カモミール咲くハーブ園へ

■リプレイ

●風薫るハーブ園
　様々なハーブが香るハーブ園は、カモミール開花期がまさに盛り。
　カモミールを摘み取って、みずみずしい香りのハーブティを味わってみませんか――。

「うわぁ、壮観だねっ！」
「心地良い春の風に吹かれて、直に生のハーブに触れながら茶の研究ってトコか？」
　勇介(d02601）と健（d04736）は、ハーブの香りをいっぱいに吸い込む。曜灯（d29034）も楽しそうに見回して。
「これだけ沢山咲いてるのを見るのはあたしも初めてよ。……うん、すごくいい香り」
「ひお、カモミールとカミツレって同じのだと思ってなかったの」
　陽桜（d01490）はカモミールに顔を寄せ、うふふ、と笑む。
「お花かわいいー」
「摘む前の花がこんなに可愛いなんてね」
　良い薫りだね、と勇介は目を細める。摘み取り量は少なめだけど、この香りは、生のカモミールならではのもの。
（「研究会の留守番組の皆にも喜んでもらえるかな」）
「摘み方とかってあるのかな？　健ちゃん、ゆーちゃん、知ってる？」
「まぁ、花を潰さない様に綺麗に摘み取ってやるのが良さそうだよな？　勇介の方が研究熱心だから詳しいんじゃないか？」
「え、えっと、俺も生カモミールは初めてだから……」
　初体験の摘み取りは、わからないことだらけ。
「陽桜ネ、フレッシュハーブティにするなら、花の部分だけでいいわ」
　曜灯に教わり、一つ一つ摘んでいく。
「これそのまま飲めちゃうの？」
　目をぱちくりの陽桜。コップの中の白い花たちは、香りもみずみずしく柔らかい。
「曜灯は飲んだ事あるのか？」
「パパが淹れてくれた事があるわ、苦みが薄くて飲みやすくなってるの」
　フレッシュはドライより出にくいから、ちょっと多目に。曜灯から聞きながら、初めての生カモミールのお茶。一口試してみて、勇介は笑顔になる。
「うん、こっちの方が飲み易い！」
「いつも飲んでる味とはなんだか違う感じがするの。すごくおいしいー♪」
　陽桜も初めての香りと味を楽しんで。お留守番のみんなとも一緒に飲みたい。
「他にも色々なハーブがあるみたいだけど　茶に出来るヤツどれ位あるんだろうなー？」
　考え込む健。ハーブとお茶の世界は奥深い。

　ふんわりと鼻をくすぐる、穏やかな甘い香り。
「初めて二人だけで出かけるの、嬉しいね」
　嵐（d15801）の笑顔に、葵（d05978）も笑みを零し頷く。
「他にもスキな花はあるケド……カモミールの香りは一番スキ。葵みたいに優しい、香りがするカラ」
　ここを選んで良かったと葵は思う。嵐の一番好きな花の香りなら、もっとよく知りたい
　一つ二つと花を摘み入れる紙コップ。笑みを交わして、見せ合って。
「沢山取れた」
「僕も」
　お茶しに行こうか、と嵐は手を差し出す。喜んで、と葵はその差し出された手を包み込む。
（「僕の気持ちが伝わるように。またこの香りに触れた時に、手のひらの温度を思い出してもらえるように」）
「また来ようね」
「ああ、勿論」
　握られた手に、嵐は自然とまた笑顔になって。
（「いつも無表情でも、彼の前では一番咲く、あたしでいたい」）
　次はどこへ、何をしようか。２人でなら、どこへ出かけても楽しい筈。

　璃依（d05890）はわくわく笑顔、恋人とハーブガーデンなんてロマンチック。
「ね、カケル、どうどうー？」
「お、似合うな」
　白い花を髪に咲かせる璃依に、翔琉（d07758）も笑顔になって。カモミールの花を少しずつ摘み取りながら、言葉を交わす。
「俺は月並みにお茶にするつもりだが、璃依は？」
　二人で揃えたペアカップに注ぐ日が待ち遠しい。
　甘い香りが漂う中、カフェでカモミール入ったスイーツとかもあったなー、なんて。
「なんかそんな話してたらお腹が空いてきたな……」
　翔琉の言葉に答える、璃依の正直なお腹。……ぐぅーきゅるり。
「……ムードが……」
　しょんぼりの璃依に、翔琉は小さく吹き出して、璃依の頭をぽんぽんぽん。しょんぼりから一転、璃依は柔らかふんにゃり笑顔に。
　翔琉への大好きがいっぱいにあふれて、璃依は腕へと絡みつく。
　……けどこのままじゃ、手が塞がってお花が摘めない、どうしよう？

　出かける機会は多い流希（d10975）だけれど、ハーブ園は初めてとのこと。
「乾燥されていないカモミールも初めてですし、うん、いい香りですよ……」
　摘み取り体験を楽しんでいる様子の流希に、よかった、とひなた（dn0181）も微笑んで。
　ヒカリ（d06173）は、お花を摘みながらしみじみと思う。
（「今日はカップルさんが多いのだねぇ……」）
　対して自分はひとりぼっち。ここはカモミールの花言葉通りにいくべきか、と周囲を見回せば、カモミールをスケッチ中のシャル（d26216）と目が合う。
「逆境に耐えるエネルギー、そして親交……確かにこうしてみると、小さいながらも元気を与えてくれそうな姿です」
　表紙が無地の手帳に描かれたカモミールは、どこか味がある、万年筆の素朴なタッチ。シャルの摘み取ったカモミールは、茎がついたまま。
「これですか？　幾つかは、水差しにして観賞用にしょうかと思いまして」
　花瓶はどうしましょう、とシャルは首を傾げる。
「普通の花瓶では大きすぎるよねぇ」
「……そうだ、使い切ったインクの小瓶がありました」
　あれならきっと、丁度いい。
「ぼくは紅茶に入れたりポプリにしたり……。あとね、お肌や髪のお手入れにも使えるんだ。他にもいろいろ使えるからねぇ」
　心にも体にも優しいお花だから、こうやって愛されるのかなぁ、と呟くヒカリ。
　２人の間で、摘みたての白い花が、優しい芳香を漂わせている。

●ガーデンとカフェ
　見渡す限りのガーデンでは、たくさんのハーブ達が柔らな芳香を放っている。
　カフェでほっと一息ついて、普段と違う香りに包まれて。

「わたしも裏庭に植えて毎日見てるけど、こうして広いところで揺れてるのはまた違う風景ね」
　樹（d02313）はゆったりと周囲を見回す。素敵な香りといっぱいの緑。
「最近、ちょっと気を張る出来事ばかりだったから……」
　ここで元気をもらえそう、と彩歌（d02980）は微笑む。
「誘ってくれてありがとうございます、樹さん」
「急に誘っても来てくれるし、感謝してるのはわたしのほう」
　交わされる言葉は、ハーブの香りのようにふんわりと、優しく２人を包み込む。
（「私がへこんだ時こうして気分転換に連れ出してくれるの、とっても感謝してるんですよ」）
　気分の落ち着くハーブはと聞かれて、樹のお勧めはリンデンティー。
「ひととおり散歩した後に、飲んでみる？」
「初めて聞く名前ですけれど、樹さんのお奨めなら間違いありませんね」
　なだらかな坂を歩いていけば、目指すカフェが見えてくる。

　セオフィラス（d29040）とカカベル（d34471）は、２人とも人間形態でお出かけ。
「へぇ……キャスケット被ってるカカベルちゃんも、とってもキュートだね？」
　セオフィラスはカカベルの手を取り、優雅な動作で、手の甲にキス。お姫様みたいと、赤くなるカカベルも愛らしい。
　エスコートされて、カフェへ。楽しい１日にしたいと、カカベルも気合いが入る。
「こういうの、初めてなんですけど……どんな味がするのでしょうね」
「カモミールティーの味は確か……いや、止めておこうか」
　初めての楽しみは、飲んだ時の方がいいから。
「もしかして、セオ様はお詳しいのですか？」
　多少は知ってるくらいかな、そんなふうにさらりと言えるところも素敵だと、カカベルは思う。
　セオフィラスの頼んだオレンジピールの紅茶も一口、お試しに。
「……美味しいです、とっても」
　微笑むカカベル、その笑顔も愛らしくて。
「レディの微笑み、綺麗だよ……なんてね？」

　ひなた（dn0181）が土産コーナーを通りがかったとき、さっきまで石鹸を見ていた貢（d23454）が、苗売り場にいた。
　真剣に何やら考え込んでいた貢は、結局、苗を棚に戻す。
　自分も何か買おうかととひなたも近づくと、おもむろに、名を呼ばれた。
　ひなた、と。
「君がいつも色んなものへ誘ってくれるから、俺だけではとても思いつかないような場所の景色が見られる……いつも、それが嬉しい。君のお陰だ」
「いえ。……私はただ、何か『学生らしいこと』をしなきゃって思っていただけで……」
　それでも、喜んでくれる人がいるのは、ひなたにとっても嬉しいこと。
（「それにしても……」）
　この人が耳まで真っ赤なのも、見慣れたなぁとひなたは思う。――きっと、そういう体質の人なんだろう、と。

●カモミール畑のあちこちで
　甘い香りを漂わせながら、白い小花がたくさん風に揺れている。
　一つ一つ優しく摘み取って、持ち帰ったら何に使おうか？

　香りを纏った風が、気持ちよく吹きわたる。
「カモミールは古くから、薬効の穏やかなハーブとして利用されてきたんですよねー」
「素敵、なところですね…」
　嘉月（d01013）とチェーロ（d18812）は、カモミール畑に目を細める。
「祖母の家の様な素敵な園ね……」
　仏蘭西の庭を思い出すというリヤン（d32540）の傍らには、ケープで翼を隠したシュエット。
「シュエット、完全に普通の猫っすね」
　煌介(d07908）はそっと目を細める。闇を払う手助けをした彼女が楽しげで良かった。
　きれいに形の整ったカモミールを選び、自然に感謝しながら優しく採取。
　煌介は薬学部、嘉月は調理学部。どちらの学部も結構カオスで、皆個性的。でも居心地はよくて……摘み取りの中、そんな会話を交わすのも、楽しい。
　会話を聞きながら、チェーロはかつての『家族』に思いを馳せる。今は義姉しか残っておらず、さびしくなったりもする、けれど。
（「それでも、暖かなものがあるから、大丈夫」）
　リヤンは煌介をそっと見る。何処か祖母を思わせる、他人とは思えないひと。リヤンの視線に煌介も気づくけれど、互いにそのことには、まだ触れない。
　ただ、と、リヤンは煌介へ。
「……チェーロさんの居る寮を紹介してくれて有難う」
「礼はチェーロに、かな」
　ちいさく笑みを浮かべるチェーロ。この先の笑顔を、紡ぐきっかけになれたなら、嬉しい。
　摘み取り後は、優しい青さの香残る茶を味わって。
「託さんは、しっかり学園になじまれているようで何よりですねー」
　慣れました？　との嘉月に、リヤンは控え目に微笑する。今が楽しくて、幸せ。
「……皆が優しい事、先のハーブの摘み方で、改めて良く分かって……嬉しいの」
　誰もが葉を乱暴には扱わず、自分もその輪の中に居られて。
　その言葉には、「俺も」と煌介も頷く。
　ハーブの香りに、味に、空気。ほんわか安らぐチェーロに、思案顔で楽しげな嘉月。
　煌介は改めて思う。――皆、大好きだ。

　遊（d00822）と桃香（d03239）の２人は、もうすぐ誕生日。桃香は摘み取った花に顔を寄せ、すん、と息を吸い込む。
「……香りが似てるから、林檎系と合わせられそうな気も」
　お茶、ドライフラワー、押し花、ケーキ。何に使うか考えることも楽しい。
　桃香は、作りたてのフレッシュカモミールティーを差出して。
「あらためて、遊さんお誕生日おめでとうございます！」
　カモミールの花言葉の一つは、『あなたを癒す』。
「いつまでも遊さんの傍にいて、どれだけでも癒しますから！　……約束、です」
　遊の表情は自然と緩む。照れ臭いけど、好きな人に祝ってもらえる喜び。
「カモミールのように『清楚』で『癒しと強さ』を持つ桃香へ」
　遊から桃香へ手渡される、優しい香りのフレッシュカモミールティー。
「オレからこの一年も『苦難に耐える力』を。誕生日おめでとさんな♪」
　桃香はコップを受け取って、一口。
　……うん、この人の傍でなら、私はきっとくじけずに頑張れる。

　満開や、と悟（d00662）は目を輝かせる。
「黄色い所がもりっと出とる奴が摘み時や、綺麗な花はあかんで」
「え？」
　悟の言葉は一拍遅し。想希（d01722）が摘んだ少し早いカモミールは、ならばと、悟の髪飾りに。
「金の勲章やな」
「ふふ、花盛りですね？」
　想希の胸にも白い花を咲かせて、頬をくっつけての記念写真。
　ベンチに腰掛け味わうのは、摘みたてのカモミールティー。
「ん……いい香り。優しい味がしますね」
　目を細める想希。このカモミールでハーブ菓子はつくれる？
「花言葉は仲直りやし、仲直り後ほっとする味はどや」
「仲直りか……。雨降って地固まる……のような」
　レモンムースとメロンジュレのトッピングに、林檎ジャムとカモミールの花。
　飲み物は、蜜柑ジュースにソーダ水、カモミール茶をプラスして。
「苦い気持ちもぱーっと弾けてすっきりやろ」
「それで、フルーツポンチもいいかも？」
　２人で作る春の味は、嬉しく楽しい共同作業。

　ハーブの中に埋もれた大型長毛サイベリアンは、人目を忍んで猫になった紋次郎（d04712）。
「おー、良い匂いだな」
　紋次郎が呟き振り返れば、十織（d05764）がもっさもさな黒犬になっていて。
「お前さん、そんなもふ犬だったんか。丁度良い、ちと乗せてくれ」
　十織の背に乗るナノナノ九紡と、長毛猫の紋次郎。いつもと違う視点で、ぐるりのんびり園内巡り。楽だしふさもさで心地良い。
　犬になっても変わらぬ十織の寝癖、紋次郎は前足伸ばして、てしてしてし。
　せっかくだからと、摘み取り体験へ行く十織。紋次郎の分も一緒に。
　カモミールには色んな効能がある、との十織の知識は、案内看板の受け売りで。
「けどまぁ覚えたんなら今から物知り、だな」
　人姿の十織に抱き上げられ、猫の紋次郎はカモミールのにおいをふんふんと。
「風邪にも効くといいな」
「風邪はもう治った……と思う」
　治りかけが肝心、と十織は摘んだ花を鼻先へ寄せる。

　広い広いカモミール畑。加工も株分けもされていない、こんなに沢山のカモミールは、眞白（d26062）は初体験。
「いい香りだね！　それにとっても綺麗！」
　摘んだ花はポプリにでもしようと、眞白はせっせと花を摘み取る。
（「ハル君は農家の子だけど……花にも詳しいのかな？」）
　悠（d24384）の知識は農家の子ならでは。カミツレはタマネギやアブラナ科野菜と一緒に植えるといいこと、味をよくし、生育を促進し、害虫対策にもなること。
「……カミツレってさ、地面を這うように生え、踏まれれば踏まれるほどよく育つんだ……どんな逆境にも堪え、そして強く育つ……まるで俺達みたいだろ？」
　茎を長めに摘み取った花を、器用に指輪の形に成型する悠。片膝をついて、眞白の手を取って。
　左手の薬指にカミツレの指輪を通し、照れ笑いの悠。
「今はコレだけど……いつか必ず本物を渡す」
　悠に見つめられ、眞白の頬は熱くなる。ほてった頬は、きっと今、とっても赤い。

　持ち帰るのは摘み取ったカモミールと、お土産のハーブ達と、楽しい思い出の数々。
　帰宅後もしばらくは、優しいハーブの香りが周囲をふんわりと漂っていた。

作者：海乃もずく	重傷：なし 死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2015年5月25日 難度：簡単 参加：28人 結果：成功！
得票：格好よかった 0／感動した 0／素敵だった 7／キャラが大事にされていた 2
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