羽のある芋虫は夜に飛ぶ

■リプレイ

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　鈴虫の声。
　灼滅者たちは、電信柱の傍らで、アパートのベランダを見ている。
　灼滅者たちの視線の先に、空飛ぶ芋虫が現れた。芋虫はベランダの窓に姿を消す。
　灼滅者は駆け、アパートの部屋に入り込んだ。部屋の主である女性はうなされていた。
　彼女の前で、柊・玲奈（カミサマを喪した少女・d30607）と華宮・紅緋（クリムゾンハートビート・d01389）は顔を見合わせた。
「行こう。それでちゃんと倒そう。絆を奪われる人が増えないためにもね」
「その通りですね。すぐにいきましょう……海よりも深き夢幻の世界へ」
　紅緋はソウルアクセスを実行。仲間とソウルボードへ飛び込んる。
　ソウルボード内は、暗い野原。
　玲奈は入った途端走り出す。草の上を飛ぶ、羽有り芋虫に気づいたからだ。
　赤と黒の体から蛾に似た羽を生やした、その芋虫はシャドウ。
　玲奈は口の中で呟く。
「怖い……でも怖がっちゃいけない。絆を奪うなんて、やっちゃいけない行為なんだから、許すわけにはいかないんだからっ」
　玲奈は強い意志を瞳に浮かべ、槍の柄を強く握る。走る勢いを乗せ、玲奈は螺旋の突きを放つ。穂先が羽をえぐった。
　紅緋も玲奈に並走していた。シャドウの側面をとる。
「華宮・紅緋、これより灼滅を開始します」
　銀の指輪『コート・ド・ニュイ』を嵌めた手に闇を宿し、突き出す。シャドウの胴へトラウナックル！
「ぐべべべ！？」
　シャドウは縦長の体をくねらせ、悲鳴。
　灼滅者八人はその後も攻撃を当て続ける。傷だらけになったシャドウは、「ぐべえっ！」体に黒い気を宿し突進してくる。
　ゼアラム・ヴィレンツィーナ（埼玉漢のヒーロー・d06559）は敵の突進をくらう。黒の気がもたらす幻覚に、ゼアラムの眉がピクっと動いた。
　夢代・炬燵（こたつ部員・d13671）はゼアラムに近づく。
「まだイモムシのようですが、成虫になったらどうなるかわかりません。はやく灼滅してしまわないといけませんね。頑張りましょう、ヴィレンツィーナさん」
　炬燵は手をゼアラムに、差し伸べた。手には札。守りと癒しの力を流し、幻覚を消し去った。
「はっはっは！　その通りさー！」
　ゼアラムは炬燵の支援を受け体勢を立て直す。シャドウを掴む。体を横に三回転させ、シャドウを投げる！　ジャイアントスイング風地獄投げ！
　シャドウは地面に落ち――消えた。現実世界に戻ったのだ。
「急ぎ現実に戻りましょう」
「はっはっは！　オープニングマッチは俺らの勝ちさー。さけんど、ここからが本番さね！」
　炬燵とゼアラムの言葉に、残りの六人も頷き、現実に続く出口へ走る。

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　灼滅者は現実世界の、女性の寝る部屋におりたった。
　羽の音。先ほどと同じ姿のシャドウが室内に浮かんでいた。
　新沢・冬舞（夢綴・d12822）は殺界形成を行う。
　仲間がサウンドシャッターを使うなど準備したのを確認し、冬舞は開けたままの窓を指す。冷ややかな声で告げた。
「ここは狭い。外で戦わないか？　それとも狭い中で戦わないと勝てないか？」
「ぐっべ！」
　冬舞への返事は喚き声と顔からの殺気。
　伏木・華流（桜花研鑽・d28213）は眉の片方を動かし、エメラル・フェプラス（エクスペンダブルズ・d32136）は顎に指をあてた。
「聞く耳は持たないか……今の自分の力に自信を持っているのか、逃げる気配もない。なら――」
「ボクたちが攻撃して押し出さなきゃね！　あの不思議生物なシャドウを！」
　纐纈・雨月（吸血綺譚・d33852）は二人の会話を耳にするや、唇の両端を釣り上げる。
「そういうことなら――この劇的ハイテンション雨月ちゃんが、切り込みますよ！　あのクッソキモイのを追い込みます！」
　床を蹴る。敵との距離を一気に詰める。愛用の槍の穂先で頭部をえぐる！
「ひゃっはー！　この感触いいね！　ぶちゅって感じ！」
　快哉をあげる雨月。
　その近くで冬舞はナイフを振る。先端から白い気体があふれ、前衛の者を強化させる。冬舞は声を飛ばす。
「フェプラス、続けていけるか？」
「うん、いけるよ！」
　エメラルは冬舞に頷いた。軽いステップでシャドウの前に立ち、つま先立ちに。
　エメラルは体を横回転させる。巨大な十字架を振る。胴に激突させた。シャドウを吹き飛ばす。敵の体は窓から室外へ。
　エメラルはシャドウを追う。ベランダの柵を乗り越え、地面に下りた。仲間たちもエメラルに続く。
「べええええいっ！！」
　追ってきた灼滅者の前で、シャドウの羽に紋様が浮かび上がる。紋様は光る。眩しい。前衛の灼滅者の目がくらんだ。
　さらにシャドウは飛ぶ。黒いオーラをまとわせた肉体を、紅緋にぶつけた。
　華流は紅緋が傷つくのを見て、息を吸い込む。気を腕に集めた。彼女の足元でウィングキャットのサクラは尻尾を揺らす。
「大丈夫だ。即座に治す……敵はあまりにもナマモノでグロテスクだが、勝てる相手だ。確実にいこう」
　掌を紅緋に当て、気を流し込む。サクラも尻尾のリングを光らせた
「華流さん、サクラさん、助かりました！　――さあ灼滅してあげますよ、シャドウ！」
　紅緋は華流たちの力を体に感じつつ、脚で地面を叩く。赤黒い影業を動かし、シャドウの芋虫の体を縛る。
　もがくシャドウに近づくのは、
「はっはっは！　まだまだここからさねー。喰らうがいいさー！」
　ゼアラムだ。相手の前で屈みこみ――抗雷撃。掌の硬い部分で胴を突き上げる！
　よろめくシャドウ。
　それでも一分後には反撃が飛ぶ。羽の紋様が怪しげに動き、灼滅者前衛を威圧する。
　さらに攻撃する様子のシャドウ。だが、
　玲奈が跳んだ。二階よりもなお高く。そして落下。相手の頭部に燃える踵をめり込ませる！
　玲奈は着地し構えなおしながら、声を張り上げる。
「炬燵さん、今のうちに前衛の皆の回復を！」
「了解ですよ！　回復は任せてください」
　炬燵が玲奈に頷いた。指輪をはめた手を横に振る。途端、穏やかな風が吹いた。炬燵の風が前衛の者達からプレッシャーを取り除く。
　そんな炬燵に「ぐぐぐべえええ！」シャドウが憎々しげに睨んできた。殺気のこもった視線を、炬燵は黙って、茶の瞳で受け止める。

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　灼滅者たちは前衛を多く配置する陣形で、シャドウの集団攻撃の威力を弱めた。回復の技を持つ者も多い。灼滅者は戦線を維持し続けている。
　が、敵の攻撃はなお苛烈。今も、糸を後衛へ吐く。
　雨月は跳んだ。糸から仲間を庇う。糸は雨月に絡みつき、胴体を締める。
「すっごい痛いよ！」
　雨月は涙目になりつつも、槍に緋色のオーラを灯した。雨月は縛られた体を強引に動かし――槍で敵の胴を貫く。生命力を奪う。
　紅緋は体から、紫がかった深い赤のオーラを立ち上らせた。
「攻撃を見ているだけでも、強いってわかります。でも、わたしはシャドウハンター、確実に潰しますよ」
　紅緋は息を止め、雨月に替わってシャドウの前に。シャドウの腹部に拳を繰り出す。打撃を連続で叩き込む。
　シャドウは呻く。が――一分後にシャドウは吠える。己の体勢を立て直し、傷の幾つかを塞いだ。
　エメラル、ゼアラム、炬燵が前に出る。
「体勢を立て直されちゃった……でも――」
　エメラルの言葉に、ゼアラムと炬燵が答える。
「さけんど、攻撃の手は止まったのさね。なら話は簡単さね」
「今のうちにしかける、ですね。回復が追い付かない勢いで」
　会話が終わると同時、エメラルが緑の羽を揺らした。ジャンプする。
　エメラルは足を突き出す。白い靴Spicaのつま先を敵の急所へ向けた。
　同時にゼアラムが人差し指を敵に向ける。高笑いをしながら、ご当地ビームを放つ！
　炬燵は両手を組む。目を閉じ精神を集中。数秒して目を開く。弾丸を召喚！
　はたして、エメラルのつま先が敵の肌に食い込む。ゼアラムのビームが羽を打ち抜き、炬燵の弾丸が動きを封じ込める。
「ぎゃ、ぎゃ、ぎゃあ？！」
　エメラル、ゼアラム、炬燵の連携は、敵が回復した以上にダメージを与えた。怒り狂う芋虫シャドウ。

　シャドウはその後も傷を増やしていくが、闘志を消さず反撃を繰り返す。
　ディフェンダーたちは消耗する。華流も深く傷ついていた。
　シャドウは華流に迫る。体をあてるつもりか。が、華流は冷静な表情のまま。
　華流の足元で影が蠢く。シャドウが華流にぶつかるより早く、シャドウの胴に巻き付いた。サクラも猫魔法をシャドウに投げつける。
　影と魔法で動きの鈍ったシャドウ、その体を華流は回避。そして仲間へ呼びかける。
「畳みかけてくれ。いけるか？」
　玲奈が華流の声を聴き動く。
　玲奈がポケットから包帯を取り出した。力強い声で宣言。
「華流さんが作ってくれたチャンスは逃せない。全力でいくね！」
　次の一瞬に、玲奈はレイザースラストを放ち、シャドウを刺した。
　シャドウは羽ばたきをやめ、地に落ちる。玲奈の一撃がシャドウを瀕死に追いやったのだ。落ちたシャドウの胴体がくねくね動く。
　シャドウに冬舞が歩み寄る。感情を感じさせない声で、
「悪いな、容赦する気はさらさらない――これ以上の悲劇も悪夢も、もう終わりだ」
　冬舞は漆黒の弾丸を作り出し――芋虫シャドウの命を終わらせた。
　動きが止まったシャドウの腹部が、びくんと脈打ち、裂けた。
　腹から小さな虫が現れる。一匹ではない。次から次に腹の裂け目から出てくる。その全てが、小さいながらもダークネスだ。

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　華流は虫たちに冷ややかな視線を向ける。
「先ほどのシャドウと同じく外見は……いや、とにかく動きを封じる」
　十字架を持ち上げ――そして光線を乱射。虫の数体を麻痺させた。
　虫の群れの一部が華流にとびかかろうとするが、雨月が突進する。
「へい虫さんこちら！」
　雨月は槍を振りまわす。棒の部分で打ち、穂先でえぐる。雨月の猛攻にもがく虫たち。
　冬舞はその一匹を縛霊撃で殴る。雨月や華流の技で傷ついた虫は、冬舞の打撃に耐え切れず、消滅。
「数はあと２７……いや２８か。いずれにしろ、すべて葬り去るだけだ」と無駄のない動きで構えなおす冬舞。
　虫どもは数こそ多い。が、牙は短く、這う動きも遅い。回収はできなかったが、灼滅者の敵ではない。
　灼滅者八人は五匹、十匹、二十匹と屠り続け――。
　最後の一匹の前で、エメラルが縛霊手を嵌めた腕を振る。手刀による殲術執刀法。敵を切り裂いた！
　エメラルは敵がいなくなったのを確認し、その場に座り込む。
　肩で息をしながらも、皆に普段通りの笑顔を向けた。
「これで本当に終わりだね！　無事解決できてよかったね！」
　彼女の言葉に、仲間たちもそうだそうだ、と笑いあう。
　灼滅者たちは互いの健闘を称えあい、秋風の吹く中、しばらく体を休めるのだった。

作者：雪神あゆた	重傷：なし 死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2015年9月18日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 8／感動した 0／素敵だった 0／キャラが大事にされていた 0
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