しけった炎

■リプレイ

●炎獣と美女
　立ち上がる湯気は月の光を移して白雲のよう。岩を削って造られた露店風呂は自然の面影を強く残していて、人里とは思えぬ幻想的な雰囲気を醸し出していた。滝湯を浴びるのが、幻獣であったならなおさら。
「あら？　招かざる客……でしょうか」
　灼滅者達の気配に気付き、ナースがこちらに向き直る。けれど、体はぴたりとヘラジカに密着させたまま。
「ＤＯＧ六六六、その企みは潰させてもらうでござる」
　物語の忍者のような口調で……否、そのものの鹿嵐・忍尽（現の闇霞・d01338）がそう告げる。傍らには霊犬の土筆袴もいる。
『…………』
　ナースに遅れて警戒態勢をとるイフリート。まだ癒えぬ傷から、炎が噴き出る。滝湯が落ちるそばから蒸発するほどの熱気だ。
「おっと、そっちとはやりあうつもりねーぜ。潰すのはそっちのナースだからよ」
　イフリートの威迫を受け流すように、東郷・勇人（中学生デモノイドヒューマン・d23553）が言った。片腕には大型のバベルブレイカー、もう片方には同じく大型のバスターライフル。戦争をしに来たと、言葉以上に語っていた。
「クロキバには世話んなったし恩もある。無闇にコトを荒立てる気もねェ。ガイオウガとやらの復活にはテメェの力だって必要なんだろう。だから今は退け」　
　と、言い捨てる水無瀬・涼太（狂奔・d31160）。クロキバ達とは何度か共闘したことがある。目の前のイフリートもその一体かもしれない。
「ですってよ、エンジョウちゃん？」
　悪戯っぽく笑って、ナースはイフリートの背を撫でた。けれど、獣はそれに返事はしない。ただ、岩のようにその場に佇むだけだ。
「僕たちは、あなたと戦うつもりはありません」
　源野・晶子（うっかりライダー・d00352）を守るように前に立った川西・楽多（ウォッチドッグ・d03773）は、静かに語り掛ける。その言葉を、晶子が継ぐ。おそるおそる、ではあるが。
「えっと、あの……わたし、たちはガイオウガ……さんの力を奪ったアフリカンパンサーと敵対しています。力を取り返すまででも、また一緒に戦ってもらえないですか」
　敵は同じだ、と彼女は言う。おそらくイフリートもその言葉を疑ってはいないだろう。かつての『ゴッドモンスター』でもそうだったから。
　だがやはり、返答はない。イフリートはただ沈黙したまま全身から火を噴いていた。
「エンジョウちゃん。危ないから、今は離れててくれる？　もしまた会えたら、イイコトしましょ、ね？」
　ナースの態度はまるで、弟をあやす姉のようだ。よしよしと撫でて、獣が自ら離れるのを待っている。その間、見えない緊張の糸が灼滅者とナースの間にあった。物言わぬ炎獣はそれだけの威圧と、押し固まった劇場とを背負っていた。いつ爆発してもおかしくない。このまま去ってくれるのが、誰にとっても最良かもしれなかった。
　イフリートはやがて、ナースから少しずつ離れていく。炎の涙を流し、遠くなっていく背中を誰もが無言で見送った。

●獣は去りて
　イフリートがいなくなったのと同時、緊張の糸はぷつりと切れた。肩が凝った、とでも言いたげなリリシス・ディアブレリス（メイガス・d02323）だった。
「さて、予定通りに事が運んだかしら」
　最初から、灼滅者の狙いはいけないナースのみ。この状況を待っていたのだ。
「蓮華……いや、なんでもない」
　武器を構え、神経を研ぎ澄ます龍造・戒理（哭翔龍・d17171）とは対照的に、何か言いたげな蓮華。ビハインドゆえ、言葉は持たないが、なんとなく戒理には伝わってきた。が、だからこそ何も言わなかった。
「さ、あとは掃除するだけだね」
　人造灼滅者たる白樺・純人（ダートバニッシャー・d23496）の体を寄生体がはい回る。自らの肉体と引き換えに得た、戦う力。それは闇に終焉をもたらす、滅びの力。
「野暮な子たちねぇ、お仕置きしちゃおうかしら」
　うーんとひとつ伸びをして、ナースは両手いっぱいに注射器をそろえて見せた。治療目的でこんなに使うことはない。当然、灼滅者を倒すためのものだ。真っ黒い毒液がたっぷりと充填されている。狙いは、前衛の勇人。だが、それよりも早く楽多が動く。間に立ちはだかり、光の盾を展開。
「…っ　大丈夫ですか…！？」
　シールドを突き破り、無数の針が腕に突き刺さった。傷口から流れる血が、炎となって夜闇を焼く。
「傷付いた男の子ってそそるわぁ」
「っ、ダメぇっ！」
　舌なめずりする淫魔に、思わず涙目で引き金を引く晶子。何を隠そう、楽多とは恋人同士である。分かってやっているのか、ナースもにやにや笑っている。
「余裕だね？」
　純人の体に巻き付いた匠帯が意思を持つかのようにうごめき、次の瞬間には鋭くナースを穿つ。断ち切られた白衣から、艶めかしい肌がちらりと見えた。
「いいわね。強い子も、好きよ？」
　恍惚とした表情で、傷口を撫でる。当然、ＤＯＧ六六六としての仕事でもあるだろうが、イフリートや他のダークネスへの接待は自らの快楽のためもあるのかもしれない。いわゆる、趣味と実益を兼ねてというやつか。
「俺だって、やられてばかりじゃないぜ！」
　杭打機が叫んだ。否、勇人だ。勇人が小さいのではない、バベルブレイカーが大きすぎて体が隠れたのだ。身の丈以上もあるそれの後部から爆炎を吹き出し、急加速。一気に距離を詰めると、そのままの勢いを敵に叩き付ける。ナースは衝撃で転がり、湯船にどぼんと落ちた。
「ふふ、お姉さんとお風呂に入りたいの？」
　冗談めかして笑う。けれど、一度乾いたはずの白衣は再び濡れて、冗談ではすまないほどに透けていた。

●白き魔性
　いけないナースとてダークネス。簡単な相手ではない。だが、灼滅者達は確実に攻撃を重ねていく。
「ふふ、おいたはここまでよ」
　リリシスは視線だけでウィングキャットに命令を下し、右手で十字を切った。尻尾のリングから放たれる猫魔法がナースの動きを抑え、さらにその隙に赤い逆十字を重ねる。肉体ごと精神を断ち切り、白衣にも血の印が残った。
　手に突いた自分の血をなめ、ナースは淫靡に笑む。
「おいたはどっちかしら。可愛がって・あ・げ・る」
　無数の銀の針が、獲物を求めて閃く。が、無理やりその行く手を涼太が遮った。
「好きにゃさせねェよ」
　両腕を交差し、受け止める。痛みが走り、命を吸われる感覚に襲われる。それでも、一歩も退がる気はない。ライドキャリバーの機銃掃射に合わせ、縛霊手を力づくで振り抜いた。
「ＤＯＧの計略、阻止させてもらう」
　戒理の手にした槍から、氷の弾丸が放たれる。普通なら、この温度では氷はすぐに溶けてしまうだろう。けれど、霊力を伴った氷はむしろ熱気を圧倒し、湯気を切り裂いて突き刺さる。濡れた白衣の一部が、凍りついた。
「土筆袴、しっかりするでござるっ！」
　ナースの歌声に惑わされ、霊犬は守るべき主に攻撃した。忍尽は一瞬だけ落ち込むも、すぐに思考を切り替える。ナースさえ倒せば、催眠も解けるはず。直線の最短距離を匠帯で貫く。
「まったく、可愛くないわ」
　灼滅者の猛攻に、苦笑を浮かべるナース。状況は劣勢。逆転もおそらく難しい。それでも、瞳の奥には炎にも似た情欲が燃えていた。淫魔が淫魔たる本能。だが、灼滅者達がその程度の欲望に焼き尽くされることなど決してない。
「男はいつまでも可愛いままじゃいられないんだよ！」
　デモノイド寄生体がブレイカーごと勇人の腕を飲み込み、巨大な杭剣と化した。小柄な体で懐に潜り込み、一息で振り下ろす。
「楽多くんっ！」
「はい！」
　まずはライドキャリバーが突撃。瞬間、晶子は標準の中心にナースを捉え、ライフルから光線を放つ。だが、それすらも囮。頭上から、傷から炎を走らせた楽多が迫る。
「これは少し効きますよ……！」
　ナースの体をひっつかんで、再び跳躍。頭から岩に叩き付ける。小悪魔の角の片方が、音を立ててへし折れた。
「あらあら、困ったわぁ」
　荒い息を吐きつつ、ナースはなんとか立ち上がる。もはや満身創痍。けれど、月に照らされる肢体は、それでもなお艶めかしかった。

●湯気は夜闇に消える
　灼滅者の猛攻がいけないナースを文字通り削っていく。火花が散る度、白衣が裂け、血が飛び散る。
「テメェじゃ足りねェんだよ」
　吐き捨て、壁を蹴って高く跳ぶ涼太。求める力にはいまだ及ばず。そのためには、試練が必要だ。だが、目の前の敵は足りない。なら、さっさと滅ぼすまで。流星の軌跡を描きながら、重力を込めた飛び蹴りを放つ。
「挽回でござる、土筆袴！」
　主の命にわんと応え、走る霊犬。忍尽も音もなく並走。片方は残魔刀、もう片方は赤き標。コンマのずれもなく、同時に攻撃を叩き込む。
「終わりよ。沈みなさい」
　リリシスの縛霊手が、ナースを捉える。巨大な腕の節々から霊糸が放たれ、淫魔の体を縛り付ける。食い込んだ糸が、肉体の豊満さを強調しているようでもあった。痛みに悶える様は、妖艶を通り越していた。
「蓮華、とどめを」
　こくりと頷き、蓮華はナースに肉薄。戒理もまた影の腕を無数に放って敵を縛り上げる。そのせいでさらに淫らさが増したような。一瞬、蓮華がまた何か言いたげにしていたが、気のせいだろうか。
「これで、お掃除完了だよ！」
　純人の槍が、踏み込みと同時に螺旋を描く。大気を巻き込み、渦を起こしながらナースを貫いた。衝撃で、湯気が吹き飛ばされて視界が晴れていく。
「……ふふ。穴、開けられちゃったわね」
　少しだけ笑うと、ナースはがくりと事切れ、湯気とともに大気に解け消えた。

　ダークネスの灼滅を確認した灼滅者達は、すぐに撤収を始めた。長居してよいこともないだろう。
「ま、こんなところね」
　銀の髪をかき上げ、呟くリリシス。ひとまずいけないナースは倒した。ＤＯＧにはまだ多くのダークネスがいるのかもしれないが、今回はここまでだ。
「片付け完了、と」
　現場を掃除していた純人であったが、さすがにやることもあまりない。すぐに手ぶらになった。
「じゃ、さっさと帰っか」
　サーヴァントと武装をスレイヤーカードに収納し、踵を返す涼太。これからも戦いが続く以上、体を休めるに越したことはない。何より、肝心のクロキバもまだ見つかっていない。
「土筆袴、お互い修行が足りぬでござるな」
　遠い目の一人と一匹。主をかばい、お色気攻撃に惑わされた土筆袴であった。忍尽は全然うらやましくはない。本当に全然うらやましくない。でも修行が必要な気がした。
「……俺は何も思っていないぞ」
　訳知り顔で頷く蓮華に、思わず首を横に振る戒理。それでも男の子だから仕方ないね、みたいな表情だったので、もう何も言わなかった。
「そうだ、皆さん、おひとつどうですか？」
　去り際、楽多が団子を取り出した。花より団子、色気より食いっ気か。好物というだけあって、すごく美味しそうだ。
「サンキュ！　俺もうハラペコだぜ！」
　団子に真っ先に飛びつく勇人であった。戦闘後、しかも育ち盛りの少年であれば空腹も当然だ。見ている方が笑むほど、幸せそうに団子を頬張る。
「わたしも、もらうね」
　晶子が団子を手に取れば、楽多も微笑みを返す。空気が熱く感じるのは、きっと温泉のせいだ。そうに違いない。
　月光が照らす中、灼滅者達は帰還する。黒き炎の行方は未だ知れず。

作者：灰紫黄	重傷：なし 死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2015年6月14日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 2／感動した 0／素敵だった 0／キャラが大事にされていた 4
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