利澄と黒豹

■リプレイ

●
　澄んだ風にそよぐ植物たちが、次々と項を垂れていく。
　実りの時期を待つ芳醇な山の命は、風宮・壱（ブザービーター・d00909）の歩みに沿って道をあけていった。
　地図を片手に花衆・七音（デモンズソード・d23621）がスーパーＧＰＳで道中を支え、気配を殺した聖・ヤマメ（とおせんぼ・d02936）は耳をそばだてる――獣の声が近い。
　直後、視界は突然開けた。城守・千波耶（裏腹ラプンツェル・d07563）は反射的に、戦場の音を遮断する。
　茂る天蓋の下を歩いてきた灼滅者の目に、明るく平穏な世界が広がる。景色に似合わない、黒々とした巨大な豹を除いて。
　すぐに壱が仲間たちを護る盾を紡ぎ、ウイングキャットのきなこは重たそうに泳いだまま、魔法を飛ばす。撃たれた黒豹は、全身の毛を逆立てて灼滅者たちを威嚇した。
　千波耶は、重力を糧にした飛び蹴りを炸裂させた。それでも獣は揺るがない。
「黒豹狩りと行こっか！」
　宣言した月夜・玲（過去は投げ捨てるもの・d12030）は、燃える赤を得物へ添えた。そして紅蓮の尾を引きながら、黒豹を強打する。
　主の動きに倣って、ライドキャリバーのメカサシミも突撃を試みた。
　――足柄山といえば……やっぱりラゴウの眷属かな。
　尋ねて答えが返ってくれば楽なのに、と玲は緩く頭を振った。
　戦いの色に山が染まったあと、闇が滴る姿へ変貌したのは七音だ。落ちる闇も構わず、拳へ集わせた気で、凄まじい連打を繰り出す。
　さほど動じていない黒豹へ、今度は篠村・希沙（暁降・d03465）が帯を射出した。
　突如、抗いの術を黒豹が行使する。壱に噛み付き骨を軋ませ、毒を浸み込ませる。
　ぎり、と歯を噛んで堪えた彼へと、須磨寺・榛名（報復艦・d18027）が守護を担う護符を投げた。護符を投げたその指で、今度は緋色のお守りを握りしめる。
　黒豹に対し、先手か後手か思惟を張っていたヤマメは、治癒の必要性を一瞬で解き、癒しの代わりに鞭剣の刃を伸ばす。刀身が黒豹に纏わりつき、引き抜く拍子に斬り刻む。
　息継ぐ暇も与えず、ウイングキャットのヒイラギが猫魔法を撃ち込んだ。
　情勢は薄らとしかわかっていないけど、と胸中を音もなく転がしたのは硲・響斗（波風を立てない蒼水・d03343）だった。どちらの思惑も無視は出来ない。それだけは判っていて。
「とりあえず戦闘第一だね。頑張るよ！」
　声を弾ませた響斗は、真紅の逆十字で黒豹の表皮を焼く。
　そこで壱が、皮膚の下を巡る炎を得物へ寄せた。猛る朱で黒豹を攻めると、きなこも肉球パンチをお見舞いする。きなこは巨体に怯むことなく跳ねたかと思えば、瞬時に間合いを取った。そんなきなこに、壱も小さく笑う。
　その間に、黒豹の懐へ千波耶が飛び込み、杖で殴りつける。千波耶に眠る魔力で充ちた黒豹のからだは、内側で爆ぜた。
　とん、と地を蹴った玲の靴裏が、黒豹の大きな体躯を抉る。流星の煌めきが鏤められ、そこへ矢継ぎ早にメカサシミが機銃掃射で応戦した。
　七音もまた、勢いが殺されないうちに槍を突き出す。矛先は黒を貫くものの、相手は飄々としている。思わず舌打ちを吐いた。
「こりゃ普通の眷属とは強さがまるで違うで」
　手応えはある。だが七音が覚えた予感は不穏だ。
　同じ頃、希沙は指輪を撫でていた。疼く血の熱を武器へ移す。流れるように解き放った一撃に、黒豹の金色の瞳孔がぎろりと動く。
　灼滅者たちの猛攻に、相手も黙ってはいない。翳されたのは黒い爪。厚く保っていた前衛陣の中から、七音めがけて振るわれた。
「……っと、危ない危ない」
　狂った爪の餌食になったのは、しかし彼女ではない。
　柔らかな声の主は壱だった。槍の柄で爪を引っかけるようにして、威力を減退させる。そして自らが傷を負うことも厭わず、彼は黒豹を跳ね返した。
「こちらにもいますのよ！」
　黒豹の意識をヤマメが惹く。前衛が多めに布陣されているため、攻撃も分散できると考えての行動だった。眷属はやはり眷属であり、知性無き獣だ。
　呼び声に気を取られた獣へ、ヤマメが渦巻く風を仕掛け、ヒイラギの肉球パンチも叩きこまれる。
「いまいち状況分かってないけど……」
　そこで響斗が、死の名を含めた刃を振り下ろした。
「出来ることは分かってるよ！」
　ばら撒くのは痛みだけではない。
　響斗もまた、浸食する状態異常の雨を注がせようと動いていた。
　護符を生み出した榛名は、壱へ守りの加護を施すと、微かな言葉を零す。
　一撃一撃がやはり重い、と。

●
　勇敢な心を冠するコイン状の盾が、爪弾く音を響かせてシールドを張る。
　盾の守りを確かめる壱の傍、きなこは羽ばたいて魔法を撃ちだした。しかし黒豹は軽々と避けてしまう。
　――この山に閉じ込めてる理由。気になるのは、そこなのよね。
　くるりと輪を成す髪を揺らして、千波耶は標的と、山麓で護摩壇に向かう僧との関係へ考えを巡らせた。軽々と白銀のバベルブレイカーを掲げて。
　単純な敵対関係ではない気がする――懸念は膨らむ一方だ。千波耶は僅かにかぶりを振り、楔を解き放つ。白猫の女王を模った得物を手に懐へ飛び込み、死の中心点を貫いた。
　直後、土を巻き上げ疾駆した人影は玲だ。摩擦が生んだ烈火を靴に宿し、蹴り上げる。そこへメカサシミが突撃した。二つの力に圧され、黒豹が鈍く呻く。
　猛攻を連ねるなら今だと、七音と希沙が構えた。
　七音の槍は、螺旋の捻りを加えて突き出され、希沙は魔力を流し込もうと黒豹へ駆け寄る。
　だが黒豹が振り上げた爪は、二種の矛先を弾いてしまう。
　威嚇を示す黒豹に、希沙はぼそりと呟いた。
「お前はどこに行きたいの？」
　応えは咆哮で返る。空気を分かつほどの雄叫びは、黒豹自身を癒すものだ。
　威勢の良い咆哮に対して、きなこも威嚇を返した。
　猫と豹と睨みあい。絵になる光景だが、きなこの腰は若干引けて見える。
　そこでヤマメが黒豹に見せつけたのは己の片腕だ。膨れ上がり異形と化した腕で、風を切る。ぶん、と重たい音を立てて黒豹を殴りつけたところへ、ヒイラギの魔法が直撃した。
　直後、響斗は逆十字を浮かびあがらせていた。黒豹の身に出現した逆十字は朱に輝き、輪郭を縁取るように敵を切り裂く。
　苦痛を逃すように黒豹が喉を震わせた。低い唸りが地を這い、大地が鳴いていると錯覚しそうだ。
　だから榛名は瞼を伏せて、護りを担う護符を指に挟む。癒しを、そして耐性を齎す符を仲間へ投げ続け、少しでも憂いを晴らす。僅かな傷も残しておくのは心許ないと、次々護符を投げていく。
　護符が舞う中で、壱の肌を伝って得物へ触れる炎がある。滾る熱は、鎮まることをまだ知らない。
　――情勢は複雑だけど、今やることはシンプルだ。
　目の前の戦いに集中すること。
　決意を胸に秘めた一振りはしかし、黒豹が易々と避けてしまう。
　――さっきから、上手く避けられている気がするのよね。
　察した千波耶は、使う技を切り替えた。重力任せの飛び蹴りで黒豹を抉り、流星の煌めきを宙へ漂わせる。
　そうして更に機動力を奪われた黒豹へ、今度は玲が攻め込んだ。噴き出したを連れて。燃える輝きが喪われないうちに、メカサシミの機銃掃討が注ぎ込まれる。
　注ぎ込まれたのは、機銃掃討だけではない。七音が仕掛けた一手は、毛で覆われた黒豹の肌に触れる。膨大な霊力を貯め込んだ杖は、その魔法を黒豹の中で暴れさせた。外傷はなくとも黒豹が喘ぐ。
　そこへ潜り込んだのは帯だった。希沙の元から放たれた帯が、黒豹を貫く。
　覚えた痛みを搔き消したいのだろう。もがいた黒豹は、鋭利な爪で希沙へと襲い掛かる。陽射しを反射する爪は、しかし彼女には届かなかった。ヤマメが立ちはだかったからだ。
「……っ、わたくしとヒイラギは……皆様の盾として、立っているんですのよ」
　爪を押し返したヤマメは、指先に溜めた霊力を自らへ指し示す。ヒイラギが光らせるリング越しに、ヤマメは希沙を見遣った。
　ぺこりと頭を下げて礼を述べた少女は、掠り傷ひとつ負わずに済んでいる。ヤマメの瞳が微かに揺れた。
　同じ頃、響斗は断罪の刃を黒豹へ振り下ろしていた。
「どうなっても知らないよー」
　死を招く刃とは反対に、響斗の唇を震わせる声色は緊張感を生まない。
　彼の鎌が黒を断つ間に、榛名は防護の符をヤマメへ放った。
　重たい――黒豹の牙と爪の威力は、治療手として立つ榛名にも充分に知れた。

●
　日常から遠い喧騒に、木々がざわめく。
　掠れる葉が重なる世界の下で、金色が狙い定めたのは、青き眼差しだ。黒豹の牙は玲の肩口へと喰らいつき、傷口から深い毒を浸み込ませる。
　己に降りかかった状態異常よりも、敵へ攻めることを優先する黒豹を目の当たりにして、響斗は小さな光輪を分裂させた。
「さすが獣って感じだね、こっちも対応しまーす！」
　響斗の手を離れた光の輪は、苦痛で表情を歪めた玲の眼前を漂う。ふわりと浮かんで癒しを齎すと同時に、彼女を守る盾と化した。
　喉の奥を鳴らす黒豹の様子が、先ほどまでと違うことに榛名は気付く。襲い掛かってきたばかりだというのに、妙だ。
　だからこそ榛名は、和服の袖からするりと影を伸ばした。触手へと変貌した影が、黒豹に絡まる。黒と黒が溶け込むように混じり、黒豹の足が地面から生えているような光景だ。
「今です……！」
　動きが鈍くなった黒豹を前に、榛名が仲間たちへ呼びかける。
　真っ先に応じた壱が、槍を構え氷柱を作り上げる。
「きなこ！　ほらきなこも！」
　主の呼びかけに、大きなからだをのっそりと翻して、きなこが魔法を放った。ゆっくりした動作とは対照的に、射出された魔法は素早く黒豹を叩く。
　魔法の余韻が潰えぬうちに、千波耶が碧玉の部分を握り、杖を振りかざした。殴りつけた杖から注入するのは、梔子の幻影を咲かす、美しき魔の力。
　内側で爆破した魔力へ向けて、今度は玲が滑り込んだ。猛火を纏った蹴りは弧を描き、足裏が地に着くよりも早く、メカサシミが突進する。轟く駆動音が散らばった。
　その音に掻き立てられるように構えた七音は、右頬に伝う汗を拭う。繋いだ勢いの波に乗り、急所を瞬時に見出した本能の赴くがまま、獣を執刀する。
　ふと、希沙の片腕が焦熱を知った。朽ちた大樹に這う蔦は、少女の身から噴き出した赤を纏う。希沙の眼差しは黒豹をじっと見据えていた。深い闇の色に染まった牙と爪――それは、確かな凶器で。
　――誰かを傷つける前に……。ごめんね。
　声にならない想いは、滾る炎の音で掻き消した。
　しかと踏み込んで、ヤマメは直後に鞭剣の刀身を伸ばす。命の光を示すように、鮮やかな焔と淡い桜が残光を落とし、刀身は黒い巨躯に巻きついた。戸惑う暇も与えず刃が食い込み、黒豹を斬り裂いて命を絶つ。
　そして、すっかり消え失せた黒には気にも留めず、ヤマメは刀身を引き戻した。
　灼滅者たちは誰からともなく集まり、互いの負傷具合を確認する。激戦ではあったものの、幸い倒れ込むほどの怪我は負っていない。
「まだいけそうやな、羅刹の所へ向かおか」
　胸を撫で下ろして七音が促す。彼女の視線は、下山ルートへ向いていた。
　すぐさま壱が茂みに近寄り、隠された小路へと仲間を誘う。
　――悪い方向へ、事が動かなければ良いのですけれど……。
　微かに息を吐いた榛名は、ひとり立ち尽くす少女に気付き、首を傾ぐ。
　先ほどまで走り回っていた地へと、希沙は橄欖石の瞳を隠し、手を合わせていた。元通りの静寂が戻りますように。切なる祈りを、山そのものへ捧げて。
　置いていかれますよ、と掛けた榛名の呼びかけに、希沙は身を弾ませて振り向き、山を下り始めた仲間を追う。
　そんな彼女たちの背を、柔らかい風がそっと押していった。

●
　頬を撫でていく秋風が、広げた地図を弄ぶようにめくる。七音は地図の角を摘まみ直し、表示されている現在位置を確認した。
　不意に、ひとりでに避ける植物の中で、壱がぴたりと足を止める。
　昇る煙が彼らの目に飛び込んできた。狼煙のようなそれを頼りに進むと、すぐに目的地へと足を踏み入れる。
　山麓でただ一人、設けた護摩壇を前に読経する旅装の僧――利澄がいた。山中から現れたのが獣ではないと気付いてか、すぐに声が止む。
「私たち、武蔵坂の生徒だよ。今回はありがとね」
　開口一番、玲が放った感謝の言葉に、笠をくいと持ち上げた若き僧が目を瞬かせる。
「おかげで眷属を楽に灼滅できたよ」
　そう玲が続けたことで漸く利澄は理解し、成程、と薄ら微笑んだ。
　希沙も、彼の様子を窺いながら話を繋げる。
「一般人への被害がないよにしてくれてはったんは感謝します、けど……」
　どうして黒豹を閉じ込めていたのか。
　続く希沙の問いに、羅刹の利澄が目を細めた。
「貴女の心に浮かんだものが、答えかもしれませんよ」
　笑みを絶やさぬまま告げた青年は、小振りな護摩壇を片付け始める。仕舞われていく護摩壇へきなこが興味津々に近寄り、千波耶は遠巻きに護摩壇を観察した。
　はぐらかしているか定かでない相手に、口火を切ったのは七音だ。
「目的はラゴウの妨害か？　うち達を利用するような真似は気にくわんな」
「おや、随分な物言いですね」
　利澄は顔色ひとつ変えずに、ポケットへ護摩壇を収納した。
　傍観していたヤマメは、それもそうですのね、と彼の返事を耳にして思考を巡らせる。
　――てんかい様が劣勢になった経緯……わたくしも記憶しておりますゆえ。
　いずれにしても、今回の件はダークネス同士のいざこざと称しても不思議ではない。
　そう考えるヤマメは、人知れず肩を落とした。
　――どうにも力及ばぬことも多く、残念ですのね。
　一方、少し距離を置いて見守っていた壱は、背を向ける利澄へ穏やかに言葉を紡ぐ。
「まるで、天下分け目の戦いでも起こそうとしてるみたいだね？」
「とりあえず、そっちが仕掛けてこない限り、私たちは敵対の意思無しだからさ」
　壱に続き、玲も口を開いた。
　しかし彼らの言に会釈だけで応じた利澄は、それ以上は口にせず立ち去っていった。
　痕跡は無いか辺りを探す希沙だが、目につくものは無かった。代わりに鼻を擽ったのは、微かな護摩の香り。
　響斗も消えゆく香りを払うように息を吐き、居なくなった僧の表情を思い返す。羅刹の話は覚えておこう。そう心に留めて。
　やがて彼らが覚えた残り香も、山の匂いに紛れて姿を晦ませてしまった。
　まるで、灼滅者と利澄が交えたひとときのように、名残惜しむ暇もなく。

作者：鏑木凛	重傷：なし 死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2015年9月26日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 9／感動した 0／素敵だった 0／キャラが大事にされていた 0
あなたが購入した「複数ピンナップ（複数バトルピンナップ）」を、このシナリオの挿絵にして貰うよう、担当マスターに申請できます。
シナリオの通常参加者は、掲載されている「自分の顔アイコン」を変更できます。