集結する光の軍勢～輝翠

■リプレイ

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　夜空に鏤められた光は白く、暗く沈んだ建物に灯る輝きは色彩に富む。
　人が造り出した世界で、豊かな彩りは来たる戦いを知らず明滅を繰り返す。そんな夜景の眼下に佇む背格好は作業員のものだ。
　交差点を往復しながら、作業員のひとり堀瀬・朱那（空色の欠片・d03561）がカラーコーンを置いた。振り返れば、撒かれた段ボール箱のため封鎖された道路が伸びている。もうひとりの作業員、秋津・千穂（カリン・d02870）は、夜間とはいえ疎らにいる一般人を誘導していた。
　彼女の振るう誘導ライトが尾を引くだけの、静かな夜だ。
　少し離れたところで作業用ヘルメットをかぶり直した深海・水花（鮮血の使徒・d20595）が、すっと赤色灯を掲げる。
　途端、差し掛かる駆動音。鳴動するアスファルト。
　静寂を打ち破り激走するのは、夜行バスだった。脇目も振らず猛進していたバスも、道行きを塞がれ減速する。しかし止まる気配は無い。ヘッドライトが行く手を滑るように照らした。
　そこへ、殺界を形成した九条・雷（アキレス・d01046）と、刻野・晶（大学生サウンドソルジャー・d02884）が駆け寄る。二人の目的はただひとつ――タイヤのパンクだ。
　均衡を失った車体が、耳障りな摩擦音を喚き散らして揺れる。浮きかけた車体を、伊庭・蓮太郎（修羅が如く・d05267）が押し支えた。危うく横転を免れたバスが、それまでの絶叫など無かったかのように沈黙する。
　ガシャン、と次に響いたのは硝子が割れる音。後部座席側の窓が外と繋がった。
「御免下さい」
　飛び込んできたビハインドの揺籃と奇白・烏芥（ガラクタ・d01148）が挨拶する。シールドを広げる烏芥の視界に飛び込んできたのは、縮こまった乗客たちと運転手、そして胴着姿のアンブレイカブル――輝翠。
「貴方の本当に希むものは、この先には在りませんよ」
　その言葉を軽く流した輝翠が振り返ると、彩瑠・さくらえ（望月桜・d02131）と蓮太郎が乗車口にいた。
「誰だオマエら。何か用？」
　輝翠の問いで察した――過ぎし日の出逢いが、彼から失われたことを。
　だから烏芥は間を置かず、車外で闘うよう告げる。
「其方も此方も万全の身で闘う、ならば」
　以前交わした言の意。音にすればどうだろうかと、烏芥が探った。
「決闘の舞台としましては、此処は聊か狭いでしょう」
　ふーん、と唸った輝翠は心当たりがないらしく、淡泊ながら口角を上げる。
「急ぎではあるけど、決闘なら受けてたつよ」
　拒まない彼を見て、戦場の音を遮断したさくらえと、蓮太郎が車外へ下がる。素直にバスから降りた輝翠を待ち受けるのは、街に散らばる光にも負けない明るさだった。
　手伝いに来ていたギルドール・インガヴァンが灯りを補い、真榮城・結弦や神鳳・勇弥はバスから退避してきた一般人へ声をかけつつ誘導する。詩夜・沙月は、大量に用意した小型の懐中電灯を乗客たちへ配布していた。
　支援に勤しむ仲間がいるからこそ、充分な余裕を持って布陣を整えていた灼滅者たちの視線が、一斉に輝翠へ集まる。輝翠は軽く準備運動を始めだし、一般人が全員バスから遠ざかった頃に拳を鳴らし、口火を切った。
　手近な雷へ飛びかかった輝翠の超硬度の拳を、雷を宿した拳が受け止める。
　合縁奇縁。一手受けた雷は、脳裏を過ぎった言葉を笑みに乗せる。
「これで３度目」
　相手の顔を見据えながら口を開いた。
「やァね、あたし脳筋の方に伝言頼んだんだけど」
　雷が打ち返すと、何の話だよ、と輝翠は眉根を寄せる。
　すぐにさくらえが巨大化させた片腕で殴りかかる。
「……覚えてる？　キミとは万全の状態で戦いたいって言ったこと」
　嘗て交わした声にさえ、相手の反応は薄い。何の話だと言わんばかりの表情で。
　夜を炎が駆ける。朱那の体内から噴出した赤が、輝翠へ叩きつけられた。
　――灼滅が本来すべき事なのは分かってる、ケド。
　朱那の瞳に映るのは、大空ではなく翠を名に持つ少年。救った命が操られ、灼滅する道しかない現実。そこに至った状況も、携わってきた仲間の気持ちも、朱那にも痛いほど理解できた。
　霊犬の塩豆が斬りかかる間、千穂は癒しの霊力を雷へ向ける。
「輝翠くん、貴方にも譲れないものは、なに？　誰のため？」
　貴方の言葉で聞かせてと願う千穂にも、少年からの返答はたったひとつ。
「タカトのためだっ」
　彼女たちと結んだ『縁』を喪失した彼へ、何も届かない。
　無差別篭絡術。根に在る縁すら掻き消すあくどい術だとかぶりを振り、構えた蓮太郎は、力強い眼力で確り輝翠を見る。
「お前、いつからそんなことを考えるようになった？」
　闘気の雷を宿し、殴りつける蓮太郎の声が低く伝う。
「俺達は拳士だ。誰かの為とか、何かの為とか、そういうことじゃなかったはずだ」
　芯をそのままぶつけた彼に、輝翠はニッと笑う。意味を語らずとも、最強の武を求める者としての意思が、そうさせたのだろうか。
　直後、水花が地を蹴った。報告書に目を通し、話を聞いてきた水花が感じた、輝翠の人となり。
　――私自身も彼を救いたいと思った。いえ……。
　細身が夜空に踊る。
　――救ってみせます……！
　決意を秘めた跳び蹴りが、輝翠の肩を打つ。
　大地を踏みしめ耐えた輝翠へ、刀を固く握り緊めた烏芥が斬撃を繰り出す。
「培ってきた其の腕を、彼れの為に奮う事が、貴方の高みへの道ですか」
　破邪の白光が鋭く走った。拳から伝わればいいと願う主の意志を乗せて。
　――本当の、アナタを……見喪うな。
　烏芥が篭めた心を跳ねのけた輝翠は、目尻を吊り上げる。
「何なんだオマエら、さっきから！」
　繰り返してきた問答から、灼滅者たちは思い知る。無差別篭絡術が、如何なる力なのかを。
　揺籃の霊撃を避けた輝翠へ、晶の歌声が降り注ぐ。伝説の歌姫を思わせる神秘さは、少年の耳朶を震わせた。そこへビハインドの仮面が霊撃で続く。
　向かう方角が違うんじゃないかい、と晶は問い掛けた。その間、丹波・途風（高校生人狼・dn0231）がライドキャリバーの霞色と共に突撃し、輝翠の動きを阻害する。
「タカトは、君が捜していた相手では無い」
　晶が事実を素直に彼へ突きつける。
「前回も助けた、変わり者の言葉は信用できないかい？」
　晶の指摘があっても尚、輝翠の態度は揺らがない。気を集めて傷を癒しながら、輝翠が灼滅者たちを睨む。
「すぐ黙らせる。先へ行かないとな」
　少年の気持ちは遠い新宿へと向いていた。

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　炎が闇夜に舞った。変な気分だなァ、と胸の内で呟いた雷の炎が。滅する力を持つからこそ気を抜かず、赤でもって翠を制する。決めていたことだ。
　――さァて、吉と出るか凶と出るか。
　遠くない未来に訪れる結果を、雷は待ちわびる。
　彼女の赤が夜を照らす隙に、輝翠からの言葉をさくらえは反芻していた。渦巻く風の刃を招きながら。
「思い出して。強い光に惑わされずに」
　切り裂く風を物ともしなかった輝翠へ、さくらえが視線を逸らさず伝えても、顔つきは未だ厳しいまま。
　閃光が刃と化して、朱那の手元から撃ち出された。届けたい想いをそれぞれが秘めている。仲間の心境を肌身で痛感しているからこそ、朱那の決意は揺るがない。届けさせてあげたいという、真っ直ぐな道筋は。
「あたしは……アンタを想う気持ちと絆のが強いって信じたい！」
　かける言葉を多くは持たないからこそ、仲間の為ために戦うと決めてきた朱那は、そう叫んだ。
　ぼう、と黒い炎が灯る。蝋燭の温かみを片手に、千穂が立ち昇らせた黒煙は仲間を後押しした。
　――貴方の見せてくれた輝き、私は失いたくない。
　ぐっと引き結んだ唇は、千穂の胸中を模らない。
　戦場で灯るのは炎ばかりではない。蓮太郎が集束させた気の塊は、言葉と共に烈々たる連打で輝翠を襲った。
「お前は本当に、これまでそんなものの為に戦ってきたのか？」
「なに！？」
　激突した拳同士が震える。
　そして影が這う武器で攻撃を重ねた烏芥に、揺籃の霊衝波がかぶさった。
「断ちなさい。偽りの絆など」
　偽りの絆。不審を声に灯した輝翠が、同じ言葉を呟く。一部始終を眺め、晶はどうにか真実を紡げないだろうかと知恵を絞る。
　――慕う相手はタカトではない。そのことに気付いて貰わなくては。
　しかし説明して理解してくれるような気配も薄い。考えを巡らせるように顎に手を添え、晶は断罪の刃で輝翠を裂く。
　途風が霞色を連れて攻めに転じた直後、螺旋の捻りを加えて突き出した水花の槍が、輝翠を抉った。矛を引く勢いのまま、水花は少年の手を掴んだ。
「あなたと手を繋いだ先輩本人ではなくて申し訳ないですけれど……」
　手の平越しに水花が贈ったのは、想い。
「どうか思い出してください、皆さんとのこれまでの絆を」
「絆きずなって、意味不明なことばかりだな！」
　躊躇いなく振り払われた。灼滅者たちが次々と浴びせた話の意図を知らない少年は、怒りをぶつけるかのように鋼鉄の拳で朱那を殴る。
　思わずふらついた朱那の傍らを、雷が駆け抜けた。素早く敵の死角に回り込んだ彼女が牙を剥く。
　――ほんっと、どこまでもヒロイン属性だねェ。
　雷は、不敵な笑みを絶やさずに息を吐ききると、死角から少年を切り裂いた。
　三度目になる巡り合わせの結果、この先どのような未来が待っているのか。
　考えただけでも頭が痛くなりそうだと、肩を竦めながら。

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　助力を惜しまず駆けつけてくれた仲間たちが、後方から援護していた。
　絆の残滓までもが消えてしまわないよう、ギルドールが。
　せっかく生まれた絆を奪われてたまるかと意気込む結弦が。
　自らが過去に輝翠との縁を持たずとも、縁を結んだ仲間たちが集中できるよう、他の心配事を引き受けるために動く勇弥がいて。
　彼らの言動ひとつひとつ、今この場にあるすべてが、新たな絆として息吹く。
　それとは別に、まだ残っている――そう信じたい絆の寄る辺を、絶念できない想いも、抱く者は少なくなかった。
　後方に立つ沙月が、緩くかぶりを振る。敵同士として対峙する覚悟はあった。けれど、望んだ形はこんなものではない。
「あなたと絆を結んだのはタカトさんではない。私達の方です！」
　沙月の心が悲鳴を零した。
　そして真闇を白が貫く。さくらえの放った、白蛇を模した帯が。
「キミは諦めないって言ったよね？　僕も、まだ諦めない」
　絆縁の名を持つ帯が、押し黙ってしまった輝翠を貫く。
　覚えてるかしら、と今度は千穂が帯で味方の守りを固めながら声をかけた。
「あのとき、受けたモノは無下にしないって言ったもの」
　つい先日の出来事だ。想起するには遠くない。迷わず応えてくれた言葉を、千穂から返す。
　休まず仕掛けようと、朱那が得物を振りかざした。そのとき。
「……お節介な奴らだな、ほんと」
　眼前から聞こえた物言いに、思わず踏み留まった。
「ミンナ！」
　朱那の叫びが木霊する。
　灼滅者たちが想定していた事態でもあった。しかし洗脳が解けたのか否か、また彼自身の意志を確認しようと灼滅者たちは口を開こうとする。
　だが、真っ先に声を張り上げたのは、他の誰でもなく輝翠だった――闘いたい、と。急くように。
「北へ向かわなくていいのか？」
　晶が尋ねてみると、わからない、と彼は首を横に振った。
　そこへ、さくらえが歩み寄る。
「キミを救いたい。キミの魂と絆を、あの理不尽な蟲や光から」
　端的に望みを告げたさくらえに対して、輝翠は息を吐いた。やっぱり変な奴ら、と。呆れるような、それでいて安心したかのような調子で。
　そして彼はふと、懐から何かを取り出した。随分と草臥れたものを。
「諦めたくないから。だから、ここにいるオマエらと……」
　彼が、想いと一緒に突き出したそれは――くしゃくしゃになった果たし状。
　輝翠の名を呼んだ千穂と沙月に、彼は口角を上げてみせた。逃走を防ぐ陣形は維持したまま、灼滅者たちは顔を見合わせて、頷く。
「……あの時の文を、今果たします」
　応じた烏芥にも、輝翠は笑みを向ける。
　直後。彼の百裂拳が烏芥へと叩きつけられた。突然の一撃に防ぎきれず後退った烏芥は、相手の表情を知って息を呑んだ。
　つい今しがた浮かんでいた輝翠の表情はすっかり鳴りを潜め、遥か夜空の向こうを一瞥していて。
「行かないと、早く」
　転がったのは、不穏な音。
「タカトのために。オマエらを倒してからな」
　緊張が走る。張り詰めた空気を、誰もが感じていた。洗脳は確かに解けていた。ほんの僅かな間だけ。
　水花が睫毛を揺らし、胸を痛める。
　――篭絡術の元をどうにかしないと、駄目なのでしょうか。
　元々、多くのダークネスを集結させることが叶うほど、強力な術だ。短い時間だけでも術から逃れ、本来の輝翠自身を取り戻せたこと自体が奇跡で。否、奇跡ではなかった。
　すべては重ね繋いだ絆が。彼らの想いが導き出した現実で。
　先ほどのやり取りなど無かったかのように、アンブレイカブルの少年が構え直した。
「輝翠、向かう前の前哨戦といこうか」
　晶の提案を、光に魅入られた輝翠は受け入れる。
　夜はまだ、更けそうにない。

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　一撃を受け、一撃を返す。延々と繰り返される戦いの所作。
　ひとつひとつが、形なき絆として結われていく。
　闘気を雷鳴として拳に纏った輝翠が、蓮太郎を打った。受けた拳にぴりっと痺れが走る。けれど蓮太郎は眉を微かに動かしただけで、顔色を変えない。仕掛けた直後の隙を突いて、雷が輝翠を掴み、投げ飛ばした。
　着地点近くで待機していたさくらえが、受け身を取った輝翠へ異形と化した片腕を伸ばす。
　――僕らが覚えてる。たとえキミが忘れても。
　握った拳で、風を切るように殴りかかる。紡いだ縁を手放さないまま。
　寒さをも掻き消す滾りを連れて、朱那がカラフルなステッカーサインの標識を振りかぶる。叩きつければ、鈍い音が炎に乗って転がった。
　朱の煌めきを珈琲色の瞳へ映し、千穂はそっと双眸を伏せる。
　――ほんとはね。直ぐ声を掛けたかったし、守る戦いをしたかった。けど。
　ひと鳴きした塩豆の傍ら、千穂の指先が宙に弧を描く。仲間たちを信じている。だからこそ今日は支える戦いに励んでいた。千穂の中で揺らがず根付くもの。立場や手段を変えたとしても、そこだけは。
　くるりと回した指に集う霊力で、蓮太郎の傷を拭い去った。
「……これが私の戦い方よ。此処で決着をつけるわ」
　誰にでもなく零した千穂の呟きは、塩豆が掬って首を傾いだ。
　輝翠の懐へ飛び込んだ蓮太郎が、深く構える。輝翠と立ち会うのは初めてだった。だからこそ彼自身と戦いたいと、蓮太郎は願っていて。
　腹底で燻る空白を埋めるように、戦いの気を拳に集束させた蓮太郎は、凄まじい連打で輝翠をよろめかせる。また洗脳が解けることもあるだろうかと、武人の心根を揺さぶりながら。
「戦う理由はもっと別のところにあったはずだ。そうだろう、アンブレイカブル」
　輝翠は闘志を瞳に宿し、また笑った。しかし再び正気を取り戻す素振りは無い。
　すぐさま、水花が蒼銀の銃刃を掲げた。
　――信じるものを捻じ曲げられたまま従う程、弱い人ではないでしょう。
　もはや声も届かない。判っていても、捨てたくない望みがあった。零距離で扱った銃刃は、輝翠の胸元を叩く。
　全力には全力で。烏芥にとって誠意を篭めた姿勢だった。霊撃で応援する揺籃に続き、破邪の光で目を眩ませる。強烈な一振りが、闇を裂いた。
　未だ崩れない輝翠へ、今度は晶が攻める。仮面の霊撃に並行して、異空間より招いた無数の刃を飛ばす。飛行物体を思わせる刃の雨が止むのに合わせて、矢継ぎ早に途風が鋭利な銀爪で追撃する。
「やるな、オマエら！」
　妙に声を弾ませて、輝翠が鍛え抜かれた拳でさくらえを殴打しようとした。鋼鉄と見紛う彼の拳を、さくらえの帯が間近で受け止める。そのまま力強く帯を引けば、勢い余って輝翠が均衡を崩す。チャンス、と呼びかけたのは光の刃を解き放った朱那だ。叶うなら彼と縁のあった人に――そう考える朱那の視線は、ヒール音を鳴らした雷を振り返る。
　針のヒールに、流れ星の煌めきが宿った。朱那の光刃が直撃した正にその箇所へ、雷の飛び蹴りが入る。
　背中から盛大に仰臥した少年を、灼滅者たちが窺う。
「っ……強いんだな、ほんと」
　光に魅入られたアンブレイカブルの少年は、翠を瞼で覆い隠す。やがて溶けるように、影すら遺さず消滅していく。
　――アナタはやはり、勇悍でした。
　見送る烏芥の唇は、言葉を模らずにただ引き結ぶだけで。
　――結び繋がった絆と縁の糸は、ここにあり続ける。
　失われたものもあれば、形を成したものも確かにあるのだと、さくらえは願いを胸の内に秘めた。
　修道女を志す水花は、祈りだけでなく戦いも知る指を、重ねて静かに折りたたんだ。
　彼らが天を仰ぐ頃には、すでに払暁が迫っていた。
　過ぎようとしているのだ。光と対になる、深い闇の時間が。
　各地であらゆる命を翻弄した名残を、灼滅者たちに刻み付けたまま。

作者：鏑木凛	重傷：なし 死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2015年11月20日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 5／感動した 3／素敵だった 0／キャラが大事にされていた 2
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