花酔ローズガーデン

■リプレイ

●
　ゆっくり優雅に、静かなティータイムを嗜むのはせりあと九十九の二人。
　お転婆なせりあにしては珍しく、今日は上品な佇まい。ふと九十九が呟いたのは、ちょっとしたからかいの言葉。
「なんだかせりあさんがお嬢様みたいに見えてきました……。これが薔薇園の魔法……？」
「も、もう！　九十九ちゃん、ボクれっきとしたお嬢様なんだからね！？」
　思わず地を出し、頬を膨らますせりあ。
　でもこうして仲直りもできて、九十九と楽しくお茶会ができて。楽しい時間はゆるやかに過ぎてゆく。

　ふわり、秋風がワンピースのフリルを揺らす。
　どちらがお好き？　と雛がジョバンナへ薔薇の好みを訊ねれば、彼女も目移りして悩んでいる様子。
　一方のエステルは、大好きな雛へぎゅーっと抱きついてデートを楽しんで。
　そして、優雅な御茶会の時間。雛お手製のスコーンに、薔薇の炭酸水。ジャムに合わせれば、舌にも花咲く薔薇の味。
　すると突然エステルが、雛の頬へ口づけた。
「ん、雛ちゃんほっぺ付いてるの♪」
「きゃっ……もう、エステル。そういうのは二人きりの時に、ね？」
　仲睦まじい二人の姿に、「まあ、お二人とも仲良しなのね……！」とジョバンナは顔を真っ赤にさせた。

「お誕生日、おめでとう。元気そうで、なによりっす」
「千結さん……！　ありがとうっ。久しぶりに逢えて嬉しいわ」
　贈り物を大事そうに受け取ったジョバンナと別れ、千結と銘子は園内のカフェへと訪れる。
　銘子が注文したのは、ジョバンナから勧められた薔薇のタルト。
　タルトの上に薄くスライスした林檎を花弁のように重ね、そこにジャムを加えた贅沢な一品だ。
「ねえのっち、分け合いましょ。なっちゃんも食べる？」
　そう訊ねながら切り分けると、なっちゃんは上機嫌に大きく口を開ける。
　図々しいっすよ……！　と千結は窘めるけれど、銘子は折角だから共有しないとねと微笑んで、足元の霊犬『仙』を優しく撫でた。

　この見事な薔薇達とも、今日がお別れとは何とも惜しい。
　陽だまりに咲く薔薇達を眺めるティノの傍らで、ふと伊織は訊ねる。
「ティノさんはどの薔薇が好みなんだろう。ダマスクス、センチフォリア、アルバとか色々あるけれど」
「好みですか……その中だと、アルバでしょうか」
　他に挙げるならばブルームーンもであろうか。ティノの答えを聞き、伊織も成程と納得したように頷く。
　華美過ぎず、楚々とした風情は確かにあの庭園に相応しい。
　伊織は思いつく。後で薔薇の大苗を頂けないか、訊ねてみようと。
　花檻さんが育てて下さるなら歓迎しますわよ？　――そう、ティノも微笑む。

　晴れ晴れとした秋空の下、仲睦まじく庭園を歩くのはミルドレッドと瑠羽奈だ。
　仲良く手を繋いで、まるで本当の姉妹のよう。掌から伝わる温もりは、陽だまりよりも朗らかで。
　ミルドレッドは妹分の瑠羽奈へと優しく微笑みながら、薔薇の品種や花言葉を分かりやすく説く。
　そうして楽しく会話をしているうち、趣味の読書の話題へ。
　薔薇園の姫に恋する、一人の少年の物語。夢中になって話す瑠羽奈が愛らしく見えて、二人の時間はゆっくりと過ぎてゆく。
「ボクも読んでみたいかな。貸してくれる？」
「ええ、お貸しいたしますね。今度、感想を話し合いましょう♪」

「誰かに誰かがいるように、君にも君が良い誰かがいる――僕はその一人。……それだけ」
　ぱちり、瞳を瞬かせ。セーメの言葉に、何処か拍子抜けした様子で昴は狼狽える。
（「え……っと、怒ってるとかじゃなくて、そういう話なのか？」）
　闇堕ちから救われて数ヶ月。迷惑も手間も掛け、改めてそれを咎められるのかと思いきや。昴へと告げられたのは思いやりの言葉だった。
　セーメは話を区切るように「さあ食べよう、冷めてしまうよ」とトーストを切り分けて微笑む。
　今日はご馳走になるけれど――また一緒に出かけるその時は割り勘でも良いよ、と。

　カフェの中でも最も見晴らしの良い席で、景色を眺める霧夜と巽。
　こうして居ると懐かしく想う。己の実家の庭にも、立派な薔薇園が広がっていたと、故郷を懐かしみながら巽が紡げば。
「……それは羨ましいな」
　霧夜からのその言葉に、若き執事は微かな驚きを胸に秘め、常の穏やかな微笑を湛えて。
「宜しければ後ほど園内を散策致しましょう。是非、私に案内させて下さいませ」
　いつか貴方を故郷へご案内したい――この願いは、我儘だと心に仕舞い込んで。
「時間はある……ゆっくり回るとしよう」
　その前にまずはティータイム、だが。そう霧夜が呟いた所で、温かな紅茶と薔薇ジャムのスコーンが運ばれる。

　薔薇のジャムとクラッカーを手にとる銀次を見やり、凍氷は溜息混じりに一言。
「お前、本当に甘いもんが好きだな」
　そんな彼に「あぁ」と軽く返して前を見れば、凍氷の鞄から覗く水筒に着目する銀次。
　それ、と指差して問いただせば、それは凍氷お手製の汁粉。だが彼としては、この場に相応しくないと出し渋っていたものだ。
　銀次にひょいと水筒を奪われて焦る凍氷。けれど汁粉を味わった後に銀次が呟いた言葉は。
「有難う。これが一番うまい」
　小さく零したそれを聞き、凍氷は驚きで目を丸くして閉口する。
　徐々に熱くなる頬――嗚呼、無意識でこれだから、質が、悪い。

　こんなに素敵な薔薇園が廃園だなんて勿体無いと、安寿は残念そうに呟く。
　すぐ向かいの席に腰掛ける陽己も、今日はこの庭園を目に焼き付けておこうと微笑む。
　勿論、カフェのメニューも堪能して。安寿はフレンチトーストを切り分け、陽己へと差し出す。
「太治くんも食べてみる？　はい、あーん！」
　周りを確認したのち、陽己は気恥ずかしげに「あ、あーん……」と口を開ける。
「ん、うん、うまいな。水沢も食べるか？　このクッキー」
　味わってみると、中々の美味。お返しにと安寿にも自分のクッキーを口許へ運んで。
　薔薇の香りと共に、時間は甘く緩やかに過ぎ行く。

「今日こそアイツと白黒つけてやるわ！　必殺☆クリスボディブロー！！」
「だああーっ！？　お、おのれ肉焼き少女……！」
　ジョバンナへ誕生日を祝ったのち、クリスは普段のノリで花深めがけて突撃（物理）をかます。
　本日も絶好調である。二人のやり取りを微笑ましげに眺めているジョバンナへ、声をかけたのは恵理だ。
「ねえ、ジョバンナ。お誕生日に自分が贈物をしてみるなんて趣向は如何かしら」
　私からの贈物でもあるのだけれど、と笑みを添えて。ドレスをまとい、バイオリンを構える恵理の姿は優美なる令嬢そのもの。
　カフェテラスで恵理が口上を述べたのち、高らかな歌声と、バイオリンの豊かな音色が織り重なる。

　――また、お菓子を手作りしてきました。
　香乃果がそう声を掛ければ、花深は待ってましたとばかりに笑みを湛える。
　今回の菓子は、庭園に因んで薔薇を型どったマドレーヌ。礼を述べて花深が一口頬張ると、バターの優しい甘味が口に広がる。
　美味しそうに食べるその姿に、香乃果は嬉しそうに口許を緩める。
　楽しい会話の最中、窓から見える一面の薔薇をふと見る香乃果。
　やはり、今日で廃園になることが惜しいと想う。
「でもこうして気高く鮮やかに咲く薔薇達と出逢えて良かった。今日の事、忘れないです。ずっと……」
「そうだな……今日限りの出逢い、大切に覚え続けていようぜ。明日には門が閉じてしまうからこそ、な」

「ジョバンナさん、お久しぶりですわっ！」
「まあ！　洋子さん、エリザベートさん。来て下さってたのね……！」
「お誕生日、おめでとうジョバンナ先輩！」
　カフェの席に着き、洋子とエリザベートはジョバンナの誕生日を祝う。
　エリザベートが照れ臭そうに笑いながら差し出してくれたのは、二人で頑張って作ったケーキ。
　宜しければ一緒に食べません？　と洋子が訊ねれば、「もちろん大歓迎よっ」とジョバンナも満面の笑みを湛えた。
　テーブルに広がる甘い香り、そして窓から見える薔薇一面の景色。そして傍には大切な友達。
　こんなに贅沢な誕生日はないわ、とジョバンナが幸せそうに笑えば、洋子もエリザベートもほっと満足した。

●
　陽が緩やかに傾き始める。
　黄昏色を花弁に滲ませた白い薔薇を愛でるのは夜音だ。
（「白いお花……夕方の、お空の色になってる。先生も、白い花が好きだったの」）
　記憶の中に息衝く『先生』を想いながらも、心に深く仕舞って。
　庭園をもう一周しようと夜音は緩やかに歩むと、見慣れた一つの人影がこちらへ手を振ってくれている。
　その姿に、花深くんだと安心して微笑み、夜音は手を振り返した。
　おしまいの薔薇園さん、夢見心地なこの空間を抜けるには、まだはやい。

　剪定した枝を何本か分けてもらいたいというのが、智以子の願いだった。
「ここの薔薇たちの子供を、すこしでも残せる手伝いがしたいの。どうか、お願いしますなの」
　ぺこりと頭を下げ、頼み込む智以子。
　花達を大切にしたい智以子の強い想いが通じ、管理の代理人は剪定した蕾の枝を何本か彼女へと託す。
　己の掌より更に小さな、命の欠片。大事に育てようと心に決めた。
　そして、薔薇達が庭園で迎える最後の夜。
　この幻想的な庭園に言葉は無粋。流希は静かに、薔薇を眺めて夜を過ごす。

　まり達二人が贈り物として選んだのは、彼女の名に因んだジャンヌダルクという薔薇の苗。
「とっても素敵……あたしには勿体無いくらい」
「いいえ、そんなことないですよ。頑張る女の子は眩しくて、可愛くて、素敵だって私は想うんです」
　不安や悪い事を全部抱えたとしても、希望を忘れないままならば、きっと闇にも囚われない筈だと。
　まりが紡ぐ優しい言葉を受け、ジョバンナは嬉涙を滲ませる。
　薄紅の眸は、夜露を孕んだ薔薇のようだとまりは感じた。
　門扉が閉じられる、今宵の花園。
　もう出逢えなくとも、記憶の底で抱き留めたなら――ずっと薔薇達と共に居られる気がした。

　メルキューレとリノに呼ばれ、席を共にするジョバンナ。こうしてお茶会をするのも、学園祭以来であろうか。
　二人で一緒に選んだという贈り物は、枯れぬ赤薔薇を閉じ込めたプリザーブドフラワードーム。
　内蔵されたオルゴールが奏でる音色は、薇を巻いてからのお楽しみ。
「まあ綺麗……！　どうもありがとう。今日と云う一日にぴったりね」
「改めてお誕生日おめでとうございます。これからも、貴女が歩み、歌う道に、春の陽だまりのような優しい光が照らしますよう」
　メルキューレはそう穏やかに、祝福の言葉を贈る。
「えへへ、ジョバンナちゃんお誕生日おめでとうやんね。あとね、もう一つ！」
　テーブルに一つの小箱を置くリノ。そっと中を開けてみると――そこには愛らしいベリー味のマカロン。
　憶えててくれてたの？　とジョバンナは感激と共に瞳を細める。
　枯れぬ薔薇のごとく、咲き続けるは笑みと会話の花。

　ガーベラにも劣らぬほど色彩豊かな薔薇達。
　一つ一つの薔薇の品種や花言葉を見事に言い当てる瞳へ、陽桜は目をキラキラ輝かせ。
　携帯を取り出すと――はらり、舞い散る一枚の花弁。それを拾い上げ、瞳は優しげに呟いた。
「今日の想い出に押し花もイイかしら……ね？」
「すごい良いアイディアなの！　散った花弁からならお花を傷つけることもないし、綺麗なの選んで、だね」
　庵胡ちゃんも一緒に探そー？　と陽桜が声を掛ければ、瞳の相棒たる霊犬・庵胡も元気よく一鳴き。
　今宵という日の思い出を美しく、押し花として形に残して――。

「お姉様、家族ってどんなものですか？」
　静かな夜の御茶会を過ごすうち、緋頼はりんごへそう訊ねる。
　一考し、りんごが一言で表した家族とは『帰る場所』であった。離れていても通じ合える、心の帰る場所だと。
「わたくしは、貴方の帰る場所になれるかしら？」
　りんごはくす、と微笑んで緋頼へ訊ね返した。
　――貴方が望むなら、わたくしはいつだって共にいますよ。
　不安さえも全て包み込むように、りんごは『妹』を優しく抱きしめる。
　――ありがとうございます。
　仄かに生まれた安心感を憶え、緋頼は『姉』の胸の中でそっと瞳を伏せた。

　折角のデートだけれど、もうこの美しい庭園には二度と来られない。その寂しさに、顔を曇らせる曜灯。
「確かに勿体ないけど、大丈夫だよ。俺達が一緒に居る限り、いつでも思い出せる。だから終わらないよ」
　――これからもたくさん、見ていこう。綺麗な景色を。
　勇介は、曜灯の小さな肩をそっと抱き寄せる。
　にこりと笑った勇介の顔は、何だか頼もしく感じた。彼はいつもそうだ。その瞳は、いつだって真っ直ぐで。
「うん、ゆうすけがそう言ってくれるなら、あたしも嬉しいわ」
　さあ、薔薇を目で堪能したなら、気になる薔薇の紅茶を楽しみにカフェへと向かおう。

　光を身籠り、咲き溢る秋薔薇達。
　テーブルには温かなミルクチャイに、依子とイコは互いに茶菓子を持ち寄って。
　わたしベリーが大好きなんですと、イコは依子のパウンドケーキを頬張り笑みを綻ばせ。
　林檎のクラフティはこの秋の時期にぴったり。頬を緩めて依子も舌鼓。
「ねぇ、イコちゃん。今日を覚えていましょうね」
　依子はそう語りかける。庭の門が閉じてしまうのは寂しいけれど、この出逢いは胸にずっとしまって。
「――はい、二人で見送るこの庭は記憶に咲かせるの」
　そう囁くイコの星色の眸は柔らかに細まり、きらめきを帯びる。
　解けない魔法のように、今宵の想い出はいつまでも花開くと――。

　薔薇を眺めながらふと、迦月は遥香へと好きな薔薇の品種を訊ねる。
　手は繋いだまま、うーんと遥香は悩んだ末、
「……あ、でもこういうのが好き！　これ、すごく『薔薇！』って感じ、しませんか？」
　指し示したのは、真っ赤に色づくオールドローズ。
　迦月曰く、色々と参考にさせて貰うとのことだが――何の参考かは未だ秘密だと云う。
　散策の最中にジョバンナを見つけ、二人は祝いの言葉を送る。
　手ぶらな迦月に悪戯っぽく微笑み、「じゃあこれ、二人からってことでー♪」と遥香が贈ったのはクッキーを包んだ小袋だ。
　贈り物を大事そうに受け取り、「まあ……！　迦月さん、遥香さん、ありがとうっ」と娘は声を弾ませる。
　そしてジョバンナへも品種の好みを問うと、彼女は愛しげに花壇へと視線を送る。そこに咲くのは、亡きオペラ女優の名を冠す大輪の薔薇。
（「こっちは将来、舞台に立った彼女に渡す為の……気が早過ぎるかな」）
　けれど迦月が遥香達へ花を届ける時は、きっと遠からず訪れるだろう。

　ひとしきり薔薇を愛でたのち、京哉は霞をダンスへと誘う。
　庭園の開けたスペースに、降り注がれる月光は照明のようで。
「……えっと、踊ったこと無いのですが大丈夫でしょうか？」
　霞は戸惑の色を顔に滲ませるが、京哉は常の飄々とした笑みを浮かべ。
「大丈夫、オレもダンスは全然だから。でも霞ちゃんとなら、素敵なステップが踏めるよ」
　霞は先輩に楽しんで貰えるよう、緊張を胸に抱きながらもその誘いに応えた。
　彼女に合わせ、ステップを刻む京哉。ふわり、霞の淡色の緩やかな髪が夜風に踊る。
　二人きりの舞踏は、静かに、ゆるやかに続いてゆく――。

　繋いだ手から伝わる温もり。その嬉しさに思わず瑠璃の唇から、笑みが毀れる。
　――桜も、とても美しいけれど……薔薇も神秘的、なのね。
　瑠璃が零す吐息は、神秘的な美しさへの感嘆だ。
　蒼妃も彼女の言葉に、改めて庭園を見渡す。どの薔薇も色彩に溢れ、見惚れてしまうものばかり。
「とても綺麗だけれど……瑠璃さんも負けてないよ」
　瑠璃の宵の黒眸を真っ直ぐ見つめ、蒼妃は確りと告げた。彼の想いを受け、瑠璃の頬は薔薇にも似た色に染まって。
「貴方に……そう、言って頂けるのが……瑠璃、一番幸せ、よ」
　繋いだ手に小さな力を込めてそう囁やけば、蒼妃も頬を緩めて。
　握り返した互いの手は、いつまでも離れることはない。

　今回は俺がゆーさんの手を引く番だと、紫月は彼女の手をそっと握る。
　柚羽は彼に手を引かれ、静かな足取りで庭園を歩む。目に映るのは、光に愛された赤薔薇達。
　花弁の色で様々な意味を持つのだと柚羽が語ると、紫月は関心を持って耳を傾ける。
　赤は、柚羽がよく身につける色。なので紫月は赤薔薇の花壇を選んで歩んでいたのだ、が。
「もし好みじゃなかったら、すまない……」
「赤い色、好きですよ。不安そうな顔しないでください」
　柚羽は空いた片手で紫月の頬に触れて微笑む。
　彼女の言葉を聞き、ホッと息を吐く紫月。触れられた手はひんやりとしていた。
　――あと一歩がまだ進めない。もどかしさは、夜風と共に二人の心を震わせて。

　緩やかに薔薇園を巡るのは、エアンと百花だ。
「もも、薔薇図鑑のあぷりを入れてきたの♪」
　片手には携帯、もう片方には、愛する彼の掌を重ねて。
　薔薇と図鑑を見比べながら、百花はエアンと会話の花を咲かす。
　お気に入り見つかった？　と訊ねる百花へ、エアンはにっこり微笑み彼女を見つめて。
　――柔らかなローズブラウンの髪へ、そっと優しい口づけを落とす。
「俺の一番、かな。ももは俺だけのバラだから」
　エアンの言葉に、心も頬も薔薇のように色づく百花。
「ももだって、どんな薔薇よりも……何よりもえあんさんが一番なの」
　勿論、彼と共に見たこの薔薇達も、ふたりの大切な想い出。
　いつまでも色鮮やかに――。

作者：貴志まほろば	重傷：なし 死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2015年11月29日 難度：簡単 参加：48人 結果：成功！
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