロールケーキを口に運んでいく。
　至福の笑みでロールケーキを頬張る花月を、舜は温かく見守りながら、ふと呟いた。
「好きな人が自分の作った物を食べて幸せそうな顔してる、というのは存外に嬉しいものなんだね」
「ああ、その気持ちは凄く判る気がする。私も君が美味しいって言ってくれた時は凄く嬉しかったし」
　花月の返事に舜も頷き、来年は……と、告げようとした時だった。
「だからね、今度は私が腕を奮わせて貰うよ」
　来年の花見も勿論。
　色んな季節、色んな時に、気の向くままに出掛けよう。
　それが私達らしい形だから、と――。

「清隆……いつ和菓子作る様になったの？」
「灼滅者になる前にちょっと実家が和菓子屋だったからね。それで覚えたんだよ」
　初デートに少し緊張していたメグは、小鳥のさえずりで、だいぶ解きほぐされていて。
　反対に、メグに見つめられた清隆は緊張で視線が泳いでしまうけれど、メグに優しく頭を撫でられると、落ち着きを取り戻したように、チーズケーキを口に運んでいく。
「ケーキとミルクティーおいしい……清隆はどう？」
「美味しいよ。食べる？」
　満面の笑みを返す清隆に、メグは嬉しくなってしまって。
　彼のことをもっと知りたい。メグは身を乗り出すように訪ねた。
「清隆、私の何処……が好き？」
　その言葉に清隆は珈琲を吹きこぼし掛け、みるみる内に頬を赤らめる。
「ぜ……全部だよ。ううっ……恥ずい」
　清隆が顔を上げると、メグも顔を赤く染めていた。
「……嬉しい……私も好き、全部好き」
　好きになってくれて、ありがとう。
　頬を赤めらたメグに清隆は感謝の言葉を重ね、優しく頭を撫で返した。

「もうこんなに桜が咲いてるんですね」
　満開の桜と舞い散る花びらを、ブレンダは少しの間うっとりと眺めていて。
（「テラスに出るか店内に座るのか、早く決めてくれ」）
　そんな友人に連れてこられた冷夏は、桜には興味ないというのが、本音。
　けれど、彼女から猛烈に出ている、断れないオーラに逆らえず、黙ってついていく。
　外はまだ少し肌寒い。ブレンダは桜が良く見える窓側の席を見つけると、冷夏と向かい合って座り、桜そっちのけでメニューをガン見し始めた。
「ブレンダはチョコパフェにするです」
「あー、オレは珈琲」
　実は冷夏もチョコパフェが好きだけど、女の子と被るのは恥ずかしいのが、男の子。
　だが、視線は誤摩化せず、ブレンダのチョコパフェを物欲しげに見てしまう。
「あれ、つくねさっきからやたらパフェ見てません？」
「えっ、見てない見てない！」
　にっこり笑ったブレンダが、クリーム激盛りのスプーンを向けて来る？！
　強制あーんという無理難題に、冷夏がどうなったかは、また別のお話……♪

●春報せる、天蓋
「わぁ、桜が満開だ～♪」
　テラスに出てはしゃぎ、走り回るシフォンを、士は穏やかな眼差しで見つめていた。
「陽射しが心地良いな……」
　士の胸の内は、初めてのデートに対する緊張感と幸福感で、穏やかに満たされていて。
　２人に降り注ぐ陽光は、まるで春の到来を祝福しているのかのよう……。
　桜の下で団子を食べつつ楽しげに寄り添うシフォンを、士は一層愛おしく感じていた。
　シフォンが見せる綺麗で優しい笑顔が、士の心を満たし、そして癒していく――。

「これが満開の桜……」
　はっと我に返った結生が宇宙の方へ振り向くと、彼はにっこり微笑んでいて。
「川岸の桜っていいもんだな」
　自分が見てきたのは山の麓の桜だからと、宇宙が結生に告げる。
　桜に近い席に腰掛けると「今日は俺が弁当作ってきたんだ」と、サンドイッチを広げた。
「桜を間近に見ながらのんびりするのは贅沢だな」
　宇宙のサンドイッチを口に運びながら、結生は桜を眺める。
　ついこの間までは枯れ木の様な木だったのに、今は枝の隅まで白桃色の花を纏っていて。
　宇宙もサンドイッチを食べながら、結生と同じ桜を見上げていた。
「桜はやっぱり草木や花の王様だよな……あ、女王かな」
　――こんな素敵な時期に生まれた、風音に。
　そう呟き、宇宙はテーブルに小さな包みを置く。
　ふと自身の誕生日が脳裏に浮かび、結生が包みを開けると、中には綺麗な桜のブローチ。
「似合うか？」
　桜模様の小物が、また１つ。
　早速付けてみた結生は嬉しそうに礼を述べ、宇宙の唇近くに軽い口づけを返した。

「「誕生日おめでとう」」
　次々と掛けられる祝辞と両手一杯の贈り物に、里中・清政（高校生エクスブレイン・dn0122）は感無量で言葉が詰まってしまう。
「……ありがとうございます」
　丁重に頭を下げつつ、返した言葉も、何処か打ち震えているよう。
　繭紀から渡された桜茶が湯の中で花開くと、清政は見蕩れるように瞳を細めた。
（「良かった、料理じゃなかったな」）
　繭紀の幼馴染みの晋助は１人安堵を洩らしつつ、清政に胃薬を握らせることを忘れない。
「ボクの奢りであるよ、たーんと食べたまえ！」
　場を盛り上げようと【LP】の煉火が、シンプルなロールケーキと桜ロールを押し付ける。
　……が、自分用にキープしていた抹茶ロールと、何度も視線が行き来している！？
「３人で三分のいっこでも良いのですよ！」
「わたくしが切り分けましょう」
　その意図を察した霧湖が視線を投げると、清政も微笑み、慣れた手つきで切り分けた。
「みんなすごいねー！」
「手ぶらはわたしもだから気にするな♪」
　あえて、手ぶらで来たという日和に、赤音も自信満々な笑みを返す。
　１人で参加していた閨斗にも飲み物を配った赤音は【天剣絶刀】のギィに声を掛けた。
「折角だし乾杯しようぜ」
「そうっすね。皆さん、飲み物食べ物は行き渡ってるっすか？」
　２人が音頭を掛けると、タイミングを見計らっていた明日等がグラスを掲げる。
　色とりどりの料理と景色に見とれていた架乃と椿も、急いで乾杯のグラスを手に取った。

「いやー、いいものデスねー。天気もいいデスし、久々にまったり出来マスネ！」
　乾杯が済んで次々と並べられる料理に、あきらは目移りしてしまう。
　朔耶の桜のシフォンケーキに狙いを定めると、食べる係だと言わんが如く手を伸ばした。
「飲むぜ、食うぜ！！」
　椿も籠一杯の大粒のスペシャルイチゴを、ドンッと宴の席に置く。
　日も明けない内に摘んできたという宝石のような輝きは、そのままでも練乳をかけても、美味しそうだけど……。
「牛乳と一緒にジューサーにかけて、ミルクセーキってのもいいな」
　そう、椿が呟いた時だった。
　皆が食べ易いように、厨房で料理を切り分けていた、ヴォルフが顔を見せた。
「それなら作れるぜ。珈琲や紅茶なら熱さや濃さ、ジュースなら氷の有無も可能だ」
「でしたら人数分お願いするっす」
　注文を取り纏めていたギィは、ついでに他の飲み物を追加していく。
「はい！！　桜餅一丁できました！」
　皆が花見を満喫できるよう、和服姿のモカも、ヴォルフと一緒に腕を振っていて。
　モカの桜餅は関東の焼き桜餅タイプに、関西の道明寺タイプなど、種類も実に豊かだ。
「作るのに苦労すると思ったけれど、そうでもなかったわ」
　人数分のホワイトチョコレートドリンクを運んできた明日等は、そっと額の汗を拭う。
　何処か強がっているように見えたのは、きっと気のせい？
「ボクはジュースをテキトーにブレンドしてみたよ」
　日和が適当に配合したジュースは、ユニークな色合いで……。
　味はどうだろうと試しに飲んでみると、見た目に反して味は上々、な気がする。
「たくさん持ってきたから、遠慮しないでいっぱい食べていいよー」
「ほな、お一つ頂きますなぁ……」
　架乃の重箱にぎっしり詰まった花見団子に、一際大きな歓声が沸いた。
　少し味見をさせて貰おうと、保が控えめに一口頬張ってみる。
「わぁ、美味しいなぁ。手作りなんやねぇ……優しい味がするよ」
　感心して笑顔を見せる保に、赤音も瞳を輝かせながら、団子に手を伸ばす。
「見事に茶菓子が集まったな。ん？」
　宴席という雰囲気ではないけれど、それでも賑わいを見せていたことに、変わりなく。
　甘い香りに目を細めた勇也は、再び裏方に回ろうとし、ふと違和感を感じて足を留める。
「私だよ、サンちゃんよー」
　勇也の視線が留まったのは、カジュアルな私服姿のサンでして。
　普段のミニスカサンタの格好ではなく、テンション高い言動が抑えめだったのも、誰お前状態に拍車が掛かっている。
「コートも要らないくらい暖かくなりましたね」
　何よりも暖かかったのは、皆の笑顔に違いない。
　久しぶりに談笑の輪に混ざった、にあの口元も、嬉しさで自然と綻んでいた。

「花粉症持ちを外に連れていく勇気はたいしたもんだ」
「お弁当も作ったし、のんびりしようね」
　繭紀に手を引かれながらテラスに出た晋助は、眩い光に瞳を細める。
　途中、繭紀がお弁当を広げた時は命の危険を感じたものの、なんだかんだ言って妹のような繭紀が可愛くて、仕方なくて。
「晋助くん、膝枕して貰っていい？」
　繭紀のお願いに、晋助は二つ返事で頷く。
　花見については繭紀の好きなようにさせるつもりでいたし、結局は繭紀が可愛いのだから断りようがない。潔く諦めて可愛がることに決めていた。
「陽射しが気持ちいいね」
　――大好きで特別なお兄ちゃんと、たくさん幸せになれますように。
　そう、願いながら、繭紀は春の温もりに身を委ねるのだった。

●春告げる勝負の時
「ボクらが呼んだと言うことは……あとは分かるな？」
「もちろんでございます」
　ほぼ同時に紅茶のカップを置いた煉火と清政は、颯爽とババ抜きを開始！
　紅茶に浮かぶ桜の花びらに瞳を細めていた霧湖も加わり、煉火の顔をじっと見つめる。
「せんぱい、勝負なのです！」
「このボクに真っ向から勝負しようと言うのだな……受けて立つ！」
　そして、見事ババを引いた煉火は思いっきり顔に出してしまうけれど、引くなという空気を破るが如く清政が速攻で引いて、阿鼻叫喚。
　結果、霧湖にババを引かせることが出来ず、清政が惨敗したのは言うまでもなかった。

「宇宙部大トランプ大会＠桜もあるよ！　開催っ！！！」
「清政先輩、次は宇宙部で勝負だよ」
「ふふふ、望むところでございます……！」
　希紗と真理に誘われ、リベンジを決めた清政は【宇宙部】と真剣勝負中！
　だが、希紗の表情豊かなポーカーフェイスを炸裂すると、清政も口元を弛めてしまう。
「トランプ大会ですかぁ、負けませんよぉ……と、烈光さんがいってますぅ」
　開始早々、烈光さんに丸投げした亜綾は、既に眠りの淵に陥っていて。
　烈光さんから「寝るなー」と肉球をぺしっと押し付けられると、少しだけ応援に参加して直ぐに寝てしまった。
「花見とトランプが結びつくなんて、新発見だわ」
　しかし、勝負事に関しては、策士としても負ける訳にはいかない。
　相手の表情や仕草から手の内を読まんと、ヴィントミューレは五感を研ぎ澄ませる。
「負けてしまっても、楽しめたらそれでいいのですよ」
「承知しました、わたくしも真剣に楽しみます」
　飲み物を配り終えた菜々乃も、勝負の輪に加わっていて。
　菜々乃の手札は、可もなく不可もなくな感じだったけれど、純粋に楽しんでいる様子。
　結果は別でも、表情は真剣な菜々乃を見習って、清政も手札に意識を集中する。
「うう……次は宇宙ババ抜きか宇宙ブラックジャックで勝負だよ！」
　同じく表情豊かに手札の状況を教えてしまっていた真理は、清政とイイ勝負♪
　ちなみに、宇宙とついてるだけで、ルールは同じであーる。
「ふふ、楽勝ね。戦いとは常に相手の２手３手先を読んで行動するのよ」
「そ、それはどうかな！」
　ゲームは終始、ヴィントミューレの圧勝で進んでいて。
　真理と清政が最下位を争い、迷った希紗は直感と運に任せて強気に勝負に出る。
　ヴィントミューレが息抜きを兼ねて、皆に手製のクッキーを勧めた時だった。
「お待たせしました」
　きっちり着こなしたウェイター姿で、給仕に専念していた久良が運んできたのは、鳥肉のオレンジ煮。
　真理が瞳を輝かせ、ぐっすり眠っていた亜綾も、爽やかな香りにぱちりと目が覚める。
「これ凄く美味しい！　他にも作って～！」
「あ、お茶も用意して貰えると、ちょっと嬉しいかもですね」
　爽やかな味わいに希紗が舌鼓を打ち、興味津々で口に運んだ菜々乃も飲み物を注文。
　亜綾も全て制覇するが如く、綺麗に平らげていた。
「楽しんでいただけたら幸いですよ」
　久良は、カフェのウェイターがするような晴れやかな笑顔を返して、厨房へ。
　勝負中でも手軽に摘めるよう、ハンバーグサンドと験担ぎのカツサンドに取り掛かる。
　清政を祝う皆の声を耳にした久良は、デザートの準備も進めようと、厨房を見回した。

「……ちょっと食べ過ぎちゃったカナ？」
「飲み物も作れるからな、遠慮なく言ってくれ」
　料理を満喫したあきらは、満足そうに一息ついていて。
　各々の好みに合わせて作った飲み物を、ヴォルフが【天剣絶刀】の席に運んでいく。
「注文されれば、深夜食堂のように何でも作りますよー」
　気合いを入れて和服たすき掛けしたモカも、甘いものだけでなく、揚げ物やご飯ものなどなど、温かくてお腹を満たす料理で、テーブルを埋めていた。
「自分のサーヴァントながら、侮れないふさふさ感よね♪」
「いやー、フーリューってやつだねぇー」
　近くの猫と一緒に丸くなって眠るウイングキャットに、明日等は優しく瞳を細めて。
　楽な姿勢をとったサンが桜を見上げると、椿も枝一面に花を広げた桜に視線を留めた。
「たとえるなら、枝が自分で、花が……あー、つまんないこと言いやした」
　珈琲をちびちび飲みながら呟くギィに、にあがマイペースな視線を向けた時だった。
　紅茶を飲みつつ花見を楽しんでいた朔耶が、給仕を始めた清政を呼び止め、ＲＰＧの宝箱の形をした紙箱を差し出した。
「清政、誕生日おめでとう」
「わたくしに？　……ありがとうございます」
　中に入っていたのは、アイシングクッキー。
　恭しく頭を下げた清政に、朔耶の足元で伏せていた霊犬も、尻尾を振っていて。
「清政くんもよかったらどうぞ！」
「恐れ入ります」
　景色を眺めていた架乃も清政に祝いの言葉を掛け、花見団子を勧める。
　清政は一瞬躊躇しながらも、柔らかな笑みで団子を受け取った。
「折角の機会だ、クッキーあたりをチップにポーカーでもしてみないか？」
「あっ、ボクもしたーい！　他にも参加したい人イナイかなー？」
「カードでの勝負がお好きなんです？　是非、一勝負お願いしたいです」
　勝ち負けには余りこだわらず、敢えて大きい役を狙ったり、外していくノリで。
　そう提案した勇也に日和とにあが乗っかり、清政も「承知しました」と力強く頷く。
「もう春なんやねぇ。皆、学年上がるけど……これからも、仲良うしてくださいなぁ」
　天気が良いと気分も晴れやかで。
　和気藹々と盛り上がる仲間に言葉を掛け、保は晴天に咲く花を見上げたのだった。

「清政はこの一年どうやった」
「灼滅者様方の成長には、驚かされる一方でございます」
　世間話を挟みつつ、悟と清政は桜餅を掛けて、最後のポーカーを楽しんでいて。
　前半は無理でも、悟は最後に清政を勝たせる流れを作っていく。
「悟様は？」
「俺は相変わらずや」
　少し遠くを見ながら悟が神妙に語る。
　それでも決めたことがあり、もう少し頑張る、と。
「なんてな♪　逃げただけや」
　笑顔でとぼけた悟が、「あっ」と目を見開いた。
「あー……参った！　コレ俺の負けや！」
「わ、わたくしの勝ち？！　……でも、これは」
　悟が笑顔で差し出した茶菓子と手札を交互に見つめ、清政は「成る程」と微笑む。
「お互い御見事でございますね」
　曲がりなりにも、エクスブレイン。
　揃って吹き出した２人は、年相応の笑顔で笑い合ったという。

●春告げる、息吹
　春の宴も終わりを迎える頃。
　桜に寄り掛かって、うたた寝していたシフォンを士は優しく起こし、言葉を掛けた。
「シフォン。渡すの遅くなったけど……」
　士の手の中に在ったのは、包装された手作りのカフェオレ味の飴……。
　袋詰めされている数多くの飴を、士は照れ臭そうに、シフォンの手に握らせる。

　黄昏時を迎えた満開の桜の下、春の息吹が穏やかに包み込む。
　晴天に枝を広げる桜のように、伸び伸びと、輝く一年になりますように――。

作者：御剣鋼	重傷：なし 死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2015年3月26日 難度：簡単 参加：36人 結果：成功！
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