夢見草のかんざしに

■リプレイ

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　結木・史郎はその日、ビルの屋上に居た。
　出勤最終日ということもあり、夕方に帰らせてもらえたは良いが、どうにも行き場が無い。だから屋上を訪れた。
　いつもなら誰もいない場所で、史郎は人を見つける。夕陽の朱に溶け込むような、薄い赤のスーツを着た人物だ。柵に身を預ける後ろ姿を見て、史郎は足早に近寄った。
「あ、あの、どうかしたのかい？」
　やや遠慮気味の声を聞き、稲垣・晴香（伝説の後継者・d00450）は空を仰いだ。
「なかなかうまくいきませんねー、人生」
　ため息交じりの発言に、全くだね、と史郎の返事が届く。
「私、プロレスラーの卵だったんですよ！」
「だった？」
　静かに始まった晴香の話を、史郎は真剣な面持ちで聞いている。
「怪我でクビに。で、やむなく就職活動中ってわけです」
　だからこんなところに居たのか、と呟いた史郎を振り向く。陽射しの柔らかさの中で、晴香は微笑んだ。
　そんな二人の背中に、靴音と共にかかる声があった。
「……もしかして黄昏るお仲間さんか？」
　夕焼けの淡さに透ける髪を揺らして、汐崎・和泉（碧嵐・d09685）が二人へ会釈する。和泉へ視線を投げて、晴香は首を傾ぐ。
「貴方も？」
「ああ。ぼーっと生きてるだけだとむなしいんだよな」
　前はやりたいことがあったけど、と呟く和泉に、今度は史郎が首を傾げた。
「やりたいことって？」
　質問で返した彼に、和泉も深くは語らず踵を返した。
「でも楽しいこと、心安らぐことを見つけると、人生って花咲くように明るくなるぜ」
　ひらりと振られた片手を、二人で見送る。突然の出来事にきょとんとしている史郎の近くで、晴香は拳を握り気合いを示した。
「膝が治ったら、またやりますよ！　その時は、観に来てくれますか？」
　驚く史郎を前に、晴香は就職活動用の名刺を差し出して名乗る。
「そして、私のファンになってくれるかもしれない、貴方のお名前は？」
　勢いに呑まれたのか、史郎は名刺を受け取った姿勢のまま、迷わず名乗りを返した。その様子を見届けて、晴香は別れの挨拶を向けた。屋上に響き渡る大声で、はきはきと。見違えるほどの元気さを有り余らせて立ち去った少女を、史郎はしばらく呆然と眺めていた。
　やがて、彼の意識は渡された名刺へ落ちる。
「声をかけるまでもなかったのかな。でも……」
　人気のない屋上で、史郎はくすくすと笑う。
「……いつかの自分を見ているようだ」

●
　鈍色の薄雲が、深い夜に包まれ羽を広げている。
　花冷えは夜だろうと構わず訪れる。足早に家路を急ぐ史郎を引き留めたのは、冴凪・翼（猛虎添翼・d05699）だった。
「なぁ兄ちゃん、その花どこで買った！？」
　史郎が下げている荷物を見つけて、慌てた素振りで接する。目を丸くしながらも、史郎はすぐに貰い物だと答えた。
「いや、ちと花屋探してんだけど、これっていう店が見つかんなくてさ」
　開けっ広げに事情を話して肩を落とした翼を見て、力になれなくて悪いね、と史郎も申し訳なさそうに告げる。
「本当は、桜の花束があればいいんだけどなー」
「それはまた難しい要望だね」
　わかってるんだけどさ、と翼は頬を搔く。
「ほら、花びら掴めると幸せになれるって言うし、花束ならもっと幸せになれそうじゃん？」
　わかりやすい理由に、史郎もなるほどと唸った。
「感謝とか、幸せになってほしいって気持ち込めるなら、いいかなって」
「そうか、見つかるといいな」
　史郎は慌ただしげな翼に背を向け、今日は妙な日だな、と不思議そうに帰路に着く。
　住宅街が立ち並ぶ静かな一角、よく店を広げているおでんの屋台を通り過ぎようとして、史郎は零れてくる賑やかさへ顔を向けた。
「たまには外で食べるのも、悪く無いですねっ」
　やや大きめに発した七六名・鞠音（戦闘妖精・d10504）の声は、屋台の前を歩いていれば、すぐに気づくものだ。そして屋台から転がり落ちてきた輝きにも。
　近くまで来た輝きを拾い上げた史郎に、屋台から声がかかる。席を立とうとした杠・嵐（花に嵐・d15801）に、落し物を笑顔で返す。すぐ傍に座っていたアシュ・ウィズダムボール（ディープダイバー・d01681）が、史郎の持つ花束を見下ろして、空いている椅子をぽんぽんと叩く。
「お祝いごとですか？　良ければご馳走しますよ」
　遠慮しかけた史郎へ、初めてバイト代が入ったのが嬉しくて、と更に勧める。ピアスを拾って貰ったお礼もしたいと嵐が続けると、無下にするのも躊躇われたのか、史郎は席へ着いた。
「お勤め……ご苦労様でした」
　ぺこりと会釈した鞠音に、史郎も会釈で返す。
「好きな具は？　卵とかお薦めですよ」
「じゃあ卵と、あと大根を貰おうかな」
「おじさん、一番美味しいの頂戴！」
　声を弾ませるアシュの姿に小さく笑った史郎は、ふと視線を外した先で飴色の瞳と目が合う。
「お花、綺麗ね！」
　屋台の灯りを瞳に映して、歌枕・めろ（迦陵頻伽・d03254）が話し掛けた。
「誰かへのプレゼント？」
　続いた質問に、貰ったものなんだよ、と照れを含んで史郎は笑う。その笑みに、めろが吐息だけでふんわりと笑った。
「めろも、いつか好きな人からお花をもらいたいわ」
　めろがあまりにもうっとりと話すものだから、君ならきっと貰えるよ、と史郎も柔らかく返す。
　おでんの香りが胃を刺激する中で、めろは尋ねた。
「お兄さんは、お花を渡したい人、いないのかしら？」
　却ってきたのは、残念ながらいないんだ、という淡泊な答え。
「さっきは、ピアス拾ってくれてありがと」
　すかさず嵐が話題を変えに入った。
　大事な物だと話す嵐の掌には、先ほど転がってきたピアスが包まれている。彼女の話には続きがあった。将来の夢を忘れないため、その誓いであるという続きが。
「自分も、この街で頑張れるヤツになりたいんだ」
「若いのにすごいな。俺も負けていられない」
　嵐が映した、将来に対する具体的な展望は、会社を辞めて実家を継ぐ彼にとって、他人事のように思えなかったのだろう。励みにもなったのかもしれない。
　夢の内容を聞いてもいいのかな、と興味を示した史郎へ、嵐はゆっくり頷く。
「……花を作るコトだよ。いつか、あたしだけの綺麗な花を作って、皆に喜んでもらうんだ」
　まだ小さな花しか作れないケドね、と唇に笑みと微かな照れを刷いて。
　ひと段落した空気が消えてしまう前に、鞠音も口を開く。
「貴方は、恋をしたこと、ありますか」
　唐突な質問に、昔はあったけどなあ、と遠い記憶を掘り起こすかのように、史郎は斜め上へ視線をやる。
「私は、知らないこと、だらけです」
　伏せた睫毛を、店の灯りが照らして揺れる。
　我に返ったかのように、史郎がそこで席を立った。明日は早いから帰らないと、と鞄を持ち上げた史郎に、つられる素振りで皆も時計を見始める。
　そしておずおずと史郎へ声をかけたのは、アシュだ。
「ごめんなさいお兄さん……財布忘れたので貸して下さい……」
　一瞬呆気にとられた史郎だが、次の瞬間には笑いを噴きだしていた。
「あはははっ、面白い子だなあ！　いいよ、元気貰えたお礼に奢らせてくれ」
　迷わず告げて会計を済ませた史郎へ、もうひと押しと言わんばかりに嵐が言葉を投げる。
「お兄さんは忘れもの、ないの？」
「えっ？　大丈夫、何も忘れてないよ」
　灼滅者たちは改めて、絆が奪われることの意味を肌身で感じ取った。

●
　淀んだ夜の空気を、風が拭い始めた。白む空から降り注いだ光が、冷え切ったマンションのロビーに広がっていく。
　史郎は大欠伸をしながら、新聞を取るため集合ポストへ手を伸ばす。いつもの朝だった。頭に乗った不気味な卵と周囲の空気が微動するまでは。
　微動は明らかな鳴動へと変わった。絆を奪った根源が、何の変哲も無いマンションのロビーに姿を現したのだ。仮面をつけた、黒き異形が。
　潜んでいた灼滅者たちが、一気に駆け寄る。呆然と立ち尽くす卵の宿主だった男を、ベヘリタスがぬっと振り返った。ヒッと史郎の喉から悲鳴があがる。
　翼は迷わず史郎を背に庇い、眼の前の巨体を睨みつける。しかし威嚇されてもベヘリタスは動じない。翼が殺界を形成し、史郎も転がるようにマンションを飛び出した。
　嵐もサウンドシャッターで戦場を整え、ベヘリタスへ交通標識の先端を突きつける。
「アイツらの絆、返せよ」
　ベヘリタスはやはり動じない。その姿勢を崩そうと、拳に雷を宿した晴香が殴りかかる。深い影のような胴体が抉れ、晴香の闘気が拳から尾を引く。
　――生まれたばかりなのに、堂々としてるじゃないの……！
　拳で、蹴りで、全身でもって対峙する格闘家だからこそ晴香は感じた。
　彼女が肌身で感じたものを、紫月・灯夜（煉獄の殺人鬼・d00666）もすぐに察することとなる。槍を回転させて突撃した灯夜の一手を、ベヘリタスの足らしき影が難なく払った。
　払ったベヘリタスの足が元の位置へ戻るより早く、和泉が炎を武器へ纏わせる。地を蹴り、巨躯へ飛びかかった和泉の腕が、硬いものに阻まれ勢いを失くす。
「な……っ！？」
　ベヘリタスを成す影によって、彼の一撃は炎ごと防がれてしまった。たたらを踏んだ和泉が振り返り、霊犬の名を叫ぶ。
「ハル！」
　チョコレート色の耳で主の声を捉え、斬魔刀でベヘリタスへ傷を生んだハルが唸る。ハルの様子に和泉も勘付く。傷は確かに与えたが、敵は微塵も狼狽えていない。
　黄色へスタイルチェンジした交通標識を掲げ、前衛へ耐性をもたらしながら、翼は桜が紡いだ絆を脳裏へ過ぎらせ、目を細める。
　――辛かった時に支えてくれたものは、思い出になるしな。
　得物を握る指に力を込めた。頑張らねぇとな、と気合を呑み込んで。
　後衛に構えていた鞠音が、帯を射出する。
　――恋、というのは、どんな感覚、なのでしょうか。
　覚えたことの無い感情は鞠音の思考から遠く、だからこそ冷静に見ていられた。そんな鞠音の帯が異形を貫く。
　貫通の衝撃に震えたベヘリタスが、毒霧を撒布する。濃い霧は前衛に降りかかり、鼻孔の奥まで一瞬で毒を滲ませた。毒に煽られた呼吸音が、そこかしこから零れる。
　仲間を見回したアシュは嫌な予感を抱きながら、武器に影を宿して殴りかかった。抉られた痛みにか、ベヘリタスが漸く呻いた。そしてベヘリタスの仮面が振り向いたのを見て、アシュは笑い声を吐いた。
「……奪うなんて許さない。絶対にな」
　その笑い声に、怒りを乗せて。
　毒霧の悪影響を軽減するため、嵐が交通標識を黄色へ変化させる。
「簡単には散らせやしないよ」
　美しい絆を。力強く意志を感じさせるアルトボイスに、ベヘリタスの仮面が視線を投げた。
　意識が嵐へ逸れた瞬間を狙い、めろが敵の元へ飛び込む。
　――返してもらうわ。絆は、手に入れた人だけの宝物だもの。
　巨大化した片腕を振るい、轟音を響かせた。憤りを集わせた拳が、ベヘリタスに食い込む。しかし腕を引いても揺るがない姿を目の当たりにし、めろから血の気が引く。
　めろだけではない。戦場にいる誰もが痛感していた。
　思った以上に、ベヘリタスへの攻撃が通じていないことを。
　そしてベヘリタスの技が、思いのほか自分たちに効いていることを。

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　ベヘリタスの霧が、漆黒の弾丸が、影が、灼滅者たちへ容赦なく襲い掛かる。
　流星の煌めきが宙を舞った。得意の飛び蹴りに重みを乗せたのは晴香だ。
「反吐が出るわよ、アンタらにはっ！！」
　睨みを利かせた晴香に、ベヘリタスが巨体を揺らす。そこにはまだ余裕すら感じられ、倒れた灯夜を担いで、晴香は後ろへ下がる。
　どれほどの時間が経ったのだろう。ロビーへ入る光も、徐々に鋭さを増してきている。
　時間を気にしていたアシュが、一刻の猶予も無いと察し、ガンナイフを零距離で振るった。
「覚悟しろよ。ベヘリタス！」
　冷静さを欠くことなど滅多に無いアシュの瞳が、怒りに揺れる。与えた傷も深く、体力を削れてきているはずだが。
　霊犬のハルが浄霊眼で癒して回る間、和泉は影の先端を鋭い刃に変えた。
　――お帰り願わなきゃな。
　絆を奪う存在を翡翠の双眸に捉えて、和泉が斬りこむ。
「オレらにも譲れねぇものがあるんでなぁ！」
　ベヘリタスに刻み付けた傷は、まだ浅い。
　攻撃の波を止めてはならない。そう察した翼が、全方位に放った帯で捕縛を試みた。
「絆ってのはてめぇらの餌じゃねぇんだよ！」
　縛られた巨躯が、帯から逃れようと軋む。
　――絆、どうして欲しいのでしょうか。
　ベヘリタスの思考が読めるはずもなく、けれど考えずにはいられなくて、鞠音が再び帯を解き放つ。
「……寂しい？」
　貫いた帯から痛みを覚えたのか、ベヘリタスが身を捩る。
　何度目になるのかもわからない弾丸が、黒く染まったままベヘリタスより放たれる。撃ちぬかれたのは和泉だ。霊犬のハルが頽れた彼の前に飛び出す。めろの風が皆の背を支える中で、嵐もまた、翼へ飛ばした帯で鎧を紡ぎあげる。
　結んだ絆が強いほど有利に運び、絆を結ばずに挑めば勝てる見込みは無い――それが絆のベヘリタス。絆の数が足りなかったのか、絆の強さが緩かったのか、灼滅者たちも今となっては知る由も無く。
　不意に、ベヘリタスの仮面が虚空を見遣った。そして灼滅者がまばたきをした一瞬のうちに、異形の姿は跡形も無く消えていた。
　静まり返ったロビーで、灼滅者たちは緊張の糸が切れたかのように、膝を折る。
　アシュが床を叩いた。遠ざかっていた日常の音に気付いて、めろはマンションの玄関口を振り返る。
「き、君たち、座り込んでどうしたんだ？」
　空気を真っ先に動かしたのは、戻ってきた史郎だ。同時に、朝陽の鋭さが灼滅者たちの瞳に刺さる。
　ベヘリタスは撃退した。戦いは終わったのだ。
　憔悴しきった心身を動かそうと、ゆっくり灼滅者たちは立ち上がる。具合が悪いのではないと解り、ホッとしたのだろう。史郎はポストから新聞を抜きとった。
　平然と日常に戻っている史郎へ、アシュが掠れた声で呼びかける。
「史郎さん……最後に会いたい人はいないの？」
「きっと、あなたは覚えているはずよ」
　あの優しい時間を。心を癒してくれた歌を。
　めろも想いを繋ぐ。桜のかんざしを渡して欲しい。そう願っていたからこその言葉だった。
　伝わると信じて、和泉も初夏の太陽のように朗らかな笑みを浮かべている。史郎は心当たりを求め唸った。
「やり残したこと、ありますね？」
　鞠音の言葉を最後に、沈黙が走る。
　思い出して。気づいて。祈るような灼滅者たちの眼差しが、ひとりの青年へ集っている。
　重なる想いの真意を知らない史郎が、漸く声をあげた。恥ずかしそうに笑って。
「ああ、そっか。お隣に挨拶するのを忘れてたよ」
　結木・史郎はその日、いつも通りの穏やかな朝を迎えた。
　だからかんざしもまた、窓から零れる光を受けて煌めくだけだ。
　いつものように、机に置かれたまま。

作者：鏑木凛	重傷：なし 死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2015年4月1日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 0／感動した 0／素敵だった 5／キャラが大事にされていた 2
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