羽ばたく影、卵よりかえりしもの

■リプレイ

●悪夢が始まる前に
　ＥＳＰにより、マンションの壁を『歩いて』きた天城・優希那（の鬼神変は肉球ぱんち・d07243）が目撃したのは、今まさにシャドウが少女の夢へ入り込む様子であった。
「お、お邪魔しますですよ～……」
　そろり、室内に忍び込むと、携帯を取り出す。廊下で待機する仲間達に知らせるために。
「どうやら、敵が動いたみたいやね」
　連絡を受けた八千草・保（縁咲宿枝及びゆーの嫁・d26173）は、土屋・筆一（つくしんぼう・d35020）らとうなずき合い、部屋へ向かう。
　鍵を開けた優希那に迎え入れられ、部屋の中へ。
「べヘリタスとタカトが組んでる目的がよくわからないままだが、目論見は１つ１つ潰してやるまでだな」
「確かに妙な敵だけど、サクッと倒していくだけです」
　一見、静かに寝息を立てる少女を前に、字宮・望（穿つ黒の血潮・d02787）やルーシア・ホジスン（倫敦の祓魔師・d03114）達の決意も強さを増す。
「このままではろくな事にならないのは予想できますからね。確実に灼滅しましょう」
「それじゃあ行くよ」
　黒曜・伶（趣味に生きる・d00367）、そして泉・火華流（自意識過剰高機動装甲美少女・d03827）に誘われ、少女のソウルボード……夢の中へと進入する。
　皆が目を開けると、灰色の空の下、そびえたつ古城があった。少女のプレイしていたゲームの反映か、幻想的な雰囲気が、肌にも染みてくるよう。
　一行の行く手、開け放たれた城門の前に、赤と黒の虫がいた。
　ベヘリタスの卵より現れし、邪悪なる侵入者……シャドウ！
「こういう場所で戦闘するのは初めてですね。少しだけワクワクします」
　しゅるり、黒絶・望（風花の名を持つ者の宿命・d25986）が、目隠しを外す。
「さあ、お腹の動きに気を付けて！」
　ルーシアの注意喚起に、皆の視線が腹部に集中した。もぞり、と内部がぬるりとうごめく。
（「あの中にシャドウがいっぱい……うう、何かやだなあ。まあ、そうも言っていられないですが」）
　こみ上げる嫌悪感を抑え、筆一が表情をひきしめる。
　自分としては、シャドウを相手にするのはこれが初めて。しかし、戦う前から心で負けるわけにはいかない、と。

●夢より去れ！
「虫の駆除だ、覚悟するんだな」
　字宮が槍を携え、走る。
「刺し穿ち、更に強く貫く……！」
　赤と黒の肉を、深々とえぐる。ぶしゅり、あふれる体液。
　あえぐように身をよじる芋虫の姿は、生理的嫌悪感を刺激する。
「む、虫はただでさえ苦手なのに、ものすごく気持ち悪いのですよぅ……で、でも頑張らなくちゃ……ですよね」
　鳥肌を立たせつつも、優希那が魔弾を射る。
　だが、吹きあがる血に構わず、シャドウが迫る。その視界を、漆黒の影が覆った。
「どんな狙いがあるのかわかりませんが、何かする前に倒してしまいましょう」
　伶の影が、異形を一息に飲み込む。
「人を、絆を弄ぶような事はさせません……っ！？」
　だが、伶は見た。シャドウが影を食いちぎる様を。
　軽く飛翔して距離を取ろうとする怪虫。そこに、神なる刃が飛来する。舞い散る皮膚片。
「悪夢を見せるのは、好かへんよ。どうぞ穏やかに、眠らせてあげて」
　保が、手のひらを向けていた。神薙刃を放った余韻に、袖が揺れる。
　進路をやや変え、中庭に降り立つシャドウに、火華流が立ち向かう。
「この装備で、エアシューズだけだときついわね……」
　普段以上の重装備が、速力を落としている。だが、その分得た火力と手数もある。
　重火器で牽制しつつ、本命の黙示録砲を放つ。
　生じた爆煙が、渦を巻くように吹き飛ばされる。
　羽で空気を叩き、前進するシャドウ。エネルギー弾を収束させ、優希那を狙い撃つ。
「いやぁぁぁあ、こっち来ないでくださいぃぃぃっ」
　願い空しく、地面を転がる優希那。
　しかしその時既に、筆一が行動を起こしていた。眼鏡の奥の瞳を細め、
「……治療は、まかせてください」
　癒しの力がこめられた矢が、仲間の傷を塞ぐ。
　うっとうしい真似を……そんな風ににらんだシャドウの注意を、黒絶が引いた。
「もし話が通じるなら答えなさい。貴方は何を企んでいるのですか？」
　赤い瞳で相手をとらえ、問いかける。
「書物でも集めているんですか？　真実の断章でしたっけ？」
　だが。
　知る者には既に語る必要はなく、また、知らぬ者に教える理由はない、という事か。
　シャドウの返答は、突撃、であった。
　落胆をかみしめ、黒絶が影の刃で、進路をずらす。
　どぉん！　城壁に頭から衝突するシャドウ。
　その背めがけ、ビハインドのポーロックが、霊撃を叩き込む。
「……ッ！！」
　悲鳴を上げるシャドウの頭上から、ルーシアが降下する。
　ウェーブヘアを激しく揺らし回転する様は、まさに断罪輪そのもの。
　そして、反撃として放射された糸ごと、シャドウの肉体を断ち割ったのである。

●夢よりいでしもの
　むくり、シャドウが顔を上げた。
　まだ余力が……灼滅者達の間に緊張が走る。だが、シャドウはそのまま地面に溶け込んでいく。現実世界への逃走を図ったのだ。
　それを追い、ソウルボードを離脱する灼滅者達。
　一足先に現実に帰還したシャドウは、少女、そして灼滅者達を一瞥した後、窓から飛び出す。
「逃がさないっ！！！！！」
　火華流のクロスグレイブが、羽を撃ち抜く。
　ぐらり、シャドウが態勢を崩した瞬間、糸がその身を拘束する。もがくシャドウに、保が組み付く。
「正直、気持ち良うはあらへんけど……参りますえ！」
　シャドウもろとも、地上へ落下していく保。
　それに続き、字宮もベランダの手すりを乗り越える。
「黒曜さん、いきますよ」
「お願いします」
　筆一に抱えられ、伶が跳び下りる。他の仲間達も追随して、虚空に身を躍らせた。火華流のポニーテールも、激しくたなびく。
　迫る地面……だが、エアライドの力が、皆を無事に着地させる。ルーシアを追って、ポーロックも合流。
　地面に到達する寸前、保が勢いを付けてシャドウを投じた。衝突した地面と異形が、轟音を上げる。だがそれは、黒絶のサウンドシャッターによって、周囲には届かない。
　落下場所は、ルーシアが下調べを済ませた駐車場。
　それを確認すると、伶は殺気を放った。びりびりと張りつめた感覚が、不可視の結界となって一般人の侵入を阻む。
　灼滅者達が次々点灯したライトが、赤と黒の芋虫の姿を浮かび上がらせる。
「これまでのシャドウの力は、抑制されたもの。ここからは油断できません。あの腹部……注意していきましょう！」
　黒絶が再び殲術道具を解放するや否や、シャドウが身を起こした。全身から放射された糸が、灼滅者達を貫き、あるいは絡めとっていく。
　その力がソウルボード内と段違いである事を、攻撃を受けた者はその身を以て、そうでない者も仲間の傷の深さを見て、思い知る。
　だが、糸の一条を掴んだ者がいた。字宮だ。
「その命、少し分けて貰うぞ」
　糸を手繰り寄せるようにシャドウに接近し、鞭剣を突き立てる字宮。赤く染まった刀身を通し、相手の活力をその身へと奪い取る。
　仲間の痛みを長引かせはしない。筆一の霧が傷ついた仲間達を包んだかと思うと、どこか懐かしさを思い起こさせる歌が響く。保が謡う、異国の子守歌だ。
　一方、傷ついた羽を使い、ホバー状態で進むシャドウ。
　その頭部と、優希那が交錯する。スターゲイザー……流星の残滓が散り、仮面めいた顔の右眼を、打ち砕く。
「その腹部、良くない物が生まれて力を増す前に、灼滅させてもらいます」
　伶が地を蹴り、シャドウの四方を駆け回る。すれ違うたび、表皮に緋色の線が刻まれる。
　もぞり、と後退するシャドウへ、火華流が接近する。さながらエンジンをふかしこむように、ローラーダッシュを駆使して。
　弾丸の雨を浴びながらも、シャドウが糸を吐いた。レーザービームを思わせる速度で、灼滅者を狙う……！
　ぴこーん、と電球を光らせるがごとく。その時、ルーシアが反応した。
　火華流と入れ替わるようにして、糸を弾く。これぞ連携、とシャドウに見せつけるように。

●増殖する影
　もはや、問いを放つ暇も惜しい。
　攻防の間隙をぬって、黒絶が神薙刃を撃つ。切り飛ばされるシャドウの羽。板きれ同然となったそれは、宙を舞い、落下する。
　満身創痍のまま、シャドウは闇雲に地を這う。行く手には、筆一。
　回避は間に合いそうにない。ならば、
「阻みます……！」
　筆一が、影を走らせる。シャドウが失速し……筆一の眼前で、動きを停止した。
　だが、灼滅者にはわかっている。まだアンコールが残っている事を。
　倒れたシャドウの腹部が一気に膨張したかと思うと、赤と黒をぶちまけた。無論それは血ではなく……虫。
　今まで戦っていたものと同じ容姿、しかしそのサイズは一回りも二回りも小さい。しかも、２０……否、３０匹はいようか。
「いやぁぁっ！　気持ち悪いのです！」
　夜空を埋め尽くす群れに、優希那の顔が真っ青になる。
「うわああ腹からでてくるよ～グロいよ１８禁だよ～」
「実況しないで欲しいのです～！」
　ルーシアがホラー感をあおる中、一斉にシャドウ達がはばたいた。目指すは、星輝く夜の空。
「逃がすわけには、いきません……！」
　七不思議を紡ぐ筆一とともに、優希那の結界が行く手を阻む。
　群れの動きが停滞したのを見て、伶が毒の嵐を呼べば、保が愛用の鞭剣を振るって舞い踊る。
「重装備はこの時のためにっ！！」
　火華のガトリングガンとクロスグレイブが、全砲門開放。弾幕で次々虫を撃ち落し、黒絶の召喚に応えたギロチンの列が、虫を裁断する。
「こんなのが逃げたら大変だよ～空薬きょう探すようなもんだよ～」
　テンション高めながら、ルーシアの援護射撃にそつはない。
　次々群れが散っていく中、包囲を抜け出したのは最後の１体。
「逃がしはしない、ここで止める！」
　字宮の射出した氷柱が、その体を貫いた。
　地面に染み込むように、消滅していくシャドウ達。
「討ちもらしはありませんか……どうやら、これで全部のようですね」
「ふう、中々に厄介だったな……」
　伶が周囲をつぶさに確認し終えると、字宮がキャスケット帽を直した。
「いえ～い退治成功！」
　響く明るい声。ルーシアとポーロックの勝利のダンスが、皆の緊張を解きほぐしていく。
「にしても、こうして絵にしてみると、ベヘリタスとの違いがわかりますね」
　筆一がスケッチしたシャドウの絵を、火華流がのぞきこむ。
「この件には、やっぱりタカトも絡んでいるのよね？」
「となるとこのシャドウ達は、光の少年の一部だったんかな……？」
　疑問を抱く保に、皆も思案を巡らせる。
「いずれにしても、嫌な予感がします……タカト、ベヘリタス、サイキックハーツ、真実の断章……謎だらけです……」
　黒絶の不安も、消えぬまま。
　しかし、せめて今夜は、安らかな眠りを。

作者：七尾マサムネ	重傷：なし 死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2015年9月8日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 3／感動した 0／素敵だった 0／キャラが大事にされていた 4
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