罪と末路の狂想曲

■リプレイ

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『堕落と享楽の遊戯場へようこそ』
　斬新・京一郎の率いる六六六人衆が経営するカジノだという。歓楽街の片隅、どこにでもありそうな廃ビルの地下、人も通らぬはずの廊下に続く足跡を辿れば、分厚く重いドアに行き着いた。
　開いたドアの向こう側は、ＢＧＭと歓声と罵声があちこちで上がり、煙草の煙で室内が霞んで見える。酒くさい息と香水と腐臭が混ざり合う臭い、スロットマシンがコインを吐き出す音、ルーレットがからからと玉を回す音、ありとあらゆる熱気が澱む空間だった。
　細身のウェイター姿の男が立つカウンターに設置された液晶画面に、柔和な容姿の男が映し出されている。視線を上にやれば、小さなカメラのライトが点滅しているのが見えた。
『初めての顔ですね。お客様』
　肩まである褐色の髪を一つに束ねる、スーツ姿の男は微笑んでみせた。
「前置不要。此なる罪は如何ほどの値か」
　卜部・泰孝（大正浪漫・d03626）が懐から出すのは数冊の預金通帳だ。全て名義が違う。
『架空名義の通帳は、最近流行のものですね。是非とも次は、額を増やしたものをお持ち下さい』
「元より其の心算也」
　早くも次の罪を唆す言葉に、泰孝はチップの箱を受け取りながら頷いた。
「これならどうだ」
　いかにも軽薄な色柄のシャツを着崩し、村井・昌利（孤拳は砕けず・d11397）が荷物から取り出したのは、いわゆるドスと呼ばれる刃物だ。動画まで確認し、画面の男はにこやかに語る。
『窃盗に加えて銃刀法違反、お若いのに度胸がおありだ』
　モニターの指示に従いチップを出す男の肌色は、灰紫に濁っている。鼻をつく腐臭に気付かぬふり、昌利もまた重みのある箱を受け取り賭場に視線を巡らせた。
　ルールの簡単なカードのテーブルは小学生ほどの子供が数人で囲み、ディーラーがカードを捲るたび歓声が上がっている。奥のテーブルには難しい顔をした男達が数名、グラスを傾けながらルーレットを睨んでいる。
（「ばかばかしい」）
　片手に乗る程度のチップを手に、小さく呟くのは、ミレーヌ・ルリエーブル（リフレインデイズ・d00464）。ここにいるのは、全員が何らかの罪を対価にした者たちだ。悪ふざけとも呼ばれる類から、脅迫、窃盗、詐欺、傷害……殺人までは無いと願いたい。チップの山を前に悦に入っている、ＯＬ風の女を目の端で捉える。
　赤阪・楓（死線の斜め上・d27333）、園城・瑞鳥（フレイムイーター・d11722）、盾河・寂蓮（泥濘より咲く・d28865）の『罪』は、それほどの量でもなかった。初犯を評価され多少の増額はされたが、加減をしなければすぐに消える程度だろう。尤も、元からここに長居をするつもりはない。視線を交わし、それぞれの卓に散った。
「これっぽっちかよ。シケた店だぜ」
　ダグラス・マクギャレイ（獣・d19431）は画面の男に吐き捨てた。
『廃墟の撮影とは、浪漫をお好みとお見受けします。どうぞ、一夜の夢をご覧下さい』
　オマケとばかりに箱に一枚乗せられたチップは、他と違って金の縁取りがしてある。最も換金率の高いものだろう。箱を奪うように取り、まっすぐルーレットの卓に向かった。
　最後に入店したのは華槻・奏一郎（抱翼・d12820）。ひとけの無い大学の講堂、置き忘れられた鞄の中から何やら抜き出す画像を提出し、ポケットから出すのは眼鏡ケース。
『勿体ないことをなさいましたね、お客様』
　モニターの男。斬新カジノの支配人、六六六人衆のシド・ウィンストンは、モニタ越しにも判る青い目を細めて言った。
『財布でしたら、この倍額のチップをお渡しできましたよ』
（「こんな所は、さっさと潰さないと」）
　奏一郎は軽く笑って、仲間とは別の卓に向かう。腹の底に響くＢＧＭが不快だった。

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　ディーラーがカードを捲れば、瑞鳥はわざと、きゃあとはしゃいだ声を上げてみる。ざあっとかき集められたチップが瑞鳥の所に積み上げられた。
「やりました、これで三倍です！」
「ううむ……」
　隣で寂蓮が手持ちのチップを数えている。元から少なめのチップを敢えて負けが込むよう賭けているため、既に数枚しか残っていない。
　昌利も適当に賭けながら周囲を見渡せば、天井の隅やテーブルの傍ら、あちこちに監視カメラが仕掛けられているのがわかった。ウェイターが立ち働く向こう側には、重厚な扉がある。あれが支配人室への扉か。
　わあっと向こう側の卓で歓声が上がる。ルーレットの卓だ。
「すごいよ！　一人勝ちじゃない」
「運気、掌中に有り」
　楓が興奮して泰孝の肩を叩く。多めのチップが功を奏したのか、運も味方したのか。幾度か賭ければ面白いようにチップの山が築かれていく。
　場の空気がルーレットの卓に集中する。見物人もでてきた。
「調子良さそうだね」
　何気ない口調で、同席していた奏一郎が話しかけた。この場では見知らぬ者同士のふりをしている。
「常勝も味気ない。お主、試みに我と運試し――如何か」
「乗った。俺の手持ちは少ないけど」
「不吉なる黒の十三、全てを賭けよう」
「じゃあ、俺は赤に全部」
　ディーラーの男は要求に頷き、盤を回す。からからと銀の珠が盤を廻り、息を呑んで見守る中、からりと音立てて落ちた先は――赤。
「此の結果、無効也！」
　室内に泰孝の声が響きわたるとほぼ同時に、隣の卓でも大きな音が響いた。
「ざけんなオラァ、イカサマじゃねえのか！」
　ダグラスが卓を蹴りつけ叫ぶ。不穏な空気に、周囲の客が距離をとった。ディーラーが卓下のボタンを押すのが見える。
「どういうことよ！　一度も勝てないなんておかしいじゃない！！」　
　ダグラスの傍でミレーヌも声を荒げる。彼女が手にするケースの中のチップは、減ってもいなければ増えてもいない。卓を眺めながら、ウェイターの位置を常に把握しつつタイミングを計っていたのだ。
　いつの間にか泰孝とダグラス、二人の背後には大柄な黒服が立っていた。がしりと有無を言わせぬ力で腕を掴まれる。抵抗するもその力は強い。この場に紛れ込んだ灼滅者だけが知っている事実、黒服はすべてアンデッドなのだから。
『他のお客様に迷惑です。こちらへ』
　頭上のスピーカーから声が降ってきた。支配人の声だ。
「イカサマとは聞き捨てならん。勝てぬ理由はそれであったか！」
　カードの卓で寂蓮も立ち上がり、騒ぎに乗ろうとするが黒服のウェイターが制する。
　客同士は視線を見合わせ、黙って再び席についた。誰もが後ろ暗いものを持って集う場所だ――関わりたくないのだ。この場で騒ぎを起こせばどうなるか、知っているのだから。
　両開きの重い扉が閉ざされる。
　中に入れたのは泰孝とダグラス、そして支配人に合わせろとまくし立てたミレーヌの三人のみ。扉は閉ざされ、もう一人のウェイターがその前に立った。客たちは気の毒そうな顔を一瞬見せたものの、結局は己の遊戯に戻り始める。
　そうして静まりかえった室内に、楓の語る声が低く流れた。
「さて、皆様お耳を拝借。今宵語るは紅葉の季節、深山に棲まいし嫉妬の鬼……」
　七不思議使いの使う百物語は、客の心をざわつかせる。
　もう装う必要はない。灼滅者たちが立ち上がった。

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　支配人室の壁一面に、カジノルームの場面場面が映し出されていた。無数にあった監視カメラが、客の一挙手一投足を記録し続けている。パソコンから顔を上げた男が立ち上がった。カウンターで指示を出していたモニターの男だ。
「困ったお客様ですね。こんな様子を親御さんや学校に知られたら、困るとはお思いになりませんか」
　背が高く細身、ひょろ長いと称したエクスブレインの言葉通りの優男。
「支配人、シド・ウィンストンね」
　ミレーヌが呟けば、男は青い眼を瞬かせる。
「――灼滅者でしたか、気付かなかったのは失態ですが、君たちもよく鼻が利くようだ」
　壁一面に映し出されたカジノルームの画像が変わった。そのどれもが、我先にと店から逃げ出す客の様子だ。扉の外からは戦闘音も聞こえてきた。
「やれやれ。私の店を台無しにしてくれた代償は高いですよ」
　シドの慇懃な笑顔が歪んだ。殺気が渦を巻いていくのが判る。
　武装した三人の灼滅者、対するは六六六人衆とアンデッドが二体。外の仲間が扉を破ろうとしているのが判る。
「三度殺しても殺し足りない。ああ、そうですね」
　大柄な黒服のアンデッドが二体、シドを守るように間に入った。
「閉店作業です。顧客情報は公開してしまいましょう」
「卑怯也、六六六人衆！」
　泰孝の叫び。目の前で画面が変わる。
　映し出された『罪』の数々。信号無視の小学生集団、誰かを蹴り倒す学生服の少年、会社員風の男は金庫から現金を抜き出し、母親が幼い子供に万引きを指示する様子。燃え上がる廃屋、数人がかりで一人を殴り蹴り回す男女。
「冗談じゃねえ！」
　ダグラスが破魔の剣を握り床を蹴るのと、アンデッドが動きその剣を肉で防ぐ音、扉が弾け飛び、奏一郎と寂蓮が駆け込んでくるのはほぼ同時。
「有利な駒をどう扱うかなど、予想できたでしょうに」
　シドがパソコンのキーを指先で軽く叩けば、画面がすべて暗転した。煙を吐き、次々に火花を上げ、がらがらとモニタの壁が崩れた向こうに、真っ暗な空洞がどこまでも開いている。抜け道と呼ぶにはあまりに広い。
「さあ、『終わり』を始めましょうか」
　男は片手でパソコンを叩き壊す。足元からどす黒い殺気の渦が解き放たれた。

　ふ、と鋭く息を吐いた昌利の雷撃が、一体のアンデッドの下顎を砕く。天井に叩きつけられ、鈍い音を立てて床にくずおれた肉塊を一瞥し、次はと振り返る。
　客の大半は逃げたが、まだ数名がうろたえながら出口付近で戸惑っている。
「さっさと逃げろ。この場所はもう終わりだ」
「証拠が。あれが広まったら、俺は」
「行け」
　アンデッドの体液に塗れた拳を突きつければ、引きつった声を上げて廊下を走って行く。
　犯した罪は消えはしない。彼らが何の罪で遊んだのかに興味はないが、六六六人衆の策略に嵌った心弱い人間と思えば気の毒にもなる。
「マシュマロさま、お願いしますですよ！」
　もっちりしたウイングキャットが、瑞鳥の声にのっそり動く。重そうに翼をぱぱたぱたさせ、ひゅんと尻尾を振れば回復の光が辺りを照らした。
「ありがとー！」
　残るアンデッドの拳をがしりと受け止め、楓が反撃とばかりに風を喚び、神薙ぎの刃を放った。巻きこまれたアンデッドの全身がずたずたに切り裂かれる。支配人室から聞こえた大きな音が気になるが、今は目の前のこれを倒す事に集中する。
「早く、倒れちゃってください！」
　どうして斬新が率いる六六六人衆の手下にアンデッドがいるのか。瑞鳥は気になってならない。名を聞く白の王がこの件に関わっているのか、それとも別の勢力なのか。
「だからって、答えてはくれませんよね。アンデッドさん」
　意味のない叫びを上げるアンデッドに狙いを付け、振り上げた槍の先を輝かせる。撃ち出された妖気のつららが、崩れかけたアンデッドを貫き壁に磔にした。がくりと首が落ちる。
　ごうごうと背後で殺気の塊が弾ける気配がする。
　惨憺たるカジノルームを後に、三人は支配人室に駆け込んだ。

　後方で回復を担っていた寂蓮の全身に、シドの放った影の刃が突き立った。血の滲んだ唇を不敵な笑みに変え、練り上げるのは回復の術。
「なに、狙われるのは織り込み済みだ。何度でも持ち堪えてみせよう……！」
　自分に攻撃の暇はない。目の前で喰らわれ切り裂かれる仲間を癒すため、寂蓮は前衛で最も傷の深いダグラスに小光輪を飛ばす。
「賭けるのはテメェの命だ。乗ってみろよ、支配人」
「分の悪い賭けはどちらでしょうね、灼滅者」
　ダグラスは構えた破邪の聖剣に白光を宿す。繰り出される強烈な斬撃を、シドは片手の華奢なナイフでいなしていく。ダグラスを回り込むように伸びてきた影の刃に呑み込まれながら、それでもシドは笑っていた。
「罪がチップなんて、趣味が悪いよね」
　奏一郎が足元の影を操りながら、苦笑混じりの言葉を紡いだ。人間の弱みにつけ込むのがダークネスのやり口だと知っていても、斬新の方法はたちが悪すぎる。
「慈善ですよ、夢を見せて差し上げたのです」
　手にした刃で影を切り裂き、乱れた前髪を直してみせる。まだ余裕か。
　壁一面が抜け道、ここを抜けられては追いつけない。自然と壁の空洞を背に戦うことになる灼滅者。アンデッドは二体とも既に倒していたが、意識の逸れた隙を狙われて削られた。六六六人衆とその配下、分断された戦力で完全に抑えきれるかと問われれば無理がある。各々の認識の僅かなズレが重なれば、格上の敵に利を与えてしまう。
　一気に畳み掛ける。そうしなければ、この敵は倒せない。攻撃を主とする位置に移動して、ミレーヌは身を守っていた帯を狙い定めて射出した。優雅に弧を描き、または幾何学的な軌跡を縫って長身の男を狙えば、その足取りのパターンが見えてくる。
「そこ！」
　胸を貫くと思われた細い帯を、シドは素手で掴み取る。切っ先をねじ切り、ふと笑う。
「怖いお嬢さんだ」
「ふざけないで」
「気の強いお嬢さんは好きですよ」
　笑い混じりの声に、後方から彗星が奔った。肩を射抜かれたシドは視線を移す。
「言の葉弄すに意味等無し」
　弓を引き絞り、泰孝が包帯の下で笑う気配がする。
「地の利其方に、されど何時もの事、叩き潰すのみ」
　カジノのアンデッドを倒した楓と昌利、瑞鳥がシドの背後を取った。ちらりと様子を確認し、結いの解けた髪を整えた男は。
「店は灼滅者によって壊滅的し、再開は不可能。顧客データは拡散後破壊済み。すると、私はもうこの場にいる理由がありません」
　堂々と。
「元から私は、賭け事をしないのです」
　逃走宣言に、留意していた者が瞬時に床を蹴る。
　男の視線の先には寂蓮がいる。立ち塞がるその腹に深々とナイフを突き立て抉り込み、脇をすり抜ける。楓が放った七不思議の怨念が追撃をかけるが、腕を喰らわせて気にもせず駆ける。ミレーヌの撃つ螺旋の槍に脇腹を抉らせながら、勢いに任せて跳び天井を蹴った。
「この賭け、此方の勝ちで終わらせて貰うぜ！」
　気取った構えも何もない、非物質化したダグラスの剣が、深々と背から腹まで突き通る。
　息を吐き。負ったダメージを堪えきれず、勢いのまま床に転げる。
「……慣れないことは、するものではありません、ね」
　抜け穴の闇に横たわり、力無く目を閉じた。
　全てが溶けてしまうまで、数分とかからなかった。

作者：高遠しゅん	重傷：なし 死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2015年6月4日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
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