黒影を撃ち落とせ！

■リプレイ

●蝙蝠は眠らず
　夜。四両編成の電車が鉄橋を抜けると、その中程に灼滅者たちが残された。
　やがてフレームを揺らす振動が去っていき、初秋をささやく虫の音が、辺りを包み込んでいると知れる。
「…………」
　星が綺麗だと、花澤・リアン（フィオレンツァ・d15736）は見上げて思う。
　知った星座も知らない星も、天に座して超然と瞬く。
　あの浮世離れした清浄さは、そう、闇の底にわだかまる下卑た悪意に比べるべくもない。
「明らかに、足元に気配がしますね」
　と、久瑠瀬・撫子（華蝶封月・d01168）。彼女の爪先は、ある一点で止まっている。
「鉄橋の上を歩くなんて、一昔の映画を思い出すようで、懐かしい気分だったのですが」
「花澤さんは……ああ、そちらで」
　眼鏡を外した透間・明人（負け犬が如く吠える・d28674）は、なんとなくの気配で目的の人物を探し出した。
「エアライドの方はよろしくお願いしますよ。気恥ずかしいですが」
　返事を待って、明人は仲間と共に鉄柵へ足を掛ける。
　そして横一列に立ち並んだ灼滅者たちは、一斉に身を投げ出した。
　ビョウッ！
「は、はァ――！」
　風を切る音にも快を覚え、旅行鳩・砂蔵（桜・d01166）は笑う。
　宙を舞うことは、まるで自分を鳥にでもなったような気分にさせた。
　向かう暴風にさらわれる指先を、ギ、と握り締める。
「天峰、もっとしっかり捕まれ。落とすぞ」
「お言葉に甘えて……！」
　天峰・結城（全方位戦術師・d02939）が、己の体躯にすがる腕へ遠慮なく力を加えてくるのを、二夕月・海月（くらげ娘・d01805）は信頼の証左と受け取った。
　肩を合わせた海月が落下の制御に集中しているのと同じく、結城もまた、任された仕事を遂げることに余念が無い。持ち込んだサイリウムを握り折り、眼下に投下した。
「敵。８体、いるわね」
　最小限の言葉で、漣・静佳（黒水晶・d10904）は、伝えるべきことを伝えて。
「始めましょう、夜明けまでに」
　抱えたエデ・ルキエ（樹氷の魔女・d08814）への縛めを、緩める。
「着地……！」
　と同時に、エデは油断無く妖の槍を構えた。欄干の裏、逆さにぶら下がるタトゥーバットどもが、腐った果実のように落ち、反転して翼を開くのを視認する。
「殺界形成、使用します！」
　結城のサイリウムが次々に輝きだした。その光道の裏で、少女の殺気が膨れ漂っていく。
　――――――――ッッ！
　呪術紋様の蝙蝠が、人に聞こえぬ高音の叫びを上げた。

●暗夜争乱
　ほのかな明かりの中を、撫子が駆け行く。
「殺戮・兵装（ゲート・オープン）」
　くちづけられたスレイヤーカードは、すみやかに彼女の武具を開封した。撫子は把持してなおスピードを落とさず、しかし十全な余裕をもって敵陣を見定める。
「取敢えずはまぁ、標的を特定しましょうか」
　打ち合わせどおり、ディフェンダーから切り崩すために。
「ギ――」
「はい、見つけました」
　振り上げられた撫子のレーヴァテインは、夜闇、手応えのあった所に、紅蓮の火花を咲かせた。
　それを目印として、次々と攻撃が叩き込まれていく。
「…………」
　無言、縛霊手の指先で線を引く結城。先のタトゥーバットを囲むように作り上げられた正六面体結界が、瞬く間に自己複製し、計４体の敵を閉じ込める監獄となる。
　縛霊手に内蔵された祭壇が唸りを上げた。それぞれの小結界内が漆黒に染まっていくと、ぴしり、というかすかな音と共に、獲物ごと収縮・破砕される。
　結城は息をついた。飛び方に若干の乱れはまだあるものの、タトゥーバットは未だ健在だ。
　戦闘続行。結城が身を引くと、その後ろからエデが突っ込んでいく。
「なら、続けていくまでよ！」
　間合いを急速に詰める間に、槍の握りをずらし、長く持つ構えに変えた。河川敷の土を噛む足裏が、インパクトを迎える一歩で、著しく沈み込む。
「やぁあああっ！」
　必殺の刺突が、まっすぐ、タトゥーバットの正中線を貫いた。エデはさらに槍の石突を持ち上げ、敵ごと地面へと振り下ろす！
「ギギギギギ！　ギィー……」
　刃が地に深く沈み、タトゥーバットは真っ二つに分割された。残る７体――それらは編隊を組み、脈動する光を放つ呪術紋様を合わせ、マンダラを描いている。
「キュキキキィ！　キィエーーェーーッ！」
　中心の１体がけたたましく鳴くと、点滅が一層激しくなった。これらの認識を、眼鏡を外すなどして可能な限り避けていた明人であったが、視力の強弱はどうやら問題ではないらしく。
「『盾』っ！」
　命令が先か、行動が先か。敵の呪いを、ビハインドの『盾』が身を挺して明人をかばう間、彼は眼鏡を駆け直し、はっきりと目の前の敵を見定めた。
「もう十分です……というか、私の役割を返してもらいたいものですがね、盾」
　盾が身を翻すと、まさにその位置に明人のクロスグレイブが叩き込まれた。続けてその砲門が開き、放たれた光線が敵を空間を灼いていく。
「眷属なりには、連携というものを使っているらしいが――」
　乱雑に暴れる光線が消えた直後、砂蔵の張った除霊結界が姿を現した。銀糸めいたそれらは、動き回るタトゥーバットたちを正確に、否応なく束縛している。
「見るべきものはない。興味もない。
　だがそれが、眷属による虐殺を許す『理由になってない』。それくらいだ。
　それくらいの理由で、俺はお前たちを灼滅する」
　ぎち、と結界が強度を増した。と、その隙間から、タトゥーバットたちの出す赤い霧が染み出し、放散されていく
「ジ・ジ・ジジ、ジャァアアアア！」
　おそらくはこれが、ヴァンパイアミストに相当する敵のサイキックだ。蝙蝠共がけだもののように剥きだした牙は存外に長く、汚らわしいよだれにまみれていた。
「ふふ、ふふふ……ふ」
　穏やかに、軽蔑を込めて静佳は、その様をあざ笑う。
「吸血鬼もいろいろ、なのね。『彼』と比べると、随分、低俗な眷属ではないかしら」
　静佳が逆手に持った解体ナイフから、対照的な夜霧が広がっていった。それらはさやかに降る星明りを食んで、淡色に輝く。
「ええ。一体も逃がさない、わ」
　意思と形をもって、静佳の夜霧はタトゥーバットたちを取り囲んだ。それは決して敵には触れず、味方の姿だけを隠すカーテンだ。
　死角を潰そうと辺りを見回すタトゥーバットたちの真下に、海月は既に潜んでいた。
「（奔れ、クー）」
　影業『クー』は海月の手刀を包み込み、ひとすじの刃と化す。見えざる位置からの切り込みに、狙われたタトゥーバットは翼を大きくはためかせることで対応を狙った。
　呪術紋様がこちらを向く。海月は反射的に顔を背けながら、かろうじて黒死斬を遂行した。
「……以前のより動きがいいな」
　強いやつが使役してるからか、それとも特別な個体なのか――黒幕を突き止めれば分かることだと、海月は思考を組み替えていく。
「ギ……キ、ギギ」
　と、先の切り上げによって、タトゥーバットはホバリングの維持を大きく阻害されていた。力なく上下する蝙蝠に、リアンが向かう。
「ちょろちょろと煩かったが、これで静かにできるだろ」
　言葉は抑揚なく、しかし瞳には敵意の炎を宿して、リアンは拳を握り締めた。その紫電を恐れたか、タトゥーバットは全力で浮上のはばたきを打った。
　それこそリアンの思い通り。
　狙い済ましたアッパーカットが、その動き出しを下から砕く。タトゥーバットの死骸は飛び散り、霧消していった。

●星夜散華
　残る６体はしかし、呪術紋様のマンダラ陣形を新しく組み替えていく。気を抜いて直視し続ければ、数分で意識を奪われてしまうだろう、そう思わせる恐ろしさがあった。
「チチ、チ、ヂヂヂヂヂ！」
　先の号令役とはまた別の個体が激しく鳴き出し、あわせて明滅も激化していく。どうやら明確な司令塔は無いらしく、ならば最後まで組織的な抵抗をしてくるのだろう。
　と、唐突に呪術紋様が、その最大光量を発揮した。
　――カッ！
「う、わあっ！」
　集中投射を受けてしまったエデは、たまらず槍の影に身を引く。全身に嫌な汗が湧き出てくるのを、深呼吸で堪えようとした。
「今更タトゥーバットなんて、と思っていましたが……、これに限っては、間違いを認めるべきですね」
　構えなおし、エデは『敵』へと突っかける。緋色のオーラを宿す切っ先が、まさにあのタトゥーバットを刺し貫こうとした、瞬間――。
　多重に編みこまれた鋼糸が、それ以上の前進を阻んだ。抜き差しならぬとはこういったことかと、エデが槍と格闘している間に、気付く。
「失礼。今、解きます」
「え――。明人さん？」
　自分が催眠の効果で味方を攻撃していたことに。
「謝罪は不要です。一言申し上げるならば、なかなか良い突きで――盾は殺してて下さい」
　明人は即座に、集気法でエデを治療した。続けてビハインドに、意趣返しを命令する。
　顔を晒した盾の足元に、一体のタトゥーバットが無残な屍を晒した。
「続けていくよ。ペースを取り返そう」
　トン、トン、と跳ねながら、リアンはタイミングを計る。動きは羽根のように軽やかに、しかし拳は鋼鉄の如く。
　自身の白すぎる肌が、夜の中で輪郭を失う――ようやく、そのタイミングが訪れた。溶けた白泥がなめらかに伸びたと思ったら、その時にはもう、リアンの攻撃が命中していた。
「ここから、打ち抜く」
　一拍置いて、直撃した拳がさらに加速した。放物線を描いて飛ばされるタトゥーバットに、静佳のマジックミサイルが追いすがっていく。
「ねぇ、眷属を通して、見ているのかしら――下種の主、さん？」
「ジ、ジッ！」
　ほどなく魔矢は着弾・炸裂した。爆風に揺らされる髪を、静佳は軽く抑えて言う。
　……すこし、勇気を出して。
「目立ちたいのなら、私達を倒しにおいでなさい。臆病者よりも勇気溢れるものを、誇り高き吸血鬼は好むのではないかしら？」
　それがもし届いているならば、明らかな挑発の言葉だ。艶めかしい静佳の口唇が、この時ばかりは三日月に歪む。
「ギ、ギャアアアアァァァァ！」
　残るタトゥーバットは唐突に、悲鳴にも似た絶叫を上げた。
　呪殺では物足りぬと、牙による残酷な死をと、高らかに歌うかのように。
　その為には灼滅者どもの抵抗が、只管に邪魔だ。頭数減らすべしと、蝙蝠は乱舞する。
「あらあら」
　撫子は余裕綽々、その襲来を悠然と待ち構えた。愚かに、ただの最短距離で襲い掛かるタトゥーバットを、槍を目の前で風車に回してかわす。
　そして、帯の後ろ腰、そこに差す日本刀を手繰る。回す槍から、刹那、手を離し、回転の間隙と敵とが重なり合う瞬間に、撫子は居合いにて抜いた。
「其処、でしたね」
　刀身の黒を目に留めた者は、果たしてどれだけいただろうか。
　……キン。
　塵も残さず、タトゥーバットは灼滅される。
「残りの数は、ええと、３体ですか」
　――いや、２体だ。
　結城はしかし、決して口を開かない。これからの行動で、確実な死を敵に齎すことを。
　改めて彼はタトゥーバットと正対した。左の掌をゆっくりと開き、影業を地にこぼす。
　と、影喰らいの真っ黒な口が、真上からタトゥーバットに喰らいついた。橋の裏側にある、この付近で最も濃い闇をこそ、潜伏場所に選んでいたのだ。
　故に確実。タトゥーバットは影業に引き上げられ、そのまま戻ってくることはなかった。
「数も減った。後は手早く終わらせよう」
　砂蔵はクロスグレイブを構え、引き金に指を掛ける。厳かに響く聖歌と共に、主砲周りの隔壁が開いていった。
「ああ、アンタら眷属には過ぎた歌だ。だがそれもまた、慈悲か……」
　ダークネスの眷属として生まれた事に同情は無い。人を襲う悪行を思えば躊躇も消えた。
　重いトリガーを、砂蔵は確かに狙いを定めて引く。
　業ごと凍結され、聖歌と共にフェードアウトする蝙蝠を、青年は見送った。
「ラストワン――逃がすものか」
　最後の一体。闇に紛れて逃げ出そうとするタトゥーバットに向けて、海月は天星弓を引き絞る。
　一種異様なほどに、全てを緩やかに流れるものとして感じた。敵の動きも、己の所作も。
「クー、ガイドはいらないよ。……当たるんだ、これは」
　弦の緊張、矢の角度、相手の軌道、呼吸、その何もかもは一点に収束していく。
「でも、ありがとう」
　――シッ。
　放つのは自然の成り行きだった。灼滅という結果を見届け、海月は腰に手を当てる。

●それは、人々のそばに
　また別の電車が、頭上の橋を渡っていった。
　周囲を埋め尽くす騒音が、そういえばこれまで気にもならなかったなと、皆あの戦いを思い出してしばし浸る。負傷が全快するまでの１０分間を、そうやって過ごした。
　……今夜の戦いはこれで終わり。まだ終電にも間に合うだろう。
　おだやかに眠る人々をこれ以上邪魔しないよう、一行は普通の道で最寄り駅へと向かう。

　道すがら、撫子は小さく鼻歌を歌っていた。前に言っていた映画の主題歌だという。
　歌詞を聞いた砂蔵は、共感する所があったのか、フレーズを何度か口ずさんだ。
　一方エデは、あの不始末を真面目に詫び続け、明人は明人でその対応に困っていたり。
　結城は回収したサイリウムの残骸を荷にまとめ、一本を手慰みに投げ遊ぶ。
　海月は、クーを装備してのサイキックの復習に余念が無いようだ。
　リアンは持ち込んだ携帯音楽プレーヤーの音量を下げ、また、星空を眺める。
　静佳は――今はもう、落ち着いた雰囲気の淑女然として。

　戦場を振り返る者はいない。彼らには、次の戦場が待っている。
　しかしそれは、今宵これからの話ではない。
　別の時、別の場所、別の相手。そこに至る前に、今は一時の休息を。
　駅近くにまで出れば、さすがに深夜営業の店もいくつか現れ始めた。しかし彼らは学生の身なので、気軽に寄っていくこともはばかられ……やはり、帰る場所は武蔵坂学園なのだ。
　終電に急ぐ人々の中に、彼ら灼滅者たちも紛れ、消えていった。

　……幾つかの謎と疑問を抱いたままに。

作者：君島世界	重傷：なし 死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2015年9月29日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 5／感動した 0／素敵だった 0／キャラが大事にされていた 0
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