義を祟る神

■リプレイ

●怪人赤マント
　今夜の月はやけに明るかった。灼滅者達を援護しているのか、タタリガミの誕生を喜んでいるのか。あるいはただの戦いを見守るただの傍観者か。お供の星々とともに戦場となる旧校舎を見下ろしていた。
　くさりかけの階段を上り、灼滅者達は屋上に足を踏み入れた。途端、赤い光が迸り、その中心から少女が現れる。
「あれれ、きみ達はすれーやーってやつ？」
　可愛らしく首を傾げる少女。その手には手斧が握られている。
「ああ、そうだ。あんたを倒しに来たぜ」
　紫のプロテクターを改造したヒーローウェアに身を包んだ来栖・シュウゴ（千葉ットボーイ・d33971）が答える。初の実戦で、体が強張る。だがそれ以上に正義の血が熱く燃えたぎっていた。ダークネスを野放しにはできない、と。
「いい月だ。標的がよく見える」
　呟き、ヴァルケ・ファンゴラム（白夜に佇む黒銀の十字架・d15606）は二挺のガンナイフを構える。それぞれ地獄の魔犬の頭。その中心は、彼女自身。鋭い視線がタタリガミを射抜く。
「はい、今日も最高のステージですね！」
　只乃・葉子（ダンボール系アイドル・d29402）は別の意味で夜空を見上げ、そう言った。一人でも観客がいるなら、そこはライブ会場。ハコ（会場）を抑えられなくても、葉子がいればそれでＯＫ。だって彼女がハコだから。
「赤マントの都市伝説、どんな話だったかしら……いえ、それはいいわ。皆で帰るわよ。約束」
　怪談の中身など今は不要。目の前の脅威に立ち向かう方が先だ。来海・叶（アルトの瞳・d29829）が武装を解放するのと同時、ライドキャリバーの時雨が傍らに姿を現す。
（「わたしじゃ、先輩方の足、引っ張ってしまわないかな……でも、できること、精一杯」）
　ぎゅ、と正陽・清和（小学生・d28201）は手を強く握る。たとえ非力だったとしても無力とは違う。戦う力はすでにこの手にある。アラームをかけた携帯電話を懐に忍ばせる。……三回目を聞くことがないと信じて。
「タタリガミさんにお会いするのは初めてです。どれだけ強い敵でも、全力で戦うですよ！」
　油断なく剣を構え、タタリガミと対峙する西園寺・めりる（お花の道化師・d24319）。ナノナノのもこもこは無言の指示を受け取って後衛に陣取る。魔法使いらしくない体裁ではあるが、仕方ない。手段を選べる相手ではないのだ。
「行きましょう、シャル」
　ライン・ルーイゲン（ツヴァイシュピール・d16171）が手にする、指揮棒を模した剣は兄から借り受けたものだ。月光を反射し、凛と光を帯びる。ナノナノのシャルもその動きに従うように後ろに控えた。
「よーし、みんなで帰るよ！」
　エクスブレインが言っていたことが愛良・向日葵（元気200％・d01061）の頭の中で再生される。十五分以内に倒すことができなければ、闇堕ちが必要になる。この中のだれが欠けてもいけない。だから、早く敵を倒さなければ。
「なんだか面白くなってきたね？」
　生まれたてのタタリガミには、灼滅者がなぜ現れたのかは分からないらしい。けれど、初めての獲物には申し分ない、と顔に書いてあった。

●赤い噂
　タタリガミ一体に対して、灼滅者はサーヴァントを含め頭数は十一。前衛が六、後衛が五の陣形だ。数だけは有利だが、それが通じる相手かはまだ分からない。
「こっちから行くよ？」
　声だけ残し、少女の姿がかき消えた。次に現れたのは、叶の背後。鈍く光る斧が細い首を狙って走る。
「させないですよ！」
　瞬間、めりるの小さな体が跳ねる。攻撃が当たるよりも早く動いて、刃の軌跡に割り込んだ。剣を床に突き刺して踏みとどまろうとするが、衝撃は殺しきれずフェンスまで叩き付けられる。
「回復するよ、いたいのいたいのとんでけー」
　鮮血が舞えば、すかさず向日葵が回復を施す。小さな弓に花の光矢をつがえ、めりる目掛けて放つ。傷を癒やすだけでなく、能力を覚醒させるサイキックだ。実力の高いダークネスと戦う上で必ず役に立つ。
「ありったけ、持っていけ」
　ヴァルケは二挺のガンナイフを重ね、引き金を絞る。与えたダメージは大きくはないが、赤いマントにべっとりと毒のシミを作った。戦闘において、サイキックの使用は一分に一度が基本。乱射することはできないので、狙いを絞って撃つしかない。
「ミュージック、スタート！　レッツゴーボックス！」
　靴音がリズムを刻み、エアシューズを起動。炎の軌跡を残しながらタタリガミに迫る。音源がなくとも、ビートは葉子の体が、心が知っている。軽やかでけれど情熱的なダンスのごとく、炎の蹴りを見舞う。
「ふぅん、生意気だね。なり損ない？　のくせにさ」
　にやにや。生まれたばかりの少女ではあるが、ダークネスと灼滅者の関係は本能で学びつつあるらしい。向こうからすれば、こちらは半端者に見えるのだろう。赤いマントが刃に変形し、斧と一緒に前衛を蹴散らす。
「分かっていたことですけど、本当に手強い相手ですね」
　頭から流れる血を拭い、ラインはマテリアルロッドに魔力を集中。赤い視界を貫いて、タタリガミを打突した。秘められた魔力が内側を駆け巡るが、それだけ。ただ命中率や威力の高いサイキックを使えば倒せるというほど、甘い敵ではない。
「あ、えっと、当たって……」
　清和は姿勢を低く保ち、懐に飛び込んだ。だからではないだろうが、タタリガミの反応が遅れた隙に螺旋の槍をねじり込む。妖の槍とダイダロスベルトを交互に使い、自身の攻撃力を高める算段だ。果たして、上手くいくか。
「見ててくれ、千葉のみんな！」
　シュウゴは千葉のご当地ヒーローだ。ここは千葉ではないが、ダークネスを倒すことが千葉の人々を守ることにもつながるだろう。手にした機関砲から蝙蝠型の弾丸が降り注ぐ。なお、千葉と蝙蝠のつながりに関してはここでは触れない。
「負けられない。……いえ、負けたくないの」
　傷付いた体を時雨のボディで支えて立ち上がる叶。全員で帰るためには、タタリガミを与えられた時間内に倒さなくてはならない。仲間の攻撃につなげるため霊縛網を放つが、ギリギリで避けられてしまう。
　そこで、清和のアラームが鳴った。鳴動は五分ごと。つまりあと十分だ。
「さぁさぁ、もっと遊ぼうよ？」
　その意味を知ってか知らずか、殺意をたぎらせた目がにぃ、と細くなる。口は三日月みたいに笑っていた。

●赤き波
　タタリガミはポケットから『義』の字を表示したままのポケベルを取り出した。タタリガミにとって情報媒体は身体の一部であり、ポケベルは彼女のそれに当たる。
「ポケベルって時代遅れじゃ……？　誰と連絡とるですかね……？」
「うるさいな。別にあたしの趣味じゃないって」
　小学生のめりるには、確かにポケベルは馴染みがないだろう。というより、武蔵坂の生徒ほとんどもおそらく同じ。タタリガミは明らかにムッとした表情でそれを操作、怪談を具現化させる。
「ほらほら、真っ赤になっちゃえ!!」
　赤いマントが無数に現れ、前衛を覆い隠す。それらはすべて刃物になっており、鮮血をまき散らした。攻撃を受け続けていた時雨が消滅。
「まだ、これからよ」
　叶は炎の蹴りを見舞い、セーラー服に焦げ跡を作る。後衛から回復の支援はあるが、全ての傷は癒しきれない。タタリガミを攻撃するのと同時に、こちらも攻撃を受け続けている。
「力を、貸して」
　精神を研ぎ澄ませ、タクトの剣に意識を集中するライン。すると、剣は淡い輝きとともに非物質化する。その斬撃は肉体を傷つけることなく、魂のみを切り裂く破邪の一撃。マントとセーラー服をすり抜け、その存在そのものを貫く。
「へへ、けっこうしぶといね？」
　再びマントが変形、タタリガミが赤い風となって前衛を切り刻む。返り血を浴びるたび、少女は可憐な笑みを浮かべた。まるで恋する乙女のような、紅の笑み。
「しっかりして、ふぁいとっ」
　ナノナノとともに、向日葵は前衛に回復を施す。涼やかな風が戦場に漂う血の臭いを遠ざけた。隙があれば攻撃する気でいたが、回復で手いっぱいだ。とはいえ、時間との勝負。守ってばかりもいられない。
「届け、マイソウル！」
　頭にかぶった箱はすでにボロボロ。でも葉子は笑顔を絶やさない。諦めたらそこでライブ終了。ご当地アイドルとして、灼滅者として、折れるワケにはいかない。マイク型ロッドから、サウンドが雷となって駆け抜ける。
「っ、当たれぇ!!」
　シュウゴの影が蝙蝠の羽を模した大剣となり、タタリガミを切り裂く。まだ実力は未熟。限界まで狙いを絞っても、ぎりぎり当てられるかといったところだ。だが、それは足踏みする理由にはならない。
「連なり、紡いで、我が敵をまどわせ!!」
　イメージするのは、十字架。黒い風。ヴァルケの喉から歌声が響き、夜の空気を震わせる。サイキックの選択基準のない、明確な意図のない攻撃だった。少しは効果があってくれればいいのだが。
「そろそろ危なくない？」
　タタリガミはポケベルを操作し、怪談を呼び出す。さっきも灼滅者達を切り刻んだ血雨の赤マント。星の海を、赤い波が押し流す。見上げれば一面の赤。
「死んで？」
　にっこり笑い、赤が降り落ちた。同時、二度目のアラームが鳴った。

●赤血風
　暴れるマントの衝撃で、旧校舎が揺れた。前衛のほとんどが倒れて動けなくなる。
「さぁ、次はきみ達の番だよ？　さっきから面倒だったんだよね」
　タタリガミにもダメージは蓄積されている。だが、回復よりも攻撃を、殺害を優先するらしい。状態異常を重ねて回復を誘発するという考えもあったが、サーヴァント使いが狙うには難しい。
「さよなら、おねえさん」
　ポケベルを操作、今度は別の都市伝説を呼び出す。赤マントの対としてよく語られる、青マントの怪人。青白い手がヴァルケの首を掴み、意識を遮断する。
　シュウゴがガトリングで、ナノナノ二体が泡で攻撃するが、タタリガミを止めるには至らない。赤マントの波にのまれて消えた。十五分まであと数分。立っているのは向日葵、そして、
「…………っ!!」
　紫の髪が血風に揺れる。清和だ。恐怖を飛び越えて、一気に距離を詰める。
　防御を破った時点で、後衛を狙ったのは狙撃が邪魔だと思ったから。当たらない攻撃は放置しても問題ないと踏んだから。だが、それはタタリガミの誤算だった。
　螺旋の槍と匠帯の自動学習によって高められた力と精度が、小さな両手に乗る。人造灼滅者の直感は、弱点を的確に見抜き、人知を超えた速度で摘出する。
「あ、れ……？」
　それは灼滅者の好運か、あるいは亡き主ゆずりの不運か。深く、深く存在を抉られたタタリガミは唖然とした表情のまま消滅した。
　それから一瞬遅れて、三度目のアラームが鳴り響く。控えめな音ではあったが、勝利の鐘に違いないのだった。

　タタリガミの消滅を見届けた灼滅者達は、しばらく休憩してようやく立ち上がった。
　サイキックの使用基準が曖昧だったり、敵の能力の見積もりが甘い部分もあったが、今は素直に勝利を喜びたい。……他のことなど、考える余裕などない。
「皆……約束守ってくれて有難う」　
　皆で帰る。戦いの間際、叶はそう言った。そして結果はその通りになった。
「うん、みんな無事でよかったー♪」」
　子供のように両手を上げて喜ぶ向日葵。ほのぼの。なお、こう見えて大学二回生だ。完全に余談だが。
「はい。シャルも、お疲れ様でした」
　頷き、ラインはスレイヤーカード越しにシャルの頭を撫でてやる。復活するまでは触れないので、今は気持ちだけ。
「もこもこも、ありがとうです」
　めりるも、倒れたもこもこを労った。サーヴァントは半身であり、ただの戦力以上のもの。
「あの、ぇとその……」
　人見知りらしく、清和はなかなか仲間に声をかけられない。それをダンボールの奥の目（あるよね？）は見逃さなかった。
「清和ちゃん、お疲れ様！」
　にっこり笑い、手を取る葉子。このまま歌い出しそうな勢いだ。
「さて、そろそろ行こう。いつまでもここにいるわけにはいかない」
　傷を負った体を抱え立ち上がるヴァルケ。激しい戦闘のせいで、旧校舎もずいぶんダメージを受けていた。仲間達も続いて怪談を降りていく。
「じゃあな」
　最後に振り返り、シュウゴは手を合わせた。残忍なダークネスとはいえ、生まれたばかりで灼滅されるのは少し可哀想に思えたから。甘いかもしれないけれど。
　夜風は血の臭いを消し去り、旧校舎もいずれはなくなる。『義』の字を持ったタタリガミは新たな恐怖を生み出すことなく、こうして闇の中へと還った。

作者：灰紫黄	重傷：ヴァルケ・ファンゴラム（白夜に佇む黒銀の十字架・d15606） ライン・ルーイゲン（ツヴァイシュピール・d16171） 西園寺・めりる（フラワーマジシャン・d24319） 来海・叶（アルトの瞳・d29829）  死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2015年5月6日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 8／感動した 0／素敵だった 0／キャラが大事にされていた 0
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