花嫁がいっぱいいっぱい

■リプレイ

●花嫁がいっぱい！
「そういえばウエディングドレスって、結婚前に着ると婚期が遅れるって聞いた事があるぞ！」
　衝撃の爆弾発言が桜井・オメガ（オメガ様・d28019）の口から飛び出す。
　仲間の大半が作戦のためにウエディングドレスを纏っているこの状況では、いささか刺激が強すぎる言葉であった。
「………………」
　今のなし。聞かなかったことにしよう――と、一同は思う。
「さあ、行くぞ。都市伝説の元へ！」
　発言を完璧にスルーされたオメガは特に気にする様子もなく、むしろ楽しそうに件のブティックがある階上目指してずんずん歩き出した。
「埃だらけねぇ。折角のドレスが汚れちゃうわー」
　恐ろしく老朽化していたこの建物。内部の荒廃ぶりもかなりのもので、ところどころ壁が崩れて外の日差しが差し込み風まで吹き込んでいる有様だった。
「こんな場所でファッションショーを気取っているのかしら。花嫁が幸せなら良いんだけど、ただでさえ蒸し暑いのに無理強いは良くないわよねー。ジューンブライドっていうけれど、日本の6月はぶっちゃけ雨季だしね……」
　西明・叡（石蕗之媛・d08775）は呆れたように肩を竦め、柔術着の下に着ている雅な和風ウエディングドレスの裾を汚さないよう、慎重に歩を進める。女形修行中だけあって、身のこなしも完璧だ。
「ふざけた都市伝説よね。許しがたいわ」
　華やかな純白で身を纏い、花飾りをつけたヴィントミューレ・シュトウルム（ジーザスシュラウド・d09689）は、機動性を重視したミニのウエディングドレスを下に着込んでいる。
「ええ、まったく。この衣装は女の子にとって特別ですからね」
　ウエディングドレスは大好きな人の隣で着るのを夢見る衣装だ、と森田・依子（深緋・d02777）は思う。
「無理やり縛る手でコーディネートなんて、意味をはき違えていらっしゃるようで」
「都市伝説は、着せ替え人形が、欲しいだけ」
　ぽつりと囁くような奏森・雨（カデンツァ・d29037）の装いは、アンティークレースの大きな花飾りをあしらったミニ丈のウエディングドレス。廃墟の埃で汚れてしまった長いトレーンが、痛々しくも美しい。
「着せ替え遊びするなら、人形相手にしておけばいいのにねぇ」
　溜息混じりにそう言った庄治・メアリー（耳はどこかに置いてきた・d33846）は、ベアトップのミニドレスを着用している。重なっているフリルと左右非対称の裾がお気に入りの一品だ。
　そして蒔村・ブレンダ（右に左折・d33427）もまた、薄桃色のミニドレス。同色の生花を耳元に挿し、母親から借りたパールのアクセサリーで可愛くまとめている。
「えへへ、純白の本物のウエディングドレスは本番までとっておきます！」
　眩しいほどに白いウエディングドレスは、フリルレースたっぷりのプリンセスライン。ケープの下で微笑む牛房・桃子（おだやか桃花姫・d00925）は、自信たっぷりに前へと進む。
「勝負のためにウエディングドレスを着るのも変だけど、この姿は未来の幸せのために私が自信を持って見せられるよ」
　ぐっと胸を張り、物怖じすることもなく階段を上りきった桃子は、殺風景なフロアを見渡して、とある一角で目を止めた。
「あそこが例のブティックね」
　壁で仕切られた店舗跡。今は何もないが――スペースに足を踏み入れると同時に、特殊空間へ取り込まれることになるのだ。
　ジューンブライドの花嫁は幸せになれるという話があるけれど、と桃子は思う。
（「無理矢理着せても迷惑なだけだよね」）
　困った都市伝説には消えてもらわないとねと気合を入れた桃子は、仲間と頷き合い、ブティックへと進入した。

●特殊空間の主
「あっ、このドレス素敵です！」
　真っ先に目に飛び込んできたのは、可愛らしい婚礼衣装。ブレンダは我を忘れてそれを手に取り、鏡の前で合わせてみた。
「……って、こんなことしてる場合じゃないですね」
　煌びやかな衣装にときめくブレンダは、名残惜しい感情を切り捨て真剣な表情になって、薄闇に包まれた店内へ目を向けた。
　中央付近に白い肌のマネキンが見える。そして――。
『ああ、私が見立てたドレス綺麗。あっオキャクさま寝てはダメ。起きてぇっ！』
「うう…気持ち悪い…もう、許して……」
　纏わりつくネットリした声と、苦しそうな呻き声。目を凝らしてよく見れば、椅子に座らされたウエディングドレス姿の女性を、動くマネキンがじっとり見つめているという異様な光景。あれが都市伝説と、被害者の薫に違いない。
「……」
　初めてウエディングドレスを着て少し緊張していた雨は、敵を確認すると同時に凛と背筋を伸ばした。
『あら、またオキャクさま？』
　嘗め回すように薫を鑑賞していた都市伝説が侵入者――いや『客』に気づき、振り返る。
『いらっしゃいま…ギョェッ！　なななな、何なの！？』
　灼滅者達を視界に捉えた途端、都市伝説は頓狂な声をあげてずさっと後退し――そして、いきなりキレた！
『キーッ、着飾ってくるなんてフザけた客！　アンタ達に着せるドレスなんてないわ。サッサと帰って。いいえ死んで！』
　びゅん！　風を切る音が聞こえた瞬間、前衛を担う灼滅者達の皮膚が深々と裂けた。マネキンの巻尺鞭が猛威を振るったのだ。
「いくわよ、みんな。花嫁衣装、お色直しよ」
　問答無用の戦闘開始。灼滅者達も動きやすい姿にサッと早変わりをする。
「そこのマネキン。正直に言わせて貰うけど、あなたの選ぶ衣装は時代遅れもいいとこよ！」
　予言者の瞳を発動させながら放たれたヴィントミューレの容赦ないダメ出しに、都市伝説が「なっ！？」と逆上する。
「菊、お願いね」
　霊犬の菊之助に指示を出した叡が、被害者達を救助するため都市伝説の背後へと突進した。
『あっ！　何を勝手に』
「あなたの相手は、この私よ！」
　敵の気を引くため突き出された依子の槍が、マネキンの躰を貫く。タンッと跳躍した菊之助が、主から注意を逸らすように銜えた刀で敵の足元を切り裂いた。
『ぎゃあっ！』
「なあ、今着ているこのワンショルダーのドレスより、わたしに似合いそうなドレスはないのか？」
　そう尋ねながらオメガが翼の如く帯を放出し、マネキンを絡め取った。間髪入れずに射出された雨のダイダロスベルトが、狙い違わず敵を攻め立てる。
『アンタ達さては強盗ね、助けて警備員―ッ！』
「いないでしょそんなの」
　冷たく言い捨てる雨。
「あなた、人に無理矢理ドレスを着せるそうだね。わたしは、自分が着たいドレスは、自分で選ぶ。あなたに選んでもらわなくても、大丈夫」
「みんなには指一本触れさせないからね」
　シールドを広げて前衛陣の守りを固めた桃子が、暴れ出した迷惑客に怯える店員みたいなふざけた反応をする都市伝説をキリッと睨みつける。
「そのフリル見事ですねぇ、どこのお店で買いました？　ここじゃないですよね」
「この戦いが終わったら教えてあげる。でも、アナタのドレスも充分素敵じゃない」
　敵を挑発し引きつけるためというブレンダの真意を汲み取ったメアリーが、褒め言葉に相槌を打ちながらヴェールのような帯を繰り出して攻撃を仕掛ける。
『キイッ！　勝手に店に入ってきて暴れるなんて、ゆ・る・せ・な・いーッ！』
　完全にブチ切れた都市伝説が、手近のオメガを巻尺でぐるぐる巻きにして執拗に痛めつけた。
「いたたたた！」
「センスで敵わないからって客に暴力？　呆れるわね。今年の流行を教えてあげるから、私達を見習いなさい！」
『やかましいわクソガキがあっ！』
　キャラも言葉遣いも崩壊してきた都市伝説とヴィントミューレの壮絶な舌戦が繰り広げられる背後の薄闇では、自力で動けずぐったりした薫を抱えた叡が、若干の躊躇いをみせていた。
（「灼滅者は特殊空間を脱出できるって言っていたわね。一般人と一緒に出るとどうなるのかしら。できれば空間の外に避難させたいけど……脱出時に彼女の身に何か起きたら取り返しがつかないわ」）
　試してみないとどうなるか判らないが、流石に試してみるわけにもいかない。
「……ここから離れなきゃ…うぅぅ」
　薫がうなされているのは、ブレンダが雑霊をざわめかせて人払いをした影響か。
「ごめん、ちょっとここに隠れていて」
　そう言って叡は、薫を試着室の中へ押し込んだ。店の奥に倒れている被害者達も、意識はないものの何とか生きている。彼らに関しては、今の位置に寝かせておいても問題あるまい。
「早く倒しちゃうから、あと少し我慢してね」

●封じられた言葉
「がるるるっ！」
　菊之助の繰り出した古銭が都市伝説を貫通する。巻尺の呪縛から投げ出されたオメガを庇うように前へ出た依子が、即座に祭霊光を施した。
「しっかり！」
「花嫁に手をかけるなんて、ドレス売ってる店員の風上にも置けないぞ！」
　オメガ渾身のマジックミサイルを食らったマネキンが、次々に襲い来るスレイヤーズエレガントアタックを、ぐぎぎぎと歯ぎしりしながら耐えきった。
「ん」
　そういえば、と雨は思う。まだ暗黒セールストーク攻撃とやらが発動していないような。
「あなたのやっていることはただの自己満足だよ。ウエディングドレスは女の子の最高の夢なんだよ？　それをあなたの身勝手な思いで潰さないでほしいな」
　正論の嵐を投げかけ、雷を帯びた拳を浴びせかけていた桃子も、雨と同様のことを感じた。
（「なんだか思っていたよりも静か？　似合わない服を勧められても迷惑なだけだし、変なセールストークをしないでくれるに越したことはないけれど……」）
　仲間のドレスを褒め続けていたブレンダも、そして仲間達も気づく。どうやら都市伝説、しっかりばっちり完璧に着飾ってきたドレス集団に気圧されて、ショックでセールストーク自体を封じられてしまったようだ、と。
　よくよく見れば、マネキンの目の窪み部分から血涙のようなものが流れている。よほど悔しかったのだろうと思うと面白くなってしまって、メアリーはたまらず吹き出した。
『ギリギリ』
　どこにあるんだかわからない歯を鳴らしながら巻尺鞭を振り上げたマネキンが――今度は後衛陣を狙ってきた。
「くっ！」
　ヴィントミューレが魔法光線を発射してすかさず反撃する。
　菊之助と、薫の避難を終えて戦闘に加わった叡が、傷ついた仲間を癒してまわった。和柄のドレスが風を孕んで幻想的に輝く。
「女の子傷物にしちゃ駄目よー。あら、アンタも随分と痛々しい姿になっちゃったわね」
『花嫁』達の猛攻撃を全身に受け続け、外皮が崩れ始めたにもかかわらず、マネキンは未だに倒れない。どれだけ体力があるのだと、灼滅者もうんざり顔。
『ギリギリ、キイーッ！　ギリギリ……キイイーッ！』
　歯ぎしりとヒステリーを繰り返し、最早まともな言葉すら発しなくなった都市伝説が、狂ったように巻尺鞭を振り回した。
「させないわ」
　ビシイッ！　再び攻撃を食らいそうになったヴィントミューレを躊躇いなく庇った依子は、凛とした表情で言い放つ。
「貴方の手では、彼女達を輝かせたりは出来ない」
「あなたの花嫁衣装に対する思いが本物かどうか、今こそ裁いてあげる。受けなさい、これがあなたに対する洗礼の光よっ」
　仲間を傷つけられた怒りを力に変え、ヴィントミューレが裁きの光条を撃ち出した。
『ギャアアア！』
　畳みかけるなら今だ、と縛霊撃を繰り出す依子。床を蹴って飛び出したオメガの蹴撃が都市伝説の腹部を打ち、その躰を炎で包み込んだ。
「消えなさい」
　淡々と言って、雨が『Diva della notte』を振りかざす。横殴りにされ、魔力を流し込まれたマネキンは爆破の衝撃で床に叩き付けられた。
「そのまま燃え尽きていただきますよ！」
　ブレンダの放った炎のキックが、のたうち回る敵に容赦のない追い打ちをかける。
『ヒイイイッ……！』
「これで最後だよっ！」
　ぐっと握りしめた超硬度の拳を、桃子は力の限り叩き付ける。刹那――マネキンは粉々に砕け、塵となって四散した。
　塵の中に素早く駆け込んだメアリーが、都市伝説を吸収してゆく。
　ヴィントミューレの手から薔薇の花束が投げ落とされた。
「裁く以前の問題だったかもしれないわね」
　かくして、傍迷惑な都市伝説は、美しく着飾った若者達の手によって、この世から駆逐されたのである。

●また会う日まで
「大丈夫か？　これをあげるから飲むといいぞ！」
　店の奥に駆けつけたオメガが、胸元から栄養ドリンクを取り出しつつ、倒れている被害者達に元気よく声をかけた。
　しかし彼らの大半はひどく衰弱していて、意識を取り戻す気配もない。
「しっかりして下さい。こんな場所で死んではいけませんよ」
　ブレンダが全員に声をかけてゆく。ウエディングドレスを着せられた被害者のほとんどが若い女性だったが、中には綺麗な顔立ちの男性も混ざっていた。戦闘による怪我がないことを確認し、叡が安堵の息をつく。
　一方、試着室の中から救出された薫は、麻痺が解けてある程度動けるようになった。他の被害者よりも囚われていた期間が短かったぶん、消耗が少なかったのだろう。
　彼女は都市伝説という異形の存在から自分を救ってくれた若者達のことを、畏怖と感謝が入り交った複雑な瞳で見つめている。
「ほら、水。ゆっくり飲むといい」
「これもあげるぞ！」
「……ありがと」
　雨の差し出したペットボトルに口をつけた薫は、純真なオメガから栄養ドリンクを渡されて弱々しく微笑んだ。正体不明だが彼らは自分を助けてくれた『正義の味方』。薫は灼滅者達のことを信用できると判断したようだった。
「公衆電話から救急車を呼んできたわ」
　外部へ出て戻ってきたメアリーの言葉に、叡がほっとした表情を浮かべる。
（「とはいえ、問題は山積みだけどね」）
　この後、ドレスを着て廃墟で衰弱している人々を発見した救急隊員が頭を悩ますことになるが――それはそれ。なんとか折り合いをつけて貰えるよう、彼はそっと祈った。
　フロアの片隅で自分の姿を見下ろした依子は、汚れてしまった清楚なエンパイアドレスを慈しむように撫でる。
「こんな機会で着ることになるなんて……」
　好きな人の隣で何時か――彼女は、瞼の裏に想うただ一人の名を心の中で囁く。
　見せたい。
（「けれど、こんな汚れた姿じゃ恥ずかしい、か」）
「みんな、本当に綺麗だったね！」
　桃子が心からの称賛を仲間たちに贈る。
「でも……今度着るなら、ちゃんと相手がいる時がいいわ」
　メアリーの言葉に、皆がうんと頷いた。
　美しかったドレスは戦いのさなかに破れ、汚れてしまったけれど、着ている者が輝きを失うことはない。
　花嫁衣装が並ぶ空間。
　大人になったらまたそんな店に行こう――そう呟いて、ブレンダはにっこりと笑顔を浮かべた。
　

作者：南七実	重傷：なし 死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2015年6月9日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 0／感動した 0／素敵だった 0／キャラが大事にされていた 7
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