絆の卵が羽化せし時

■リプレイ

●アクセス
「オルフェウスの悪夢騒動も一息ついたこの時期に、今度はべヘリタスですか。同時期でないのは幸いでしたが、しばらく見ない間にこんなになって……」
　荒谷・耀（護剣銀風・d31795）を始め灼滅者達は、夜の尞に忍び込む。夢原チサの学生寮は、お嬢様学校の系列らしくかなりの広さだった。
「そういえば、ベヘタリスの卵依頼を見なくなったのっていつだったけ？　武神大戦獄魔覇獄の前後？」
「確かにいつ頃から、卵見なくなってたんだろうな。予知から隠れてたなんてどうにも不気味だ」
　琶咲・輝乃（あいを取り戻した優しき幼子・d24803）と遠野・潮（悪喰・d10447）が、注意深くチサの部屋の扉を開く。アルカンシェル・デッドエンド（ドレッドレッド・d05957）も隣りで、ちらりと室内をうかがった。
「毒虫風情が乙女の世界に入り込むとは、なんとも不埒な輩じゃな……」
　現場では、ちょうどシャドウ――芋虫型のべヘリタスがソウルボードの中へと侵入していくところだった。
　ブーンンン。
　耳障りな羽音を残して。
　べヘリタスの姿が消えていくのを、灼滅者達は見届ける。
「うっ、ん……」
　チサが苦しげにうなされるものの。
　しばらくすると何事もなかったように、また眠り始める。
「もう良いかな……あまり物がない部屋だね」
　守安・結衣奈（叡智を求導せし紅巫・d01289）が、チサに近付いて魂鎮めの風を使う。事後の被害を少なくする為に、部屋の物をどかしてもおく。
　建物自体の豪華さに反して、チサの部屋はガランとしていた。壁には『祝！　奨学金獲得』だの『貧乏暇なし』だの『本物のお嬢様達に気後れ禁止！』だのと、張り紙がしてある。元から調度品の類が乏しい部屋を片付けると、充分なスペースが生まれた。
「これでよし。司くん、後は任せたよ」
「敵がそちらに現れたら、一般人の保護だ。被害を避けられる位置で彼女を守る事に専念してくれ」
「はい。分かりました」
　結衣奈と潮が指示を出していく。
　チサの安全のため、司は現実世界に残ることになっていた。
「司さんには、夢原さんの避難をしてもらうとして。ソウルアクセスは天前さんかな？」
　神園・和真（カゲホウシ・d11174）が水を向けると、天前・仁王（銀色不定系そしてショゴス・d25660）は首を横に振って自らは警戒に集中したい旨を伝える。
「いや。ソウルアクセスは、お任せしようかな？　出来なくはないけど即時戦闘にならないとは限らないし」
「分かりました。そちらは僕が担当します」
　月見里・无凱（月華天藍銀翼泡沫・d03837）が頷いて、ベッドへと歩み寄る。
『我、魂に刻まれし扉の鍵を持つ影狩人、我が請えに応じ給え』
　視界が淡い光に包まれる。
　精神世界。
　ソウルボードへと力ある言葉と共に誘われる中。
「さて鬼が出るか蛇が出るか。何れにせよ拝みに行こうか……これから生まれる悪夢を」
　潮は僅かに口の端を上げた。

●苦学生の精神世界
　ソウルボードの中は、真夏の太陽が輝いている。
　透明度の高い海。
　誰もいないビーチ……いや、正確には一体だけ。
「ベベリスタの卵が羽化した個体、大変グロテスクだよ……」
　シャドウの腹は異常に膨らみ、嫌でも目に付く。
　――人間の闇堕ちを経ずに、新しいダークネスが出現しようとしているのは一体……？
　結衣奈はべヘリタスの様子を、少しでも観察して探る。
　羽を有する芋虫は、空から鱗粉を撒き。美しい精神世界は、急速に色を失っていった。
「乙女の夢が浸食されているのじゃ！」
　こうなっては、黙って見ているわけにはいかない。
「道化は逆さに吊られて尚笑う」
　仁王がスレイヤーカードを解放し。他の者もシャドウへと向かう。
「一般人にどんな影響を及ぼすのかわからないし。しっかりと倒そうか」
「人の絆を餌に生まれるだけでも悲しいのに……これ以上育つ前に、何とかしないと」
　輝乃と耀のレイザースラストが命中すると、敵はこちらに気付いたように視線を向けてくる。すかさず潮は、ティアーズリッパーを。結衣奈がラウンドを数えつつ縛霊撃を見舞う。
『総てを肯定し抗い続ける……Endless Waltz!!』
　解除の言葉によって、无凱の手に槍が現れる。螺穿槍の一撃が、相手を穿つ。
　アルカンシェルは閃光百裂拳を叩き込み。
　和真はワイドガードで防御を固めた。
「さて。霧も濃くなって参りました。足元にご注意を」
　周囲に霧が立ち込める。
　仁王の夜霧隠れが、味方の妨害能力の上昇に一役買う。
「ギギ、ギギギギギ！」
　べヘリタスの口から妙な鳴き声が紡がれる。
　ブラスト。
　漆黒のエネルギー波が、精神世界もろとも皆を焼き払わんとする。身体の芯から麻痺しかねぬ衝撃が、灼滅者達に走った。
「でも。ボク達も負けないよ」
　顔の右側を隠した秋桜のお面。
　そして、小学制服の上に蘇芳色の着流し。そこから伸びる右腕が、白き獣のものへと変化する。輝乃は鋭い銀爪で、相手を引き裂く。
「ギギ！？」
　灼滅者達は、攻勢をかける。
　耀と結衣奈は黙示録砲、潮はグラインドファイアで攻める。
　无凱は神霊剣を振るいつつ、シャドウに声を発する。
「貴様の生まれた経緯は？　これまでのべへリタスの卵は全て……完全な羽化はしていない……はず」
「ギ、ギギッツ？」
　タカト……関連なのか？
　タカト関連ではないのか……？
　先日の予兆といい……気になる。
　无凱の胸中がざわつく。それは、多かれ少なかれ灼滅者全員に共通する思いである。
　更には、このシャドウの腹部。
　――お腹のシャドウのスートはナニカ。
「何を宿しているか知らないが、まとめて倒すだけだ！」
「相手の腹が膨らんどるようじゃし。奇襲があるかもしれん。注意を払うのじゃ」
　和真は攻撃の手を緩めずに、シャドウの動きを観察する。
　特に下腹部には神経を傾けた。
　アルカンシェルも、相手を注視しつつスナイパーとして相手を削る。
　仁王は味方を適宜、列単位で治癒させていった。
「ギギギギギギギ！」
　ベヘリタスが牙を剥く。
　潮は身体を張って盾となり、味方を鼓舞する。
「ダメージは引き受ける、代わりに攻撃を頼む」
「助かる。こちらは攻めに専念するね」
　輝乃が頑丈且つしなやかな白い帯で敵を貫く。
　耀はレッドストライクで殴り倒す。
「動かないでっ！　うう……生理的に嫌な形してるなぁ……」
　空中に逃げるのを阻まれて、シャドウの動きが鈍る。
　无凱が妖冷弾を放つ。和真のビハインドたるカゲホウシが霊撃した。
「巡るは御魂。
　潰えるは器。
　ならば救え。
　デッドエンド」
　空中に描かれる魔法陣。
　仁王のデッドブラスターが、撃ち放たれ――ベヘリタスが沈む。
「チサさんのソウルボードから出て行って貰うよ！」
　凄まじい膂力。
　鬼神変による結衣奈の一撃が、敵を吹き飛ばす。
　このシャドウは、ソウルボードを通じて撤退する能力は持たない。
　たまらず、ベヘリタスはそのままの勢いで。半ば逃げ出すように、ソウルボードから現実世界へと戻された。

●現実世界のシャドウ
　灼滅者達は急いで現実世界へと帰還する。
　がらんとしたチサの部屋。
　現実世界へと意識を戻した目の前には、ベヘリタスと一般人を抱えた司が相対していた。
「いつか現実にシャドウが来る日が訪れると思っていた。覚悟は出来てる。行こうぜ」
「ギギギギ！」
　即座に、潮が割り込む。
　ベヘリタスはソウルボードで敗れた影響もないかのように、敵意剥き出しで威嚇する。
「連戦は避けようがないか……」
「……連戦はきついねぇ。ダメージには注意してくれよ？　治せるとは言っても限界はあるからねぇ」
　无凱が呟く。
　ソウルボードから現実世界へと移る戦い。
　更に、まだ今回の相手には未知の要素が残っている。仁王も部屋を出来るだけ荒らさないように、注意しながら構えた。
「遠野さん、チサさんの様子はどうですか？」
「大丈夫、まだ寝ています」
「むにゃむにゃ……真夏のビーチに芋虫と、美男美女が戯れて……」
　相当疲れているのか、部屋の主は起きる様子はない。
　多少、奇妙な夢を見ているようだが……まあ、起きてパニックを起こさないとも限らない。耀は、魂鎮めの風を重ね掛けしておいた。
「戦場を部屋から外へ移すよ！」
　結衣奈がレイザースラストで、相手を追いやる。
　ベヘリタスも制限のある室内を嫌ったのか、窓から外へと飛び出した。
「中庭の方へ行ったぞっ」
「早く追いましょう」
　逃がさぬように、灼滅者達も素早く追う。
　学生寮の中庭は、噴水を中心として充分な広さがある。アルカンシェルは念のため、殺界形成を使っておく。
「現実でシャドウと戦うのは初めてじゃが、現実では強いとの噂。これで快くぶん殴れるというものじゃ！」
　危機感はあるが、緊張感はない。
　機械式クロスグレイブ。
　赤く点灯する巨大な十字架を、戦闘狂のダンピールは豪快に振り回す。
「ギギッツ！？」
　中庭に降りたベヘリタスは、脳天に重い一撃を喰らう。
「合わせるよ」
　更にアルカンシェルの攻撃に合わせるように、輝乃が続く。今度は右腕を龍のものへと変えて、思い切り叩き付ける。
　まずは機先を制した形だ。
「ここまでは予定通り。逃がすものか」
　好機を逃さず、仁王は殲術執刀法で攻撃。
　和真はカゲホウシと一緒に攻め込む。主人の影をそのまま形にしたようなサーヴァントと、息はぴったりだ。
「貴様は、一体誰の差し金か？　タカト？　赤の王？　……それとも違う“誰か”？」
　自身の槍の威力を上げつつ、无凱は攻撃を仕掛ける。
　シャドウからは有用な答えはない。
　だが、ただ黙ってもいない。
「ギギギギ！！」
　返答の代わりに、口の周りが怪しく輝く。
　ソウルボードに居た頃とは比べものにならない。現実に出現したベヘリタスは、大出力のブラストの嵐を撒き散らす。一撃一撃が、致命打になりかねない威力だ。
「流石は、現実に出ただけありますね……強い……っ！」
　麻痺した身体で、耀が呻きながら動く。
　少しでも、有利な状況を作れるように。ジャマ―としてこちらも行動阻害と、氷と炎の追加ダメージを狙う。
「ギ！　ギ！　ギ！」
　シャドウは非常に強力なダークネスだ。
　ソウルボードと呼ばれる精神世界に生息するのは、サイキックエナジーの消費を抑えるため。ただし、精神世界ではシャドウの力は大幅に弱体化する。
　つまり。
　現実世界とソウルボードでは、同じ相手でも格が違う。
「火力は馬鹿にならないねぇ。なら、こっちも相応に対処はさせて貰うさ」
　ドーピングニトロ。
　丸薬を口に放り込んで噛み砕きながら、仁王は相手から目を離さない。
「腹に何を抱えてるかは知らないが。出てくる前に片を付けたいところだよねぇ」
　巨大な腹は、今も何かが蠢いている。
　結衣奈は気合を入れ直して、立ち向かう。
「ここが正念場！！　お腹のダークネスを含めてここで！　奪った絆の為にも！！」
　戦闘の中、結衣奈とアルカンシェルはディフェンダーに回って壁を厚くする。現実世界での、シャドウの力は尋常ではない。壁役は一人でも多いにこしたことはない。
「体力自慢としては、受け止めてやるのじゃ！」
「ギギッツ！」
　シャドウの毒牙を。真正面からアルカンシェルは受け止める。
　自分より先に相手が倒れたら勝ち。
　基本的な、彼女の考えである。
　身体が吹き飛び、噴水へと叩き付けられても――嬉々として戦いに身を投じる。決して先には倒れない。
「強いのうっ。そうでなくてはな！」
　ただ、有利でも不利でも笑顔で殴り合う性格の者ばかりでもない。事実として、ベヘリタスの猛攻に被害は大きく広がっていっている。
「ギギギ！」
「っ！　毒か！」
　麻痺を覚える、大火力の攻撃力はもとより。
　散布される毒の鱗粉が、灼滅者達を苦しめる。メディックの仁王も回復に専念するが、手が追いつかない。
「蟲はあまり好きじゃないんだよな……殺虫剤でも浴びせたいところだよ」
「確かに……そっちの回復は、任せて良いよな？」
「私も手伝うよ！」
　和真が頷いて、パラライズを優先してキュアしていく。潮は声を掛けあって、セイクリッドウインドと集気法を使い分けた。結衣奈も、祭霊光で仲間をフォローする。
「ギギギ」
　ベヘリタスの身体を、明るい癒しの鱗粉が包む。
　自身の回復と強化を目論んでのことだ。
「エンチャントはさせない」
　銀紗揺らめく波型の刃を持つ細身の長剣。
　ソウル・アゾットが閃く。
　无凱はシャウトで回復を図り。シャドウが自身の強化を行おうとすると、すかさずブレイクする。
「今度は妾が合わせるのじゃ」
「うん、行くよ」
　戯燭焔玉が、火の玉と化す。
　輝乃がそのまま宙に浮くお手玉を投げつけると、敵は炎に包まれる。そこにアルカンシェルも、隙を見て攻撃を合わせる。見事な連携だ。
　一進一退の攻防が続く。
　ここまで成長した灼滅者達。現実世界に現れたシャドウ。
　どちらも一歩も退かず。
　そして、限界が近付いていく。
「ギギギギ！」
　積極的に盾となって皆を庇い続けていた、潮の傷は特に深い。弱った所を狙うように、シャドウが牙を振るう。
「っ！」
　潮はよろめいて、倒れかける―ーが。
「今の随分効いたぜ、でもこの程度じゃ倒れねえぞ芋虫野郎……ッ！」
　高らかに吼え。
　傷だらけの身体で、返す刃を繰り出す。零距離格闘によって、逆に相手の強化がブレイクされた。
「ギ！」　
　思わぬ反撃に遭ったベヘリタスも、これには驚いたように退く。
「効いているぞっ」
「確実に、弱っています。もう少しです」
　今回の相手には、バッドステータスを回復する術がない。
　長期戦になれば、耀が中心として根気よく行ってきたジャマ―行為が実を結ぶ。
　炎がその身を焼き。
　氷がその身を凍らす。
　ベヘリタスはそれでも、大火力で灼滅者達を一掃しようとするものの。
「ギギギッツ……？」
　パラライズの影響か。
　ブラストを放とうとすると、ベヘリタスは身体が上手く動かず。起死回生の一手は不発に終わる。
「絆だか何だか知らないが、寄生する絆なんて笑えないんだよ！」
　武器の形を成して、和真の影業が発動する。
　膨れ上がる闇の身体を持つシャドウが、影によって飲み込まれて――遂に地へと倒れた。
　
●絆の怪物達
　異変は直後に起こった。
「ギギギギ！」
　叫び声は倒れたベヘリタスのものではない。
　その腹部を破って、わらわらと――三十体前後の幼生体のシャドウ達が現れる。
「これは……」
「同じベヘリタスの幼生体？」
　どうやらシャドウの腹の中に、ベヘリタスの卵と同様のものを仕込んでいたらしい。
「ギギギギ！」
「逃げようとしているのじゃ」
　同じクラブのマークを持つ幼生体達は、一目散に逃げ出す。させじと灼滅者達は、最後の仕事に取り掛かる。
「逃がせばどんな事態になるか想像もつかないよ。この機会を逃さずに全て灼滅するよ！！」
「ギ！？」
　結衣奈が手近な一体に攻撃すると、一撃で幼生体は消滅する。傷が深い潮も、芋虫の大群に一歩も引かない。
「何とかなるだろ」
　此処まで強くなって来たのだ。顔には笑みすら浮かんでいる。
「貴様は一体、誰だ？」
　无凱はジャマーに移り、未知の相手をした。
　ダークネスに生殖能力はない。となると、タカトの力で、新たなダークネスを生み出している、と考えるべきか。
「残らず、倒すよ」
　輝乃のクロスグレイブの、人形が宙に浮いている。
　右肩翼の女の子の人形が、ホルンを吹いて。幾つもの光線を己の周囲から撃ち出し、敵群を薙ぎ払う。
「ギギギギ！？」
　まだ未発達な幼生体達を灼滅するのに、そう時間は掛からない。
「逃がすわけにはいかないんです……あなたはここで、終わりにする……！」
「ギ！？」
　様子を見ていた、耀の参戦で最後の一匹が力尽きる。
「ブレイズゲートでもないのに、自身の分身を何体もばら撒く能力。ある意味厄介だねぇ」
　仁王が頭を振る。
　静けさが戻った夜の中庭で。激戦の終結に、灼滅者達は安堵の息を漏らす。出来れば、このまま休みたいところだがそうもいかない。
　戦いの痕跡を消して、チサの様子を確認に戻る。
「むにゃむにゃ……バイトのシフトをもっと増やさないと……」
「色々と辛いこともあるだろうけど、素敵な学園生活が送れることを願っているよ」
　ソウルボードに侵入された少女は、何事もなかったように眠り続けていた。和真はそっと水垢離を使って、チサの今後の学生生活の幸を願う。
「今日の事は変な夢を見た、くらいの認識でいい」
「……」
「非日常は終わった。もう交わる事は無い。なら、忘れるのが１番だ」
　安らかな寝顔を確認し、ベッドから仁王が離れる。
　その背中に――
「あり、がとう……」
　チサが起きた様子はない。
　恐らく寝言だろう。だが、何か良い夢を見ているのかもしれない。
「あの芋虫のシャドウ、無事に倒せたから、生まれる元となった絆はちゃんと持ち主に元に返ったのかな？　そこも、できたら調べていきたいね」
「絆と蟲、ね……蟻や蜂とかが持つ社会性でも表しているのか、それとも……」
　今回の件、輝乃達の言う通り気になることは色々ある。事態がどう推移していくかは、これからの灼滅者達の行動次第でもあるだろう。
「取敢えず学園に報告しよう」
　潮は重い身体を引きずりつつ、見た物をしっかり記憶しておく。
　今夜は、皆どんな夢を見るだろう。
　焼きついた記憶を胸に、灼滅者達は帰路へとついた。

作者：彩乃鳩	重傷：遠野・潮（悪喰・d10447）  死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2015年9月4日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
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