子爵襲来～子爵邸内部・地下の戦い

■リプレイ

●全ては勝利のために
　庭のタトゥーバットを外周チームに任せ、屋敷に突入する一行。
　目指すは地下。闇に巣食う眷属を、駆逐するため。
　先頭を行く白鐘・睡蓮（荒炎炎狼・d01628）が、他チームとの連絡用の無線機を確認する。
「できれば、吉報のために使いたいところだが、な」
「特に今回は持久戦だしね……でも、僕の体力の限界を見せてやる！」
　決意を胸に、因幡・亜理栖（おぼろげな御伽噺・d00497）が、無人の廊下を駆け抜ける。
　一行が階段の踊り場にたどり着いた時、物音を聞きつけたタトゥーバットたちが、現れる。
　視界内にいるのは、こちらと同数。しかし、その背後に輝く瞳の数は、その数倍だった。
「まったく、妬ましいくらい数が多いわね！　でもね、数の暴力なんて、知恵と勇気と嫉妬で補うのよ！」
　敵として不足はないとばかり、浦原・嫉美（リア充爆破魔法使い・d17149）が言い放つ。
「まあ、任された以上はきっちり殲滅しておきたいよねー」
「厳しい状況ですけど、頑張りましょう！　私もやります、私にできる限りのことを！」
　海藤・俊輔（べひもす・d07111）やセレスティ・クリスフィード（闇を祓う白き刃・d17444）も、覚悟はとうに決まっている。
「撃ち漏らせば、他への悪影響は必至。可能な限り殲滅を。『お出でなさい、鈴媛』」
　羽守・藤乃（黄昏草・d03430）の手に大鎌が顕現し、
「さあ、地下で蝙蝠たちとのスペシャルマッチ開始ですね！」
　赤松・鶉（蒼き猛禽・d11006）が、リングコスチュームの如き衣装をまとう。
「本命の前の露払いとは言え、重要な役割。しっかり殲滅するとしましょうか。……『さぁ、鮮血の結末を』」
　そして、眼鏡を外した明鶴・一羽（朱に染めし鶴一羽・d25116）の長身を、鎧が覆っていく。
「我々が貴様らを粉砕する。覚悟せよ」
　鋭い口調に変わった一羽が、床を踏みしめる。
　コウモリ特有の、不規則な軌道で飛びかかって来る、敵の群れ。
　対する睡蓮と一羽が、縛霊手の祭壇機構を展開。連続して発動した結界が、タトゥーバットを痛みと痺れの二重奏で包み込む。
　結界を突破したバットの顔面には、ウイングキャットの瞋怒のパンチが炸裂。
　さらに、よろめき高度が下がった隙に、霊犬・スクトゥムの斬魔刀が切り上げる。
　すると、他のタトゥーバット達が、申し合わせたように羽ばたいた。
　生み出された超音波が、灼滅者達の聴覚に干渉し、苦痛を叩き込んでくる。
　さらに、２匹のタトゥーバットの呪術紋様が起動。体内に収束させた魔力を、ビームのように口から射出した。
　初撃こそ受けたものの、もう一発をかわした俊輔が、壁を蹴って接敵。
　刹那の攻防の後、ジャンピングアッパーでバットを天井に叩きつけた。
「へへっ、一丁上がりー」

●死闘
「いきます……！」
　セレスティの周りの空気が歪んだ。
　清楚さとは裏腹の殺気が、圧力となり、バットたちに押し付けられる。
　その間に、鶉がクロスグレイブを敵にロックオン。
　聖歌に続いて放たれる、幾筋もの光弾。逃げるバットの軌道を追うように、次々貫いていく。
　そこに加わる追撃。
「エンヴィーなほどに逃がさない一撃よ！」
　嫉美の射出したダイダロスベルトが、１匹の羽を切り飛ばしたのだ。
　落下する同族を押しのけ、バットが翼を広げた。描かれた瞳を見せつけるように。
「催眠の力……ですがこの程度、なんということはありません」
　意識を手放すまいと歯を食いしばり、藤乃が『咎鳴る鈴』……縛霊手に炎をまとわせた。
　黒の群れに飛び込むと、ひるむバットを、緋色の拳撃で殴り飛ばす。
「今です！」
「任せて！」
　錐もみするバットへ向け、亜理栖の指輪が妖しく輝く。石化の力を浴び、翼を硬化させたまま、階段を転げ落ちていく。
「ほら、凍て付くほどのジェラシーを喰らうのよ！」
　バットの骸を踏み越え、嫉美が突き出した槍が、新たに１匹を氷の中に閉じ込める。
　止まらぬ仲間たちの攻勢を、守り手、そして癒し手として一羽が支える。
　地下チームの作戦はこうだ。交戦しているバットの半数を弱体化させたまま、戦場に残す。
　敵の攻撃力を全体として低下させ、有利に戦いを展開する算段である。
　その策もあってか、テンポのよい戦いぶりで、撃破したバットの数はほどなく１０に達した。
「この調子なら、思ったより楽に倒せちゃいそうだなー」
　天井さえ足場にしつつ、俊輔が八重歯をのぞかせる。事実、攻撃を繰り出すたび、俊輔の技はキレと威力を増すばかりだ。
　だが、いかにタトゥーバットの自由を奪ったとて、完全に無力化することは難しい。
　しかも敵は、倒しても倒しても、次々とわいてくる。その様子はあたかも、不死の軍団。
　一方の灼滅者たちの体には、疲労と傷が蓄積していく。
「これで１８匹目……！」
　そして、鶉のアッパーがバットを粉砕した時だった。
　敵の魔力砲を『獣爪裂吼』のオーラで引き裂く俊輔を、背後から邪眼の力が襲った。
「うあっ！」
「海道さん！」
　鶉が駆け寄る間もなく、からん、と槍が転がる。
　前線で戦い続けた俊輔の体には、誰よりダメージが蓄積していたのだ……！
「７対８か……だが、私たちにはサーヴァントもついている。まだまだ退くには早い！」
　睡蓮が皆を鼓舞すると、セレスティとともに、仲間の回復に奔走するのだった。

●終わりなき戦い
　ガシャーン！
　突然の破砕音は、階段にまで響いた。
　亜理栖が、仲間たちと顔を見合わせる。どうやら、屋敷の窓が割れた音のようだ。
「外のタトゥーバットが、屋敷内に入ったのでしょうか？　それとも……」
　速いテンポで癒しのメロディを奏でるセレスティが、不安をのぞかせる。回復役とはいえ、攻撃に加われない現状に歯がゆさを覚える。
　だが、幸か不幸か、地下へ増援が現れる気配はなかった。
「他のチームの戦況が悪化していないといいのですが……」
　藤乃の影に四肢を締め付けられたバットが、塵に帰る。
　先ほどの音がしてから、既に５体ほど数を減らしていた。だが、依然として、敵の勢いは変わらない。
「く、一旦下がらせてもらおう……」
　痛む腕を押さえつつ、睡蓮が後退する。後方の瞋怒と交代するために。
　しかし、この乱戦状態では、それは大きな隙となった。
　耳障りな鳴き声とともに、睡蓮に殺到するタトゥーバット。
「白鐘先輩！」
　藤乃がとっさに影を向かわせようとするものの、バットの魔力砲が行く手を遮る。
　嫉美がようやくバットを追い払った時には、睡蓮は既に倒れ伏していた。
「そんな……」
　一同が戸惑う中、無線機から声が響く。
「こちら外周チーム、応答願いますっ！」
　切迫した口調。状況に変化があったらしい。
　だが今の一羽たちには、応える時間すら惜しかった。
　それだけでなく、子爵の部屋に向かった足止めチームからの応答もない。
　緋色さんたちが無事だといいのですが……鶉の脳裏を、知人の顔がよぎる。
　敵の数は、確実に減っている。しかし、そのペースは当初より大きく減速していた。
「体力に自信はないけど、いろんな人の命がかかっているなら、疲労なんて大したこと……！」
　向かってくるバットへ、亜理栖が斬艦刀を突き立てた。刀身を媒介に、タトゥーバットの生命力を奪取する。
　そして、バットを３体ほど葬った頃だった……慌ただしい足音が聞こえてきたのは。
「あっ、嫉美さん……皆様、援護致します！」
　駆け付けてきた外周チームが、こちらに声をかける。
　その中に、クラブ仲間のウェアの姿を認め、思わず嫉美の口元が緩む。
「そちらは無事だったようだな。援護の申し出、感謝する」
　回復の手を休めることなく、答える一羽。
　俊輔ら２名を欠いた今、援軍は願ってもない。
　だが、先ほどの音以降、タトゥーバットの増援はない。もしバットが屋敷に入ったのなら、子爵の部屋の方へ向かったと考えるのが妥当だろう。
　向こうのチームが挟み撃ちでもされていたら……そう考えた地下チームの判断は、一致していた。
「私達は大丈夫だから、先に向かったチームをお願い。ふふっ、安心して、まだまだ私の嫉妬の力は有り余っているわ！」
　嫉美が、友人たちに笑みを見せる。
「なんというか子爵の人、不気味すぎだから、うっかり表に出てきたら、ちょっとイヤだしね」
　亜理栖も同様に、先を促す。
「わかりました。私たちは更に先へ向かいましょう」
　ごくわずかな逡巡の後、外周チームは、子爵の部屋へと駆け出す。
「私たちも負けられませんわね。もっとも、負けるつもりは微塵もありませんが」
　遠ざかる足音。再び闘志を燃やし、鶉が縛霊手を振りかざした。

●瓦解、その時
　どれほどの時間が経っただろうか。
　倒れた睡蓮に代わり、瞋怒が皆の盾として踏ん張る。
　セレスティも治療に専念するものの、防戦に傾いた状況を覆すことは難しかった。
「くっ……もっといけると思ったんだけどな……」
　ばたん！
　踊り場まで戻ったところで、亜理栖が床にぶつかるように倒れこむ。
「これで、３人倒れたか……」
「明鶴先輩、私が前に出ます」
　疲労の色が濃い一羽に、藤乃が申し出る。
　位置取りの変更には、大きな危険をともなう。それでも、
「もう見捨てたくはないのです……！」
　だが、タトゥーバットに、慈悲などあろうはずもない。
　禁呪砲の一斉射を受け、壁に叩きつけられる藤乃。もはや、立ち上がる力は残されていなかった。
「撤退しよう……敵の数は減らしたが、このままでは、よくて相打ちだろう」
　一羽にとっても、それは苦渋の決断だった。
　だが、こちらの戦力は４人となり、２体のサーヴァントも疲弊している。異議を唱える者はなかった。
「申し訳……ありません……」
「気にしないでください。私たち灼滅者の戦いは、ここで終わりじゃないんですのよ？」
　うなだれる藤乃を励まし、肩を貸す鶉。
　無事な者が、傷ついた仲間を連れ、後退を試みる。
　だが、迫るタトゥーバットの数は変わらず、４人もの負傷者を背負った状態で、相手を押しとどめる余裕は、ない。
「ここまで、なのかな……」
　ふとこぼれた亜理栖の絶望に、睡蓮が、ぎり、と歯を食いしばる。
「……私の事はいい……いっそこの場に置いていけ……！」
「ほら、タトゥーバットって音に反応するらしいから、黙ってれば案外助かるかもだしー……」
　俊輔も、笑顔を作ろうとする。だが、それが虚勢であることは、一目瞭然だった。
「そんな、皆さんを置いていくなんてできません！」
　金髪を振り乱し、否定するセレスティ。
　押し問答を続ける間も、バットたちの攻撃の手は緩まない。
　仲間をかばう鶉に、浴びせられる超音波の嵐。
「高位の六六六人衆の攻撃にも耐えたこの体です――このくらいっ……きゃぁぁっ！」
　藤乃に覆いかぶさるように、鶉までもがその場にくずおれる。
　そして陣形が完全に崩れたところへ、タトゥーバットが襲い掛かった。
　皆の視界が、黒一色で埋め尽くされる……！
　だが。
「……？」
　死さえ覚悟し、閉じていた目を開けると、バットたちが動きを停止していた。
　１匹残らず、である。
「一体何が……？」
「理由はわからないけど、このチャンスを逃す手はないわ！」
　嫉美が、残った力を振り絞る。
　かろうじて動くことのできる一羽とセレスティも加わり、バットを次々と駆逐していく。
　今までの苦戦が嘘のような、あっけない決着だった。
「これで最後でしょうか……？」
　セレスティは『月杖フィアーネ』を無線機に持ち替えると、他チームに撤退する旨を伝える。
　それから傷ついた仲間を連れ、屋敷を脱出する。
「他のチームはどうなったかしら」
　さしもの嫉美も、疲れた声でつぶやく。
　しかし今は、１人の死者も出さずに済んだことに、安堵するしかなかった。

作者：七尾マサムネ	重傷：なし 死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2015年11月6日 難度：やや難 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 9／感動した 0／素敵だった 0／キャラが大事にされていた 0
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