もこもこに抱かれて眠れ

■リプレイ

●行楽日和
　灼滅者たちは目的の河川敷へと到着した。雲ひとつない青空が頭上には広がっている。シートを広げ準備を終えた彼らは、各々お弁当を取り出す。無論、ＥＳＰを発動することも忘れない。
　喚島・銘子（空繰車と鋏の狭間・d00652）は、二段のお重を取り出し皆の前に広げた。
「さて、お昼ごはんにしましょうか。色々と作ってきたのよ。口に合えば良いのだけれど」
「わあ！　おにぎりに、てんぷらに、ポテトサラダに……どれも美味しそうなの！」
　エメラル・フェプラス（エクスペンダブルズ・d32136）が、ふわっと表情を和らげる。譽・唯（断罪を望んでいた暗殺者・d13114）は、甘酢あんの肉団子を皿に取り、ぱくりと口に入れた。
「もぐっ……このお肉のお団子……ジューシーで……うまうま……です♪」
　可愛らしくも上品な料理の数々と、可憐な少女たちに、もふもふの霊犬たちと猫。そしてその中に。
（「……この空気……俺は、この場所にいていいのだろうか」）
　ただ一人の男、綱司・厳治（真実の求道者・d30563）は硬い表情で、弁当を食す。そんな彼に、秋津・千穂（カリン・d02870）が、自作のいなり寿司を差し出した。
「綱司くんも食べない？　桜でんぶと錦糸卵のいなり寿司。美味しいわよ」
　厳治は礼の言葉を告げ、いなり寿司を受け取った。
　食事を楽しむ中、新学期ということもあり今年の目標が話題に上がる。
「今年はもっと色んな人と仲良くなって、いっぱい遊べると良いなー。こんな風にね」
　源野・晶子（うっかりライダー・d00352）が語れば、エメラルが同意するように頷いた。
「ボクも！　今日みたいに、みんなと仲良く過ごしていきたいな！」
　藤花・アリス（ふたりぼっち・d33962）も、ゆっくりと口を開く。
「わたしの、抱負は……えっと、りぼんだけじゃなくて、他にもお友達、作りたい、です」
「それじゃあ、今日がその第一歩ですねっ。はい、これどーぞ。今日はたくさんお話しましょ」
　晶子は紙コップにジュースを入れ、アリスへと手渡す。アリスは少々照れたように笑んで、コップを手に取った。灼滅者たちが食事を楽しむ中、サーヴァントたちも互いに身を寄せ合うようにじゃれあっている。
　霊犬たちの柔らかな毛並みを撫でながら、皐月・詩乃（神薙使い・d04795）は春の空気を吸い込み、瞳を細める。
「お仕事でピクニックというのも不思議ですが……作戦とはいえ、戦う前くらいは楽しみたいところですね」
「そうだな。羊が出るまでは、行楽を楽しむとしようか。……同性が、せめてあと一人くらい、いてくれても良かったんだがな……」
　やはり男一人では息が詰まる。厳治はキントキにクッキーをやりながら、独り言のように呟いた。
　他方、千穂はアリスのウイングキャットを撫でている。頭を擦り付けてくるりぼんに表情を和らげれば、じとっとした視線に気付いた。塩豆の視線だ。
「ふふ、塩豆が一番だから、そんな顔しないの。ね？」
「……」
　塩豆はちらりと千穂と目を合わせるも、すぐにふいっと逸らしてしまう。
「あ、あの……わたしも、わんこを触っても、いいです、か？」
「もちろんよ」
　千穂の言葉にほっと息を付き、アリスはそっと塩豆に触れた。ふわふわとした毛が、指を擽る。
「あったかくて、もふもふ……かわいい、です」
　大人しく撫でられる塩豆の横では、杣がぴんと耳を立てて周囲を見張っている。凛々しいその姿に、エメラルは瞳を輝かせた。
「見張りをしてるんだね、いい子いい子！　背中、触ってもいいかな？　見張りの邪魔になっちゃうかなー……？」
「その辺は心配しなくても大丈夫よ。とくに気にするような子ではないから」
　エメラルの問いに、銘子はさらりと返す。
「よかった！　それじゃ、遠慮なくもふもふさせてもらうね！　よしよし、もっふー！」
　エメラルは楽しげに目を細めて、優しく杣の背を撫でた。
　河川敷には未だ羊は現れず、川の流れる音と共に、ぽかぽかと春の陽気が降り注いでいる。
「日差しも暖かいし……お弁当は美味しいし……なんだか、眠く……なりますねー……」
「……すう……」
　唯の言葉に答えを返すような寝息が、詩乃の口から零れる。詩乃は座りながらも、いつの間にかキントキを抱き枕に眠ってしまっていた。
「あ……本当に……寝てしまって……ますね……釣られて……寝そうです……」
　眠る詩乃を眺めつつ、唯も眠たげに瞳を細めた。
「これから戦闘とは思えない穏やかさですね……あっ、お茶飲みますか？　少しは眠気が覚めるかもしれません」
　晶子はペットボトルを手に、唯にお茶を勧める。唯が茶を受け取った矢先、どこからともなく羊の鳴き声が響いた。
「メエェ、メーッ」
　響く声に、灼滅者たちは気を引き締める。眠気をさらに促進させるもこもこが、周囲を取り囲んだ。出していた弁当を素早く片付け、銘子は顔を上げる。
「現れたわね。お楽しみは後にして、まずはこの子たちを片付けましょ。皐月さん、そろそろ起きてちょうだい」
「はっ……あまりの気持ち良さにうっかり眠ってしまいました。私としたことが……」
　頬を手のひらでぱんと叩きつつ詩乃は立ち上がり、きっちりと目を覚ます。
「さあ、羊狩りといこうか。睡眠対策は万全だ」
（「戦いが始まれば、この何とも言えない気分も紛れるだろう……」）
　心の内で呟きつつ厳治は斬艦刀を構え、鋭い視線で羊たちを見据えた。羊たちは甲高い鳴き声を上げながら、灼滅者たちへと迫る。
　
●もこもこ
　戦闘開始と同時、アリスはぬいぐるみを脇に抱えたまま、交通標識をくるりと回した。エネルギーをその先へと集束させる。
「攻撃に備え、ます。思う存分、戦ってください、です……！」
　直後、標識が黄色の光を帯びた。瞬く光は『BS注意！』の文字を浮かび上がらせる。光が味方に注ぐと同時、りぼんがぴょんと跳び上がった。繰り出されたパンチが、羊へと炸裂する。
「フニャアッ！」
「メエェ！？」
　りぼんのパンチは一頭の羊をぼふっと殴り飛ばした。
「りぼん、その調子……です！」
　アリスの呼び掛けに、りぼんはふるんと尻尾を振った。衝撃に震える羊へと、詩乃が駆ける。
「これも仕事ですから、手加減なしでいかせてもらいますよ。悪く思わないでくださいね」
　オーラを宿した拳をぐっと握り締め、渾身の打撃を繰り出した。連続で放たれる拳は羊へとめり込み、その体を突き破る。
「ブェエェ！」
　羊は叫び声を上げ、ぽんっと綿が弾けるように消滅した。感じた柔らかな感触を確認するように、詩乃は拳を開く。
「あら、中身も柔らかい……何でしょう、ぬいぐるみのような感触です」
「都市伝説だからかしら。まあ、本物と同様に死なれても痛々しいけれど」
　千穂の言葉に、詩乃は同意するように頷いた。
「確かにそうですね……あまり想像したくありません」
　羊たちはメェメェと鳴きながら、変わらず灼滅者たちを囲んでいる。
「……春の河川敷に羊、ね。絵的には長閑だけれど、そうも言ってられないわね」
　千穂は身に纏う帯にエネルギーを流し込み、撃ち放った。羊を貫くと同時、塩豆が駆ける。先程のヤキモチはどこへやら、咥えた刀を振るい、千穂が攻撃した羊を斬り裂く。
「さすがね！　塩豆」
　千穂の言葉に、塩豆は誇らしげに鼻を鳴らした。
　仲間を殺され、激昂した羊たちは灼滅者たちへと突進する。
　衝撃の後、もこもことした感触が灼滅者たちを襲った。
「ふにゃ……もっふもふ……あったかい……眠い……です……」
　もこもこに包まれながら、唯が気持ち良さそうに呟く。銘子はタブレットを奥歯で噛み締め、凛と前を見据えた。
「心地良いけれど、今はまどろんでいる場合ではないわね。シャキッとしましょうか」
「ワンッ！」
　応えるように、杣が吼える。銘子は精神を研ぎ澄まし、空気を急速に凍らせた。鋭い冷気を帯びた風が、羊たちへと吹き付ける。同時に杣が駆け、猟犬のごとく羊を追い詰める。追い詰めた先目がけ、六文銭を撃ち込んだ。
　極寒の風が吹く中、羊たちがふるふると震えながら灼滅者たちから距離を取る。
「ほんとに……触ったら、眠くなりましたね……でも……もう……大丈夫……」
　唯は羊たちを追い、羊たちの懐に入り込む。
「メッ……！？」
「もこもこの毛……冬のセーターを編むのに……良さそうだから……くださいねー……」
　桜の鞘から刀を抜き、月を描くように閃かせた。淡い花弁が舞うような剣閃が、羊たちの毛を身体ごと薙いでいく。
「ヴェエエエ！！」
　反撃とばかりに、羊が唯に噛み付こうとする。その牙を、厳治の斬艦刀が受け止めた。
「思っていたより皆容赦ないな……これなら、遠慮なくやれそうだ」
「ガウッ！」
　刀へと食い付く羊にキントキが襲い掛かり、鋭い牙を立てた。牙に恐れをなしたのか、羊が刀から離れる。その隙を突き、厳治は得物を大きく振り翳した。
「もこもこだかつぶらな瞳だか知らんが、所詮都市伝説。問答無用でぶった斬る」
　羊目掛け、巨大な刀を下ろす。勢いのままに下ろされた刃は、羊の体を真二つに叩き斬った。
「だいぶ数が減ってきたね！　あと少し頑張って、残りのピクニックを楽しむの！」
　羊の体当たりをひょういと避け、エメラルは足元に炎を纏わせる。渦巻く炎を警戒するように、羊たちがうるさく鳴き喚いた。
「かわいいけど倒さなきゃいけないの。ごめんね！」
　小さな真紅の羽を背に風のように駆け、残る羊へと接近する。身軽に宙へと跳び上がり、羊の体へと強烈な蹴りを叩き込んだ。紅蓮の炎が、羊の身を焼き焦がしていく。
　順調に羊は消滅し、残るは一体となった。仲間がいなくなり戦意を喪失したのか、羊は後退し、逃走を図ろうとする。
「逃がしませんっ。ゲンゾーさん、行きますよ」
　晶子が跨ると同時、ライドキャリバーが低い唸りを上げた。全速力で疾走し、あっという間に羊の背後に付く。キャリバーに乗りながらもライフルをしっかりと構え、羊へと狙いを定めた。集束するエネルギーに、筒の内部が輝く。
「そろそろ、大人しくしてくださいね！」
　直後、引き金を引いた。銃口から魔力の弾丸が、羊の背へと撃ち込まれる。転倒した羊を、ライドキャリバーが容赦なく撥ね飛ばした。
「ヴェエアアァ！！！」
　雄叫びを上げながら最後の羊は宙を舞う。力尽き、ちぎれた綿あめが溶けていくように消滅するのであった。
　
●晴れ空の下
　羊たちが消え去った河川敷は、平和な昼下がりを取り戻している。灼滅者たちは再び弁当を広げ、のどかな昼食タイムを再開した。
「ゲンゾーさんに乗って戦うの、かっこよかったの！　ボクもちょっとだけ乗ってみてもいいかな？」
　エメラルの問いに、晶子はにこやかに答える。
「大丈夫ですよ。大きいから、乗る時は気を付けてくださいね」
「んしょ、っと……うわあ、ほんとにおっきい！　ライダーになった気分！」
　エメラルは地面に付かない足を振りながら、上機嫌にハンドルを握った。ライドキャリバーは揺れる足に合わせ、ちかちかとウィンカー音を慣らす。千穂もライドキャリバーの傍に立ち、そっとその表面を撫でる。
「こう間近で見ると、本当にかっこいいわよね。表面もツヤツヤで、触り心地もいいし」
「な、なんか照れちゃいますっ……ゲンゾーさんもご機嫌みたいだし……」
　ライドキャリバーの様子を眺め、晶子はふにゃりとゆるい笑みを零した。お弁当の中身を粗方食べ終えたところで、銘子が容器からデザートを取り出した。寒天を材料に作られた涼しげな菓子を、詩乃は興味深げに見つめる。
「いちごが丸ごと入っていて美味しそうですね。これも手作りですか？」
「ええ。淡雪かんよ。口触りがさっぱりしてるから、食後にちょうどいいと思うわ」
　皿に分けた淡雪かんを、アリスがぱくりと口に含んだ。
「甘くて、ぷるっとしてて、柔らかくて……すごくおいしい、です。あっ、クッキーと、スコーンもあるので、どうぞ……」
　アリスはこの機を逃すまいと、袋に入れられた菓子をシートの上に広げる。
「にゃ……コンビニスイーツも買って……来たので…………皆さんで……食べましょうー♪」
　唯も便乗するように袋からプリンやケーキを取り出し、シート上に並べた。
　よりどりみどりのスイーツでおやつタイムを楽しみつつ、詩乃が思い返すように口を開く。
「それにしても、以前にも羊絡みの都市伝説が出ましたし、このところ羊にまつわる都市伝説が多い気がします」
「未年だからかしら？　……毛が残ったら羊毛フェルト用に回収しようと思ったけれど、消えてしまったし、ちょっと残念ね」
　銘子は言いながら、隣で寝そべる杣の背を撫でる。唯も、どこか惜しそうに言葉を零した。
「……とても……もふもこ……でした……私も……セーター……羊さんの毛で……編みたかったです……」
　皆が各々で会話に花を咲かせる中、厳治は少し離れた場所で、隣に寄り添うキントキの頭を撫でている。
（「この空気にも、最初に比べればだいぶ慣れたか」）
　それなりに適応するものだなどと思っていると、背中にふわんと温かみを感じる。
「ん？」
　振り返ると、りぼんが厳治に体を擦り寄せていた。
「たっ、たぶん……遊んで欲しいのだと、思います、です……」
　アリスは遠慮がちに言葉を紡いだ。千穂が、涼しげな表情の塩豆を抱きながら、にこりと柔らかな笑みを浮かべる。
「ほら、デザートもたくさんあるし、こっちに来て皆で囲んで食べましょ」
　厳治は目元を僅かに和らげて、その場から腰を上げる。
「そうだな……せっかく持ってきてくれたのだし、いただこうか」
　灼滅者たちは八人で食事を囲み、気が済むまで、晴れ空の下ピクニックを満喫するのであった。

作者：鏡水面	重傷：なし 死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2015年4月21日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 0／感動した 0／素敵だった 2／キャラが大事にされていた 4
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