笑みを喰らえば

■リプレイ

●
　陽が傾き始めた。
　茜色に照らされる国際通りは、多くの観光客が談笑しながら歩いていた。
　昼間から歩いていれば軽く汗ばむほどの気温、冷たいものを食べて歩くにも丁度いい。土産物の袋を片手に、数人の若者が日陰で春の沖縄甘味を満喫している。
　あるいはスマートホンを片手にゲームに興じる者がいる。どこにでもいる学生らしい、ラフな服装の少女だ。待ち合わせなのか、時折顔を上げて周囲を見渡している。
　ふいに通りすがりの誰かが声を上げた。頭上を指さす者がいる。
　そう高くないビルの屋上に腰掛け、足を遊ばせている男がいる。その傍には女らしき姿もある。
　観光客の足が止まった。あの二人は飛び降りるのではないだろうかと。通常であれば、そんなところに人間がいるはずがない。緊迫した空気の中でも、携帯電話を掲げ、写真や動画を撮影する野次馬が集まり始める。
　ついに女の方が屋上の端を蹴ろうとした。最も人が集まっている場所を選ぶように、膝を曲げて勢いよく跳んだ――瞬間。
　人波が大きく揺れた。心をめちゃくちゃに揺さぶられ、小さな子供が悲鳴を上げた。
「こっから全速力で離れろ！」
　万事・錠（ハートロッカー・d01615）の恫喝に、蜘蛛の子を散らすように崩れていく。錠はその先に、散っていく通行人を誘導する相棒の姿を見た。
　うずくまり動けなくなった母子を不動・大輔（旅人兼カメラマン・d24342）と霊犬・牙が抱えて跳ぶ。悲鳴を上げる少女をシスティナ・バーンシュタイン（カリスマモフモフ師・d19975）が飛び出し突き飛ばす。
　待ちかまえて受け止めた友人達がそのまま走っていくのを横目に、小鳥遊・劉麗（カリスマモフモフ師の助手・d31731）もまた、転んだ少年を横抱きにして駆け、両手を広げ呼ぶ友人二人に投げ渡す。手荒だが、手段を考えている暇など無い。
　逃げろと叫ぶ声が周囲に響きわたる。蝋燭を灯し語られる怪談が、パニックを起こした観光客達の胸をざわめかせ、更にその場から遠ざける。
　しゃがみ込んで動けない男を強引に放り投げた儀冶府・蘭（正統なるマレフェキア・d25120）は、刃鋼・カズマ（高校生デモノイドヒューマン・dn0124）が受け止めて走る姿を目の端に捉えた。
　すべては同時に、一瞬に行われた。
　空中で手の中に生み出した刀を振りかざす女。地面に降り立つその間合いで放った月の如き衝撃は、普通の学生と見えた少年少女達が瞬時に展開した、盾と剣に阻まれた。
「行こうか、相棒」
　橘・蒼朱（アンバランス・d02079）が音楽プレイヤーのイヤホンを外し、相棒のビハインド・ノウンを呼んだ。滲むように空中に現れたそれは、女の視線を塞ぐように位置を変える。
　フェルト・ウィンチェスター（夢を歌う道化師・d16602）も、背後に一般人を庇いつつ構えた交通標識をくるりと舞わせる。
「みんなの笑顔を奪うなんて許せない！」
　女は一旦距離を取ると、周囲の人波が整えられ速やかに場を去っていくことと、彼らを守るように遠巻きに壁となって立つ者たちを確認する。無表情のなかにも、僅かに眉を歪めているのは苛立ちを表すのか。
「――灼滅者」
「お前は何者だ。何故、人を殺す」
　泉二・虚（月待燈・d00052）の足元には、雑踏に踏みつけられた土産物の袋が無惨な中身を覗かせている。それは今、ここで確かに起こった一瞬の救出劇を物語っていた。

●
　乱れた後れ毛を耳にかけ、女は些かの感慨もなく言葉を重ねた。
「灼滅者なら、それだけで殺す理由になる」
　瞬時に身を低くし地面を蹴れば、どす黒い殺気が渦を巻いた。呼吸すらできない闇が、女を囲むように陣を組んだ灼滅者達を呑み込まんと襲いかかる。
「真面目系女子って可愛いよな。眼鏡も似合うぜェ、オネーサン？」
　正面からの斬撃を、交通標識で辛うじて防ぐ。風圧でざくりと裂けた肩も気にせず、錠は無表情の女を見上げてにやりと笑った。大きく振り回した赤の標識が、身をかわす女の腹を浅く薙ぐ。
　一瞬でも意識を逸らせば、重い攻撃が降ってくる。蘭は補佐に来た友人達を視界の端に捕らえ、無事を願ってから女に集中する。手にした魔導書がおのずと開き、原罪の紋章を描く頁を示した。
「あなた、人を殺してなんとも思わないの？」
　ちらりと横目で女は蘭を見た。紋章を刻まれても、女の表情は変わらない。
「あんたはダークネスを殺すとき、どう思うのさ。それと同じだよ」
「！？」
　返事と共に銀光が一閃する。
　息を呑んだ蘭を守るように、間に割り込んだのは蒼朱の相棒、ビハインドのノウンだ。半ば身体を断ち切られても、怯む様子など見せることはない。
　ノウンの影から蒼朱が飛び出した。轟と音立てて回転する杭、バベルブレイカーの先端が女の脇腹を捉え穿ち抜いた。
「高みの見物とは、いいご身分だな。おまえのご主人は」
「あの方の邪魔はさせない」
　強引に身をよじって女が距離を取れば、背後を狙うのはシスティナの愛銃、銘を『Dear Snow』。制約の魔力を乗せた弾丸が放たれれば、避けきれず肩を砕かれた女が苛立ちに眉を歪めた。
「……殺す」
　部下が襲われていても、スマイルイーターは建物の屋上で足を遊ばせ、降りてくる気配はない。灼滅者達は、沖縄に爆弾を仕掛けているというスマイルイーターに、手を出さないと決めていた。
（「最悪、島ごと吹き飛ぶ可能性……か」）
　システィナはエクスブレインの言葉を思い出す。爆弾の位置を知っているなら、女の口から聞き出せればと考えるが。
「『あの方』の目的って、どんな？」
「素直に教えるとでも思ってるなら、相当のお人好しだね」
　女は刀の一閃で返すだけだ。問いかけるだけ無駄だろう。
「何がお前を、そう作り変えた」
　笑いを嫌うのはスマイルイーターの意思なのか、それとも女自身も同じなのか。魔力の霧を纏い、虚が駆けた。女は目を細め正面から切り結ぶ。
「流儀もなく隷属するのでは、真の殺人鬼とはいえぬが」
　女は一瞬怪訝な顔をした。唇が冷笑の形を取る。
「あんた、さっきから面白いこと言うね。私はとっくに真の六六六人衆なのにさ」
　強烈な一撃を刀ではじき返し、女は明らかに小さく笑った。笑いながら死角に回り込み、切っ先が狙い違わず虚の急所を貫いた。
「虚さん！」
　カラフルなリボンが後方から放たれ、虚を覆い包み隠し引き戻す。とん、と軽く地面を蹴ったフェルトが、入れ替わるように前に出た。
「もしまた笑顔を奪う気なら、ボクらがみんなの笑顔を守ってみせる！」
　細身の杖の先端には、回るスロットマシンの意匠がある。金貨のマークが揃ったなら、黄色い光が放たれてダメージの多い前衛たちの傷を塞いでいく。
「胸糞わりいな……」
　業の臭いがきつすぎる。この女からも、見物中のスマイルイーターからも。大輔が低く呟けば、真紅の鉄塊にも似た斬艦刀にデモノイド寄生体が這い登る。
　利き腕と一体化した刀を軽く片手で構え、吐き捨てる。
「いちいち問答なんて面倒くせえ。この女は喋らねぇよ」
　視線で呼べば霊犬の牙が、斬魔刀を咥えて駆けてくる。大輔もまた駆け、女の頭上高く跳んだ。大上段からの振り下ろし、戦艦をも断ち切る超弩級の一撃が、女の肩に食い込んだ。牙の斬魔刀も女を切り裂く。
「あっはは、可笑しい。おかしいよ、あんたたち」
　黒いスーツを更にどす黒く染め、数歩下がった女は笑う。
　声を上げ、いかにも可笑しいと言わんばかりに。傷を押さえて身をかがめ、壊れた玩具のように笑い続けた。
「なにが可笑しいの、私たちのことがそんなに面白い？」
　実戦経験の少ない劉麗は、信頼する友人でもあるシスティナと視線を交わすと、女に問いかける。
　独自の序列を持つ六六六人衆は個人主義で、何者かの下につくなどあまり聞いたことがない。スマイルイーターとは、ゴッドセブンとは何なのか。それらを束ねるＨＫＴ六六六とは、宍戸と呼ばれる人間は何を考えているのか。
「私を殺したって何も変わりゃしない。あの方は目的を成し遂げる！」
　叫びは狂気をはらんで、女の傷をみるみる塞いでいく。
「私はミチル、スマイルイーター様の捨て駒さ。あの方のために、一人でも多くのニンゲンどもを殺すのが私の役目。殺して殺して殺しまくって、ドブネズミみたいに腐って死ぬのが役目なンだよ！」
　あからさまな変貌を目の当たりに、一瞬の空白が生まれる。ダークネスは瞬時に距離を詰め、長い黒髪がなびいて劉麗の頬に触れた。誰かが、危ないと叫ぶ声が聞こえた。
（「……斬られる？」）
　背筋に冷たいものが走る。劉麗の目の前に、庇うように小さな影が現れた。ナノナノのイクノディクタスが、一刀のもとに両断されるのを目の当たりにする。
「イクさん！」
　消えていくナノナノの小さな声に、劉麗は我に返り掌の中にオーラを溜める。追尾するオーラの塊は、避けようともしないミチルの腹を突き破った。
　灼滅者達は視線を交わし陣を組み直す。
　完全な灼滅に向かって。

●
「結局、何も分からずじまいか」
　ミチルもスマイルイーターも、理解するには至らなかったと独りごち、虚はミチルとの距離を詰める。至近から足の鍵を断ち斬れば、ミチルの片膝ががくりと落ちた。
　刀を支えに身を起こし、尽きぬ殺気を迸らせても、戦いは既に決したようなものだ。
「ほら、血化粧も悪くねェだろ？」
　裏切者の銘持つ、破邪の聖剣。非物質化させた剣がミチルの魂を引き裂く。声にならない苦鳴を混ぜ、唇を血に濡らしながらも笑い続ける女を、錠はまだまだ遊び足りないという様子で見やった。
　両側から回り込むのは、システィナと劉麗。
「大丈夫だね？」
「はい！」
　二人の息の合ったコンビネーション、オーラキャノンが両側から炸裂する。ミチルが支えにしていた刀が音立て折れ、アスファルトに零れ溶け流れる。
「あは、ははは……」
　ミチルの虚ろな瞳が捉えたのは、頭上から降ってくる巨大な真紅の刀。立てない足で無理矢理かわせば、左腕が肩ごと宙に飛んだ。
「面倒はさっさと終わらせたいんだよ」
　大輔が振り下ろした斬艦刀を構えなおし、霊犬の斬魔刀がもう片腕も手首から断ち落とす。ミチルの笑いはまだ止まらない。
「終わりにしましょう。殺し合いは、たくさんです」
　蘭が利き腕を異形化させる。強大な鬼腕に拳を作り、低い姿勢で地面を蹴る。風を切る勢いで駆けて、下方から凄まじい胆力でミチルの身体を殴り飛ばせば、背骨の折れる鈍い音が聞こえた。
「もう一人だって、殺させないんだからね！」
　軽快なステップを交えて歌うフェルトのディーヴァズメロディが、ミチルの瞳を虚ろにさせた。視線は遠く、空を、見下ろすスマイルイーターを捉えているようだ。
　ミチルの顔から狂気が消えた。
　年相応の女性の顔を取り戻す。
「それじゃあ、さよならだね」
　膝立ちから崩れようとするミチルを、両側から蒼朱のバベルブレイカーと、そのビハインド・ノウンの霊撃が貫いた。
　けふ、と息を吐いて。
　仰向けに倒れたミチルの身体が、端から粘液となって流れ崩れていく。
「……これ、で」
　最期の息を吐いて、ミチルは笑った。
　ひどく無防備な、満足そうな微笑みだった。

●
　人通りの絶えた国際通りに、静寂が訪れる。
　ぽとり、と。何かが降ってきた。赤黒い切り口を見せる、何か。雨のように、霰のようにぽたぽたと音を立てて、辺り一面に落ちてくる。
　――ご褒美。
　囁くような声が聞こえた気がした。
　恐ろしいほど強かった業の臭いが消えたことに、大輔が気付く。スマイルイーターが姿を消したのだ。
　追うことはしないと決めてはいたが。
「なに……これ」
　灼滅者達の身体の上にも降ってくる赤黒い雨は、すぐに止んだけれど。一面に降って散らばる『物』から、想像できるものはただひとつ。
「人間の、かけらだ」
　呻くように蒼朱が呟く。男女の判断、何人いたかすら判別できないほど、細かく刻まれた人間だ。指先が転がっているのがわかる。
　六六六人衆の行くところに、殺戮と屍体はつきものだ。
　通行人はすべて救出できたけれど、どこか通りすがりに、もしくは屋上にいた人間が理由もなく殺されていたのだ。腐臭を放つ断面から、時間が経った物だとわかる。
「そんな、ひどい……」
　無事に倒せたなら、仲間と沖縄を楽しめると思っていた。フェルトと劉麗は涙を堪えて俯いた。
　至極単純、そして最も効果のある六六六人衆からの嫌がらせだ。あるいは、役目を果たして無様に灼滅された、ミチルへの褒美だったのか。
　今の力でできることをやっていけば、いつか倒す機会もあるはずだと信じていても。蘭は無力感に息を詰める。
　学園は全ての事件を予知できない。もし予知できたとしても、全てを防ぐ力は無いのだ。
「絶対次は、殺してやる。喰ってやるよ」
　絞り出すような錠の声が、全員の心を示していた。

　茜色の空に星が瞬き始めるまで、灼滅者たちはそこから動けずにいた。

作者：高遠しゅん	重傷：なし 死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2015年3月26日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 5／感動した 0／素敵だった 0／キャラが大事にされていた 4
あなたが購入した「複数ピンナップ（複数バトルピンナップ）」を、このシナリオの挿絵にして貰うよう、担当マスターに申請できます。
シナリオの通常参加者は、掲載されている「自分の顔アイコン」を変更できます。