悪の才を探して

■リプレイ

●潜入、監視
　桐嶋たちが来る前に、灼滅者たちは工場へと訪れる。早速、潜入班と裏口班に分かれ、作戦を開始した。姿を隠す気流を纏い、玄鳥・一浄（風戯ゑ・d00882）は工場内部を観察しながら歩く。
（「そこらで機械が動いてはるけど、中はわりと広めやねぇ」）
（「ああ。機械にさえ気を付ければ、あとは問題なさそうだな」）
　蓬莱・烏衣（スワロー・d07027）が、闇に身を潜ませつつ返す。
　潜入班が工場内に入る一方で、裏口班は桐嶋の動向を見張っていた。緒垣・翠（空の青夕日の赤・d15649）が少し離れた場所に、桐嶋たちの姿を見つける。
（「きっ来たよ……ふぇっ、フェンスのとこに、いる……」）
（「来たね……計画、うまく行かせるわけにはいかないんだから」）
　ルーシー・ヴァレンタイン（途切れた鎖・d26432）は携帯に指を走らせ、潜入班に連絡する。連絡を受け、紅羽・流希（挑戦者・d10975）は従業員の誘導に移った。
「近くで火事があり、こちらにも有毒ガスが流れて来ています……口元を保護して、外へ出てください……」
　関係者を装って説明すれば、従業員たちは納得したように出口へ向かう。流希の声に気付いてない従業員の女性の元に行き、藤谷・徹也（高校生殺人機械・d01892）が肩を叩いた。
「すいません、外で火事が起きたようで避難指示が出ています。出口まで向かいましょう」
「は、はいっ、わかりました！」
　女性は徹也の言葉に従い、出口へと足早に歩き出す。
　従業員の避難を終えるかという頃、桐嶋たちは裏口へと近付き、工場内へと入っていった。狩家・利戈（無領無民の王・d15666）は潜伏用の白猫の姿から人へと戻る。
（「さあ、時は満ちた。今こそ相まみえるとき！」）
　利戈の言葉に頷き、裏口班の四人はあとを追うように工場へと入り込んだ。鮫嶋・成海（マノ・d25970）は周囲を見回し、裏口の脇にある機械へと目をやった。
「失礼しますね。あとで、ちゃんと戻しますから……」
　一時的に筋力を増強し、機械を移動させて扉を塞ぐ。戦闘の準備は整った。あとは、桐嶋を討つのみだ。灼滅者たちは取り囲むように位置取り、桐嶋と接触する。
「よお、待ってたぜ、吸血鬼。工場見学は順調か？」
　闇を取り払い、烏衣が物影から歩み出た。そして、桐嶋の行く手を塞ぐように立ちはだかる。桐嶋は足を止めた。
「……工場の者ではないな」
「あんたはんに用があってなあ。その毒、使こうてもらうわけにはいきまへんのですわ」
　穏やかに紡がれる一浄の言葉に、桐嶋は僅かに眉を寄せた。
「ああ、灼滅者か。……退路は、塞がれているようだな」
「ここを突破したとしても、外は他の仲間が包囲している。逃げ場はない！」
　逃走の意思を削ぐためのはったりをかまし、利戈はにやりと笑う。
「あなたにはここで倒れてもらうよ。その下らない企みと一緒にねっ！」
　ルーシーが棘を含んだ声音で告げる。その横でウイングキャットのとよたが、くあぁと欠伸した。桐嶋は息を付き、眼鏡をくいと上げた。直後、潜んでいた殺気が急激に膨れ上がる。
「く、空気が、変わった……みっみんな、気を付けて……」
　震える声で言いながらも翠は集中し、魔力の霧を発生させた。力を宿した盾を静かに構え、徹也は淡々と言葉を紡ぐ。
「逃走せずに戦うことを決めたようだな。逃げられる状況ではないと悟ったか……何であれ、殲滅する」
　各々の武器を手に取る灼滅者たちを、桐嶋は嘲笑った。
「面倒だが相手するしかないか……良いだろう。ついでのお前たちの血も、漬物に混ぜてやる」
「気持ち悪いこと言ってんじゃねぇよ下衆が。その口、すぐに聞けなくしてやる」
　敬語が抜け落ちた成海の戦意に呼応するように、ライドキャリバーが唸りを上げる。一方で、流希もいつもの温厚な空気を消し、緋色の鞘から冷たい刃を抜いた。
「お前のような奴には裁きが必要だ。これからそれを、たっぷりと味わってもらうぜ」
　
●戦闘、悪の芽
　先に動いたのは桐嶋だった。霧状の魔力を発し、己とその配下の力を増幅する。ルーシーは盾を翳し、しっかりと前を見据えた。
「やる気になってくれて良かったわ。それじゃこっちも行くよ！　ほら、とよたも」
「クアァ……ニャウ……」
　溌剌とした声と共に、盾から防護の光が展開される。同時、とよたが渋々飛び上がり、強化一般人へとパンチを繰り出した。
「逃げらんねぇようにその動き、封じさせてもらうぜ！」
　烏衣が高く跳び、星の力を宿した脚を上空から桐嶋へと振り下ろす。烏衣の飛び蹴りは、割り込んだ強化一般人へと食い込んだ。
「桐嶋様には指一本触れさせん！」
「忠実な部下ってか……なら、まずはお前からぶっ潰す！」
　渾身の力を込め、強化一般人を蹴り飛ばす。烏衣を狙い、桐嶋が動いた。
「大人しく斬られろ……、　！」
　桐嶋の目前で、バシンと一浄の鞭剣がしなった。素早く退く彼女の脚に、赤い線が引かれる。
「よう動き回るねぇ、ご迷惑な鬼ごっこはお断りやで？」
　柔らかな表情は崩さずに、一浄は鞭剣を手元に戻す。
「早う掴まってくれると、ありがたいんやけどなあ」
「……ふん、鬼にでもなったつもりか」
　話す桐嶋の背後から、流希が迫った。流希の高速の斬撃は、振り向いた桐嶋の光剣とぶつかり合い、激しく交差する。
「ああ、『子』はお前だ、ヴァンパイア」
「背後から来ておいて、斬り損ねたな」
「……だが、それなりに重いだろう？」
　桐嶋の挑発に、流希は淡々と返す。桐嶋は僅かに瞳を細めた。
「桐嶋様！」
　桐嶋を援護しようとする強化一般人を、利戈が阻む。振り翳す交通標識が青く輝いた。
「おっと、ここは一方通行だぜ……テメエの相手は俺だ！」
　ガコーン！　という甲高い音と共に、強化一般人の頭を殴り付ける。
「いって！　貴様、やったな！」
「むかついたろ？　さあ、かかってこい！」
　強化一般人の攻撃を受け止め、利戈は嬉々と笑った。
「お前達、挑発に乗るな！」
「余所見してんじゃねぇよ」
　成海が護符を放つ。五芒星の方向に浮遊した符は光を放ち、光線を撒き散らした。
「邪魔な光だ……」
「邪魔者はてめぇだ。とっとと失せろ」
　成海の声に応えるように、ライドキャリバーも銃弾を浴びせる。攻撃を受けながら、桐嶋は光剣を掲げた。
「私の血を見たんだ、お前らも血を見せろ！」
　光剣から爆発するように光が飛び散り、灼滅者たちへと降り注ぐ。
「わっ、すっすごい数……」
　時折飛んでくる光弾を屈んで避けながら翠が呟く。
「さあ、次はどうだ？」
　立て続けに、桐嶋は翠へと狙いを定めて光の刃を放った。その刃を、射線上に入った徹也が受け止める。
「……！　徹也っお兄ちゃん……」
「庇える状況だったから庇った。それだけだ」
　慌てる翠に、徹也はいたって静かに返した。
「あっありがとう……でっでも、血が……」
「任務の遂行に支障は無い。味方の回復援護に移行する」
　ルーシーが事前に発動したワイドガードが効いているようだ。想定していたより被害は少ない。頬の傷から流れ出る血を拭い、徹也は盾を広げる。猛禽類の刻印が煌くと同時、回復の光が前列の味方を包み込んだ。
「あっ翠だって、さっきの、おっお返しするんだ……」
　翠は身に纏う帯へとエネルギーを送り込む。桐嶋へと狙いを定め、撃ち放った。翠の帯は生き物のようにうねり、桐嶋の体へと叩き込まれる。
「ち……っ」
　桐嶋は一旦後方へと下がる。ふらつく強化一般人たちへと呼びかけ、態勢を立て直すつもりでいるようだ。
「一休みするつもりかいな。そんなら一つ、俺の怪談話でも聞いておくれやす」
　一浄は羽織で口元を隠し、静かに息を吸い込んだ。
「そのようなもの、聞くわけが……」　
「ふたつ、祟り狐が目ぇつけた」
　ぽつり、ぽつりと言葉を落とすように語られる。澄んだ、それでいて芯の強い声音が広がり、空気を伝わった。耳に入り込むようなそれと共に、桐嶋たちの目前に黒い狐が現れる。
「狐……？」
「ほな、狐との鬼ごっこ。楽しみましょか」
　一浄が微笑むと同時、狐は低い鳴き声を上げ強化一般人へと襲い掛かった。逃げようとする敵を執拗に追い詰め、その喉元に喰らい付く。喉元を噛み切られた強化一般人は、その場に倒れ伏した。
「一人撃破したか。この機に畳み掛ける」
　怪談の余韻が冷めやらぬ間に、徹也が接近する。
「目標、捕捉」
　桐嶋に照準を合わせ、手のひらからオーラの光条を放出した。光条はまっすぐに桐嶋へと放たれ、桐嶋を庇った強化一般人に命中する。強化一般人は衝撃に吹き飛ばされ、桐嶋は後方へと退いた。
「目標には当たらなかったが、さして問題ではないな」
　徹也の視線の先……桐嶋の飛び退いた先で、ルーシーが盾を構えていた。
「避け切れると思わないでよね！」
「お前こそ、自ら斬られに来るとはな」
　振り向きざまに桐嶋が光剣を振るう。同時にルーシーも盾を振るい、桐嶋の体へと衝撃を叩き込んだ。肩に剣が食い込み僅かに眉を寄せるも、それ以上のダメージを桐嶋へと与える。
「……あなたが調子に乗ってられる時間も、もう終わりよ」
「ブニャア」
　とよたが不機嫌そうな声で鳴き、横から魔法球を撃ち込んだ。
「とよたっ、グッジョブ！」
「ちっ……」
　舌打ちしつつルーシーから離れる桐嶋へと、追い打ちをかけるように利戈が迫る。
「次は強烈なタックルをお見舞いしてやるぜ！　テメエのトラウマを数え上げな！」
　体を取り巻き猛々しく燃えるオーラに、漆黒の影を纏わせた。勢いに任せ、桐嶋へと特攻する。
「タックルとはこうするのだ！　ひゃっはあアァ！！」
「っ、守れ！」
　桐嶋がとっさに命令するが、間に合わない。灼熱の炎を宿した利戈のタックルが、桐嶋の体を激しく揺らす。
「己の身くらい己で守れ！　それが真に上に立つ者というもの！」
「何を、偉そうに……！」
　憤ったように、桐嶋は光弾を灼滅者たちへと発射した。ライドキャリバーがすかさず成海の前に滑り込み、無数の弾から守る。光弾の一部が袋詰めにされた漬物に当たり、中身が弾け飛んだ。
「つっ漬物がっ、ぐ、ぐちゃぐちゃに……」
　翠が青褪めながら散乱する漬物を見つめる。
「やってくれるじゃねぇか……食いモンの恨みってのは、恐ろしいぜ？」
　成海は桐嶋を睨み付け、拳に雷を纏った。バチバチと激しく爆ぜる光を前に、強化一般人が庇うように桐嶋の前に出る。成海に気を取られたために、横から迫る翠への反応が遅れた。
「こっこれ以上、たっ食べ物に悪いことしたら、だめ……！」
　縛霊手に緋色のオーラを宿し、翠は強化一般人へと斬撃を叩き込む。翠の一撃は、強化一般人を斬り裂き、絶命させた。
「計画が台無しだ……！」
　桐嶋が焦ったように呟く。
「上司の命令だか何だか知らねーけどなぁ」
　成海は爆ぜる拳を強く握り締め、桐嶋の正面へと飛び込んだ。懐へと入り込み、桐嶋の顎目がけアッパーカットを繰り出す。
「てめぇが腹壊してお寝んねしてろってんだ。この陰湿眼鏡女が！！」
「がはっ……」
　衝撃に眼鏡を吹き飛ばしながら、桐嶋は後退する。その足取りは重い。
　足元をふら付かせる桐嶋に向け、烏衣はバベルブレイカーを構え、狙いを定めた。
「逃げようにも逃げられねぇみたいだな。このまま決めさせてもらうぜ」
「ッ……やれるものならやってみろ」
　戦闘態勢を維持しようとする桐嶋を、烏衣はまっすぐに見据える。
「強気な姿勢は崩さねぇってか。そーいうの嫌いじゃねぇけど、容赦しないぜ！」
　放たれた光刃を横に跳びながら避け、巨大な杭を撃ち放った。
「食べ物粗末にするよーな奴は、杭に貫かれて死んじまえ！」
　高速で撃ち出された杭は、桐嶋の中心を貫く。体に穴を空けつつも、桐嶋は何とかその場に踏み止まった。
「まだ生きているのか。ゴキブリ並にしぶといな」
　刀を鞘に納めたまま、流希は感情の籠らない声で告げる。
「……まだ、一撃……せめて、一人だけでも、殺す！」
　桐嶋は覚束ない足で走り、流希へと剣を振り翳した。鬼気迫る彼女の表情に対し、流希は眉一つ動かさない。
「食いもん粗末にするから、こんな撥が当たるんだぜ」
　納刀した刀を、一瞬のうちに抜刀する。一歩前に踏み出した瞬間、眩い剣閃が桐嶋の胴体を真二つに斬り捨てた。
「現世での撥は、これで終いだ。あとは、あの世で閻魔様に食らっときな」
「……識音、さま……大変、申し、訳………」
　桐嶋の体は砂のように崩れゆき、最終的には消滅したのであった。

●摘み取った後
　戦闘前と変わらず、工場内には機械が稼働する音が響いている。何とか機械には被害を出さず、任務を遂行できたようだ。床に散乱した漬物を片付けながら、成海は息を付く。
「機械に被害が出なくて良かったですね。一部の漬物がこのようになってしまったのは、残念ですけれど……」
「そっそうだね……でっでも、従業員さんも助かって、良かった……」
　翠がほっとしたように言い、ほんわりと花が綻ぶような笑みを零した。流希が頷き、言葉を続ける。
「これからも美味しい漬物を作って欲しいものです……なんだか、お腹が空いてきましたねぇ……」
「こうもお漬もんの香りが漂っとるとなあ。……それにしても、このところ悪の組織さん、えらい元気やねえ」
　先の戦闘を思い返しながら呟く一浄に、烏衣は考え込むように眉を寄せた。
「ダークネス同士が結託して何かやろうとするってのは、気に入らねぇな」
　烏衣の言葉に、ルーシーが首を縦に振る。
「手を組まれたら面倒なことになりそうだからね。とにかく、今回の件だけでも潰せて良かったよ」
　粗方の片付けを終えた後、徹也が今の時刻を確認する。
「そろそろ撤収しよう。じきに従業員も戻ってくる頃だろう」
「うむ、破損物もないし、あとはさくっととんずらすれば、事なきを得るだろう！」
　利戈は工場内をぐるりと見渡し、満足げに口元を上げた。
　灼滅者たちの知らないところで、他にも似た事件は起こっているだろう。それでも、悪の芽を一つ摘めたことには変わりない。こうして、灼滅者たちは桐嶋を灼滅し、学園へと帰還するのであった。

作者：鏡水面	重傷：なし 死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2015年3月30日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 7／感動した 0／素敵だった 0／キャラが大事にされていた 1
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