告発するのも命がけ

■リプレイ

　夕暮れが迫る路地裏で、棍棒を手にした女生徒が楽しそうに笑った。
　相手は、怯える一般人。超常の力を手にした女生徒らにとって、彼を殺すことなど簡単すぎる仕事だった。
「霧子さまのご命令なの。お兄さん、死んでもらうね？」
　振り上げられた棍棒が振り下ろされる寸前、路地裏に凛とした声が響いた。
「悪行もそこまでだ！　ヴァンパイアの手先達！」
　わざと大声を上げた清浄・利恵（華開くブローディア・d23692）の声に、棍棒使いの女生徒・一子が一瞬動きを止めた。
　同時に放たれる強い殺気に、家路を急ぐ人々は無意識にこの路地を避ける。
「汚えお仕事ご苦労さんだなあ？　けど地獄行きはテメエらだぜえ」
　宍戸・源治（羅刹鬼・d23770）の大声と共に放たれたサウンドシャッターが、路地の音を遮断する。
　二つの声と同時に、一つの影が路地へと躍り出た。
「四肢を、掲げて、息、絶え、眠れ」
　決め台詞と共に葬刃を解放した十六夜・深月紅（哀しみの復讐者・d14170）が、狭い路地を一気に駆け抜け一子に迫る。
　冷静に繰り出される螺旋の槍が、驚く一子に突き刺さる。
　突然の襲撃に、一子は腕を押さえながら振り返った。
「誰！？」
　一子の問う声に答えるよりも早く、後方より声が上がった。
「親玉はいずれ、引きずり出して差し上げますわ！」
　ドレスを翻し路地を駆けた御印・裏ツ花（望郷・d16914）の腕が、もう一人の棍棒使い・二葉を捉える。
　巨大化した腕が二葉に叩き付けられる寸前、リボン使いのディフェンダー・三輪が動いた。
「危ない、先輩！」
　裏ツ花と二葉の間に割って入った三輪が、鬼神変をまともに食らって吹き飛ばされる。
　二葉の腕の中に倒れ込んだ三輪に、二葉が驚いて目を見開く。
「ちょ……！　あんた、なんで！」
「だって……先輩はあたしの大事な……」
「絆の確認は、よそでやってね」
　災禍・瑠璃（トロイテロル・d23453）の白衣が翻り、契約の指輪を構えた。
　葡萄色の瞳がより赤みを帯び、似合わない白衣の下では血色の翼が顕現している。
　できるだけ人間形態でいながらも、瑠璃はダンピールの力を練り上げた。
　契約の指輪が光り、弾丸が三輪に突き刺さる。
　三輪の腹を貫いた弾丸に、三輪は痺れたように痙攣した。
「先輩、は、やらせない！」
　腹部を押さえた三輪は、うめきながらもよろよろと立ち上がる。そんな三輪に、二葉は怒りをあらわに棍棒を振りかぶった。
「よくも！」
　猛烈な勢いで振り下ろされる棍棒の一撃を受けた裏ツ花は、よろめきながらも毅然と持ち直した。
　咄嗟に庇った腕から、脳天に響くような痛みが走る。思わず眉をひそめたが、それ以上はぐっとこらえる。
「この、無礼者が！　万死に値しますわ！」
「それは、こちらのセリフよ！」
「わたくしに手を上げるのならば、それ相応の罰を与えましょう！」
　裏ツ花はマテリアルロッドを二葉に向けて突きつけると、見下すように言った。
「覚悟をなさることね！」
　睨み合う裏ツ花と二葉の尻目に、甲高い笑い声が響いた。
「キャハハハ！　正田を殺せば、勝ちよね！」
　リボン使いのディフェンダー・四野が、正田に向けてリボンを射出する。
　目を見開くしかない正田にリボンが届く寸前、小型犬が飛び出した。
　サフィ・パール（ホーリーテラー・d10067）の霊犬・エルが、リボンの全てを受け止める。
　路地に、切なげなヨークシャーテリアの鳴き声が響いた。
「邪魔なのよ！　犬のくせに！」
　リボンに刺さったエルを、四野は腹立たしげにアスファルトに叩き付ける。
　動かなくなったエルの脇を、置始・瑞樹（殞籠・d00403）は駆け抜けた。
「お前の相手は、俺だ！」
　エアシューズを起動させた瑞樹は、上段から一気に四野を蹴りつけた。
　重力を孕んだかかとが、流星のように四野に叩き込まれる。一気に体力の大半を削られた四野は、大きく咳き込むと距離を取るように後退した。
　強化一般人達の動きを注意しながら、瑞樹は正田を振り返った。
「大丈夫か？」
「は、ははい！　あの、あなたは……」
「俺のことはいい。それよりも、迎えだ」
　瑞樹の声に呼応するように、屋上から箒がひらりと舞い降りた。
　箒にまたがったサフィは、倒れたエルに視線を向ける。
　痛ましげに眉をひそめながらも、正田に手を差し出した。
「さあ、こっち」
「え？　で、でも……」
「させないわ！　その男は置いて行きなさい！」
　振り返った一子が、バトンを閃かせた。
　あまりに続く非日常に、うまくついていけない正田は動けない。
　正田や瑞樹を巻き込むように生まれた竜巻が、狭い路地を舐めるように突き進んだ。
　突然生まれた竜巻を呆然と見守る正田が、ふいにバランスを崩した。
「いいから、乗れ！」
　瑞樹は腹立たしげに正田の腕を掴むと、半ば強引に箒に乗せた。
　直後に飛翔。竜巻を何とか避けて浮かび上がったサフィは、近くの雑居ビルの屋上に正田を下した。
　安全を確認した正田は、戦場へ戻ろうとするサフィの腕を掴んでまくしたてた。
「な……何が起こったんですか！　いきなり女子高生に囲まれて、槍で箒で竜巻で！」
「落ち着いて、正田さん！」
　パニックに陥る正田を、何とかなだめて落ち着かせる。
　事態を飲み込めない正田を安心させるように、サフィは微笑んだ。
「あの、動くと危ないので、ここで待っていて、くれますか？」
「は、はい……」
　頷く正田に頷き返したサフィは、箒にまたがると急いで戦場へと戻った。
　竜巻が収まった路地裏に、八蘇上・乃麻（木俣の宿りし者・d34109）が駆け出した。
　利恵の後ろから飛び出し、目の当たりにした路地裏に息を呑む。
　一子の放った竜巻は、二班に大きなダメージを与えていた。
　瑠璃と瑞樹はまだ大丈夫だが、二葉の棍棒の直撃も受けている裏ツ花の傷は深い。
　乃麻は大きく深呼吸すると、自分を落ち着かせるように小声で呟いた。
「できることをしっかりやる……。できることをしっかりやる……」
　乃麻は手を握り締めると、祭壇を空中に生み出した。
「んっ！　回復いきます！」
　声と共に放たれた祭壇が、裏ツ花の頭上に展開する。
　大きな祭壇は深い傷を優しく癒し、裏ツ花は思わず安堵の息を吐いた。
　メディックゆえの回復力に、裏ツ花は乃麻を見た。
「あなたも、やるじゃありませんか」
「お、おおきに！」
　思わずお礼で返した乃麻に、裏ツ花は軽く笑った。

●
　正田が去った屋上を見上げた一子は、憎らしげに灼滅者達を睨んだ。
「あなた達、何者？　私はあの正田って男を殺せればいいんだから、邪魔しないでよね！」
　好戦的な一子に、利恵は静かに首を振った。
「……君達も利用された者達だろう。だが、僕たちは君達を助ける事が出来ない」
「助ける？　何言ってるの？」
　心底分からない、という風な一子に、利恵は首を横に振った。
「出来るのは、君達がもう誰も殺すことが無いようにするだけだ」
「もう遅いわ！　霧子さまの信頼を得るために、どれだけ殺したと思ってるの？」
　一子はコロコロと笑うと、後輩の三人を振り返った。
「私は正田を追うわ！　あなた達、援護なさい！」
「分かりました、先輩！」
　二葉は裏ツ花に背を向けると、一班に向かって棍棒を振り上げた。
「邪魔よ！　どいて！」
　振り下ろされた棍棒の先端から、竜巻が発生する。一子ほどの威力はないものの、猛烈な風が路地を突き進む。
　深月紅と利恵を突き飛ばして進む風に乗るように、一子は包囲の突破を試みた。
「行かせ、ない！」
　竜巻から何とか逃れた深月紅は、一子の前に立ちはだかると拳を突き出した。
　無数の拳が一子に突き刺さる寸前、四野が動いた。
「させないもんね！　キャハハハ！」
　甲高い声で笑う四野は、強引に割り込むと閃光百烈拳を全身で受け止めた。
　もの凄い拳の圧力に、四野の体が宙に浮く。意味不明な声を上げた四野は、止めの一撃と共に壁に叩き付けられた。
「ヴァンパイアが、何を、考えてるか、知らない。けど、一般人が、殺されるのを、黙ってるわけには、いかない」
　そのまま砂になって消える四野に、深月紅は左目から流れる血を手の甲で拭った。
　四野を振り返りもせずにビルの入口めがけて走る一子を、源治のダイダロスベルトが追った。
「止まりやがれ！」
　怒鳴り声と共に放たれたダイダロスベルトが、白い彼岸花のように広がり一子の背中を引き裂き切り裂く。
　思わず叫び声を上げた一子は、それでも足を止めない。
　そんな一子を庇うように、三輪は二班の前に両手を広げて立ちふさがった。
　契約の弾丸を腹に受け、サイキックを使うことができない。それでも立ち上がった三輪は、二班を一子に近づけまいと灼滅者達を睨みつけた。
「ここから先には、行かせない！」
「おどきなさい！」
　苛立ったような声と共に、裏ツ花のマテリアルロッドが閃いた。
　鋭く突き出されるロッドに、一拍遅れて長い髪が翻る。
　霊力を込めたマテリアルロッドの先端が、三輪の鳩尾を深くえぐった。
「木偶のまま人殺しになる前に、お眠りなさいな」
　裏ツ花の声が、聞こえているのか、いないのか。
　壁に叩き付けられた三輪は、そのまま砂のようになり消えた。
「三輪！」
「よそ見はダメだよ！」
　思わず三輪に駆け寄る二葉に、瑠璃は交通標識を翻す。
　赤色にスタイルチェンジさせた標識が、二葉に食い込み吹き飛ばす。
　路地の上で腹を抱えてくの字に体を曲げた二葉に、瑠璃は首を傾げた。
「どうでもいいけど、なんで体操部員なんか強化しちゃったのかしら……」
　瑠璃の問いに、二葉は口の端を持ち上げることで応えた。
「お前にも守るものがあるのだろう。だが、俺にも譲れないものがある！」
　クラッシャーの攻撃力を乗せた瑞樹のエアシューズが、唸りを上げて二葉を蹴りつけた。
　瑞樹のグラインドファイアをまともに食らった二葉は、三輪が消えた壁に叩き付けられるとその場に崩れ落ちた。
「守るために戦うことが必要ならば、戦うさ」
「よくも……」
　憎々しげに瑠璃を睨みつけた二葉は、そのまま砂となって消えた。
　手下が次々と倒されるのを背中で感じながら、一子はひたすら大通りを目指した。
　大通りへ出れば、一般人もたくさんいるだろう。一般人を盾に時間を稼がせて、屋上へ上がれば勝算はある。
　大会で一勝もできない、落ちこぼれの弱小体操部員だったかつての自分達。
　くすぶっていた一子達に、力を与えてくれた霧子の期待に応えるのだ。
　後ろを振り返らずに進む一子に、乃麻は縛霊手を構えた。
　物凄い形相で走る一子に若干気圧されながらも、手を握り締めた。
　攻撃を受けて態勢を立て直した利恵や、屋上でなにやら手間取ったらしいサフィが一子に届くまで、ほんのわずか足りない。
　やるしかない。乃麻は霊力を展開すると、除霊結界を一子にぶつけた。
「地元の神戸で悪い事するんを、ほっとかれへんわ！」
　目の前に展開する祭壇に、一子は一瞬だけ足を止めると、ひらりと避ける。
　その隙で十分だった。
「右です、清浄さん！」
　上空から急襲したサフィは、利恵に一子が避ける方向を指示する。
　右へ避けた一子に、マジックミサイルが突き刺さる。
　肩を貫かれ、速度を落としながらも進むことをやめない一子に、利恵の拳が追いついた。
　放射状に放たれる霊力が、一子を縛る。あと一歩で大通りというところで足を止めた一子は、息も絶え絶えに利恵を振り返った。
「あ、あんたたち……」
「勇気ある告発を行う者を、僕は守ってみせる！」
　決意と共に強められる捕縛に、一子の体は崩れて去った。

●
　強化一般人達が消えた路地に、サフィは祈りを捧げた。
　終れば逝く魂に祈りを捧げ、永遠に安らかであることを祈る。
「ヴァンパイアはこの場にいない……ですか」
　祈りを終えたサフィは、顔を上げると仲間を振り返った。
「他人を使うだけなんて卑怯、思うです」
「自分で撒いた種の、報いは受けさせてやるぜ、社長さん！」
　ヴァンパイアの不在を残念そうに、源治は拳を振り上げた。
　戦闘跡を消した灼滅者達は、正田が避難した屋上へ向かった。
　屋上から戦闘を見ていたらしい正田は、灼滅者達に少し怯えたようだった。
「君たちは……一体……」
「わたしらにも、色々あるんよ。でもまー……無事で良かったわぁ」
　緊張を隠せない正田に、乃麻はふんわりと笑いかける。
　その笑顔に、正田も表情を和ませた。
「そう、ですね。いろいろありますよね」
「君が、矢代の悪事を告発しようとしてるのは知っているよ」
　利恵の言葉に、正田は納得したように頷いた。
「ひょっとして、あの女子高生たちは社長が……」
「そう。……君の勇気は、決して矢代などに負けはしない。だから、君は君の道を貫いて欲しい」
　女子中学生には似つかわしくない、成人男性のような言葉遣いに、正田は驚いたように目を見開いたが、やがて頷いた。
「僕は、社長の悪事を告発します！　そして、きちんと責任を負わせなければ」
　決意を新たにする正田に、瑞樹は頷いた。
「もう襲撃はないと思うが、駅まで送ろう」
「あ、ありがとうございます」
　頭を下げる正田と共に、灼滅者達は駅まで向かった。
　矢代商事の不正が暴かれ、新聞や雑誌をにぎわせるのは、もう少し後のことだった。

作者：三ノ木咲紀	重傷：なし 死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2015年5月15日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 1／感動した 0／素敵だった 1／キャラが大事にされていた 3
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