女を食い破り、現れるもの

■リプレイ

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　風が吹き、灼滅者の足元の空き缶がカラカラ転がる。
　灼滅者は今、福島県の港町の裏路地に立っていた。視線の先には――ボロボロの服を着た女がいる。アンブレイカブルだ。アンブレイカブルは叫ぶ。
「わ、わたくしがっ、こんな、いや、たすけて」
　紅羽・流希（挑戦者・d10975）は仲間に目で合図をすると、足音を殺し歩く。女の背後をとり、抱きとめる。流希は接触テレパスで、
「助けに来ましたよ……。貴方の中からベヘリタスを追い出すためには、貴方に気を失っていく必要があるのです……。命を散らすときは今ではございません……私たちに委ねてください」
　切々と言葉を響かせた。
　四津辺・捨六（伏魔・d05578）もアンブレイカブルに近づく。前髪ごしに彼女の目を見、穏やかに告げる。
「ソウルアクセスなら何とかできるかもしれないんだ！　俺たちに任せてくれないか？」
　アンブレイカブルは、流希の腕を振りほどく。流希と捨六を見比べ、
「私を殺すつもりですのね！？　いやいやいや、殺されたくないいーー！！！」
　両手をあげ戦闘の構えをとる。灼滅者の話が通じてないか。
　クリミネル・イェーガー（肉体言語で語るオンナ・d14977）は姿勢を低くし駆ける。アンブレイカブルとの距離を詰めた。
　クリミネルは無言で、アンブレイカブルの胸ぐらを掴む。強引に倒し、後頭部を地面に叩きつける。
　アンブレイカブルは「ころされてたまるものですかああああ」クリミネルの手を払い、即座に起き上がった。
　端城・うさぎ（リンゲンブルーメ・d24346）と阿久沢・木菟（八門継承者・d12081）がアンブレイカブルの前に立つ。
「殺すなんていってない、よ……あなたのことは、できるだけ助けたい、の」
「だから、話を聞かぬなら、無理やりにでも助けさせてもらうでござるぜ！」
　うさぎは拳をみぞおちに当てる。木菟は首筋に手刀を落とした。
「ごふっ」呻くアンブレイカブル。
　灼滅者は攻撃を続ける。が、それ以後の攻撃のいくつかは外れた。まがいなりにも戦闘態勢をとったアンブレイカブル、攻撃をすべて当てるのは必ずしも簡単ではない。
　レオン・ヴァーミリオン（鉛の亡霊・d24267）と水無月・詩乃（稟武蒼青・d25132）は視線を交す。
「生きろって言葉も届かないようだし、構えられた以上、倒すのも簡単ではないみたいだねぇ。反撃もしてくるだろうし。残念だけど……」
「ええ、残念ですけど、さがったほうがよいでしょうね。本来の目的を仕損じるわけには参りませんから」
　悔しそうに首を振るレオン。詩乃は冷静な表情で応える。灼滅者八人は、アンブレイカブルから距離をとった。
　灼滅者の見る前で、アンブレイカブルの女は地面を殴る。
「あああ、死にたくないですのおおっ」
　叫ぶ。その女の胴体に亀裂が現れる。
「いたいいたいいた…………」
　女は倒れ、動かなくなった。呼吸も止まる。女の体の亀裂は広がり続け、そこから幾匹もの虫が姿を現す。
　虫たちは芋虫のような体に、クラブの紋様のある羽をつけていた。金の仮面をつけている。羽虫型のベヘリタスだ。数は、二十四体。
「シャァ」「シャアア」虫の口あたりから声がした。
　アリス・ドール（斬撃の人形姫・d32721）は、大太刀の硝子のように透ける刀身を、もちあげた。
「……心を糧に……体を食い破り……羽化する……虫は…………切り裂く……」
　切っ先を虫どもに向けるアリス。

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　詩乃は足に履いた日進月歩で、地面を蹴る。
「確実に当てさせて頂きます」
　虫の間近に立ち腕を上から下に振る。直撃！　拳が虫の一匹を上空へ弾き飛ばす。
　クリミネルは跳ぶ。虫と同じ高さに来ると、腕を縦に振る。
「……害虫駆除開始や」
　持っていた十字架を虫の仮面に落とす！　急激な勢いで虫を地面に激突させる！
　初撃を決めた灼滅者たち。彼らの前で虫十匹は、
「シァァ」「シァァア」「「シャアッ」」
　一斉に突進してくる。虫たちの羽は硬質化している。当たれば、刃の如く肌を裂くだろう。
「させぬでござるよ！」
　木菟が走り、虫たちの前に躍り出る。ウィングキャットの良心回路とともに、敵の、硬く鋭い羽を、己の体で止めた。木菟の体から血。
　後衛のうさぎはそれまで、おどおどと所在なさげに顔を動かしていた。が、仲間の傷を見、瞳に決意の色を込めた。
「援護する、よ！　頑張ろう、ね、たれみみちゃん」
　縛霊手を嵌めた手を高く上げた。掌を開く。指先から光。その光が木菟の出血を止め、傷を塞ぐ。
　ウィングキャットのたれみみもうさぎの意を受け、尻尾を振る。リングから光る癒しの力が放たれた。
　木菟は体勢を立て直す。良心回路には、治療と防御を指示しつつ、木菟は腕を前へ。シールドで虫を打つ！　虫の体が大きく揺れた。
　別の虫が「シァァアア」と唸る。「シァア」「シアアアァァ」声を出しつつ、五体が体に闇をまとわりつかせた。黒く染まった体で、灼滅者にとびかかる。
　捨六が跳んだ。敵の黒い体当たり三発を、腹と肩で受ける。
　捨六は傷を負いつつも止まらない。体中のオーラを滾らせ、気の力で痛みと幻覚を掻き消し、さらに跳ぶ。
　別の虫の体当たりを今度は腕で払う。
「ラムドレッド、皆、今のうちに！」
　その言葉に、ラムドレッドが銃口を虫に向けた。弾丸を乱射し牽制。
　レオンも捨六の言を聞いていた。ダイダロスベルトを渾身の力で握る。
「寄生虫は滅尽滅相ってなァ！　いくぞオラァ！」
　レオンはベルトを、全方向へ伸ばす。長く伸びたベルトで虫どもの体を縛りつける。
「シャアーーーッ」
　締め付けられた虫の一体が、悲鳴を上げ消滅。
　敵一体を倒したことで、灼滅者は勢いにのる。
　一分後。アリスが、
「……すべて……斬り裂く……」
　背を大きくそらせた。次の瞬間には上半身を前に曲げ、同時に刀を振り落す。愛刀にして絶刀「Alice the Ripper」の刃で敵の肌に傷を刻む。
　流希はアリスが作った傷を見、視線を鋭くさせる。
「武人の誇りを踏みにじり、宿主を殺す寄生虫になり果てた因果、ここで断たせて貰う！」
　堀川国広の柄に手をかけ、引き抜き、斬る！　居合切りで、敵を両断！

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　さらに時間が経った。詩乃は状況を確認。
　今のところ、木菟と捨六が陣形と防御を、うさぎが必至の治療を、それぞれ駆使し、灼滅者は戦線を維持している。
「それでも、まだ虫の数は多いですし、ディファンダーの皆さんを中心にダメージは増えています……急がないといけませんね」
　詩乃は腕から炎の気を迸らせ、前進。相手の背に回る。
　詩乃は音もなく手刀を振る。次の瞬間、敵の羽の付け根が裂け、虫が苦しそうにのたうつ。黒死斬だ。
　のたうち、動きを鈍らせた虫に近づくのは、レオン。
　レオンは瞳を輝かせ、にぃ、唇を釣り上げる。
「一気に行くぜェ、潰れろォ！」
　レオンは腕を高く上げ、振り落す。杭を地面に打つ。衝撃波が発生。
　詩乃の一撃で致命傷を負った虫は、レオンの衝撃に耐え切れず、消滅。
　その後、灼滅者はさらに二体の灼滅に成功。他の虫にも手傷を負わせた。が、灼滅者の被害も少なくはない。
　捨六は傷の痛みを堪えつつ、ラムドレッドと駆ける。
　ラムドレッドが銃撃を行い、敵が怯んだ一瞬に、捨六が体を捻る。
　捨六は蹴りを放った。強い風が吹く。風は竜巻へと変化。竜巻が虫どもを消耗させ、一体を瀕死に追いやる。
　が――技を放ったばかりの捨六の腹に、他の虫の弾丸二発が迫る。捨六は腹に深手を負う。
「これ以上は無理だ。……悪いが、離脱させてもらう」
　傷口を抑え、後ろに跳ぶ捨六。
「心得たでござる。拙者が倒れた時は、輸送をお願いするでござるよ」
　木菟は返事すると、今度は良心回路に指示し、魔法を飛ばさせる。
　虫の一匹が悲鳴を上げたのを確認し、木菟は手首を握る。手首の先の縛霊手から、結界を構築する。霊力が発生。木菟の結界が、虫の動きと命を停止させる。
　だが、敵の数を減らした余韻にひたることはできなかった。四体の虫が体に闇をまとわせ、木菟に接近していたからだ。木菟はぶつかられ、闇の力を浴び、
「ちっ、限界でござるな……あとは……任せたで、ござるよ！」
　地面に転がり、目を閉じた。

　一人が戦線を離脱し一人が倒れたが、灼滅者は攻撃の手を止めない。数分後にはさらに虫一体を倒す。が、その時にはラムドレッドと良心回路もすでに力尽きていた。
　灼滅者の体勢は万全とは程遠く、敵の数はまだ多い。
　今も、流希は虫に取り囲まれていた。二人の肌にはいくつかの傷。
　流希は敵の弾丸に撃たれながらも、踏みとどまる。
「倒れるものか！　一匹でも多く屠って見せる！」
　流希は蝙蝠の嘆きの笛の柄を握る。刃の切っ先を虫の仮面に刺す。仮面にひびが広がる。
　うさぎは、奮闘する仲間を見ていた。
「頑張、って。あたしもたれみみちゃんも、一生懸命頑張る、から」
　汗ばむ手に、精一杯の力を籠める。指先から癒しの光を放つ。たれみみも、リングの力で、支援。うさぎとたれみみは、流希の傷の痛みを和らげた。
　その後もうさぎは回復に専念。クリミネルに弾丸が飛びそうなのを察知すると、クリミネルに治療を施す。
　クリミネルは、支援を受け、弾丸の一発を耐え抜いた。クリミネルは敵の腹を掴む。
「あの程度でうちらを倒せるなんて、めっちゃ甘いわ！」
　クリミネルの手が獣の手に変形。相手を掴んだまま、爪が鋭くとがらせ、虫の体に刺す。クリミネルは手に力を籠める。爪をより深く刺し、虫の命を奪った。
　クリミネルは他の虫も倒そうと手を伸ばすが――虫どもの動きが早い。
　虫の弾丸が二発、闇の体当たりが三発、クリミネルにぶつかり――クリミネルは前のめりに倒れる。
　クリミネルが倒れた後も、蟲の攻撃は執拗に続く。
　アリスも傷だらけになった。が、青の瞳から闘志を消さず前を見据える。
　アリスの前で虫の一体が体に闇をまとわせていた。突撃をしようとしている。アリスはその虫をまっすぐ見ていた。
　己に迫りくる虫に、アリスは、
「……炎で……斬り裂く……」
　足に炎を宿し、高くあげた。爪先が己の体につくほどに高く。そして、踵で虫の腹部をしたたかに打つ。
　虫は止まらず、アリスは吹き飛ばされる。地面に転がり気絶するアリス。
　しかし、アリスの炎は虫の体を炎上させていた。ばちり、火の粉が飛ぶ。アリスの蹴りが起こした炎の中で、虫は動きを止め、消えた。

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　捨六は仲間が倒れたのを確認すると、無事な仲間に呼びかける
「敵は十分に減らせた。被害も大きいことだし、撤退しよう」
　レオンと流希が敵に顔を向けたまま、応える。
「了解だ。――さぁ、虫ども続けようぜ――俺はまだやるぜ、まだまだぁぁぁ！」
「俺たちが時間を稼いでいる間に、怪我人を頼む」
　レオンが近づいてくる虫を、したたかに蹴りつける。流希が鎌を振り、黒き波動を群れへと放つ。
　二人が蟲をひるませている間に、捨六、詩乃、うさぎの三人が、戦闘不能状態の仲間、アリスとクリミネル、木菟の体を持ち上げる。
　そして全員でその場を脱出。
　虫たちはしばらく「シャアアアア」と喚いていたが、追ってはこない。その場にとどまる。やがて、喚き声も聞こえなくなった。
　うさぎは後ろを振り返る。敵の姿はもはや見えない。
「したいのに出来なかったこともあった、けど……」
　ぽつっと呟くうさぎ。詩乃が彼女に応えた。
「……そうですね。それでも、敵を十分に減らせたのですから、成果をあげられたと言っていいでしょう。早く帰って、学園に報告いたしましょう」
　詩乃の言葉に皆が頷く。
　風の冷たさを感じながら、灼滅者たちは学園への帰路を急ぐ。ある者は前をまっすぐに見ながら、ある者は何度か戦場を振り返りながら。

作者：雪神あゆた	重傷：なし 死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2015年10月8日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 6／感動した 0／素敵だった 0／キャラが大事にされていた 0
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