札幌テレビ塔強襲作戦～贖罪のメッセンジャー

■リプレイ

●眠れない夜の街
　北海道、札幌市。およそ１９０万人が暮らす街の中心部も、深夜となれば人通りは少なくなる。そんな街の一角に、総勢４０人を超える灼滅者達のチームが赴いていた。
「翡桜ちゃん、絶対に救おうね」
　突然闇堕ちしちゃうなんて怖いな、と感じつつも、小鳥遊・亜樹（少年魔女・d11768）は意気込む。そう、彼らの目的はオルフェウスの悪夢によって闇堕ちした、天城・翡桜（アナーカード・d15645）を救出することにあった。
　もちろん『ラグナロクプロジェクトを阻止する』という目的もある。が、
「たった一度、依頼で一緒しただけの先輩だけど、仲間だわ」
「今はそこまで仲良くなくても、これから仲良くなれるかもしれない」
　翡桜を救いたい。そう願うからこそ、多くの灼滅者が集まっていた。
（「Epitaphで皆と戦っていた時を思い出すね」）
　宗谷・綸太郎（深海の焔・d00550）は微かな懐かしさと嬉しさを胸に、視線を仲間達に向ける。翡桜がメンバーになっているクラブEpitaphからは十数人が作戦に加わっており、力ずくでも絶対に取り戻してみせると息巻きながら早速、手分けをしてテレビ塔周辺の警戒と情報収集へ向かっていく。
「こんなに沢山の人に慕われてるなんて……ちょっと羨ましいかな」
　その人望の篤さに今川・克至（メロンパン買ってこいよ・d13623）は目を細めつつ呟く。克至にとっても翡桜は、自分のクラブで黎明期を共に過ごした仲間の一人。だからこそ助けたい……いや、助けてみせると静かに意気込むそこへ、連絡が入った。
　様々な方法で近隣のビルに入り込んだ灼滅者達が、望遠鏡や双眼鏡なども用いつつ翡桜の様子を探り、グループチャット経由で教えてくれているのだ。
　それによると翡桜はテレビ塔すぐの場所にいて、配下と共にできるだけ広範囲を観察する動きを取っているようだ。周囲のビルにも視線が時折向けられるので、情報収集は慎重に行われている。
　テレビ塔のある大通公園１丁目は、身を隠して接近するのが難しい点も逆手に取っているらしい。この時刻と状況下で地下街から上がってくる者がいれば、ダークネスか灼滅者に違いないから、あとは車道を渡って来る者をチェックすれば良いという訳だ。
　攻撃の命中率を予測すれば、一般人と灼滅者は大まかに見分けられる。姿を目撃されれば露呈する確率は高く、大通公園１丁目や周囲での行動を考えていた者達は、そこまで近付く前に引き返している。
「隠れられそうな場所で待機する案は厳しそうデス？」
　狐雅原・あきら（アポリア・d00502）の質問を投げるが返答は芳しくない。公園内で一度身を隠し、機を見て急襲する案は捨て、公園外から一気に急襲してしまう方が良さそうだ。
「身を隠したまま一番近くまで行けそうなルート、探して貰いましょうか」
　絶対に失敗するわけにはいかない。真風・佳奈美（愛に踊る風・d26601）の発言はもっともだ。情報を元に急襲ルートを決めると、灼滅者達は翡桜らの注目が余所へ向いた僅かな隙を突いて、一気に駆けた。

●激突
「来たねぇ」
　全力で駆けた灼滅者達だが、包囲網を敷くよりも早く、翡桜達がこちらに気付く。
　と、配下は２手に分かれて駆け出した。１人はテレビ塔の入口、１人は地下街の入口を目指している。おそらく即伝令に走る手筈になっていたのだろう。
　翡桜は周囲にカードをばら撒き、そこに秘められた力を一斉に発動させて灼滅者達をまとめて攻撃するが、それだけで倒すには至らない。そして、それだけで止まるような灼滅者はこの場にいなかった。
「させません」
「撃て！」
　四方八方から配下達に攻撃が飛び、地下街への出入口前に数名の灼滅者が滑り込む。一方テレビ塔と淫魔の間を遮るように布陣したのは、克至達だ。それを見た淫魔はすかさず携帯を取り出そうとするが、スナイパーに布陣した仲間達から次々と狙い撃ちにされ、瞬く間に破壊される。
「翡桜ちゃん！」
　一方、翡桜本人に向けて距離を詰めていくのは４人。先陣を切った百瀬・莉奈（ローズドロップ・d00286）が螺穿槍を突っ込めば、
「……迎えに来たよ、翡桜……！」
　眉をひそめた翡桜の真正面に、アリアーン・ジュナ（壊れ咲くは狂いたがりの紫水晶・d12111）が立つ。シャンパンゴールドの輝きを纏った拳に、更に鮮血のごとき緋色のオーラを重ねたアリアーンは、それを彼女に思いっきり叩きつけた。
　反動で、手首の腕時計が微かに揺れる。１８歳の誕生日に、他でもない翡桜から贈られたその腕時計が。
（「……慈しみ合う事と愛し合う事、そんな優しくて素敵な感情を僕に教えてくれた翡桜……今度は、僕が教える番。翡桜の帰る場所を……！」）
　誰よりも深く深く愛する彼女の為に戦うアリアーン。しかし唯織と名乗っている今の翡桜は、アリアーン達を一瞥するだけだ。
「こんな夜更けに大人数でご苦労なことだねぇ、ボク達の『殻』の皆さん」
　紳士淑女の皆様……と奇術師が前口上で恭しく呼びかけるかのような唯織の姿は慇懃で、そして実に無礼だ。
（「あんなん全然翡桜じゃねぇ」）
　通話を切った成瀬・圭（エモーションマキシマイザ・d04536）はギリッと歯を噛む。
　手品を嗜む所は似ているかもしれない。でも圭の知る翡桜は、もっと全然違う人だ。いつだったか『ヒオちゃん先輩』と呼んだ時に、翡桜がちょっと嬉しそうにしていたところが、ふと脳裏に浮かんできて。
「唯織。オレが用あんのはおめえじゃあねえんだよ！」
　ほんの些細な会話が灼滅者には、とても脆いものなのだと痛感しながら圭は叫ぶと、螺旋を描くようなその一撃をぶつける。
　ひとまず伝令を阻止されたのを見届け、一部の灼滅者は人払いへ走る。辺りにはサウンドシャッターが降りて騒ぎが周囲に知られるのを避け、近くの道路には作業中につき迂回をという看板と共に交通整理がなされていく。
　不運にも、この光景を見てしまった人々には魂鎮めの風が眠りを与え、彼らは安全圏まで怪力無双で運ばれていった。
「観客席の人達も舞台に上がって貰おうかと思ってたんだけどなぁ。ま、そうするよね」
　もし隙があれば一般人を巻き込むつもりだったらしい。翡桜は仰々しく残念そうに呟くとケーンを掲げ、局地的な竜巻を辺りに起こした。綸太郎は何かを考えるよりも早く皆の前へ出ると、足並みを揃えた霊犬の月白と共にその衝撃を受け止め、皆を守る。傷付いた彼の元には、癒しの矢が次々と飛んだ。

●闇よりも深く
「さァこっちデス！」
　槍を回転させながら突撃したあきらは、怒りで敵を引き付けようとする。絶え間なく攻撃を与えることが伝令の阻止にも繋がるはずだ、と間髪置かず跳び上がった亜樹は、配下の片割れ向けて更にスターゲイザーを叩き込んだ。
「１体、まずは確実に仕留めましょう」
　克至は周囲に呼びかけながら妖冷弾を放つ。相手は曲がりなりにもダークネス、自分達に比べれば個々の能力は向こうの方が上だが、多くの援護もあり、劣勢に追い込まれているのは間違いなく淫魔達の方だ。
（「ビハインドは何故、姿が見えないんでしょう？」）
　DCPキャノンで毒を浴びせながら、佳奈美はさりげなく周囲に目を配る。
　闇堕ちした影響で姿が見えないのか、それとも何かの理由で別行動しているのか。先程の様子だと伝令に出している訳ではなさそうだが、後者であれば不測の事態も有り得ると、念の為に警戒を続けながら戦う。
　灼滅者達の攻撃を耐えた淫魔が共鳴する歌声を響かせる一方、夜の情景を切なげに歌い上げた淫魔があきらを催眠へと誘う。しかしすぐに清めの風が吹いて、あきらの意識を明瞭にすると、
「蜂の巣デスよお！」
　ガトリングガンを連射するあきら。手痛い反撃に淫魔は膝を突き、そのま倒れて動かなくなる。
「もう１体も早く倒さなくっちゃ」
　亜樹はすぐにもう１体の淫魔を振り返って、仲間達との包囲網を狭めるように距離を詰めていく。
「唯織、天城を返してもらうよ」
　一方回復と援護を受けながら、綸太郎は翡桜にスターゲイザーを叩き込む。
「彼女は俺達にとって必要な人だ」
「そ、できるといいね」
　真剣な眼差しを、興味なさ気にのらりくらりと翡桜は受け流す。
　そこを捉えたのはアリアーンの拳。険しく睨み付けながらオーラを収束させると、一気に立て続けに叩き込む。
「……翡桜、帰って来い、迎えに来たんだから……。……天城・翡桜の帰る場所は、この僕、アリアーン・ジュナの傍だ……！」
　確かめるように、刻み込むように、アリアーンは拳と共に言葉を、想いを叩きつける。返ってくるのは、暑苦しさを厭うような眼差しだけ。でも、
（「……翡桜には、きっと届く……届かせてみせる……！」）
　同じ体であろうとも、アリアーンが見ているのは翡桜の事だけ。唯織には構わず、ただただ翡桜にだけ呼びかける。
「オルフェウスの悪夢はおしまいです。さあ帰りましょう……あなたを想い、命を掛けて助けに来てくれた皆と共に！」
「学部の皆が、珈琲と食事を用意して待ってるぜ」
「起きる気があるなら今だぜ、翡桜！」
　多くの声が翡桜を呼ぶ。雑音を追い払おうとするかのように翡桜はケーンを振って魔力を放つが、そんな攻撃程度で呼びかけを止める者などいない。
「あの日、堕ちかけていたわたしを助けてくれた、そのお礼を言いに来たの。それにね、行き場が無かったわたしを学園に誘ってくれたのは天城さん。その天城さんが学園にいないと心細いの」
　だから武蔵坂学園に帰ってきてと呼ぶ声に、翡桜の瞳が小さく揺れた。
「これは……ボクを封じ込めていた殻は、オルフェウスが破ったはずなのに……！」
　――我が声を聞き、我が手にすがるならば、灼滅者という罪は贖罪され、汝は殻を破り、生まれ出づるであろう。
　贖罪のオルフェウスが夢で述べた通りに翡桜は闇堕ちし、唯織と名乗るダークネスが今ここにいる。しかし多くの呼びかけに、色濃く君臨しているはずの闇は揺らいでいた。

●長い夜の終わり
「やっぱり」
　そんな翡桜を見ても、莉奈は驚かなかった。
「あんなに優しくて思いやりがあって、芯の強さもある翡桜ちゃんが、闇に溺れたりするはずないよね。莉奈、まだ翡桜ちゃんの手品見たこと無いから早く見たいの。だから帰ってきてよ」
　手を差し伸べる代わりに、莉奈は殴りつけた先から渾身の魔力を流し込む。それは一気に爆ぜて翡桜の息を詰まらせた。
「翡桜ちゃん、ミンチ大好き莉奈のフォスブレだよ！　覚えてるよね！？」
　唯織ではなく翡桜なら、良く知っているはずの一面を見せて、もっと訴えかけようとする莉奈。どんな手段を使ってでも翡桜を救出してみせると、そう決意しているからこそ莉奈は全力を注ぎ込んで、翡桜の闇を一刻も早く払おうとする。
　だって彼女が大好きだから！
「もう会えないなんてゴメンだぜ。意地でもあんたを取り戻すッ！」
　炎を纏った圭は、莉奈の一撃に微かな隙が出たのを見逃さず翡桜の懐に入って、そのまま派手に顎を蹴り上げた。
　助けると決めた、負けないと決めた。その熱い想いのように激しい炎が翡桜を燃やす。たまりかねて回復を求めるように配下へ視線をやる翡桜だったが、
「配下は、両方とも潰しました」
　槍の穂先を下ろしながら振り返った克至の言葉は、残る１体の淫魔も灼滅されたことを示している。力量が翡桜と比べそれ程では無かったとしても、戦力の喪失は痛手のはずだ。
　亜樹達はすぐに翡桜の包囲網を強化するため、そちらの布陣に加わった。繰り出された尖烈のドグマスパイクを巧みに避ける翡桜だが、その動きはどこか窮屈そうだ。
（「退路さえ封じてしまえば……！」）
　佳奈美は一番手薄そうな箇所を補うように位置取る。窮地に陥れば、翡桜は逃走も視野に入れるかもしれない。しかし完全に退路を封じてしまえば、それも困難なはずだ。決して隙を与えないよう、佳奈美は慎重に気を配る。
「夢はいつか醒めるもの。それが、悪夢であってもだ」
　そろそろ醒めてもいいんじゃないか、と綸太郎は呼びかける。
「天城、俺が戻ったときに君がいないのは困る」
　だから、この夢から目醒めて戻ってきて欲しいと求めながら、綸太郎もまた唯織への攻撃を絶やさない。
　闇堕ちした翡桜は確かに強い。無数の回復で傷を補おうとも、癒しきれない傷は深まっていく。だが多くの灼滅者が不退転の覚悟で臨み、絶え間なく攻撃を繰り返せば、さすがに翡桜１人きりでは多勢に無勢だ。
「キミには、これで退場して貰うよ」
　ケーンの先端から迸る稲妻が、アリアーンを庇った綸太郎を貫く。限界を迎えた綸太郎は膝をつくが、悠然と振る舞っているように見えて、翡桜もまた肩で呼吸をしている事を圭は見逃さない。このまま退却を許さなければ、間違いなく追いつめられるのは翡桜、いや唯織の側だ。
「帰ってこいよ、翡桜！」
　威力と精度を増したレイザースラストが、吼え猛る想いと共に翡桜を貫く。莉奈のスターゲイザーが打ち込まれ、よろめいた翡桜へ更に無数の攻撃が降りかかった。反撃は、すかさずあきらが庇い、皆が再度攻撃に向かうのを援護する。
　そして圭の螺穿槍に、翡桜の体が大きく揺らめいた。
「――ハッピーエンドを頼むぜ、アリアーン！」
　決定打は彼以外にいないと圭が振り返れば、アリアーンがすぐさま翡桜の懐に入る。至近距離から翡桜を見つめ、その目を決して離さない。
（「……僕と翡桜は月と太陽、どちらも必要で離れる事が出来ない……」）
　アリアーンが、翡桜がいないとダメなように。翡桜だってアリアーンがいないとダメなはず、だから――アリアーンは精一杯、翡桜を呼んだ。
「……喧嘩した日々もあった、擦れ違った日々もあった、それでも愛おしい翡桜……。……帰って来るんだ、僕の傍へ……！」
　打ち込んだ拳が爆ぜ、翡桜は思わず後退りする。フラフラにながらも態度は崩さぬまま、
「次はもっと、上手くやらなくちゃねぇ」
　そう囁いて崩れ落ちた翡桜をアリアーンが咄嗟に受け止める。
　深夜でありながら、闇の気配が薄らいでいくのを直感しながら、次なんてあるものか、と灼滅者達は誰からともなく吐き捨てた。
「あ、ぁ……アリア、さん……」
　しばらくして小さく呻き、目を開けた翡桜は、紛れもなく皆が知る天城・翡桜その人だった。誰も失わず、こうして救い出すことができるなんて……と、克至は喜びと安堵に大きく息を吐き出した。
　翡桜の無事を誰もが喜ぶ中、本当の彼女が帰ってきたのだとようやく実感できたその瞬間、アリアーンの目から涙がこぼれる。翡桜を抱きしめ、おかえりなさいの言葉に代えて愛しげに口づけるアリアーンに、他の灼滅者達はそっと背を向けた。
「上は、どうなったかな……」
「地下からの増援は来ていないようです」
　気懸かりはシャボリーヌ対策と斬新コーポレーション対策に動いている仲間達の事だが、詳しい状況は窺い知れない。
（「皆さんが無事でありますように……」）
　そっと佳奈美は祈る。無事を、そして成功を信じながら、救出されたばかりの翡桜と動けなくなった仲間を支え、一行は未だ暗い夜に覆われたテレビ塔前を後にするのだった。

作者：七海真砂	重傷：なし 死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2015年6月26日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
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